Adolphe de Bouclon

“ Entendez-vous au sein des grandes villes, à Lyon , à Avignon, à Arles, à Orléans, à Blois, à Tours, à Angers, ces cris d'enthousiasme? Voyez-vous couler ces larmes de reconnaissance? C'est le Chef de la nation qui s'est jeté résolument au milieu du désastre, dans les eaux de ce déluge, pour consoler le malheur, soutenir les courages et relever les désespoirs. ”

“ Il n'est pas possible que notre cri de détresse ne perce pas les cieux et ne touche son coeur maternel. Une mère peut-elle oublier le fils de ses entrailles? Et quand une mère oublierait l'enfant qui suça le lait de son sein, Marie ne peut oublier les enfants qui lui ont été donnés au pied de la Croix, inondés du sang de son Fils. ”

“ Au récit des épouvantables catastrophes qui -viennent de désoler plus de vingt départements de notre belle France, quel est le coeur chrétien qui ne s'est ému de la pitié la plus profonde sur le sort de tant de familles ruinées, sans pain, sans vêtements, sans abri, sans asile, livrées à un irrémédiable désespoir si la bien faisance publique ne leur tend pas une main secourable?
La première pensée est un élan de la divine charité pour voler au secours de tant d'infortunes. ”

“ Sur toute l'étendue de l'Empire, les évêques, les préfets, les maires et les curés provoquent les souscriptions; les feuilles publiques sont au service du malheur, et si nos désastres sont immenses, il est consolant de penser que les sacrifices de la charité et le zèle de la bienfaisance sont à leur hauteur.Donnons, donnons tous largement! Que les pauvres eux-mêmes, soulageant, de plus infortunés qu'eux, ne craignent pas d'offrir leur obole; elle sera agréable à Dieu, et les centimes, dans les souscriptions générales, se changent en pièces d'or. ”

“ Pour cent mille habitants peut-être, Lyon seul en compte Vingt-cinq mille sans asile, sans mobilier, sans instruments de travail, sans troupeaux, sans vêtements, sans pain ! Que de victimes, que de vieillards, que d'enfants, que de femmes noyés sous les eaux ! On fuit avec épouvante l'inondation d'un côté, on la rencontre de l'autre. ”

“ Quelle effrayante désolation ! Tout le Val de la Loire, à perte de vue , était sous les eaux en amont et en aval du fleuve. Çà et là, sur les points culminants, émergeaient la partie supérieure des maisons, des bouquets d'arbres, des vignes. Partout, sur ce riche et fertile littoral, que de récoltes anéanties! que de familles ruinées! que de populations dans la désolation et la misère !
Après la rupture de la levée de la Loire à Marmain, les eaux, s'avançant avec une rapidité furieuse, assaillirent Jargeau sans laisser à ses habitants le temps de prendre toutes leurs précautions. ”

“ Le maire de l'arrondissement , le curé de Saint-André, plusieurs mariniers dévoués, montent dans une barque, et, pénétrant avec peine au fond de la cour de la maison, ils voient une famille tout entière, un homme, sa femme et deux enfants que celle-ci tient encore dans ses bras, dispaparaissant déjà au milieu de l'eau. On se précipite à leur secours; on parvient d'abord à retirer l'homme à bout de forces, au moment où il allait périr, et la femme au moment où, vaincue par la douleur, elle venait, après une dernière étreinte, d'abandonner ses enfants. ”

“ Nous, chrétiens, hommes de foi et de prière, levons les yeux plus haut que les montagnes d'où sont descendus les torrents en furie. Reconnaissons ici la main toutepuissante de Dieu ! Dieu nous châtie ou nous éprouve. ”

“ La nature entière se confond dans un morne silence pour ne plus laisser parler que la grande voix des eaux, les mille voix des vagues écumantes, bruyantes comme cent tonnerres, qui se précipitent en furie contre les villages et les cités, qui forment bientôt, comme dans les environs d'Orléans et dans le bassin du Rhône, des lacs de vingt lieues de longueur sur quatre de largeur, un Océan sur les terres chargées de récoltes, sur les maisons remplies de richesses. Que de désastres renfermés sous ce peu de mots! que de perles ! que de familles ruinées ! que de richesses ”

“ Des familles, des communes entières émigraient vers les points supérieurs ou vers les villes, où elles pouvaient espérer de trouver un asile et des secours. De longues files d'hommes, de femmes, de bestiaux entraient à Orléans et y campaient en plein air comme dans une ville assiégée. ”

“ Vous vivez comme si Dieu n'était pas. Vous ne mettez aucun frein à vos désirs, à vos cupidités, à vos passions, et Dieu a lâché le frein qui retenait la fureur des éléments. Vous vous souciez peu du ciel pourvu que vous ayez les biens et les jouissances de la terre ”

“ Rendons honneur à la science qui, comme tout parfait, descend du Père des lumières; soyons même reconnaissants des louables efforts qu'elle fait pour trouver des remèdes à l'état de maladie et de souffrance de nos végétaux les plus indispensables à la vie ; des calculs savants qu'elle accumule sur la pente et sur la force d'expansion des eaux pour leur opposer des digues ou leur ouvrir un cours libre et régulier ”

“ Le blé n'est pas malade, mais il est moins fertile et moins abondant. Les succès de la guerre, les lauriers de la victoire flattent l'amour-propre d'une nation , l'enivrent d'enthousiasme ; mais la guerre, avec la peste, les incendies, les inondations, les tremblements de terre, la guerre n'est pas moins un des plus terribles fléaux de Dieu. Or, la guerre vient à peine de remettre dans le fourreau son glaive homicide, et pour avoir porté loin
21 de nous ses horreurs, elle n'en a pas moins coûté à la France le plus pur de son sang. ”

“ Il est impossible que le Dieu qui s'apaise par l'aumône ne se laisse pas toucher par le
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spectacle de tout un grand peuple qui se change en atelier de charité.
Voilà pour la réparation de nos maux présents, l'expiation de nos fautes passées. Mais ce n'est pas assez pour l'avenir ; il faut savoir comprendre le langage de Dieu, les avertissements du ciel qui nous parle et nous prévient par la voix de ses fléaux. ”

“ Ces horribles désastres produits par une inondation qui s'étend sur des longueurs d'une centaine de lieues, laissant des milliers de familles sans asile et sans pain, occasionnant des pertes par millions, excitent heureusement partout les plus vifs élans de sympathie. ”

“ A la Guillotière, sur la place Napoléon, une femme veut traverser l'eau ; le courant l'entraîne, elle va périr : un enfant de douze ans s'élance, saisit l'infortunée par les cheveux et la sauve. Une maison de la Part-Dieu va s'écrouler entraînant avec elle quatre malheureuses femmes : un employé de l'octroi improvise un radeau et se confie à l'abîme sur celte fragile embarcation. A peine ces femmes sont-elles sur -le radeau que la maison s'écroule, une pierre atteint à la tête l'employé, le sang coule à flots ”

“ Les pauvres habitants, surpris dans leur sommeil, ne se sauvaient qu'avec la plus grande peine, à moitié vêtus et dans l'eau, laissant leurs mobiliers, leurs effets les plus indispensables. Beaucoup d'autres attendaient le jour dans une inexprimable anxiété, et leur sauvetage ne put être opéré que dans la matinée du lendemain avec les plus grandes difficultés. ”

“ La culée du pont de Sully, du côté de Saint-Père, fut enlevée, son tablier flottait comme un énorme radeau, et l'on vit s'abîmer une à une la plupart des maisons de Saint-Père découvert par la chute de la culée. ”

“ Deux d'entre elles, s'étant jetées hors de la barque pour éviter le choc des matériaux qui s'abattaient, il les a encore arrachées une fois à la mort. Un autre jeune homme s'est jeté au travers des flots pour sauver un enfant de trois ans abandonné seul sur un petit tertre que l'inondation gagnait. Deux autres jeunes gens, Desmazes et Grangier, montés sur une yole , se dirigèrent vers les points les plus périlleux. Parmi les travailleurs qui cherchaient à maintenir les digues ou à diriger les cours de l'inondation, toutes les classes de la société étaient confondues de jour et de nuit. ”

“ Partout, dans les autres grandes villes, dans les villages les plus ignorés, les feuilles publiques signalent d'innombrables traits de courage et de dévouement. On a vu les archevêques de Lyon, d'Avignon, de Tours; les évêques de Nevers, d'Orléans, de Blois et d'Angers, accourir sur le théâtre du désastre, encourager par leur noble exemple les travailleurs, multiplier les efforts de leur charité et ouvrir leurs pa-
59 lais aux victimes de l'inondation. ”

“ Les renards ont une tanière, les. oiseaux un nid : nous n'avons pas une pierre pour reposer notre tête. Notre plainte ne peut vous offenser. Quand le père de famille a usé de la verge , la mère ne se fâche point contre les larmes de ses enfants, et tolère un doux-reproche sur leurs lèvres. ”

“ Comment opposer à un élément auquel Dieu seul commande, (1) Monseigneur Olivier , évêque d' Evreux.
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des digues assez puissantes, si c'est la colère de Dieu qui se déploie contre nous, si sa main nous châtie? Que peut l'homme contre Dieu ? Rien.
Humilions-nous donc sous sa main toutepuissante , et cherchons uniquement à la désarmer par la prière, les larmes, l'expiation , la bienfaisance. Poussons le cri suprême des matelots au sein des naufrages : Marie, étoile de la mer, salut! Marie, notre unique refuge, priez pour nous ! ”

“ Au moment où il voulut monter en wagon pour se rendre par le chemin de fer à Arles, une scène touchante eut lieu. Aux abords de l'embarcadère s'étendait une profonde couche de vase qu'il était impossible de franchir en bateau : un grand nombre de mariniers, d'ouvriers, de travailleurs se présentèrent alors, se disputant l'honneur de transporter Sa Majesté sur leurs épaules. A son arrivée à Arles, l'Empereur s'est immédiatement rendu à la tour des Arènes, afin d'embrasser d'un coup d'oeil l'immense
47 étendue des terrains inondés entre la ville et la mer. ”

“ A Lyon, les capucins se multipliaient pour porter des secours à travers les jardins et les chemins submergés, et l'un d'eux fut assez heureux pour sauver du gouffre des eaux une petite fille de six ans. Parmi les actes de dévouement qui ont été accomplis au milieu du danger, L'Hermoyé, tambour au 92e de ligne, a largement payé son tribut ; son courage a fait ”

“ M. Duclos. brasseur, recueillit dans son vaste établissement plus de cinq cents inondés sans asile. Mme Mats, une veuve, dont les ateliers avaient été inondés, après avoir rais ses enfants en sûreté, monta ellemême sur le siége de l'une de ses voitures, et, pendant toute la nuit du dimanche, opéra le sauvetage de malheureux inondés. M. Peyre, commissaire de police, bravait la rapidité du torrent pour sauver des flots de malheureux naufragés. Auguste Audrand, Francisque Laposse, Antoine Baroton et Chanteur se sont élancés dans le fleuve et ont sauvé plusieurs personnes en danger de périr. ”

“ Mais le vieillard voulait sauver ses. meubles avant lui ; pour terminer la dispute, L'Hermoyé le saisit et se précipite avec lui dans l'eau : les deux corps disparaissent, mais pour reparaître presque aussitôt. L'Hermoyé, excellent nageur, put bientôt déposer son fardeau dans sa barque, et à ce moment la maison tombait avec fracas et disparaissait elle-même sous les flots.
Sacrifice sublime ! Une maison allait s'écrouler : sur les toits, une femme, tenant dans ses bras un enfant de trois ans, pous-
54 sait des cris affreux. ”