Laquage

“ Le niveau du lac était très-bas ; l’eau très-peu profonde, surtout à l’endroit où j’en approchai. Il est difficile d’arriver jusqu’à l’eau, qui est amère et désagréable : la vase ou d’épaisses ceintures de roseaux et de joncs en défendent les abords ; ces plantes aquatiques abondent en gibier d’eau. Je vis beaucoup d’espèces qui me semblèrent nouvelles ; mais nous n’avions pas le temps de chasser aux oiseaux.
VI
Remonte du Téoghé. — Belle végétation de ses rives. Chasses aux buffles. ... ”

“ Cette vallée lugubre est terminée par un puits, car je ne saurais appeler un lac cette mare hideuse qui en occupe le fond et qui ne s'est formée que du rendez-vous des pluies dans ce bassin sans écoulement. Rien de plus morne, de plus désolé que le paysage qui entoure cette eau lourde et noire. Les fauves seuls ont élu domicile dans la maigre forêt qui s'étend sur ses bords. Les loups y hurlent, les renards y glapissent des notes lamentables, des grenouilles monstrueuses y coassent et la plainte du daim répond à ces gémissements qu'accompagne l'aigre sifflet du vent dans les bouleaux. ”

“ Si la température de la rivière, la nature de la lumière du soleil, la vitesse et les qualités de l’eau leur conviennent, ils voyagent lentement ; ils jouent à la surface du fleuve ; ils s’écartentde leur route ; ils reviennent plusieurs fois sur l’espace qu’ils ont déjà parcouru. Mais s’ils veulent se dérober à quelque sensation incommode, éviter un danger, échapper à un piège, ils s’élancent avec tant de rapidité, que l’oeil a de la peine à les suivre. ”

“ Des deux rives, les balles grêlent toujours, impitoyables.
Les pauvres échassiers plongent, nagent entre deux eaux, s’envolent encore, rasent la surface du lac, exécutent de curieux ricochets, quelquefois s’élèvent verticalement comme des fusées. ”

“ Des barrages établis au fond des vallées arrêtent sur un sol épuisé les eaux qui descendent des collines voisines; de nombreux poissons peuplent bientôt un lac nouvellement formé, et lorsque la terre est bien reposée et engraissée de détritus de toutes sortes, on perce le barrage, l'eau s'écoule et sur l'espace qu'elle couvrait, la charrue trace de nouveau son sillon. ”

“ Presque amphibies, ces habitants des bords du lac sont parfaits nageurs, pêcheurs habiles, et vigoureux ichthyophages. Il faut les voir à l’air frais du matin, raser l’onde, comme des oiseaux d’eau qui folâtrent, se tenir debout dans leur étroite pirogue, darder leur esquif dans tous les sens, avancer, reculer, tourner, chavirer, disparaître, et se retrouver en équilibre dans leur canot avec une promptitude miraculeuse. ”

“ Quand on parle d'un lac, on se représente une nappe d'eau entourée de terres cultivées ou incultes; cultivées, elles sont couvertes de moissons, de villages, de troupeaux; incultes, elles n'offrent que des landes ou des bois ; les rives forment des falaises abruptes où le flot se brise en écumant, ou des plages de sable sur lesquelles il vient mourir. ”

“ On s'y arrête un moment pour respirer la fraîcheur humide du bassin, et pour contempler les belles images renversées des frênes qui se peignent dans son miroir noirâtre, et pour voir les beaux insectes ailés appelés dans le pays demoiselles des lacs, patiner dans les rayons tremblotants de soleil sur la surface, semblable à l'acier, bleue et liquide, de l'étang. ”

“ Il est doux et facile, dans un léger esquif, sur l'eau tranquille d'un lac, de se livrer au plaisir de la pêche. Malheur à l imprudent qui voudrait goûter les mêmes délices sur un fleuve au cours rapide ; emporté par les eaux, il deviendrait bientôt la proie de quelque gouffre caché dans leur sein. Nous sommes sans cesse entraînés vers le mal, par le torrent de la concupiscence, qui a sa source dans la faute de nos premiers parents. ”

“ L'histoire de la culture des huîtres, des moules, la pêche de tous ces mollusques, les mœurs et coutumes de ce peuple du rivage sont choses éminemment pleines d'intérêt, mais hors de notre sujet. Pour
les baigneurs et les curieux, il est des heures de loisir, des journées d'orage ou de pluie, quelques moments de repos où tous ces petits mystères de la nature peuvent devenir l'objet d'une étude fort attachante. ”

“ D'un autre côté, tandis que, dans un territoire normal, les alluvions apportées par les fleuves sont immédiatement dispersées dans la mer, celles que reçoit un lac y demeurent forcément, élevant son niveau et agrandissant d'autant la surface d'évaporation. En même temps la rivière, embarrassée par ses propres dépôts, multiplie ses divagations au voisinage de l'embouchure. Le vent soulève les sables, obstruant l'une après l'autre les branches du cours d'eau. ”

“ Les cours d’eau, grands et petits, qui se déchargent dans le lac, entraînent avec eux beaucoup de terre ou de sable qui se détache et roule du sommet ou du flanc des monticules ; vous les voyez, épaissis et chargés, rouler péniblement leurs ondes et faire çà et là des dépôts qui servent à combler insensiblement les ravines, ou à exhausser les rivages. ”

“ En vérité, vous avez du malheur ! c'est le seul endroit de la rivière peut-être, ou l'on puisse se noyer !
— Ajoutez, monsieur, dit mélancoliquement le fonctionnaire, ajoutez que je me trouvais enveloppé dans un tourbillon rapide, au milieu des roseaux et des grandes herbes qui emprisonnaient les mouvemens de mes bras et de mes jambes! Autrement, monsieur, je me flatte d'être assez bon nageur pour affronter sans crainte et sans péril un fleuve beaucoup plus profond ! ”

“ Lorsque la tempête menace, que le soleil lance des rayons très-ardents , et que l’atmosphère est très-écliauffée, ils remontent les fleuves sans s’éloigner du fond de la rivière. Des tonneaux, des bois, et principalement des planches luisantes, flottant sur l’eau, les corps rouges, les couleurs très-vives, des bruits inconnus, peuvent les effrayer au point de les détourner de leur direction, de les arrêter même dans leur voyage, et quelquefois de les obliger à retourner vers la mer. ”

“ Le plus souvent, dans nos pays, il n'y a que les parties agitées seules , telles que le sommet des vagues, leur point de contact avec la plage, le sillage des navires, l'eau frappée par les avirons , ou par le choc ou les ricochets d'une pierre, qui semblent un liquide enflammé. ”

“ Le voisinage d'un étang, et surtout de flaques d'eau croupissante, de fossés aquatiques ou d'aqueducs est une condition d'insalubrité. Il n'en est pas de même d'un cours d'eau claire, rapide, comme un ruisseau, une rivière. ”

“ Les circuits de l'eau forment, en se heurtant contre des pierres, des flots d'écume, puis de petites cascades bien vives, bien folles, qui vont se jeter ensuite dans un bassin qui fait de loin l'effet d'un beau lac à perte de vue. ”

“ Puis quand le soleil touche au zénith, qu'une chaleur torride dessèche et brûle les cités, et que les moissons jaunissantes mûrissent sur le sol gercé, quel plaisir on éprouve alors à se plonger dans les eaux du fleuve! ”

“ Sur cette terre pendant si longtemps exondée s'était formé un grand lac d'eau douce, dont les couches d'argile, de marne et de lignite ont conservé dans leur sein de nombreux débris de plantes et d'animaux terrestres et fluviatiles attestant l'existence d'une faune et d'une flore parfaitement développées. ”

“ L’eau qui tombe des toits, l’eau qui glisse à la surface de la terre, l’eau qui bouillonne pendant quelques heures dans les oueds, l’eau qui filtre doucement sous les herbes, ils ont tout gardé, capté, décanté dans leurs citernes à compartimens, contenu dans leurs barrages, recueilli en cascades le long des gradins cultivés, conduit par l’irrigation, évacué par le drainage, porté au loin sur leurs aqueducs. Ils ont employé tantôt la douceur et tantôt la violence ”

“ Par rapport à un point du fleuve, l'amont est la partie du fleuve située du côté de la source, l'aval est la partie du fleuve située du côté de l'embouchure.
Un affluent est un cours d'eau qui se jette dans un autre ; le confluent est le point où deux cours d'eau se rencontrent. Il y a deux espèces d'embouchures : les estuaires et les deltas.
1. UN LAC. — Un lac est une étendue d'eau immobile. Dans un fleuve ou une rivière, l'eau coule : dans un lac, l'eau ne se déplace pas. Le lac que vous voyez ici n'est pas très grand. ”

“ B. EAU DE RIVIÈRE ET EAU DE PUITS. — Ce sont là des eaux qui, presque infailliblement, sont impures, c'est-à-dire chargées de germes, et qui le sont souvent à un degré incroyable. La raison de ce fait n'est que trop simple à saisir.
Une rivière, à partir de sa source, coule à découvert; elle traverse des groupes plus ou moins importants, plus ou moins nombreux d'habitations, des villages, des communes, des villes.
Sur tout le parcours, les riverains lavent communément le linge dans son eau ; ils y déversent, plus ou moins
directement, des déjections humaines et animales. ”

“ Lorsque l’examen des eaux apparentes ne donne pas de renseignemens suffisamment précis, on s’éclaire par l’examen des puits, des travaux souterrains qu’on a pu faire dans la région, par la présence des grenouilles, des insectes qui fréquentent les cours d’eau, par la nature de la végétation qui croît dans les parties déclives du sol. ”

“ Tel un beau fleuve qui, après avoir roulé à grand bruit, entre de hautes berges, ses eaux limpides, arrive à des terrains plats où il peut se répandre en tout sens sur de vastes espaces; il perd alors en profondeur ce qu'il gagne en étendue; la poussière le trouble, le soleil l'échauffe, le courant devient lac ou marais. ”

“ Maintenant, quels soins, quelle touchante sollicitude pour conduire les jeunes le long des rives herbeuses et peu profondes ! Avec quelle patience on leur apprend à trouver les insectes aquatiques, les mouches et les graines qui composent leurs premiers aliments ! À mesure que la petite famille grandit, vous la voyez, de temps à autre, glisser sur la surface unie du lac, à la poursuite d’une libellule, ou cherchant à attraper quelque imprudente sauterelle qui vient de s’y laisser choir. ”

“ L'eau des rivières et des ruisseaux qui coule continuellement, est la meilleure. L'eau des lacs et,des étangs, qui coule en partie, est préférable à l'eau des marais, qui ne coule point du tout. La plus mauvaise est celle qui croupit dans les marécages, dans les mares, dans les fossés, les sillons, etc. Lorsqu'on est obligé de donner aux moutons de l'eau de pluie ou de citerne, il faut l'exposer à l'air quelque temps avant de la leur présenter. ”

“ La ligne de séparation entre l’eau et la terre est le plus souvent indécise ; on ne sait où commence la plage, où finit le lac, tant le rivage offre de bancs vaseux sur lesquels l’eau s’étale en minces nappes et promène son écume floconneuse. ”

“ Champs et habitations ne forment qu'un lac immense sur lequel çà et là on voit les toits rouges de quelques maisons et le sommet des peupliers les plus hauts. En haut, le ciel presque partout noir, est surchargé de sombres nuages que traversent effrayés des nuées de canards et d'oies sauvages, et d'où s'échappent à la fois des torrents de pluie et de lointains coups de tonnerre. ”

“ Les eaux d'un lac ou d'un étang qui nous semblent calmes aux beaux jours, quand leur surface est sans ride sensible pour notre œil, sont toujours agitées dans leur profondeur sous l'action des êtres qui y vivent, des cours d'eaux qui s'y déversent, des sources qui peuvent se trouver au fond, des matières minérales ou organiques qui se déposent, des modifications qui se produisent par leurs réactions chimiques et les putréfactions, etc. ”

“ Entre des mousses plus vives, un bouillon clair sourd, un ruisseau s'enfuit à travers l'herbe, court et scintille sous les bruyères, se brise et étincelle dans des rochers et plus loin disparaît, dans une gorge, entre des déchirures rougeâtres et des blocs gris, pour aller plus lentement rejoindre les prairies basses. ”

“ Eh bien ! ce lac, l'homme peut le créer à nouveau, en régler à son gré la hauteur, la surface, la contenance ; il peut dresser encore le barrage en calculant avec précision quelle doit être la force pour résister à la pression des eaux de crue. ”

“ L'eau ne nous manque cependant pas ; un beau lac baigne le bas de la propriété, mais c'est de l'eau salée à côté de laquelle les hommes, les animaux et les plantes peuvent mourir de soif. Nous avons heureusement une petite source d'eau douce, qui, par exception dans la contrée, ne tarit jamais, même en temps de longues sécheresses. ”

“ On a creusé dans la presqu’isle un lac entouré de digues, qui ne reçoit les eaux que dans des débordements dont il diminue la violence, et qui l’été, au moyen d’écluses, les rend pour l’arrosement, en même temps qu’il procure à la navigation celle qui lui est nécessaire. ”

“ Très rarement des sujets vivants ont été trouvés. Nous supposons que, les réservoirs souterrains se remplissant lors des. pluies continues, il se produit dans les bassins et leurs déversoirs de rapides courants qui entraînent les petites bêtes accoutumées au calme et qui se trouvent soit dans le sein des eaux, soit reposant sur les parois humides. Ces débordements des nappes cachées se répandent avec quelque fracas dans les ruisseaux et rivières dont elles sont les sources et les remous portent les animaux avec les sables, brindilles de végétaux,
et autres détritus sur les rivages ”

“ Dans un même lac, on trouve presque partout, si toutefois les conditions d'habitat ne sont pas trop différentes, les mêmes espèces ; dans un cours d'eau, au contraire, plus il est rapide, plus il est susceptible de pouvoir entraîner au loin ses hôtes, et plus on a de chance de trouver des formes différentes. ”

“ Les canaux et fossés qui rayonnent de toute part grossissent, l'eau monte insensiblement, dépasse les berges et finit par transformer la plaine en un lac à perte de vue, d'où émergent les arbres et les maisons. ”