Isidore Eggermont

“ Bien que l'enclos sacré que nous nous préparons à visiter n'abonde guère en constructions accessoires et ne puisse, sous le rapport des richesses architecturales, être comparé à celui qui nous a captive tout à l'heure, il n'en produit pas moins un effet tout aussi saisissant. Ce qui est de nature, surtout, à frapper l'imagination du visiteur, c'est la succession
en quelque sorte inattendue, sur des rampes habilement ménagées, de quatre portiques plus somptueux les uns que les autres, et dont la décoration multicolore dépasse tout ce qu'on peut voir de plus original. ”

“ En traversant le temple on se dirige vers une cour, ou plutôt vers une autre terrasse naturelle pratiquée sur le bord même de l'escarpement. Rien d'exquis comme le fouillis de petites merveilles qui y sollicitent l'admiration. Des lanternes de granit, des clochetons de même espèce à toitures superposées, des escaliers pratiqués dans toutes les directions, des rochers, des temples encore, et même des tchayas, le
tout formant un pêle-mêle sans égal, aussi réjouissant qu'il est possible d'imaginer, sortent de terre comme par enchantement sous la baguette de Merlin. ”

“ Nous passons le restant de la journée à parcourir Tokio dans tous les sens, au milieu d'une foule portée aux démonstrations les plus joyeuses, et nous reprenons à cinq heures le train pour Yokohama. Ici, de même qu'à Tokio, la ville est en fête. Partout flottent les étendards aux couleurs impériales ; toutes les maisons sont illuminées de lampions au disque rouge épanoui. Comme pour jeter une note occidentale au milieu de ce décor asiatique, la tour à horloge de l'hôtel de ville — la seule tour que possède la cité européo-japonaise — est brillamment éclairée au gaz. ”

“ Enfin, après avoir franchi en contre-bas le pont de
pierre qui donne passage à la route impériale du Tokaïdo, nous parvenons à la station de Chinagawa, laquelle marque un des points les plus élégants de la banlieue de Tokio. Rien de charmant comme le paysage qui se développe ici à nos regards. Sur notre droite, c'est la baie de Tokio aux eaux miroitantes, sur lesquelles tranche agréablement la voile blanche des embarcations; de l'autre côté, c'est le coquet faubourg avec ses jolies habitations et ses riants jardins, dans son cadre de collines vertes émaillées de petits temples bouddhistes. ”

“ Arrivés à Chinagawa sur les neuf heures, nous retenons des djinrikchas pour nous faire transporter d'abordau temple de Mégouro.
Un sentier étroit et montant, pris à la sortie de la gare, nous conduit bientôt en pleine campagne. Nous suivons des chemins sinueux, ombragés par une végétation luxuriante, sous des berceaux coquettement enlacés, et en longeant successivement des haies de bambous, des massifs de saules pleureurs, d'érables et de mélèzes. Çà et là, dans un site toujours pittoresque, une maison, un temple, une tchaya, viennent encore ajouter à la variété de ce doux paysage. ”

“ Ainsi que dans les rues de Yokohama affectées aux divertissements comme au libertinage et visitées par nous à la clarté des lumières, l'animation et le mouvement ne renaissent au quartier de Yochiwara qu'à la seule tombée de la nuit. Autant les rues en sont mornes et désertes quand le soleil est au-dessus de l'horizon, autant elles redeviennent bruyantes, populeuses et constellées de mille éclats fulgurants dès que le soir a jeté son voile sur la ville endormie. Ce ne sont alors partout que fêtes indiscontinues, musiques extravagantes, spectacles variés, danses, chants et cris joyeux. ”

“ Depuis notre départ de Tokio, j'ai bien rencontré de beaux paysages, des échappées resplendissantes, notamment aux environs de Tomioka; mais jamais je n'ai rien vu de comparable au site qui me tient en ce moment sous le charme de son imposante majesté. Un large torrent, ou plutôt un fleuve, IaKiso-gawa, actuellement grossie par la fonte des neiges, coule au fond du ravin avec une effrayante rapidité. Toutes les parois de la
montagne, çà et là recouvertes de noires et lugubres forêts, sont semées de quartiers de roches qui vont se précipitant jusque dans le lit obstrué des eaux bouillonnantes. ”

“ Oh! cette pipette japonaise! Quelle source inépuisable d'événements inattendus! Que de temps gaspillé dans cette constante manipulation! Si jamais, ô voyageur, vous avez à
traiter une affaire avec quelque suj et de l'empire du Soleil Levant, tremblez quand il extraira de ses poches son calumet minuscule! Il en aura pour d'implacables délais avant de se décider à traiter la question dont il s'agit. En aucune autre région du monde, peut-être, on ne pratique plus inconsciemment qu'au Japon l'art de parler pour ne rien dire. ”

“ Malheureusement peu à peu un gros nuage, monté des confins de l'Océan, a jeté sur ce délicieux ensemble un voile sombre et menaçant. Pendant qu'il se distille sur la plaine en pluie fine
et serrée, nous buvons tranquillement dans la tchaya une excellente tasse de thé, et absorbons une platée de riz préparé à la japonaise.
Nous avons à peine fini que le soleil reparaît radieux, quoique déjà bien bas sur l'horizon. Quand nous arrivons aux bords de la Soumida-gawa, ses derniers rayons inondent de teintes rouges et vermeilles les eaux bleuâtres du fleuve. ”

“ Pouvaient-ils mieux choisir pour fonder un établissement religieux que ce coin de terre séduisant où le pittoresque des sites, la fraîcheur et la variété de la végétation, la
limpidité des eaux, tout est propre à séduire le cœur d'un peuple éminemment artiste? Mais que dis-je!
Il n'est pas que le Japonais pour se sentir pénétré de reconnaissance envers l'Auteur de tant de merveilles naturelles, exaltées ici par les produits de l'art.
Tel est ce temple incomparable. Pour ma part, j'affirme n'avoir jamais vu au Japon rien de plus attrayant, de plus imposant. ”

“ De nombreux kouras, ou magasins incombustibles, crépis à la chaux, éclatent joyeusement au regard sur ce fond riche et moelleux, à cûll d'élégantes habitations ressortant en brun clair aux rayonnements du soleil. Un peu à droite, un temple
incline vers les flots turbulents l'extrémité inférieure de son escalier d'accès. Une multitude de jonques, à la coque disgracieuse et au mât gros et court comme un tronc d'arbre mal équarri, se tiennent languissamment aux pieds de la cité mignonne. On dirait des gnomes en admiration devant une belle jeune fille !. ”

“ Au centre du tumulte, le temple, asile de la fête, est illuminé à giorno. Dans la fosse aux aumônes, les gros et petits sous tombent comme une pluie, en se mêlant aux bouts de papier qu'on y jette également comme autant de suppliques aux dieux. Tandis que les fidèles prosternés se tordent les mains, soupirent ou se lamentent d'après l'usage consacré, les bonzes, établis dans une sorte de loge, débitent des pâtisseries ayant la vertu de guérir toute affection morale ou physique. ”

“ Le Marou-yama couronne de sa masse verdoyante le fameux temple de Tchion-in, que nous avions tant admiré le jour de notre arrivée à Kioto et que nous allons revoir pour la seconde fois.
Au moment où nous y pénétrons, la curiosité toujours en éveil, résonne la cloche phénoménale dont nous avons déjà constaté les proportions gigantesques. Les vibrations en sont graves, puissantes comme le tonnerre des montagnes, veloutées comme la vague mourante au pied des rochers lointains. ”

“ Le village de Kawasaki, où nous nous arrêtons dans une magnifique tchaya disparaissant en partie sous les tentures flottantes et les lanternes multicolores, semble être en fête d'un bout de l'année à l'autre. Partout des étoffes bariolées appendues au balcon des auberges. Rien de folâtre, au surplus, comme l'essaim de nésans servant à toute une foule nomade des provisions de bouche ou le thé
traditionnel. Mais rien aussi de moins naïf que leur empressement. ”

“ En ce moment, la jeune et industrieuse Carthage de l'extrême Orient, vivement éclairée par les chauds rayons du soleil, s'offre à nous dans son ensemble étrangement composite. Le coup d'œil qu'elle présente est de tout point merveilleux : à nos pieds, vers le nord, une succession de toits bas et pressés les uns contre les autres vont se développant jusqu'à la limite du quartier européen, alors que les édifices de pierre dont ce dernier est parsemé tranchent en noir sur le fond de la rade, miroitant comme une plaque de métal poli. ”

“ Vers une heure, à l'instant où nous venons de franchir un torrent qui coule dans le ravin, l'astre nous découvre brusquement sa face éblouissante en répandant la joie et la vie autour de lui. En même temps se présente à nous, le petit village de Miyagino, assis au pied de montagnes boisées dont la végétation multicolore me rappelle celle de Nikko. L'aspect en est des plus attrayants, surtout des abords d'une tchaya construite sur les rives mêmes du torrent impétueux traversé par une foule de petits ponts rustiques. ”

“ Nous n'arrivons à Nagasaki qu'après les deux heures du matin. Et cependant la route est de trois ris tout au plus. Mais, hélas! quels chemins et quel
temps! des cascades sur le dos et des grenouillères sous les pieds! A l'abri de la carapace de boue qui les recouvre en entier, nos hommes — pauvres hères exposés à toutes les intempéries — ressemblent à des crocodiles dont on aurait coupé la queue. Quant à Sada et moi, nous tombons littéralement de sommeil et de lassitude. ”

“ Du sommet, en effet, j'embrasse un panorama on ne peut plus étendu sur la contrée qu'il nous reste à parcourir. On croirait avoir devant soi tout le Japon, descendant par gradins, de collines en collines, jusqu'à la mer, qu'on s'étonne de ne pas découvrir à l'extrémité.
Derrière nous, au contraire, la vue reste bornée par les cimes neigeuses que nous avons escaladées au prix de tant de fatigues, et bien longtemps encore nous les aurons pour majestueux horizon, toutes les fois que nous tournerons nos regards vers le chemin parcouru. ”

“ Honneur, sur cette terre de l'exil éternel, à ces hardis Occidentaux, morts pour le progrès général et pour la fraternité des peuples! Plusieurs tombes, d'un intérêt vraiment historique, font du cimetière de Yokohama un des lieux les plus dignes d'être visités par tout homme désireux de passer en revue les étapes du passé, comme d'honorer ceux-là qui les avaient franchies au prix de leur existence et de leur repos. En somme, si
Je Japon est ouvert aujourd'hui au progrès, il a fallu que nous le fécondions de notre sang. ”

“ Nous nous trouvons perchés d'une part, comme un nid de pie, au-dessus du quartier principal des chanteuses et des ballerines, appelé Ghion-chin-tcbi, tandis que, vers le flanc opposé, un autre quartier également voué au culte de Terpsichore étale à nos regards des constructions uniformes. C'est en ce lieu folâtre que la jeunesse dorée de Kioto vient prendre ses ébats quotidiens, aux grincements des samicens, au bruit des chants d'amour et des déclamations emphatiques, au tumulte indescriptible des spectateurs et des acteurs unissant indéfiniment leurs cris, leurs allégresses, leurs quolibets. ”

“ Rien ne pourrait donner une idée de ce joli coin de terre, perché sur le flanc d'un coteau, au milieu de ce désert alpestre. Bien que simplement entrevue aux rouges flamboiements de nos torches, la délicieuse oasis nous permet d'admirer à la fois l'habileté du jardinier restreignant la croissance de ses plantes, et l'imagination de rartiste résumant de la façon la plus originale et la plus pittoresque tout ce que produit la nature dans ses manifestations multipliées. ”

“ Rien d'étonnant, à ce compte, que les Japonais y aient retrouvé l'image de la déesse Amatéras, et qu'ils en aient peuplé les différents sites de légendes se rattachant à l'origine même de leur mythologie.
Pour nous, un calme délicieux, un apaisement suave, succèdent dans nos âmes aux émotions fatigantes de l'ascension. Notre œil s'arrête ravi sur les ondes paisibles imprégnées de lumière et de fraîcheur. ”

“ Les images de dieux fourmillent à Asaksa. On dirait un panthéon plutôt qu'un temple placé sous un vocable spécial. On ne peut faire un pas dans l'immense enclos sans se heurter à quelque pagode, à quelque chapelle, à quelque autel, à quelque lampe funéraire ou statue.
Outre Kwannon, la souveraine du lieu, nous y voyons en première ligne Sousanao, le bouillant frère d'Amatéras; Benten, la déesse protectrice des arts et de l'éloquence; Hatchiman, le dieu des arm-ées; Daïkokou, le Plutus japonais, représenté assis sur un sac de riz ”

“ Pendant que les pommes de terre et les patates
douces cuisent sous la cendre, en vue du prochain déjeuner, je prends la photographie de la tchaya si primitive où nous nous sommes arrêtés, avec mon escorte au premier plan; comme fond de tableau, un massif touffu d'arbres. La vie, en effet, est loin d'avoir cessé dans ces parages volcaniques. Ce vivace effort de la nature s'affaiblit, il est vrai, petit à petit, aux approches du cratère, et s'annihile même complètement avant de l'atteindre. ”