Quartier chinois

“ Nous voici au cœur de la cité chinoise, dans le quartier commerçant qui, n'étant pas protégé par les puissantes murailles de la cité tartare, fut complètement détruit par les Boxers, et qui déjà est relevé de ses cendres. A perte de vue, ce sont des échoppes, où un bruit singulier frappe mon oreille : c'est le cri des grillons, que les Chinois élèvent dans des cages.
Chaque échoppe a son grillon, et c'est un concert auquel il faut s'habituer. Ceux qui aiment ce cri-là doivent être contents de vivre à Pékin. ”

“ Les yeux n'ont pas perdu leur obliquité, la face a conservé ses saillies anguleuses, le teint est demeuré terne et blafard. Ce peuple garde dans l'émigration sa physionomie, son costume, ses instincts et ses mœurs.
Le quartier chinois offre un curieux détail quand le soir des lanternes en papier peint illuminent d'un bout à l'autre ses longues rues parallèles à la mer. Chaque maison semble ouverte aux regards indiscrets des passants, mais un écran posé au milieu du vestibule protège, sans gêner la circulation de l'air, les mystères de la vie domestique. ”

“ Le quartier chinois est le plus curieux et le plus animé. C’est un coin de la Chine au Kouldja.
Dans la campagne, çà et là, quelques villages cherchent à se reformer ; ils réussiront à se relever entièrement, s’il y a stabilité et sécurité pour les habitans. Il faut, pour cela, que les Russes, avant de rentrer chez eux, imposent au gouvernement chinois l’obligation sévère de ne pas tourmenter la population musulmane, soit en raison de son ancienne révolte, soit pour cause de religion. ”

“ Chaque voie est ombragée par une avenue de grands arbres, dont les branches se réunissent et s'entrelacent de manière à former une sorte de charmille, à travers laquelle circule la brise de mer. Il y a aussi ce qu'on appelle le quartier Chinois, que nous parcourûmes, et qui se compose de véritables maisons chinoises en bambou, dont les habitants ont conservé leur costume national, y compris la queue traditionnelle. ”

“ Le quartier Chinois seul représente un quart de la ville, et il est extrêmement curieux à visiter. Les boutiques n’ont aucune apparence extérieure, mais on y découvre en entrant des merveilles de broderies, de soieries, de laques, et de porcelaines, souvent groupées sans goût et enfouies dans les coins, quoique admirables à voir en détail. Les Chinois s’entendent peu à faire valoir leur marchandise, et ne se donnent aucun mal d’étalage ”

“ L'auto a vite fait de franchir la ville anglaise rébarbative, le quartier chinois sans caractère, et, par des routes roses, excellentes, parmi des jardins enchanteurs enveloppant les cottages où les maisons plus ambitieuses des chinois riches, de gagner la vraie campagne. ”

“ Le quartier chinois est au pied de la colline, sur le bord d'un arroyo, il est
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habité par des commerçants, mais la majorité de sa population doit vivre de rapines et de pirateries, car on ne lui connaît aucun emploi ou métier avouable.
D'ailleurs, toutes les fois qu'un détachement sort du poste, soit pour une escorte, soit pour une embuscade, on aperçoit dans ce village des feux plus ou moins nombreux, semblant correspondre avec d'autres lumières qui brillent dans les montagnes environnantes. Il est donc assez probable que bon nombre de ces Chinois seront expulsés avant peu. ”

“ Derrière les quais, et faisant suite aux quartiers européens, se trouve l'immense quartier chinois, où l'on a peine à circuler tant est grande l'activité de son commerce.
Impossible de s'ennuyer une minute dans les rues de Hong-Kong où les gens qui se respectent, ne vont guère que dans leur chaise à eux, avec porteurs en livrée spéciale; c'est une vraie fourmilière humaine, mélange d'Indiens, de Chinois, de Japonais, de Portugais, au milieu desquels passe l'officier anglais correct et flegmatique allant de l'exercice au tennis et du tennis à son « bungalow ». ”

“ De larges quais règnent à gauche le long des maisons qui constituent le quartier chinois. Ces habitations, qui ne comportent qu'un étage, sont occupées presque entièrement par le magasin, l'atelier ou l'échoppe : toutes sortes d'industries et un commerce interlope se font une concurrence active. Une foule de Chinois, d'Indiens, de Malais, se trouvent mêlés à quelques Européens ; on se pousse, on se coudoie pour se frayer un passage ; c'est un bruit confus sorti d'une fourmilière d'hommes qui commence au pont, s'étend dans les rues adjacentes et va se perdre dans la campagne. ”

“ SINGAPOUR ET GOLFE DE SIAM. 151
loin le spectacle répugnant de ses repoussantes jongleries.
Le soir, c'est le quartier chinois qui est le plus intéressant à visiter; c'est, en même temps, le quartier des plaisirs nocturnes; la vie y éclate dans une étourdissante exubérance. Les maisons, dont les fenêtres sont si larges qu'elles ont l'air d'avoir des façades de verre, sont éclatantes de lumière; devant les portes se balancent, lumineuses, de gigantesques lanternes de papier ou de taffetas qui font ressortir en noir les gros et étranges caractères chinois qu'elles portent ”

“ Tout un quartier de la ville, non loin de l'hôtel, a été détruit par le feu il y a soixante-trois ans et n'a jamais été reconstruit. Ces pauvres ruines s'élèvent encore sur une éminence de la péninsule, et la vue qu'on a de là-haut sur la mer, sur la double baie, sur les îles voisines et sur toute la ville est une des plus belles de Macao. Le quartier chinois s'étend au niveau de la mer. Les Chinois de Macao sont sympathiques, ils se mélangent beaucoup plus à la race conquérante, ainsi qu'il arrive toujours dans les colonies des Latins. ”

“ Il n’y a qu’un nombre très minime de Chinois qui aient adopté le costume européen : les autres conservent leur vêtement national, leur longue queue, et c’est surtout à cette cause, au mouvement des rues, à l’activité qui y règne constamment, aux lanternes en papier peint qui les éclairent, que le quartier chinois doit sa physionomie originale. ”

“ Le quartier des Chinois se compose d'un grand nombre de rues étroites, s'étendant ainsi sur la rive droite de la rivière et se terminant au pont qui communique avec le quartier européen. Parmi les édifices qui leur sont propres, on ne peut signaler qu'une très-belle pagode, un vaste bâtiment où résident les autorités chinoises, qui, sous la main du gouverneur anglais, administrent cette population, rendent la justice et veillent au bon ordre. Des agents malais et anglais rôdent sans cesse dans le voisinage et y font exécuter les règlements de la police octroyée par la métropole. ”

“ La plupart des maisons européennes dont le nombre s'accroît chaque jour, groupées parallèlement aux quais, forment une rue magnifique, Queens'road, la rue de la reine, qui vient aboutir à gauche, à une place ombragée de majestueux platanes, et se termine à droite sans transition, au populeux quartier chinois. ”

“ Nous voici dans le quartier chinois. Ces et celestial gentlemen", comme on les appelle ici, sont des pantins affreux et se ressemblent tous; quand on en a vu un, c'est comme si on en avait vu cinq cents : jaunes comme du jus de tabac, criards comme des cacatois, odoriférants à faire fuir des rats, déguisés en dandies et en fashionables européens, ils rentrent leur longue queue de cheveux sous le collet de leur gilet, ce qui détruit tous leurs charmes. ”

“ Un quartier chinois sordide, déchiqueté, poussiéreux ou boueux, étend sa lèpre et se perd dans la campagne. Un quartier japonais actif et propre. Parfois des terrains vagues avec des reprisés de maisons. ”

“ Ce quartier Français, écrit-il, est comme un coin de vie, de gaieté et de jeunesse au milieu de la vieille Chine momifiée. On voit que l’hiver a été salubre pour nos soldats, car ils ont la santé aux joues. Et ils se sont organisés, d’ailleurs, avec une ingéniosité comique et un peu merveilleuse, créant des lavoirs, des salles de douches, une salle d’école pour apprendre le Français aux petits Chinois, et même un théâtre. ”

“ EMPLOI DU TEMPS. Le quartier chinois. Le Réservoir et la Cascade. Le Jardin botanique. Le temple chinois d'Ayer Itam.
En façade sur le port, le Weld Quay, parcouru par le tramway; divers appontements. Parallèlement au quai, Beach Street, la principale rue commerçante; perpendiculairement, Chulia Street, maisons de thé, théâtre chinois.
Vers le rivage N., Light Street; à g., le Gouvernement et le Palais de Justice; — à dr., Fort Cornwallis; l'Esplanade, où s'exercent deux clubs de cricket; musique deux fois par semaine. ”

“ L'origine des habitants du quartier chinois des concessions de Shang-Haï, la vanité que leur inspire une fortune facilement et rapidement faite, l'appétit de jouissance qui les possède, la facilité avec laquelle ils sèment l'argent autour d'eux, donnent à celte population un caractère assez dissolu. Au contact des Européens, les vieilles traditions sociales de la Chine y ont subi des atteintes mortelles. Les femmes y jouissent d'une quasi¬
liberté qui ne tourne guère au profit de la morale publique. ”

“ A la facilité des transactions sont bientôt venus se joindre tous les avantages de la vie civilisée : les résidons européens ont pu avoir un quartier qui leur appartînt, se bâtir des églises, étendre librement leurs courses à quinze lieues à la ronde, chasser, avoir des yachts, comme dans l’île de Wight, et vivre avec un luxe qui n’est pas fait pour les amoindrir aux yeux des Chinois. Toutefois il a fallu beaucoup de sang-froid et d’énergie pour vaincre au début la mauvaise volonté des mandarins et les dispositions assez insolentes de la populace. ”

“ Les rues ont toute l’animation que donne le commerce le plus actif, et fourmillent de monde appartenant à toutes les nations et à toutes les classes de la société. Un trait toutefois est commun à tous, c’est le cosmopolitisme, qui fait que personne ne s’offense des manières ou des habitudes de ses voisins. Les Chinois constituent un des éléments importants de la population et vivent dans un quartier à part. ”

“ Dans le quartier chinois, reconnaissable à une malpropreté sans égale, ou relève, au contraire, toutes les industries sordides ou borgnes auxquelles les Fils du Ciel, malgré leur soi-disant supériorité, s'adonnent spécialement. ”

“ Les magasins du rez-de-chaussée, largement ouverts, et protégés par des vérandas, sont du plus facile accès. Tous sont garnis de larges inscriptions en caractères chinois. La ville est divisée en quartiers distincts, suivant la nature des produits qui s'y rencontrent le plus habituellement. Et chaque quartier, sous l'autorité spéciale de deux mandarins, l'un chinois et l'autre annami te, jouit d'une véritable autonomie. La circulation dans les rues, remplies de marchands ambulants, est aussi laborieuse qu'à Hanoï, dans les quartiers chinois. ”

“ Un mandarin de première classe sort-il de sa maison, il est accompagné, non seulement de ses domestiques, mais encore de tous les mandarins qui lui sont subordonnés, et qui se font suivre eux-mêmes de leurs valets. Le plus grand ordre règne cependant au milieu de cette foule ; les Chinois ont beaucoup de respect pour la loi, et d’ailleurs la justice est expéditive. La ville est partagée en une infinité de quartiers, soumis à certains chefs qui ont chacun le droit d’inspection sur dix maisons. Les habitants de chaque quartier doivent se défendre et se protéger mutuellement. ”

“ Le quartier des Chinois est le plus opulent; un de nos riches magasins de chrysocale de second ordre a plus de prix que toutes les prétendues richesses entassées sur les comptoirs. Vous ne pouvez vous faire une idée de la fourberie de ces misérables brocanteurs patentés, assez adroits pour s'établir en maîtres partout où ils trouvent des niais à dévaliser. ”

“ On débarque à l'embouchure d'une petite rivière dont on a élargi le lit pour en faire un petit port qui est encombré de bateaux. A droite on a le quartier européen, à gauche le quartier chinois, et le quartier malais qui ne se voit pas est sur le derrière. Les Européens sont au nombre d'environ trois cents ; la garnison doit être peu nombreuse, car je n'ai pas aperçu un seul uniforme. Les maisons de ce quartier sont très clairsemées, mais toutes riches et élégantes, entourées de jardins, de pelouses, de plantations d'aréquiers. ”

“ Le quartier Européen, situé au nord de la ville chinoise, est loin de lui ressembler. Il se ressent bien encore de la présence de.150 à 200,000 Chinois, masse de la population des trois concessions, où ils apportent leurs habitudes d'incurie et de malpropreté que les polices ont grand'peine à combattre efficacement; mais les rues rectilignes, se coupant à angle droit, sont larges, propres et bien ventilées; des quais ont été construits sur les bords des rivières et cours d'eau, partout où cela a été ”

“ Notre entrée dans la salle principale excite une certaine émotion ; quelque habitués que les Chinois soient à nous voir, notre vue excite encore chez eux une curiosité mêlée d’effroi, surtout dans ce quartier où les Européens s’aventurent rarement. ”

“ Elle compte plus de cent mille habitants, parmi lesquels les Chinois sont largement représentés. Ils se tiennent à l'écart et forment pour ainsi dire une ville dans la ville, car ils ont leur quartier spécial, leurs hôtels, leurs théâtres; leurs établissements particuliers de secours et de bienfaisance. Le blanc les regarde d'un œil de mépris, les poursuit sans relâche,
les dépossède même, et bien souvent les lois sont impuissantes ou inactives lorsqu'il s'agit de défendre le faible contre le fort. ”