Jules Loiseleur

“ Les déversoirs dont je vous parlais dans ma dernière lettre avaient été établis après une rupture de la levée survenue en 1707. Ils étaient, pour la plupart, placés sans aucun choix et d'une trop mauvaise construction pour résister lorsque l'eau passait par-dessus. Tel était du moins l'avis de l'ingénieur des levées, M. de Régemorte. Il allait plus loin et regardait en général ces travaux comme inutiles. Il est juste ici de lui laisser la parole : sa critique me semble prouver, en effet, que, mieux établis, les déversoirs n'eussent pas mérité le reproche d'inefficacité qu'il leur adressait. ”

“ Il faut donc admettre que le déboisement du sol n'est pas aussi coupable qu'on l'a dit, et que, s'il peut augmenter en de faibles proportions la crue de nos rivières, il ne doit pas porter seul la responsabilité des inondations. ”

“ Quand on relève toutes les inondations dont l'histoire nous a conservé le souvenir, on s'aperçoit que le plus grand nombre est dû à ce dernier phénomène. Le déboisement du sol ne saurait être mis en parallèle avec cette grande cause naturelle et contre laquelle le génie de l'homme ne peut qu'engager une lutte dans laquelle il doit faire appel à toutes ses ressources pour rester vainqueur. ”

“ De plus, tous ces bassins agiront-ils en temps utile, de manière à exercer leur action modératrice sur le maximum de la crue,comme cela est nécessaire pour la rendre inoffensive? Toutes les crues ne se comportent pas de la même façon. Les unes se produisent très-rapidement; d'autres ont un cours plus lent, capricieux et plein d'imprévu; on les croit sur leur déclin, elles recommencent et le maximum arrive. Qu'adviendra-t-il si ce maximum se manifeste quand les réservoirs seront déjà remplis? ”

“ Il se peut toutefois que la barre de rochers détruite par M. de la Feuillade eut pour effet de créer un réservoir naturel, utile quand la crue ne dépassait pas un certain niveau. On peut tirer de cette idée un enseignement qui n'est pas à dédaigner. La question de réservoirs factices à créer dans la haute Loire est à* l'étude depuis longtemps et peut-être trouve-t-elle dans le récit de Saint-Simon un certain appui. Je vous dirai un mot, dans une autre lettre,de ce projet, le plus pratique à mon sens de ceux qui ont été mis en avant pour prévenir les désastreux effets des inondations. ”

“ Je trouve la même idée développée avec autant de force que de clarté dans une brochure sur les inondations qui vient de paraître à Orléans (1) . On comprend qu'il s'agit ici des travaux d'art qui ont été faits dans le lit du fleuve, tels que les levées transversales qui précèdent certains ponts, des concessions de terrains et des plantations qui en ont diminué la largeur. Ce sont là des questions très-complexes, très-difficiles, qui mettent en jeu beaucoup d'intérêts, qui ne sont point susceptibles d'une solution radicale et la même pour tous les cas. ”

“ On me dit, en effet, que diverses communes des environs d'Amboise viennent d'adresser une pétition à l'Empereur, pour demander l'établissement de déversoirs, préférant des irrigations fréquentes qu'elles croient sans grands dangers à des inondations plus rares, mais désastreuses. La question est de savoir si leurs désirs ne seront pas combattus par d'autres intéressés et s'ils sont d'accord avec les conclusions de la science spéciale. ”

“ C'est un fait qui résulte, à ce qu'il parait (je n'ai pas le travail sous les yeux et ne puis rien dire de précis à ce sujet) d'un excellent et consciencieux rapport de M. Collin, ingénieur en chef du service spécial de la Loire, qui a pour titre : Comparaison des hauteurs de la crue de 1856 aux différents ponts du fleuve, entre Briare et Nantes, à celles des crues historiques dont on a conservé des dates certaines. L*a plus haute crue dont on ait gardé le souvenir, celle de 1414, est antérieure de trois siècles à la destruction des rochers ”

“ Saint-Simon met ce méfait à la charge du duc de la Feuillade, le fils de celui qui fit faire a ses frais la place des Victoires et y éleva la statue de Louis XIV. C'est en 1705 qu'une compagnie, qui ne faisait qu'exécuter un projet conçu dès le XVIe siècle, commença les travaux destinés à rendre la Loire navigable entre Roanne et Saint-Rambert et fit sauter les rochers qui resserraient le lit du fleuve. Deux ans après la Loire débordait et faisait pour plus de huit millions de dommages, suivant l'appréciation nécessairement très-approximative de Saint-Simon. ”

“ Quoi qu'il en soit, il ne peut qu'y avoir avantage, en cette matière comme en toutes choses, à consulter les leçons du passé.Vous voyez queles recherches d'érudition ne sont pas toujours inutiles puisqu'elles peuvent servir à guider l'opinion. Nos ingénieurs, dans tous les cas, sont gens plus habiles que ceux de Louis XV et sauraient bien se préserver des fautes de construction qui furent alors commises. ”

“ L'arrêt du conseil en date du 23 juin 1711 qui ordonne l'adjudication de ces barrages explique très-bien les services qu'on attendait d'eux et qu'ils ont en effet rendus. « Avec leur secours, dit-il, les passages étant resserrés, lorsqu'il y aurait de grandes crues, les eaux qui s'écoulaient en deux jours auraient de la peine à passer en quatre ou cinq. » ”

“ Le seul bien, si on peut l'appeler ainsi, que cela procure, est de retarder la crue du temps qu'il faut pour remplir le pays au derrière de la levée, pays qui forme une trèspetite surface, eu égard à la Loire. ”

“ Le sol devait conserver longtemps son humidité sous l'abri impénétrable desn bois ; les eaux pluviales, absorbées comme
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par une vaste éponge, retenues dans ces réservoirs naturels, puisées par une végétation vigoureuse et entravées dans leur marche par mille obstacles, devaient se rendre très-lentement dans les vallées. Et cependant, malgré tant de circonstances favorables, nous voyons les inondations violentes se succéder au VIe siècle avec plus de fréquence qu'à l'époque moderne, et pour ainsi dire annuellement. ”

“ Sur les deux milliards 550 millions de mètres cubes qu'elle afournis, 520 millions seulement auraient pu être retenus dans les réservoirs projetés. Mais cette retenue aurait suffi pour ramener le débit total du fleuve à un niveau qui n'eût pas dépassé le sommet des levées. C'est là tout se qu'on se propose et ce sera un beau triomphe si l'on y parvient.
Le système des retenues présente en effet des inconnues que l'expérience seule pourra dégager. Le ministre en a fait ressortir deux. Imaginez d'immenses bassins de 50 , mètres de hauteur et remplis jusqu'aux bords. ”

“ Après avoir rappelé que les levées en général avaient 21 pieds de hauteur, et que les déchargeoirs, percés à 15 pieds, étaient de 100 toises d'ouverture et quelquefois du double, M. de Régemorte ajoutait :Quandla Loire, dans ses crues, excède la
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hauteur de 15 pieds, elle passe sur les déchargeoirs, forme des brèches considérables et ensable tout le pays au derrière. Suivant toute apparence, on comptait, au moyen de ces ouvrages, diminuer la hauteur de la crue. Gela pourrait faire cet effet si l'eau qui passe dans les déchargeoirs rentrait bien loin audessous ”