Georges Bruley Des Varannes

“ Notre sainte religion ne dessèche pas le cœur, quoi qu'on en dise; et si quelques personnages d'un christianisme original font semblant de fouler aux pieds toutes les tendresses du cœur, ils se trompent eux-mêmes et sont hors du véritable chemin.
Le catholicisme réprouve l'amour égoïste, mais glorifie et met sur ses autels l'amour désintéressé, le véritable amour, quand il est poussé jusqu'à l'héroïsme, comme dans un saint François Xavier, un saint Jean de Dieu, un saint Vincent de Paul. ”

“ Au bas de la montagne nous prenons une nouvelle voiture, et enfin, à huit heures du soir, nous entrons dans cette ville de vingt mille habitants.
Tout y est en fête pour une cérémonie du culte shintoïste, religion dominante.
Les rues sont illuminées et ornées de fleurs. Nous croisons la procession et passons à côté du tabernacle, que portent une vingtaine d'hommes en blanc. Une foule d'insignes sont arborés en désordre. Le prêtre est monté sur un cheval. Des chars remplis d'enfants, que traînent d'autres enfants; des cris, du tapage, aucun recueillement : telle est la fête. ”

“ A une heure et demie je pris, à Iwaboutchi, un train à destination de Yokohama.
La voie contourne le fameux volcan du Foudji. On voit se dresser devant soi sa masse énorme, haute de quatre mille mètres, présentant la forme d'un tronc de cône régulier, tronqué légèrement à son sommet. La calotte supérieure, couverte de neige, revêtait au soleil les teintes les plus tendres.
Bientôt nous quittâmes la plaine et le rivage de la mer, pour traverser la pittoresque presqu'île d'Idze. A chaque instant un tunnel nous fait changer de gorge ; un pont, franchir un torrent. ”

“ Comme chez tous les peuples païens, le Japonais dévot n'est pas pieux : il est superstitieux; et s'il adore les dieux, c'est parce qu'il les craint. Pour lui, ce sont des êtres puissants, mais méchants, jaloux les uns des autres, toujours disposés à jouer de mauvais tours à qui ne les apaise pas par des présents. Je parle, bien entendu, des croyances du bas peuple, et non des gens instruits, imbus d'athéisme, de positivisme, ou plutôt d'un orgueil poussé si loin, qu'ils ne croient qu'en eux-mêmes et n'adorent personne. ”

“ Un large chapeau plat, en paille, abrite leur tête. Elles portent sur un costume blanc une espèce de redingote en soie noire transparente, et des guêtres leur serrant les jambes. J'ignore leur vie et leur conduite; mais, à en juger par les apparences, la modestie et le recueillement ne leur semblent pas habituels.
Arrivés vers midi au sommet de la montagne, un splendide panorama se déroule à nos pieds : c'est la plaine du lac de Sewa, entourée de montagnes ornées de jolis bouquets de sapins, du plus charmant effet. ”

“ L'Ousui est un des plus longs cols du Japon. Il réunit l'immense plaine de Tôkiô à celle du Shinano. Vingt-deux kilomètres de montée et un de descente le font déboucher au pied du volcan Asama-Yama. La route, creusée sur le flanc de la montagne, en suit tous les contours et les caprices, le long d'un ravin profond, dont les bords, parfois escarpés, sont d'un aspect peu rassurant. ”

“ Les jardins descendent jusqu'à la mer ; de hauts cocotiers trempent leurs racines dans l'eau. Ils couvrent du reste une grande partie de l'île.
Notre admiration, nous dit-on, serait encore bien plus grande si nous voyions les environs de la ville de Kandy. Rien n'est beau comme cette végétation. Les chemins sont remplis de verdure, de fleurs de toutes sortes, aux couleurs éclatantes ; des arbres, des arbustes que nous ne voyons en France qu'en serre chaude, s'étalent au grand soleil. Chaque petite case indigène est comme enfouie sous les fleurs. ”

“ Parti à six heures et demie, après la sainte messe, j'arrivai à la gare de Gotémba vers onze heures, avec une heure de retard. J'ai voyagé avec un de mes jeunes confrères se rendant, lui, à Nagoya.
Comme la léproserie est à deux lieues de la station de Gotémba, je pris un kourouma.
La route, qui passe au pied du Foudji-Yama, est bordée de vieux pins énormes. Elle longe une vallée profonde dans laquelle coule un petit torrent.
Nous passons à mi-côte ; la pente abrupte qui descend au torrent n'est qu'un bosquet perpétuel de hauts bambous et de camélias simples, entremêlés de pins. ”

“ Hier, comme il ventait, ces patrouilles de cinq ou six hommes, non contentes de frapper sur leurs instruments de bois, criaient à tuetête, en japonais, garde à vous! heurtant toutes les portes, afin de mieux réveiller les habitants, pour les obliger à s'assurer qu'il n'y avait point chez eux de commencement d'incendie. Car, par ce vent, ce n'est pas seulement une maison qui eût brûlé, mais mille, dix mille peut-être. Cela vaut bien de rester éveillé et d'être inquiété par ces cris sauvages qui, joints au bruit du vent, rendent l'obscurité sinistre. ”

“ Les morts se fussent comptés, encore une fois, par milliers.
A quoi attribuer ce bonheur relatif? Peut-être que le bon Dieu, voyant, à ce moment même, la sainte messe s'offrir à Tôkiô en tant d'endroits, a voulu sauver la ville. Peut-être Celui qui, pour dix justes, eût épargné Sodome et Gomorrhe, a-t-il eu pitié de ses missionnaires, de ses religieuses, qui tous eussent été infailliblement écrasés : c'était l'heure où tous étaient à l'église.
Quoi qu'il en soit, nous sommes sauvés pour cette fois: les dégâts matériels sont presque nuls chez nous. ”

“ Après dîner nous entrons dans le détroit de Messine 2, vrai décor de théâtre avec des montagnes couronnées de neige, des pentes semées de rochers et de verdure ; à la base, de ravissants petits villages. La mer est clémente, aussi tout le monde est sur le pont pour jouir de ce splendide panorama. Les Italiens ont soigneusement fortifié cette passe, et nous voyons, aux environs de Reggio, leurs batteries de canons assises sur les rochers, au-dessus de leurs usines de réglisse. Messine s'étend devant nous, au bas des montagnes. ”

“ Ce qui nous a préservés de plus grands dégâts, c'est l'absence presque complète de pluie. Quand il pleut beaucoup, le typhon chasse des paquets d'eau avec une force irrésistible. Trop heureux si l'incendie n'éclate pas, dans ces circonstances, par la chute d'une lampe à pétrole : alors toute une grande ville peut devenir la proie des flammes, sans qu'on puisse songer à autre chose qu'à une fuite rapide, pour ne pas trouver la mort sous les débris des maisons embrasées par le souffle destructeur. ”

“ On longe le cimetière chinois, vaste champ mortuaire d'où émergent les pierres indiquant l'endroit où repose un habitant du Céleste Empire.
Singapour est le rendez-vous de tous les peuples de la terre ; on y parle toutes les langues : le chinois, l'indien, le malais, l'anglais, etc. etc. Chaque race a son quartier spécial. Nous traversons d'abord celui des Chinois. Ils y fourmillent. Ce sont eux qui font tous les travaux pénibles ; ils traînent les petits pousse-pousse que vous avez vus à l'Exposition et qui sont ici en nombre infini ”

“ Le païen n'aime que pour lui. S'il aime quelqu'un, c'est d'une' façon égoïste, parce qu'il y trouve son avantage. Et pour tout dire, dans ses affections c'est lui-même qu'il cherche. Le mariage n'est pas un acte sérieux ; aussi les unions sont peu durables.
Seule la religion chrétienne fonde l'amour sur le sacrifice de soi-même, sur l'immolation de ses goûts personnels, et c'est ce qui fait la sublimité de nos liens à nous chrétiens. ”

“ Notre procure est bien située : de la maison nous dominons le port : on voit entrer et sortir les vaisseaux. Mais pour l'atteindre il faut traverser des rues à pic comme des échelles. Nous croisons des pousse-pousse, des chaises à porteurs, suspendues sur de grands bambous et que deux ou quatre Chinois portent sur leurs épaules, au pas de course; des coolies qui trimballent des bagages par les rues, toujours avec leurs bambous; des soldats anglais en jaquette rouge; et même des femmes japonaises !... ”

“ Or, le 17 mars 1865, Mgr Petitjean, alors simple prêtre, était en prières dans sa nouvelle église de Nagasaki, quand cinq ou six vieilles Japonaises entrèrent furtivement et lui dirent : « Nous avons la même religion que vous. » Monseigneur les presse de questions et apprend que, depuis près de trois cents ans, des milliers de Japonais, sans prêtres, sans églises, avaient conservé la foi en dépit des persécutions. Ils se baptisaient de père en fils, et l'on retrouva des vieillards qui, sans sacrement, avaient conservé leur innocence. ”

“ Éveillé vers cinq heures, je grimpai sur le pont pour respirer l'air frais du matin.
On devinait à l'horizon les côtes de Corse. Tout le monde levé, on prépare l'autel dans la cabine ; sur la toilette on met des serviettes, des couvertures, la pierre sacrée, et, par-dessus, les nappes bénites. On suspend un christ à la muraille; on place deux cierges, et voilà tout. Je me revêts des ornements; la messe commence. Notre-Seigneur allait descendre dans ce petit réduit plus étroit, plus pauvre que Bethléhem. ”

“ C'est à trois heures, à l'instant où Notre-Seigneur, expirant, rachetait le monde, qu'elle a été placée. Les anciens chrétiens qui l'adorèrent si longtemps, cachée au fond de leur demeure, sont tout fiers de la voir à ce poste d'honneur, planant au-dessus des prisons où ils la confessèrent si noblement. Mais quand on regarde passer les vieux Japonais, nourris dans la haine du christianisme, on reconnaît leurs sentiments; ils pressent le pas, comme pour fuir plus vite un symbole qui rappelle leurs cruautés. ”

“ Jusqu'à présent, rien ou presque rien à Tôkiô et à Yokohama,
où il n'y a eu qu'une forte épidémie de cholérine, amenée par l'excès de chaleur. Matsumoto, par sa position élevée et la difficulté des communications, a toujours été, dit-on, à l'abri de ce fléau.
Le grand nombre de victimes du choléra, dans ce pays, provient de l'entassement de la population, qui vit souvent dans des endroits infectés, privés d'air et de lumière. La misère y est aussi pour beaucoup : une infinité de gens ne se nourrissant que de saletés. ”

“ Je suis allé visiter dans la journée le palais du plus célèbre des mikado, Taïko Sama, qui régnait il y a environ trois cents ans. Il fut un des grands persécuteurs chrétiens : c'est sous lui qu'on mit à mort les vingt-sept martyrs japonais canonisés par Pie IX en 1862.
Toutes les chambres de son magnifique palais sont entourées de paravents à fond d'or, couverts de fines peintures représentant des chrysanthèmes, des paons et des sujets chinois. Les plafonds eux-mêmes ne sont pas moins beaux. ”

“ Il y a quelque trente ans, une famine sévissait à Kanazawa : le riz était monté à des prix énormes, les pauvres mouraient de faim. Cela durait depuis quelques mois déjà, quand un soir six individus, des plus malheureux, à bout de souffrances, résolurent, sans s'être concertés, d'en finir avec la vie. Le hasard fit que tous avaient choisi le sommet solitaire d'une montagne voisine. Ils y arrivent à la nuit, presque simultanément. ”

“ Pour atteindre le cimetière, il fallait traverser toute la ville de Tôkiô. Chaque père monta dans une petite voiture, revêtu de son surplis et la barrette sur la tête.
En avant, dans la première voiture, un séminariste portait la croix. Les missionnaires venaient après, sur deux rangs. Derrière eux, également en voiture, l'évêque dans son costume de cérémonie ; puis le corbillard, suivi des frères marianites et des religieuses ; enfin les représentants des ministres, dans l'équipage de chaque légation. Les chrétiens fermaient la marche : c'était splendide, comme démonstration religieuse. ”

“ C'est à bord que nous célébrerons la fête de Noël. Nous éprouvons tous un vrai chagrin d'être privés des belles cérémonies ordinaires. Nous dirons cependant la messe cette nuit dans nos cabines. Ce sera une consolation.
Mercredi, 25 décembre. — Voici donc Noël: le monde entier est en fête, et chacun de nous se prépare de son mieux à célébrer la naissance de Notre-Seigneur. A minuit, je suis monté à l'autel. Nous avions organisé une cabine, transformée désormais en chapelle, car cinq d'entre nous doivent s'arrêter demain à Singapour. Une seule cabine suffit pour les autres. ”

“ Près d'eux, debout, un Japonais en costume de cérémonie tient un éventail en guise de fouet, et préside au combat, qui doit cesser au premier signe. Sa présence n'est pas inutile, car la lutte finit souvent par perdre tout caractère amical.
Ce genre de spectacle est un des plus en vogue au Japon ; on l'appelle le seumô.
Près de là, sur une estrade semblable, on s'escrime au sabre, l'arme favorite des Japonais. Les anciens guerriers en avaient toujours deux à la ceinture. Ils le manient à deux mains, un peu comme nous le bâton. ”

“ Enfin, vers cinq heures, nous entrons dans un village important, où nous louons un autre basha, qui nous conduit à Kôfou.
Cette partie de route, moins accidentée, traverse une contrée fertile: des champs de riz, de tabac, de mûriers, de maïs, de sarrasin, de coton, d'aubergines, parsemés çà et là de kaki aux pommes rouges et de grenadiers couverts de fruits.
Derrière on aperçoit le sommet du Mitaké et, devant, le Foudji-Yama. Ces deux hautes montagnes dominent toutes leurs voisines, et, comme deux géants, semblent se défier. ”

“ Tout le jour nous voyons la côte ; mais que ce spectacle est triste ! pas un oiseau, pas un insecte , pas un animal ; rien de l'homme ne se montre sur la terre : la vie semble être absente de ces parages, où la végétation même n'apparaît pas. C'est bien l'Arabie Pétrée !
Parfois cependant les collines s'abaissent au niveau de la mer, comme pour laisser Moïse passer avec son peuple fugitif. Nous apercevons les sommets escarpés du mont Sinaï, noyés dans la brume , et nous aimons à remonter le cours des siècles, jusqu'au jour solennel où la loi fut donnée à Israël errant dans ce désert. ”

“ Nous ramassons le plus que nous pouvons de ces petits êtres; mais l'argent nous fait défaut toujours, et le nombre des places dans les orphelinats est limité. Nous ne choisissons, parmi ceux qu'on nous offre, que les plus déshérités, les plus malades, les plus laids. Nous les soignons de notre mieux ; et si nous ne réussissons pas toujours à leur conserver la vie, nous en faisons du moins, par le baptême, des anges pour le ciel. ”

“ A six heures du matin, nous prenons le train de Kiôto. En nous rendant à la gare, nous traversons une partie de la ville, dont nous avons remarqué la propreté et la coquetterie. Mais que de bonzes ! On voit bien qu'on approche de la ville sainte, de Kiôto, résidence du pape bouddhiste !
De Tseurouga à Maïbara, au nord du lac Biwa, il faut deux heures en chemin de fer. C'est là qu'on change de train pour prendre la grande ligne de Tôkiô à Kôbé.
Nous longeons tout le temps, à l'ouest, ce magnifique lac, l'une des merveilles du Japon, et toujours sillonné d'embarcations. ”