Raymond de Dalmas

“ Le lendemain, notre navire se rapproche de terre et longe Pile Kiu-Siu, à l'extrémité sud de laquelle se trouve Nagasaki. Des bandes innombrables de souffleurs et de marsouins, étonnés de notre passage, viennent nous regarder de près et sautiller au-dessus de la surface de l'eau, unie comme celle d'un lac.
Nous pénétrons dans le détroit de Van-Diémen; le Volga quitte l'océan Pacifique pour entrer dans la mer de Chine. De petits îlots volcaniques dressent çà et là dans les nuages leurs têtes hérissées. ”

“ Chaque époque produit son labeur et complète cette civilisation dans ce qu'on peut appeler son outillage, mais tout lui est apporté de l'extérieur. Il puise les améliorations dans les pays voisins, possédant avant lui une civilisation très-avancée : il se les approprie, sans les marquer de son génie. L'art chinois devient l'art japonais, les sciences demeurent au point où il se les assimile, et son industrie ne sait que calquer. ”

“ A deux heures de l'après-midi on largue la dernière amarre; le Gaëlic franchit les passes et se dirige vers l'ouest, laissant derrière lui
le nouveau monde, dont il s'éloigne rapidement.
Sur les steamers américains faisant le trajet entre San-Francisco, le Japon et la Chine, les passagers ressemblent peu à ceux que l'on rencontre à bord des paquebots de l'Atlantique. Ce n'est plus cette foule turbulente et compacte de jeunes miss effrontées, d'Américains affairés, de touristes étonnés ou de malheureux émigrants à la recherche d'une nouvelle patrie. ”

“ On peut le reconnaître de prime abord dans leurs constructions, dans leurs vêtements, dans les moindres choses les plus grossières; mais le sentiment de l'art élevé, la recherche d'un idéal, du beau absolu, leur fait complétement défaut. Ils aiment la bizarrerie, les effets grotesques, les monstruosités.
Les simples ouvriers fabriquent avec une rare habileté les objets les plus précieux, mais les véritables artistes n'existent pas.
Les Japonais ne connaissent pas la peinture à l'huile; ils ne produisent que des panneaux décoratifs à l'encre de Chine ou à l'aquarelle, appelés kakémono. ”

“ Du sommet de cette tour, la vue est splendide et s'étend jusqu'à la mer.
Au pied du Siro, sur le bord de la rivière, de hautes cheminées d'usine se profilent sur le fond du ciel et remplissent l'air de leur fumée noire; on perçoit le bruit des marteaux-pilons, le grincement des limes : c'est une manufacture d'armes et une fonderie de canons construites et dirigées par des Anglais. Plus loin, sur l'autre rive, se trouve un bâtiment de style européen où se fabrique toute la monnaie métallique de l'empire, sous la direction d'ingénieurs également anglais. ”

“ Comme musiciens et comme musique, les Japonais sont absolument nuls et inférieurs aux peuplades noires les plus primitives. Il n'ont aucune idée de l'harmonie, aucun moyen de noter les sons; aussi, dans leurs chants et leur musique instrumentale, est-il bien difficile de dégager une mélodie, au milieu de la cacophonie produite par leurs cris gutturaux et les bruits dont ils accompagnent cet atroce tapage.
Faute de cérémonies religieuses, la musique sacrée n'existe pas, à l'exception des sons des gongs, des tambourins et des bambous creux employés dans les exhibitions publiques des idoles. ”

“ Ce spectacle était grandiose; mais ayant au-dessus de nos têtes la machine à vapeur de la barre, et sous les pieds l'hélice frémissant chaque fois qu'elle sortait de l'eau, nous sentions durement toutes les oscillations amplifiées du navire à chaque coup de tangage, et eussions peut-être préféré voir les éléments moins déchaînés.
La plupart des passagers, surtout parmi le sexe faible, éprouvés par le mal de mer, restaient confinés dans leurs cabines. ”

“ Les pharmaciens sont ambulants et n'ont pas de boutiques. Munis d'un parapluie de soie, leur insigne distinctif, ils vont de maison en maison, criant le nom des diverses drogues qu'ils débitent et qu'ils portent dans une boîte placée sur leur dos. Chaque famille possède une petite pharmacie et rapprovisionne à leur passage; on y recourt immédiatement à la plus légère indisposition.
Les Japonais sont affligés de presque toutes les maladies observées en Europe, bien que leurs formes et leur gravité soient souvent différentes. ”

“ Arrivé à Odawara, au pied du col de Hakoné et du Fudji-yama, je m'engageai dans un petit chemin sinueux, taillé sur le flanc de la montagne, qui surplombe à pic la mer à deux ou trois cents mètres d'altitude. Dans certains endroits la route, sans aucun parapet, est tellement étroite qu'il est prudent d'aller à pied, car les jinrikcha, dont les deux roues ont juste la place nécessaire pour passer, pourraient par un faux mouvement être précipitées dans l'abîme.
Les montagnes sont couvertes de grands camphriers dont l'exploitation est l'industrie la plus importante de cette partie du pays. ”

“ A Mukosima, l'un des faubourgs de Tokio, il en existe un grand nombre; chaque année au moment de la floraison il s'y tient une grande fête, la plus considérable et la plus fréquentée de la capitale. Toutes les classes de la société s'y rendent en masse, sans distinction : l'ancien noble y coudoie le manant; le bonze, la courtisane, tous les habitants mélangés et confondus dans la foule, viennent manger et se divertir sur
l'herbe en admirant les cerisiers couverts de fleurs qui abritent leurs joyeux ébats. ”

“ Le sentiment de répulsion contre les étrangers était tel, qu'en 1637, un édit défendit aux indigènes, sous peine de mort, de voyager en pays étranger. Le cabotage dans les seules îles de l'empire leur était permis. Leurs préventions étaient si grandes, ils redoutaient, avec raison, si fort le contact de l'extérieur, que les Japonais jetés par la tempête sur des plages étrangères et regagnant leur patrie y
étaient soumis à une surveillance rigoureuse ou à une stricte captivité. ”

“ La vue d'un coucher de soleil splendide vient nous dédommager de notre fatigue : le globe incandescent s'abaisse petit à petit sur l'horizon, en passant de la couleur écarlate au pourpre; les collines et les montagnes, formées de la superposition de petits mamelons très-arrondis, se colorent au contact de ses rayons de tons excessivement chauds, et passent par toutes les teintes de l'arc-en-ciel, depuis le jaune orangé jusqu'au rouge violacé, pour se fondre ensuite sur l'azur du ciel. ”

“ Shimossoua se trouve au pied de pentes boisées entourant une petite vallée elliptique, émaillée de nombreux villages et de bosquets de bambous, et dont le lac Soua occupe la majeure partie. Cet endroit ravissant est une véritable oasis au cœur des montagnes; le fouillis de maisonnettes éclairées des rayons du soleil couchant, émergeant au milieu de la verdure, et l'eau azurée du lac sillonné de barques, dont les rames rident à peine le miroir de la surface reflétant les légers flocons blancs suspendus dans le ciel, en font un petit paradis terrestre. ”

“ Notre civilisation était donc en retard sur celle des Japonais, et de beaucoup inférieure à celle des Chinois, qui depuis des siècles jouissaient de toutes les découvertes qu'il nous fallut encore près de six cents ans pour conquérir.
Quand on étudie l'histoire du Japon, il faut constater ce phénomène d'un peuple relativement mal doué, intellectuellement parlant, qui, grâce à une
organisation qui dut être l'œuvre d'hommes de génie, parvint en peu de siècles à un état social qui n'a rien à envier au nôtre. ”

“ Chaque année, on a de plus à déplorer de terribles épidémies; mais, comme dans toutes les contrées orientales, si le choléra sévit cruellement sur la population indigène, il est à peu près inoffensif pour les Européens 1.
La syphilis, que les Japonais prétendent avoir été importée chez eux par les Chinois, est bénigne chez les indigènes, mais très-répandue, car la prophylaxie de cette maladie est facilitée par la liberté excessive des mœurs; son intensité est, d'autre part, atténuée par l'hérédité, le virus infectant allant en s'affaiblissant de générations en générations. ”

“ Les rues, tortueuses et percées au hasard, profitent des moindres coins pour faire de petites places biscornues; elles se faufilent à l'abri du soleil sous les toits des habitations qui semblent vouloir les protéger en les dérobant aux regards, et qui, comme toutes celles des musulmans, cachent jalousement leur intérieur derrière des murs de terre, ne laissant qu'une porte basse pour pénétrer de l'extérieur. ”

“ Peu à peu, la rampe que nous gravissons s'accentue légèrement en approchant du sommet des montagnes Rocheuses; les ondulations du terrain augmentent de plus en plus et atteignent les dimensions de petites collines; l'herbe devient plus rare, les rochers commencent à percer la mince couche de terre végétale, et le train circule sous des tunnels de bois, ou mieux sous des voûtes de planches, établies dans les ravins pour protéger la voie contre l'envahissement du sable chassé par le vent et contre l'amoncellement de la neige en hiver. ”

“ Après les théâtres, après les conteurs de légendes, il existe une autre distraction qui pour les Japonais offre un attrait irrésistible : c'est la lutte.
L'art de la lutte — car c'est un art dans ce pays, avec ses règles, ses inspirations et ses artistes — est connu au Japon depuis un temps immémorial. ”

“ Les Chinois portent de larges pantalons de toile et des blouses attachées sur le côté, munies d'amples manches flottantes; ils ont le tour du crâne rasé et les cheveux nattés avec des fils de soie formant une longue tresse, terminée par un gland et descendant jusqu'au mollet. Ils portent tous sans exception cette grande queue enroulée autour de la tête pendant le travail, et en dehors de cela tombant au milieu du dos. Les femmes ont le même costume et se distinguent seulement des hommes par leurs coiffures serrées sur la nuque et plus ou moins artistement édifiées suivant leur condition. ”

“ L'impatience agite tous les cœurs; nous eussions voulu pouvoir donner des ailes à notre navire pour atteindre plus vite ce pays, notre « terre promise ».
Un phare, à l'entrée de la baie de Tokio, nous indique la route à suivre. Nous apercevons des pécheurs japonais dans leurs barques non pontées se tenant au large malgré l'état de la mer, et nous pouvons les voir se montrer et disparaître au milieu des vagues où ils risquent leur vie. On commence à distinguer les arbres et les maisons; nous doublons le cap en tournant au nord, et entrons dans le golfe au fond duquel se trouve Yokohama. ”

“ Pendant un quart d'heure, la halte d'Evanston au milieu du désert offrit un mélange de toutes les races humaines : les Sioux, derniers représentants de la race rouge, y coudoyaient les Américains anglo-saxons leurs vainqueurs; les tètes pâles de races sémitiques à côté des faces aux tons sales de la race jaune contrastaient singulièrement avec le visage des nègres ressortant comme de gros points noirs au centre de cette foule hétérogène.
Nous commençons la descente du versant ouest, bien différent de celui que nous avions gravi. La pente est beaucoup plus rapide, et le pays plus montagneux. ”

“ On aperçoit dans le lointain ce fleuve déboucher des gorges sauvages où il a pris naissance, s'élargir rapidement et s'étaler dans la vallée qu'il traverse au milieu des bancs de sable et des îlots boisés, pour réunir de nouveau ses forces impuissantes et venir miner la base de cette montagne, et, après l'avoir contournée, s'enfuir rapidement vers la mer, à travers la plaine que l'on voit par une échappée entre les collines. ”

“ Des tramways les parcourent toutes d'un bout à l'autre, et sont mis en mouvement par une corde sans fin, mue sous terre par une puissante machine à vapeur, et à laquelle ils s'accrochent et se détachent à volonté. C'est à peu près le seul moyen de transport dont se serve le public. Les voitures de place n'existent pas, et le
soir les commerçants emploient ces tramways pour retourner, après leurs affaires, dans les petites maisonnettes isolées et échelonnées le long de ces interminables avenues. ”

“ Ignorant toutes les règles du dessin, ils n'ont aucune notion de la perspective; ils font uniquement des teintes plates, sans tenir jamais le moindre compte des ombres. La dimension des objets représentés est pour eux une quantité conventionnelle négligeable; aussi, dans leurs compositions de paysages, mettent-ils des maisons, des personnages, des cours d'eau, des arbres, des montagnes, les uns au-dessus des autres, indifféremment placés et sans aucun lien entre eux.
Leur art vient de la Chine, il est resté chinois : ce sont toujours les mêmes montagnes bleu de Prusse,
les mêmes costumes ”

“ Les disciples de Shoritzu, au contraire, sont encore bien plus farouches que ceux de Yodo; leur culte est aride et pénible ; ils sont très-intolérants, et les bonzes passent leur vie à discuter des questions théologiques.
Le bouddhisme japonais admet un paradis, le Gokuraru, et un lieu à la fois enfer et purgatoire, le Djinkoku, où les méchants sont envoyés après le jugement de Jemma, qui tient à la main un miroir sur lequel viennent se reproduire toutes les actions humaines et y restent fixées plus ou moins longtemps, suivant les fautes commises par les mortels pendant leur vie. ”

“ Les riches propriétaires promettent souvent à ces acrobates du feu une forte somme s'ils réussissent à sauver leur maison de l'incendie. Dans ce cas l'intérêt remplace la vaine gloire, et les pompiers japonais déploient une adresse rare. Ils mouillent leurs épais vêtements montant jusqu'à la figure et la recouvrant comme d'un masque, et, armés chacun d'un seau d'eau, ils se placent tous en masse serrée sur la maison qu'ils veulent défendre, après avoir préalablement démoli les habitations voisines. ”

“ Les Japonais voulant donner une grande fête à leur famille, emmènent leur femme, leurs fils, leurs filles et même leurs tout jeunes enfants dans une djoréa, pour leur y faire goûter ces divertissements, sans que la morale s'en trouve offensée. Cette habitude, opposée à tous nos principes et préjugés moraux, n'offusque personne au Japon, et le lendemain, si l'on demande aux jeunes filles leur opinion sur la fête, elles répondent naïvement, avec un sentiment même de jalousie : « Oh! les djoro avaient de bien belles coiffures. » ”