Art japonais

“ Il y a des exceptions et rien ne doit être rejeté de parti pris. Certes, on trouve dans l’art japonais de révélation récente des surfaces rectangulaires sur lesquelles un groupe de roseaux, une branche de pommier, sont tracés de la façon la plus libre et dont la donnée et l’exécution sont également charmantes ; mais l’art des Japonais est absolument différent du nôtre et sous l’apparence du manque de composition se cache une recherche extrême de pondération et d’harmonie, qui n’est autre chose que de la composition, du style. ”

“ Mais le dessin ne choisit pas ; tout lui est bon ; son choix est dans la ligne, non dans la chose. Un homme qui tourne la tête, le mouvement d’un bras ou d’une main, un pied posé sur le sol, un moment saisi et fixé, voilà les objets du dessin. On a dit assez de l’art japonais qu’il saisit un moment de la vie. Mais aussi les Japonais dessinent toujours ; et, même quand ils emploient la couleur, ils ne peignent point. Le dessin de nos maîtres est plus sévère, mieux défini ; il se sépare mieux des autres arts. ”

“ Poésie, musique ou industrie, l’art japonais est propre à étouffer dans un peuple l’esprit d’entreprise, à lui inspirer l’amour d’une vie retirée, misérable et oisive. Cet art est le grand ennemi de la civilisation. ”

“ La situation géographique, qui rapproche le Japon d'une des plus vieilles civilisations du monde, peut expliquer jusqu'à un certain point l'influence chinoise, sur les débuts de l'art japonais. C'est un art essentiellement décoratif, il se fait aussi remarquer par un sentiment exquis de la nature et une finesse d'esprit charmante. Sur les Kakémonos ou rouleaux peints, les caprices de l'imagination se mêlent à l'observation de la nature, l'artiste cherche à amuser les yeux, beaucoup plus qu'à frapper l'esprit. ”

“ Et où chercheront-ils leurs inspirations si on tue les vieilles mœurs et les vieilles croyances ?
L’art japonais n’est que l’art chinois, transformé par le jeu d’une fantaisie ailée dont les adorables caprices ont rajeuni des traditions séculaires, égayé d’antiques et sombres souvenirs. A la vérité, il y a là-bas des radicaux qui, fanatiques utilitaires, prendraient facilement leur parti de le voir disparaître. ”

“ Parce que l’art japonais est un art plus accompli, faut-il pour cela condamner en masse tout l’art chinois ? Proscrire n’est pas juger. Chacun de ces deux arts a ses mérites propres. L’art chinois est plus décoratif, l’art japonais est plus intime. Il y a plus d’effet, plus de somptuosité, plus d’éclat, et aussi plus de clinquant en Chine ; il y a plus de goût, plus d’imprévu, plus de variété au Japon. Les Japonais ne poussent pas tout au monstrueux et au chimérique. ”

“ Mais, si l’on songe que, durant quatre cents ans, le Japon a forgé son âme sur l’enclume des guerres civiles sans en faire jaillir une idée neuve, un de ces éclairs dont les consciences s’illuminent, une de ces vérités ou de ces nobles erreurs qui renouvellent le fonds primitif de l’humanité, son histoire, son héroïque histoire, nous semblera moins riche que la nôtre, moins féconde, trop pareille en sa stérilité à celle des peuplades barbares. Les jolies fantaisies de l’art japonais ne rachètent pas l’horreur du siècle. ”

“ Tout l’art du Japon sort du bouddhisme. Les bonzes furent ses sculpteurs, ses peintres, ses poètes, ses musiciens, ses potiers, ses tisserands, ses jardiniers. Des arabesques du temple aux hiéroglyphes de la pierre, des fresques sacrées aux derniers livres d’images, des récitatifs dramatiques aux chansons des rues, des laques d’or aux ustensiles de ménage, des soies brochées aux simples cotonnades, des parcs seigneuriaux aux jardins en miniature, le génie japonais n’a rien produit qui n’évêque une légende, n’illustre une pensée, ne décèle un sentiment bouddhiste. ”

“ L’art japonais, interprétation, ou mieux intégration de certaines vérités sublimes, est éperdument phénoméniste. Certes l’enchaînement des théologies systématiques exerça une influence profonde sur les mœurs et sur la vie de l’esprit : à cet égard, en tenant compte de ce qu’il y a forcément d’un peu dur et de voulu dans un tableau synthétique et du souci de faire évoluer autour de la stabilité japonaise toutes les oscillations de la pensée asiatique, les esthéticiens japonais modernes disent vrai. ”

“ D'autres chefs-d'œuvres de l'art japonais, chefs-d'œuvre de coloris, gracieux et volupteux, sont les sour'monos, ou petites feuilles dessinées ou gravées par des sociétés de buveurs de thé, d'artistes, d'écrivains, de poètes, qui s'envoyaient ces petites feuilles comme présents à l'époque de la nouvelle année. On voit sur ces merveilleuses gravures une grande fantaisie, un éclat incomparable donné par des tons d'or, d'argent, de bronze, d'étain, des gaufrures d'une finesse délicieuse. Le coloris n'en est jamais brutal ; il est touiours, au contraire, d'une très grande harmonie. ”

“ Notre civilisation européenne est, il est vrai, intervenue avec ses productions mécaniques; les tasses, les théières, les vases auxquels le
potier d'autrefois « avait, comme dit Claudel, su communiquer le moelleux de la chair et l'éclat de la rosée », sont aujourd'hui détrônés par d'affreux objets, fabriqués et décorés en série; l'art japonais, au contact des modernes écoles étrangères, a perdu cette inspiration qui lui était propre, faisait son charme et son originalité. Mais le sentiment de la nature persiste toujours profondément au cœur du peuple nippon. ”

“ Il ne semble pas non plus que la connaissance de l’art japonais ait été bien profitable aux artistes européens. Cette connaissance s’est faite d’une manière si incomplète et si déraisonnable que nous n’avons pas même eu l’idée d’emprunter aux Japonais quelques-uns de leurs procédés techniques, par exemple leur façon particulière de préparer l’aquarelle, ou l’usage qu’ils font de l’eau, au lieu de substances grasses, pour la gravure en couleur. ”

“ Néanmoins, l'art japonais, qui abdiqua sa précieuse originalité dans l'imitation — en puisant désormais dans son trésor — après la révolution de 1868, conserve, de ses chefs-d'œuvre les plus glorieux, un souvenir unanimement troublant comme le nom même de ces délicieux maîtres nippons, à euphonie musicale. ”

“ Tout autre est l’impressionnisme des Tanyu, des Shokouado, des Itcho et des Hokousaï, âmes naïves, uniquement soucieuses de traduire à peu de frais leurs simples visions. L’art japonais, d’ailleurs, est un produit trop direct de l’âme japonaise pour que, même mieux connu, il puisse avoir chez nous aucune influence sérieuse. Sa pratique requiert une ingénuité, une fraîcheur de sensation et une simplicité d’esprit dont les artistes européens sont plus éloignés que jamais. ”

“ Nous établirons ceci tout à l’heure, impétueux Coucy d'extrême Orient ! Tenez, je commence ma thèse tout en marchant... Mon cher ami, voici la chose : l’art japonais n’est pas du tout ce qu’érudits, artistes et critiques égares pensent, un produit purement asiatique, une fleur éclose toute seule au pied du Fousihama, un art sorti du sol, à peine influencé par quelques idées chinoises... Non ! l’art du Japon est le fils — naturel — de l’art gothique français du xive siècle ! ”

“ Sur ces laques précieuses, l’art japonais a cependant fortement imprimé sa griffe, son caractère principal, qui à défaut d’autres le distinguerait des écoles mystiques, c’est-à-dire son amour de la vie, sa préoccupation d’en donner une expression vibrante, de la reproduire passionnément. ”

“ Enfin, et ce qui me paraît péremptoire, le Japon est, comme on sait, un pays de haute culture artistique. Il n'est aucunement douteux que l'art japonais a été d'une grande abondance, d'une extrême variété, et que son summum a été atteint bien antérieurement à l'ouverture de l'empire du mikado à l'influence occidentale. Les collections qu'on peut voir à l'étranger en sont peut-être un témoignage plus sûr que les musées d'Uéno à Tokyo, ou de Kioto. ”

“ Chaque époque produit son labeur et complète cette civilisation dans ce qu'on peut appeler son outillage, mais tout lui est apporté de l'extérieur. Il puise les améliorations dans les pays voisins, possédant avant lui une civilisation très-avancée : il se les approprie, sans les marquer de son génie. L'art chinois devient l'art japonais, les sciences demeurent au point où il se les assimile, et son industrie ne sait que calquer. ”

“ L'art japonais a aimé surtout à rendre, en dehors de l'éclat incomparable du coloris, le mouvement sous toutes ses formes. On ne trouvejamais, dans une œuvre japonaise quelconque, une figure nue à l'état de repos. Ce sont partout, surtout dans les peintures, des mêlées furieuses, des lutteurs en mouvement, des foules tourbillonnantes.
Dans les œuvres d'art, les artistes ont employé comme type les traits des nobles Japonais et rarement ceux des paysans, qui sont de beaucoup moins beaux. ”

“ SIGNATURE DE SESSHIU.
L'HISTOIRE de la peinture est, au Japon plus qu'ailleurs, l'histoire de l'art lui-même.
Létude de ses progrès, de ses développements, de ses transformations peut seule jeter quelque
jour sur lhistoire de ces arts secondaires, que nous appelons, d'un mot baroque, arts décoratifs, et nous faire pénétrer dans l'intimité du goût japonais. La peinture est la clef ; sans elle tout reste fermé à nos yeux. L'art entier en est issu et s'y subordonne. ”

“ Or, le bouddhisme, avec ses démons-dieux et ses chimères, avec les trésors de son illusion, s'illustre positivement dans ces monuments de beauté hallucinante que l'Inde, la Chine et le Japon perpétuent.
En dehors de l'inspiration religieuse, l'art japonais strictement décoratif, c'est-à-dire brodé sur nature,.
ne sacrifie point encore, sans choix, à la vérité, et, c'est à travers l'humour — autre voile réticent et subtil — qu'il aperçoit les faiblesses et les ridicules du geste ainsi que des sentiments humains, lorsqu'il ne s'attache point même à magnifier la laideur. ”

“ Mais les Japonais, en se dégageant de cette imitation servile, ont su trouver une expression d’art plus personnelle. Moins scrupuleux que les Chinois, ils ne s’attachent pas comme eux à reproduire minutieusement la nature jusque dans ses moindres détails. Leur interprétation plus libre laisse plus de part à l’imagination et à la pensée. La simplicité, la franchise du parti décoratif dénotent aussi chez eux des qualités de goût et d’observation tout à fait remarquables, et qui se manifestent également dans leur dessin et dans l’harmonie de leur coloris. ”

“ Ce qui paraît tout à fait évident, c'est que le Japonais ne peut se passer de beauté : tout ce qu'il touche, tout ce qui l'entoure, le revêt, lui sert d'outil, d'abri, de distraction, même de jouet, est ravissant, soigné, fini, délicatement approprié à son but et sobrement orné. Cela prouve d'une part qu'il a l'œil observateur et le goût fin avec une nature sensuelle, d'autre part qu'il est doué du sens des proporportions : un parfait artiste, moins l'idéal. L'art est partout, et rien n'est laid, rien n'est abandonné, repoussant, mal gracieux, disproportionné ni banal. ”

“ Les Japonais ont cultivé les deux branches des beaux-arts correspondant à la sculpture et à la peinture ; — je dis correspondant, car dire la sculpture et la peinture sans explications pourrait donner une première impression inexacte de ce qu’est l’art japonais. — La sculpture au Japon s’est en effet principalement manifestée sous la forme du bronze. Sauf pour les pièces en bois, il n’y a ici que fort peu de travail au ciseau. L’artiste s’est surtout servi de métal et s’est fait fondeur en bronze. Pour la peinture, rien n’existe qui corresponde à notre peinture à l’huile ou à fresque ”

“ Age, tel que nous le connaissons en art, est simplement une forme déterminée de style et il n'y a aucune raison pour qu'un artiste possédant ce style ne le reproduise pas au xixe siècle. Nul grand artiste ne voit les choses telles qu'elles sont en réalité. S'il les voyait ainsi, il cesserait d'être un artiste. Prenons un exemple de nos jours. Je crois que vous aimez les japonaiseries. Mais vous imaginez-vous vraiment que les Japonais, tels que leur art vous les représente, aient jamais existé? Si vous le croyez, vous n'avez jamais rien compris de l'art japonais. ”

“ Un peuple qui comprend ainsi le culte de la nature ne doit aborder l'art, ne doit toucher à l'imitation qu'avec une réserve, un respect, un amour, une conviction qui le sauvent de toute erreur et de tout mauvais goût.
Et voilà pourquoi l'art primitif au Japon est essentiellement correct, harmonieux et sobre.
Cette sorte d'austérité a eu son correctif dans le caractère même du peuple qui nous occupe. Le Japonais adore la nature, mais la nature est ici tellement gracieuse que forcément le Japonais est gai. ”

“ Il n'y a pas une oeuvre qui ne réponde à un but de décoration ou ne serve à un usage. C'est cette éducation commune, cette discipline générale qui font la valeur des artistes japonais et impriment à leurs productions, même dans la plus libre fantaisie, ce caractère profond d'unité et de logique qui frappe tous les étrangers. La qualité d'artiste entraînait au Japon une sorte d'universalité d'aptitudes qu'on ne rencontre chez nous qu'à l'état d'exception. ”

“ Que restera-t-il de l'art japonais dans quelques années quand les écoles d'art où on enseigne aux jeunes gens à dessiner comme en Europe des sujets européens auront eu le temps de faire leurs preuves ? Quand le sens de la couleur se perdra peu à peu en voyant de plus en plus d'étrangers en vêtements à carreaux? ”

“ Les Japonais ont toujours été orgueilleux de leurs produits laqués et ils ont fait des chefs-d'œuvre d'art décoratif.
C'est surtout aux XVIe, xviie et XVIIIe siècles, qu'ils y ont mis le plus d'éclat. Les plus grands peintres, les plus grands artistes japonais, n'ont pas dédaigné de travailler pour les laques et ils ont fait de ravissants modèles pour cette industrie artistique ; souvent même ils s'installaient devant une laque qu'ils gravaient, polissaient avec autant de soins, autant d'orgueil que s'ils eussent travaillé à un grand et beau tableau. ”