Auguste Baron

“ Le temps, toujours fécond en lumières utiles, et avec lequel s'usent et disparaissent tôt ou tard toutes les préventions, toutes les erreurs; le temps, bien loin de faire naître des doutes sur la nécessité de cette garantie, n'a révélé que la convenance d'y en ajouter d'autres, et d'étendre le bienfait à toute la plaine des Brotteaux. On parle depuis long-temps d'une nouvelle digue à établir en amont, d'un canal de déversement qui en tiendrait lieu, d'un canal de navigation qui pourrait concourir à une protection si nécessaire. ”

“ Aramon est dans la désolation. Le Rhône furieux a emporté les deux bâtardeaux construits aux deux extrémités du quai. Le sol se trouvant beaucoup plus bas que le niveau du fleuve, les flots se sont précipités avec une violence extraordinaire, et sillonnent ce bourg dans presque tous les sens. Les deux tiers des maisons sont entourées d'eau. Dans certains endroits, le courant est si rapide que les jeunes gens accoutumés à manier la rame, n'osent affronter la fureur des vagues. ”

“ Le soir, on circule en bateaux dans la plupart de ces rues, on se croirait à Venise.
Deux plates de teinturier sont englouties au port Sablet dans le quartier de la Quarantaine. C'est le premier sinistre que nous signalons provenant de cette rivière si calme et si paisible en temps ordinaire; mais elle ne s'en tiendra pas là, et ses ravages seront plus affreux encore que ceux du Rhône.
La pluie continue de tomber avec une extrême violence, l'anxiété est extrême. ”

“ Messieurs, un épouvantable fléau vient de désoler Lyon et une partie des communes; du département que baignent le Rhône et la Saône ou leurs affluents. L'étendue du mal est incalculable. Le temps seul, ne cherchons pas à nous le dissimuler, aura le pouvoir d'en faire disparaître les traces. ”

“ Le nom de M. Gardon, fondeur à Mâcon, propriétaire ou actionnaire principal d'un bateau à vapeur qu'il a consacré dans ces jours de détresse à cette oeuvre d'humanité, et qui a porté sur les rivages de Montmerle, Thoissey, Griéges, Pontde-Veyle, etc., un secours actif et incessant, est aussi proclamé par la reconnaissance de tous les citoyens, dont nous empressons d'être ici l'organe : la générosité est héréditaire dans cette noble famille d'industriels. ”

“ Novembre, enveloppé d'un manteau de brouillards, A peine au coin de l'âtre exilait nos vieillards, Et l'automne étalant ses graves harmonies, Dépouillait les coteaux de leurs feuilles jaunies, Quand tout-à-coup le ciel, vaste nue aux flancs noirs, Comme une cataracte ouvre ses réservoirs, Sillonne l'horizon de son immense trombe, De nos monts sur la plaine avec fracas retombe, Et de l'humble ruisseau, qu'il transforme en torrent, Grossit le fleuve altier qui marche en conquérant. ”

“ Il est à remarquer d'ailleurs que si notre ville a éprouvé des dommages immenses, plus considérables peut-être, à eux seuls, que ceux de toutes les rives de la Saône réunis, en revanche, elle a d'immenses ressources à sa disposition pour y faire face: chez nous l'infortune touche de près à l'opulence ; à côté de la minorité qui a souffert, il y une grande majorité qui n'a pas souffert ou n'a éprouvé que d'insignifiants dommages. ”

“ Les habitants qui dormaient paisibles, se croyant à l'abri de l'inondation sous la protection de ce vaste endiguement, se réveillent en sursaut. Impossible de se représenter leur épouvante quand ils ont pu se rendre compte du bruit affreux qui vient troubler leur sommeil. Ceux qui ont le temps de quitter leurs habitations menacées, dans le trouble où les a jetés ce désastre imprévu , fuyent presque nus devant le torrent dévastateur qui croît à vue d'oeil sous leurs pas chancelants. ”

“ Prêtez l'oreille; que de soupirs s'élèvent de ce réduit obscur, où une famille nombreuse, échappée par miracle au débordement des eaux, ne confie ses chagrins qu'à la Providence, ne pleure qu'au pied de la croix , n'a de témoin de sa détresse que l'image vénérée de la Mère des douleurs, et attend, mais sans le solliciter, désire, mais avec résignation , ce morceau de pain qu'une main charitable et discrète lui apportera! ”

“ Dès le lundi 2 novembre, la Saône croissant depuis plusieurs jours avec une étonnante rapidité, atteignit le sol des maisons de Villevert, hameau considérable de la commune, au débouché du Pont-de-Neuville, situées sur le rivage dix fleuve ; bientôt elles furent envahies par les eaux, au point de ne plus permettre à leurs malheureux
321 habitants épouvantés de ne sauver ni meubles, ni effets, ni denrées. ”

“ Et ce sont, N. T. C. F. , quatorze départements sur les quatre-vingt-six départements de la France, qui ont souffert de ces épouvantables dévastations: la Haute-Saône, le Doubs, le Jura, la Côte-d'Or, la Saône-et-Loire, l'Ain, le Rhône, la Loire, l'Isère, l'Ardèche, la Drôme , Vaucluse , les Bouches-duRhône , le Gard comptent de grands désastres, inégaux sans doute, mais tous si difficiles à réparer!
En présence de pareilles infortunes, il n'est personne qui ne se sente profondément ému. ”

“ Ces vêtements que vous enfermez dans vos vestiaires sont à cet homme qui meurt de froid: cette chaussure qui s'use dans, vos maisons sans vous être utile, est au prochain qui a les pieds nus : cet argent que vous enfouissez dans la terre, est à cet infortuné qui est dans l'indigence. Hélas! nos très-chers Frères, jetez un regard autour de vous : que d'ouvriers sans travail et sans aliments! que de pauvres à moitié vêtus ! que d'enfants sans asile! ”

“ M. le curé de cette paroisse s'est empressé de mettre sous les yeux de notre généreux archevêque cet état de détresse et implore les secours que nécessitent l'urgence du moment.
La compagnie des vétérans du génie, casernée au fort de Vaise, n'a pas reculé devant l'appel du malheur; elle a donné l'hospitalité à plus de cent personnes qui fuyaient devant le fléau.
Les malheureuses victimes sont accueillies de toute part avec le plus vif empressement ; mais M. Charrin a dépassé en bienfaisance tout ce qu'on pouvait attendre de la haute position où la fortune l'a placé. ”

“ A côté des maisons écroulées , un empressement généreux a ouvert aux fugitifs les habitations épargnées par le fléau, et sur l'heure se sont organisées d'abondantes distributions de vivres. De son côté le Gouvernement se bâtait d'allouer des crédits ; des comités de secours; formés dans la plupart des communes, recueillaient des souscriptions ; la commission parisienne, les départements les plus éloignés nous faisaient parvenir leurs offrandes. Grâce à ce fraternel et admirable concours, aucune misère, depuis le commencement de l'inondation, n'est restée sans soulagement. ”

“ Champs et habitations ne forment qu'un lac immense sur lequel çà et là on voit les toits rouges de quelques maisons et le sommet des peupliers les plus hauts. En haut, le ciel presque partout noir, est surchargé de sombres nuages que traversent effrayés des nuées de canards et d'oies sauvages, et d'où s'échappent à la fois des torrents de pluie et de lointains coups de tonnerre. ”

“ Sur le quai Bon-Rencontre, la circulation un moment rétablie à l'aide de petits ponts volants, est interrompue par la violence des courants. Le torrent qui se précipite dans le Rhône par la rue Port Charlet creuse sur le port aux Pierres deux gouffres d'une grande profondeur qui s'étendent à chaque instant et menacent d'engloutir les maisons voisines, qui sont évacuées en toute hâte. L'autorité porte toute sa sollicitude sur ce point : on essaie de combler ce gouffre avec des fascines et des pierres de taille. ”

“ De suite, quelques habitants dévoués d'Irigny et de Vernaison démarrant le petit nombre de bateaux et batelets qu'il y avait à Irigny partirent, et depuis le matin jusqu'au soir, par une pluie battante, luttèrent contre la fureur des flots, exposèrent leur vie; et grâce à leur zèle, à leur désintéressement, à leur dévouement, tous ce malheureux ont été sauvés ainsi que les objets les plus précieux de leur mobilier, sauf un enfant qui a péri probablement avant que les secours fussent donnés à la famille. ”

“ Si pour obtenir quelque adoucissement à tant de maux nous nous adressions à ces riches bienfaisants qui ne connaissent d'une bonne ceuvre que le plaisir que l'on trouve à faire des heureux, et qui du reste ne voient dans un pauvre que leur semblable dans l'infortune, nous leur retracerions toutes les jouissances que l'on éprouvé à sécher les larmes ; nous leur rappellerions tout ce qu'il y a de douceur pour la conscience dans un acte de bienfaisance, sans oublier tout ce que les hommes y attachent d'honneur et de considération. ”

“ DU RHONE ET DE LA SAONE,
DANS LYON ET SES FAUBOURGS, En 1840.
C'est le coeur encore navré de douleur que nous prenons la plume pour laisser à nos neveux la relation de l'épouvantable fléau qui vient de ravager nos villes et nos campagnes. Puisse l'horrible leçon que nous venons de payer si chèrement, leur enseigner ce qu'ils doivent faire pour prévenir des désastres aussi affligeants. ”

“ Généralement tous les habitants de Châsse ont montré beaucoup d'humanité; car chacun s'empressait d'accueillir les pauvres inondés, qui arrivaient pêle-mêle, femmes, enfants et vieillards, sur des petits radeaux composés de quelques légères planches ; et beaucoup d'individus ont fait jusqu'à ce que leur maison ait été; emportée plusieurs voyages par jour sur ces frèles embarcations, en traversant la plaine d'un kilomètre de largeur, sur un fleuve impétueux, avec un morceau de planche à la main pour aviron, pour aller chercher un matelas, un sac de farine ou de blé, un quartier de pain ”

“ Il faut dire aussi que pas une personne n'est restée oisive en face des événements ; tous ont rivalisé d'empressement et de courage.
Notre plaine , ordinairement si riante , si riche de végétation, présente l'aspect le plus désolant. Du haut de la montagne sur laquelle est situé Barbentanne, l'oeil attristé ne découvre ça-et-là que des fermes, des maisons de campagne, des murs d'enceinte écroulés, des arbres abattus, des ravins profonds, des monceaux de sable, des tas de graviers ; et dans le limon gissent des bestiaux, des meubles, des denrées de toute espèce. ”

“ Les désastres occasionnés par l'inondation à laquelle nous échappons à peine, et l'empressement de toutes les ames généreuses à venir au secours des infortunes sans nombre qui en ont été la conséquence, soulèvent une question délicate sur laquelle nous appelons l'attention du public et de l'autorité. ”

“ Deux grandes rivières, avec des affluents sans nombre, mêlent leurs flots, déplacent leurs lits, et emportent, dans leur cours sans limites, des villages, des bourgs , les récoltes et le sol même; plusieurs villes sont submergées, des milliers de maisons abattues et entraînées ; enfin trente à quarante mille familles restent sans abri, sans pain, sans vêtements, sans moyen de travail, livrées à la pitié publique ou au désespoir. ”

“ L'autorité est obligée d'intervenir pour contenir l'effervescence populaire, et ce n'est qu'à l'appui d'un piquet de troupe de ligue que les ouvriers du génie peuvent continuer cette opération qui est faite en moins d'une heure. Dès l'instant que ce travail fut achevé, tout ce que le torrent qui venait de cette rue avait de dangereux, cessa comme par enchantement, et l'on put avec succès enrocher les fondations de la maison à l'angle du quai qui avaient été mises à découvert. ”

“ «Tiens, Pinchinna, cent écus si tu portes l'un des bouts de cette corde de l'autre côté du torrent. Nous t'attacherons à la corde, et nous te sauverons si ta vie est en danger. » Pinchinna fixe le torrent, puis baisse les yeux, reste immobile et ne répond pas. M. Gonnet traverse de nouveau la foule en faisant inutilement un second appel. Il revient au jeune ouvrier qu'il a enfin le bonheur de décider. Ce premier succès qu'il obtient le remplit de joie, parce ; qu'il sait que, » les premier élan une fois donné, les hommes sont capables de faire ce qui d'abord leur paraît impossible ”

“ Les voies de communication sont interrompues partout, des ponts volants sont établis sur tous les points ; l'autorité veille à ce que l'esprit de calcul qui a présidé à leur création ne devienne pas un impôt onéreux pour le peuple.
A la demande de M. le préfet, M. l'ingénieur en chef fait établir un batardeau en poutrelles au travers de la rue du Port-Charlet, à l'angle de la rue Champier. La population aveugle sur ses propres intérêts veut s'opposer à ce travail, prétendant que l'inondation gagnera en hauteur ce qu'elle perd dans son écoulement et que le quartier pourra en souffrir. ”

“ Celte digue en terre, élevée depuis deux ans à la demande de M. le préfet pour donner du travail et du pain aux ouvriers indigents, cette digue, reconnue par les ingénieurs comme suffisante pour les crues ordinaires, inspire néanmoins aux hommes de l'art quelques craintes pour les fortes inondations. Déjà, en septembre dernier, des ouvriers du génie ont été commandés pour y réparer quelques parties endommagées, et ces travaux fraîchement faits et à peine bien affermis, donnent à penser devant la rapidité avec laquelle le fleuve croît à chaque instant. ”

“ On remarque qu'aussitôt après la rupture de la digue le Rhône a baissé de plus d'un pied dans la ville; mais si l'on considère l'immense étendue de terrain qu'il a couvert et où il s'élève en quelques parties à plus de huit pieds, on frémit en pensant aux désastres qui seraient venus fondre sur notre cité si cette masse d'eau n'avait pas été détournée de sa marche ordinaire. ( Il est constant que le volume d'eau qui a submergé la plaine des Brotteaux et y a circulé pendant deux jours et une nuit, est égal à la moitié du volume passant sous le pont Morand.) ”

“ M. le maire n'abandonne pas son poste un seul instant, et quoiqu'il soit lui-même une des victimes de l'inondation ( sa pharmacie est complètement ruinée) , il ne songe qu'à la chose publique et prend les mesures les plus propies au maintien de l'ordre. Les habitants font le plus grand éloge de ce magistrat. Par ses soins des vivres sont fournis à tous ceux qui en ont besoin. Là comme à la Guillotière, des misérables profitent, du trouble des habitants pour s'introduire dans les maisons et les piller. ”

“ Redoublez de charité dans ce moment, NOS BIEN AIMÉS COOPÉRATEURS, et poursuivez votre noble carrière, en ne laissant, s'il est possible, aucun genre d'infortune sans soulagement. Assistez et consolez tous les pauvres sans distinction d'opinion et de croyance, d'ami ou d'ennemi, et exhortez fortement les fidèles à seconder; votre zèle et vos généreuses intentions. C'est ainsi qu'en consacrant tous les jours de votre ministère par des
oeuvres de charité, vous forcerez la calomnie au silence, et vous la mettrez dans l'impuissance de nous enlever une considération justement acquise. ”

“ Tout conspire à la fois : un malfaisant génie Semble de la nature insulter l'agonie. Pour irriter encor l'élément orageux, Un vent chaud du Jura fond les sommets neigeux ; Le Doubs impétueux déborde ses rivages, La Reyssouse en fureur promène ses ravages, Et la Seille et la Veyle aux paisibles roseaux, Tous servent de cortége au colosse des eaux. ”