“ Mandé par l'empereur de Chine, qui l'invite à lui montrer un échantillon de son talent, il prend un balai, le plonge dans l'encre et, en quelques minutes, dessine un dragon d'une allure si puissante que le monarque, émerveillé, l'engage sur l'heure.
Les peintres japonais ne conçoivent pas le paysage comme nos peintres européens : ils ont une sensibilité toute différente. Le fac-similé, la copie de la nature leur paraissent un non-sens. ”

“ On est confondu d'admiration quand on songe que certains laques ont demandé jusqu'à vingt années de travail et que le moindre tremblement des mains, l'empâtement le plus léger, une température plus ou moins favorable pouvaient anéantir les efforts de plusieurs années. Il n'est donc pas exagéré de dire qu'un beau laque japonais est l'œuvre d'art la plus précieuse qui soit au monde. ”

“ Aucune nation, sans doute, n'a connu un art plus séduisant que l'art japonais. Parler de l'art japonais, c'est évoquer l'image d'un réalisme sans outrance et sans brutalité, c'est éveiller l'idée de quelque chose d'imprévu, d'original, d'amusant.
En parcourant le présent volume, on a pu se rendre compte des qualités de l'art japonais : l'appropriation du décor à la forme, un instinct très sûr de la composition, et enfin une extraordinaire puissance d'évocation. ”

“ Les larges ceintures s'harmonisent de la façon la plus heureuse avec les robes de couleurs ; elles ont des tonalités éteintes, souvent en vieil or. A la fin de sa carrière, Outamaro est tombé dans le maniérisme et l'afféterie. Ses femmes ont des gestes et des attitudes contournées ; et son dessin, trop souple, dégénère en arabesques. Les corps ne sont plus seulement élancés, mais démesurément étirés. Il nous reste à dire un mot d'un aspect tout différent du génie d'Outamaro. Cet artiste, qu'on peut considérer comme le prince des idéalistes, fut également un merveilleux réaliste. ”

“ Les Japonais ont une façon très particulière de concevoir l'art des jardins. Ils n'admettent ni les massifs de fleurs, ni les parterres réguliers, et n'attachent d'importance qu'au pittoresque. Un jardin japonais est le plus souvent la reproduction en miniature d'un site célèbre par sa beauté : on distingue le genre torrent de montagne, le genre Océan rocheux, le genre vaste rivière, etc. ”

“ Les Japonais n'ont pas seulement le don de l'observation exacte, ils possèdent aussi cette faculté si rare qui consiste à saisir l'esprit, l'âme, la physionomie des choses et des êtres. Doués d'une extraordinaire faculté de perception rapide, ils descendent dans l'intimité des formes de la nature et ils en fixent dans leur cerveau une image synthétique. ”

“ Son habileté est si grande qu'il se joue des difficultés et semble les rechercher. Il n'a pas d'égal pour exprimer les effets de neige (fig. 27) , les clairs de lune, les brouillards et surtout les pluies. Il excelle dans l'art de figurer les averses d'orage : à travers le rideau de pluie, on voit les cimes des arbres se courber sous l'ouragan (fig. 28) . Un autre effet de pluie torrentielle est obtenu en entrecroisant des traits obliques qui tombent des nuées d'encre (pl. IX) .
Les paysages calmes et souriants de Hiroshigué dénotent un amour sincère et poétique de la nature. ”

“ On sait que les acteurs japonais avaient coutume de porter des masques. Dès le VIlle siècle apparaissent les masques des représentations sacrées. Vers 1370 fut créé le théâtre de Nô : c'était une sorte de réplique du théâtre grec, avec les mêmes chœurs lyriques. Les masques du théâtre de Nô représentent, soit des types généraux, soit les personnages d'une pièce. Les masques des XVIIe et XVIIIe siècles sont considérés comme les meilleurs. Ils sont l'expression la plus vivante des passions, des vices, des spasmes tragiques de l'humanité. ”

“ Le plus petit jardin possède au moins une lanterne de pierre (fig. 12) , dont la forme est sensiblement la même que celle des lanternes des temples (fig. 8) . On l'allume à certaines nuits et sa lueur pâle donne au jardin un aspect mystérieux et imprévu.
Les arbres préférés sont le pin, le cèdre, le crypto- méria, l'érable, le prunier et surtout le cerisier à cause de sa floraison printanière ; les arbustes les plus en faveur sont les lauriers et les azalées.
Le paysagiste japonais est passé maître dans l'art de donner des illusions d'optique. ”

“ C'est au XVe siècle qu'apparaissent les étoffes de coton imprimées au pochoir, les étoffes brochées avec des soies floches, auxquelles on ajoute des fils plats dorés, souvent en papier végétal, procédé curieux qui donne aux tissus une grande richesse. Le XVIe siècle voit naître au Japon l'art de fabriquer des tissus de velours, et, plus spécialement, les velours épinglés, dont on trouvera de beaux échantillons au Musée des Arts décoratifs, à Paris. ”

“ Les plus anciennes estampes japonaises, qui remontent au XIVe siècle, représentent le plus souvent des sujets bouddhiques ; gravées au trait, elles sont, en général, d'une facture grossière. Le style des livres illustrés du XVIe siècle est raide et figé : il rappelle la manière chinoise. C'est au XVIIe siècle que l'art de l'estampe atteint au Japon la perfection, avec Moronobu (1638-1714) , qui en est considéré comme l'initiateur. Son style sans doute est affranchi de l'influence chinoise ; mais ses femmes, il
faut le reconnaître, ont une élégance un peu lourde. ”

“ La plupart des statues japonaises sont en bois ou en bronze ; les statues en pierre sont rares. A partir du VIlle siècle, on rencontre beaucoup de statues en terre argileuse ; ces statues, faites d'une matière très fibreuse et souvent durcies par la cuisson, sont généralement peintes. Presque aussi nombreuses sont les statues en toile laquée obtenues par l'application, sur un modèle en bois, d'une toile épaisse préalablement couverte de colle et de liège en poudre, puis laquée ensuite.
Comme les autres arts, la sculpture comprend, au Japon, un courant idéaliste et un courant réaliste. ”

“ C'est à la Chine, par l'intermédiaire de la Corée, que les Japonais ont emprunté la technique de l'art de la soie, qu'ils ont, d'ailleurs, perfectionnée. Au VIle siècle, il y avait déjà au Japon des ateliers de tissage de soie. Au siècle suivant, le Japon connut les tissus imprimés par la gravure sur bois et le batik, teinture à la cire. Du Xe au XIIe siècle, on ajoute aux tissus des fils d'or ou d'argent et des perles. ”

“ Le graveur travaille sous les yeux du peintre, qui a dessiné et peint le modèle. Les Japonais n'ont connu que la gravure sur bois et n'ont jamais eu recours au burin, ni à l'eau-forte. L'artiste commence par dessiner le sujet au pinceau sur papier transparent, puis il colle ce papier en le retournant sur une planche de bois de cerisier et entaille le bois à travers le papier. C'est alors que l'imprimeur intervient : son rôle est des plus délicats, il doit s'efforcer de réaliser les finesses de tons de la composition fournie par le peintre. ”

“ Il excelle à grouper plusieurs personnages sur une surface haute et étroite. A la fin de sa carrière, son coloris devient plus chaud et plus riche que celui de son maître. L'élégance de ses corps de femmes a exercé une réelle influence sur l'art de Kiyonaga et d'Outamaro. Ajoutons que Koriusaï est un animalier remarquable : ses oiseaux, notamment, accusent une rare puissance de dessin.
On a vu plus haut avec quel merveilleux réalisme les sculpteurs japonais ont traité les masques de théâtre. ”

“ Les ornements géométriques dominent dans les tissus jusqu'au XVe siècle. A partir de cette époque, la vogue va aux rinceaux, aux arabesques, inspirés du style persan sassanide, avec des affrontements d'animaux.
L'influence chinoise disparaît au XVIe siècle pour faire place au dessin purement japonais. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le tissu japonais s'affranchit de toute influence étrangère ; les costumes de théâtre et les robes de femmes y sont d'une grande richesse décorative (pl. XI) , avec des tons rares et d'une exquise harmonie. ”

“ On admire dans ses œuvres une étonnante aisance du dessin. Ses groupes de femmes s'équilibrent avec une science profonde de la composition. Lorsque ces groupes sont composés de trois femmes, ce qui est fréquent, comme dans son estampe du Bac traversant le Sumida (pl. V) , la femme du milieu est figurée debout dans une attitude pleine de noblesse et d'élégance ; celles qui l'entourent ont une attitude penchée. Avant Kiyonaga, les femmes étaient, soit comme celles de Moronobu, de robustes filles très jeunes, soit, comme celles d'Harunobu, des adolescentes. ”

“ Dans cette troisième période, on constate la présence de deux écoles bien distinctes : l'une réaliste et vivante, c'est l'école de Kano; l'autre académique et aristocratique, c'est l'école de Tosa.
40 Ce n'est, en réalité, qu'à la quatrième période, au début du XVIIe siècle, que s'épanouit l'art purement japonais : il a pour centre la ville de Yédo. Ce qui le distingue, c'est une richesse extrême dans le décor et une grande recherche de l'élégance.
5° L'art académique et aristocratique disparaît au XVIIIe siècle pour faire place à un art populaire et réaliste. ”

“ La sculpture idéaliste est la sculpture bouddhique venue de Corée, trait d'union entre la Chine et le Japon ; elle commence au VIe siècle. Au Ville siècle, on peut noter l'influence de l'art gréco-bouddhique, dont le plus bel exemple est sans doute la Trinité du temple de Yakushi-ji, à Nara. ”

“ Avant d'aborder l'étude du génial artiste Hokusai, qui est la gloire de l'estampe japonaise, il convient de mentionner l'un de ses précurseurs, Masayoshi (1761 - 1824) , le maître du croquis rapide et du dessin cursif. On a dit que le cerveau des artistes japonais est un appareil photographique, dont l'objectif est l'œil. Les Japonais, en effet, perçoivent avec une rapidité surprenante les moindres mouvements, les attitudes les plus variées des animaux ”

“ Dans ces constructions, les seuls points d'appui sont les poteaux ou piliers en bois sur lesquels est posée la toiture.
Bien que la pierre soit abondante au Japon, c'est le bois qui y est d'un usage presque exclusif ; mais la polychromie vient égayer les façades: les poutres, les consoles, les sculptures sont peintes en bleu, en gris, en brun, en pourpre ou vermillon. Quant aux poteaux ou piliers, c'est généralement de noir, de rouge et d'or qu'ils sont couverts. L'or, le bronze et le laque viennent ajouter une note somptueuse à cette polychromie. ”

“ Telle serait l'origine du peuple japonais.
Jusqu'au VIe siècle après J.-C., le Japon demeure dans un état voisin de la barbarie, et l'art n'y joue qu'un rôle très effacé. La religion est alors le culte naturaliste shinto, qui est basé sur l'adoration du soleil et n'admet point la représentation des dieux. Les temples de ce culte n'ont aucune décoration : les deux objets cultuels sont un miroir dépoli, posé sur l'autel, symbole du soleil créateur se levant sur les flots, et une sorte de bâton,legohei, auquel est fixée une bandelette et qui est le symbole de la pureté. ”

“ Les Japonais, qui sont considérés comme les plus merveilleux artisans du bronze, n'ont possédé, à vrai dire, aucun secret de fabrication inconnu des autres peuples. Ils ont fait usage des procédés de la cire perdue et de la ciselure ”

“ Nul n'ignore que la laque est un vernis extrait de l'arbre appelé rhus vernicifera, vernis qui possède un éclat et une solidité métallique et qu'on applique sur les meubles ou les objets d'art. La technique en est des plus minutieuses ”

“ Outamaro s'y montre sous son vrai jour, c'est-à-dire comme un idéaliste, souvent outrancier, qui ne veut point voir la femme japonaise telle qu'elle est ; il crée là un type de femme qui ne correspond guère à la réalité. ”

“ C'est en 1834 qu'il publia un autre recueil sur le Fuji, intitulé les Cent vues du Fuji. Dans ce recueil, le paysage n'est que le cadre de scènes populaires. Mentionnons également sa série des Cascades,. qu'on peut compter au nombre de ses chefs-d'œuvre pour l'invention décorative.
Hokusai ne fut pas seulement un dessinateur d'estampes et un peintre de génie, il fut aussi un merveilleux dessinateur industriel ; il nous a laissé un nombre considérable de modèles pour les étoffes, les peignes, les pipes, les écrans, les gardes de sabre, etc. Comme dessinateur, ce maître eut plusieurs manières. ”

“ Le mobilier japonais, fort rudimentaire, comprend de très petites tables, de 15 à 20 centimètres de hauteur, qui servent aux repas, des coffres à tiroirs, des paravents. Il n'y a aucun siège, les Japonais s'asseyant sur des coussins. Quant aux lits, ils sont faits de minces matelas qu'on roule dans la journée. ”

“ Les animaux sont reproduits par ces artistes avec une telle exactitude qu'on a émis l'hypothèse d'un moulage sur nature ; il est plus vraisemblable d'attribuer cette merveilleuse fidélité de l'exécution à l'hat^ileté, à la sûreté de main des bronziers. ”

“ Dans la plupart des grandes salles, les corniches reposent sur un système de consoles superposées (pl. II) : c'est, en somme, le même principe que celui qui est appliqué dans les façades (fig. 6) .
Les plus anciennes décorations intérieures consistaient en peintures de ton rouge ou jaune ocre ; mais bientôt on employa l'or bruni, les laques noirs et rouges. ”

“ A ses corps de femmes il donne une souplesse, une grâce enjouée qui vont quelquefois jusqu'à l'affectation ; en général, le buste est incliné et la tête est penchée (fig. 23) . Les robes n'ont plus ces plis raides qu'on observe à l'époque primitive (fig. 22) ; les étoffes sont souples et légères. Haru- nobu est l'auteur de nombreuses estampes et il a illustré beaucoup de livres, parmi lesquels on peut citer les Brocarts du printemps et les Beautés du Yoshiwara. ”