C. Chambeau

“ Mais, hélas ! du dernier le maladroit élan Fait chavirer l'esquif et le met sur le flanc ; Il vogue à la dérive, et, dans une seconde, Tous, sauveurs et sauvés, disparaissent sous l'onde. Soudain, un cri d'horreur du rivage est venu ; Chevalier reparait ; promptement soutenu De ses vaillants amis , par un effort sublime, Il replonge six fois et soustrait à l'abîme, Au péril de ses jours, ces six infortunés, Sans ce divin secours à périr condamnés ; Et ce brillant exploit est la première stance D'un poème d'exploits rivaux de ressemblance. ”

“ Il court vers Avignon ; partout sur son passage , S'il sème beaucoup d'or, il recueille l'hommage D'un respect sans pareil,.d'un amour sans égal. Il entre triomphant au vieux palais papal; Puis traversant les flots de peuplades émues, Il parcourt, en bateau , les places et les rues Qu'inonde le torrent au terme de son cours ; Prodigue ses trésors, dirige les secours ; Encourage, console, et partout sa présence Des maux les plus cuisants calme la violence. ”

“ De Lui, l'homme de Dieu, vous chanterez enfin, Sur des rhythmes nouveaux, dans des rimes sans fin, Le génie étonnant, génie héréditaire, Dont le globe devient l'obligé tributaire, Et qui, développé par d'immenses travaux , A laissé loin de lui d'innombrables rivaux ”

“ Sont traînés, engloutis dans ses flots destructeurs. De Lyon à Marseille, où l'Océan commence, 11 fait, sans horizon , une autre mer immense, Où l'oeil épouvanté n'aperçoit que débris; Où l'oreille n'entend d'autre appel que les cris Des femmes, des enfants, innombrables victimes Que vont bientôt, sans doute, engouffrer ces abîmes.
Mais suivons le fléau dans son cours désastreux
Dont rien ne peut sauver nos frères malheureux. ”

“ Quoique l'on attendit quelque calamité, Le fléau cependant, par sa rapidité, Sut trouver, en tout lieu, des milliers de victimes Dormant, sans défiance, au bord de mille abîmes. Mais lorsque, de la voix du lugubre tocsin, On sut que de la mort on était si voisin , Aussitôt, en tous sens, un désordre indicible Vint doubler les terreurs de cette nuit horrible. Les uns, quoique avec peine, étourdis, éperdus, Peuvent encor s'enfuir, au hasard, demi-nus , N'emportant avec eux, de toute leur richesse. ”

“ D'Elle, type si pur de grâce et de beauté, D'ElIe, vous chanterez l'ineffable bonté, Si délicate en tout, que chacun s'imagine Retrouver, traits pour traits , l'unique Joséphine, Dont la main généreuse essuya tant de pleurs, Dont l'âme sut toujours compatir aux malheurs, Et qui, par ses vertus, rendit au diadème, Tout l'éclat qu'elle en put recevoir elle-même. ”

“ Du Parnasse français la gloire et la lumière, Auteurs du Fils de l'Homme, à vous l'insigne honneur De chanter ces instants de deuil et de malheur, Qui nous vaudront moitié d'une prépondérance Dont nul autre pays n'a joui que la France. ”

“ Il ne balance pas ; doué d'un coeur viril, II franchit ce torrent, sans calcul du péril ; La saisit aux cheveux , et cette infortunée Sur la plage bientôt est par lui ramenée.
Mais quel est cet hospice, ouvert de toutes parts A la fureur des eaux ? C'est celui des vieillards. Ses caducs habitants, privés de nourriture, Se sont, pour fuir les flots, hissés sur la toiture. Quel sera leur destin, car l'horrible niveau Jamais ne permettra d'arriver assez haut ? Ainsi, c'en est fait d'eux, puisqu'il faut un miracle Pour vaincre sans retard cet invincible obstacle. ”

“ Puis enfin se répand d'Arles à Tarascon, De Marseille à Beaucaire et de Nîrne à Boulbon. Partout il démolit, partout il tue, il noie Hommes et bestiaux ; tous deviennent sa proie ; Et ce riche pays, hideux de nudité, N'offre plus que misère et que stérilité. ”

“ Que provoque à l'instant l'aspect de tant d'abîmes,
Une main vers le ciel et l'autre sur le coeur,
Dit solennellement : « J'en réponds sur l'honneur ! »
Il revient en effet, niais c'est pour se soustraire Au frénétique élan de l'amour populaire ;
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C'est pour courir encore affronter le trépas , Poursuivre dans son cours le fléau pas à pas, Et par mille bienfaits en effacer la trace ; Car Lyon ne sera qu'une pâle préface D'un poème introuvable aux fastes des aïeux, Et que jamais un jour ne croiront nos neveux. ”

“ Celui qui met un frein à la fureur des flots, Sait aussi des méchants arrêter les complots.
RACINE.
Je visite ces lieux si tristement célèbres , Où l'homme n'entend plus d'autre bruit, d'autres chants, Que le bruit de la foudre et que les chants funèbres. Quels spectacles hideux et quels tableaux touchants Viennent, à chaque pas, affliger notre vue ! ”

“ Mais ce qui doit surtout nous les rendre incroyables, Ce sont leurs mille effets en tout point dissemblables; Effets surnaturels aussi bien qu'émouvants, Que ne pourront jamais expliquer les savants. Ici, le monticule, enlevé de sa place, Va d'un pli de terrain occuper la surface. ”

“ Et chacun, sur les flots promenant son regard, Semble les accuser d'un meurtrier retard ; Quand de joyeux vivats, des bravos unanimes, Disent que l'intrépide a sauvé trois victimes. Mais la première, hélas ! n'est plus, et Lermoyé Ne ramène avec lui qu'un cadavre noyé. ”

“ Attirés sur les lieux par les cris alarmants Que poussent vers le ciel mille infortunés êtres, Se tordant de terreur, cramponnés aux fenêtres, Ces courageux soldats, courant au plus pressé , Abordent un manoir à moitié renversé. ”

“ Une fois pour toutes, je ferai remarquer que, pour éviter d'être accusé de flatterie ou de spéculation, j'ai pris à tâche de ne choisir les héros de mes épisodes que dans les classes les plus modestes de la société; au surplus, tous les faits célébrés dans cette oeuvre sont d'une sévérité historique à l'abri de toute critique ”

“ A tant d'exploits, à tant d'héroïques travaux, Le Ciel ajoutera d'autres secours nouveaux , Qui du fléau sauront terminer les tortures, Adoucir les douleurs et guérir les blessures. Secours surnaturels que jamais on n'a vus ”