Maurice Champion

“ En ce temps-là, comme toute la cour retournoit à Paris, la rivière de Loire parut si furieuse en son débord, qu'en une nuit elle fit des ravages incroyables et inonda quantité de villages et terres labourables, en telle sorte que le dommage a été estimé de plusieurs millions d'or, sans le risque et péril que coururent une infinité de personnes d'être noyées, et entre autres MM. le cardinal de Richelieu, le garde des sceaux, et plusieurs autres qui furent en danger de leurs personnes. ”

“ Et cela se conçoit, car il n'y avait alors ni endiguement, ni barrage, ni levée pour se garantir des dangers des crues se renouvelant chaque année, ni canaux permettant aux eaux des fleuves de se répandre sur une plus grande surface et d'abaisser par conséquent leur niveau. Seulement l'inondation n'avait pas, dans ces temps reculés, les désastreuses conséquences qui en ont fait par la suite, et de nos jours plus qu'à aucune autre époque, la plus terrible des calamités. ”

“ Les levées crevèrent en nombre d'endroits, depuis Roanne jusqu'à Orléans; la ville fut inondée, la plupart de ses rues ressemblaient à autant de rivières, le pavé fut totalement enlevé par la violence de l'eau, quantité de maisons furent renversées, et les habitants, tant hommes que femmes et enfants, se retiraient tous dans les couvents et dans les églises, comptant y trouver plus de sûreté et de secours, soit pour les tirer du péril, soit pour y recevoir des vivres, qu'on ne pouvait leur fournir que par les fenêtres des bâtiments. ”

“ Des grands centres de commerce et d'industrie, des populations agricoles actives et nombreuses, ne se trouvaient pas, comme aujourd'hui, échelonnés le long des grands cours d'eau, et les fleuves, en sortant de leurs limites, ne venaient pas submerger des richesses considérables, apporter l'épouvante et la désolation parmi des masses d'habitants, anéantir leur fortune et menacer leur existence.
C'est sans contredit à cette raison qu'il faut attribuer le peu d'attention accordée, en général, par les chroniqueurs, au fléau de l'inondation ”

“ Rigord ajoute que les ponts sur la Seine furent rompus, et comme il est avéré que cette inondation causa d'immenses ravages dans Paris, à ce point que Philippe-Auguste dut quitter son palais de la Cité pour se réfugier à l'abbaye Sainte-Geneviève, l'histoire l'a enregistrée plus spécialement dans les fastes de la capitale. Néanmoins, il existe des témoignages constatant qu'elle exerça de grands désastres sur les bords du Rhône ; mais rien n'atteste qu'elle embrassât le bassin de la Loire ”

“ Les villes bâties sur les bords du fleuve, les vallées plantureuses et d'une fertilité déjà renommée, qui s'étendaient de chaque côté de ses rives, furent mises à l'abri et garanties des débordements par des travaux d'art, consolidés et perfectionnés dans la suite, lesquels malheureusement ne furent pas toujours assez puissants pour protéger d'une manière absolue ces riches contrées contre le fléau des inondations. ”

“ Il se passe encore près de deux siècles avant que ce fléau ne reparaisse, dans les documents historiques bien entendu, et cette fois, suivant une Chronique anonyme, il provient de la Loire (2) : « Dans différents pays, ditelle, les fleuves débordèrent. La Loire surtout sortit tellement de son lit, qu'on fut exposé à de grands dangers dans tous les environs. » Cette inondation est marquée à l'an 1003 et, à l'an 1037, la même Chronique ajoute « que la Loire, ayant deux fois débordé, causa dans les environs des dommages considérables (3) .» ”

“ Frédégaire (2) , de son côté, mentionne à cette même date « une grande inondation de fleuves en Bourgogne, de sorte, dit-il, que les eaux dépassaient de beaucoup leur lit. »
Dans l'espace de douze années, voici donc six débordements successifs, et cette remarque doit être constatée ; elle prouve d'une manière irrécusable que les inondations furent très-communes au moyen âge. Il y a eu ignorance absolue de ces faits lorsqu'on a dit, pour soutenir des systèmes sur les causes et les remèdes des inondations, que ce fléau était nouveau en France. On l'a surtout attribué au déboisement (3) . ”

“ Il y eut au mois de mars (1196) , en plusieurs endroits, une soudaine et excessive inondation d'eaux et de fleuves qui détruisit des villes avec leurs habitants. »
Viennent ensuite Rigord et Guillaume le Breton, qui parlent tous deux de cette dernière inondation (3) . Le premier dit « que des villages entiers furent submergés avec leurs habitants, » et le second confirme cette assertion dans ces termes : « Il survint tout à coup une inondation d'eaux et de fleuves qui détruisit les ponts en beaucoup de lieux et renversa beaucoup de villes. » ”

“ C'estoit pitié de voir les maisons champestres abatues, les pauvres paysans et villageois s'enfuir desnuez de tous leurs biens et substance et voyans leurs maisons couvertes d'eau, leurs champs ensémencez noyez, leur espérance de récolte future perdue, leur bestail esgaré, languissant et la plus part englouty, et suffoqué par la violence de ce déluge, lequel a ruiné plusieurs villages tous entiers, abatu et desraciné plusieurs grands arbres, emporté grand nombre de ponts, de bestail noyé sans nombre, et plusieurs hommes noyez dedans les ondes. ”

“ Or est Lyon arrousée de deux belles rivières, le Rhosne et la Saone, l'un assez paisible et l'autre violente et furieuse, car la Saone coule doucement et le Rhosne est. tout ravageant, enflé et tourbilloneux, et n'estoit que meslé avec son voisin il appaise ses fureurs, il ne seroit si aisé qu'il est à naviguer, quoy qu'encor il y aie toujours du péril. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'en 820, c'est-à-dire deux siècles et demi après les premières inondations signalées par Grégoire de Tours, que nous en voyons se manifester de nouvelles. Eginhard en parle seul (1) ; il se borne à dire « que les eaux des fleuves débordés couvrirent la terre dans quelques endroits, qu'elles y séjournèrent longtemps et empêchèrent les semailles. » ”

“ Lorsque l'eau commença avec un bruit merveilleux à gaigner le bas, on voyoit le peuple courir esperduement deçà delà pour se sauver, les uns vers la montagne, les autres de rue en rue, gaignant toujours le haut, laissant leurs boutiques, maisons et chambres à la discrétion de l'indiscret élément, qui creusoit les édifices mal asseurez, et les faisoit tomber sur les personnes, ou estouffoit ceux et celles qui ne s'estoient pas esveillez d'heure pour se sauver. ”

“ Ce fust la basse ville du costé du plat pays qui se ressentoit de ceste calamité, en tant que l'eau l'occupant petit à petit, mais avec telle fureur que bien heureux ceux qui pouvoyent garentir leur vie et se sauver de rue en rue, pour s'en aller vers la montaigne ; car de se tenir en leurs maisons c'eust esté se précipiter au péril certain de la mort. ”