“ Les campagnes voisines furent couvertes d'eau et le faubourg entier de la Guillotière devint un vaste lac.
Le rigoureux hiver de 1789 gela le Rhône et la Saône. Leur débâcle amena de graves désastres. Celle du Rhône, arrivée le 15 janvier de cette année mémorable, à cinq heures du matin, entraîna la traille des Cordeliers, et brisa presque tous les bateaux qui étaient sur le fleuve. Une manufacture de chocolat et un bateau servant à une manufacture d'indiennes furent entraînés sur la chaussée Perrache et fort endommagés. ”

“ La première inondation, dont les historiens de Lyon nous aient gardé le souvenir, fut terrible dans ses résultats. Elle fit de la plaine des Brotteaux un lac immense, où tout fut submergé. Le Rhône et la Saône, qui se joignaient alors au-dessous d'Ainay, se réunirent au-dessus de la ville, du côté de Saint-Nizier. Leurs eaux s'élevèrent de telle façon par dessus leurs anciens canaux, qu'elles renversèrent une partie des murailles de la cité et détruisirent un grand
nombre d'édifices. ”

“ Il y a huit jours que le Rhône, dans l'espace de quelques heures, grossit à un point que les faubourgs de la Guillotière et des Brotteaux furent totalement inondés ; près de trois cents maisons de un à quatre étages ont été renversées de fond en comble; les habitants ont eu à peine le temps de se sauver; beaucoup ont trouvé la mort en fuyant dans les nombreuses fosses dont cette partie de Lyon est sillonnée. ”

“ Si l'on ne vit jamais un aussi grand désastre, jamais aussi on né doit venir avec plus de sympathie au secours des infortunés qui en sont les victimes.
DU RHONE ET DE LA SAONE
A DIVERSES ÉPOQUES.
Le Rhône et la Saône ont donné tour à tour, bien des fois, à Lyon, l'effrayant spectacle de leur mutuel débordement. Si cette ville doit à ces deux fleuves une partie de ses richesses et de sa prospérité commerciale, elle a dû souvent aussi à leur double voisinage des désastres nombreux. Les annales en contiennent plus d'un exemple. ”

“ Les maisons, dégradées de leurs fondements, trébuchaient avec grande ruine sur les persounes; aux autres, la mort était continue avec le sommeil. Quand le jour vint, l'un tirait dehors une femme portant son enfant; l'autre tirait deux ou trois hommes hors du péril de mort, tant avec les mains que se tenant à la queue de son cheval ; l'autre tendait un long bois à ceux qui étaient dans les lieux les plus profonds; car tout état, tout sexe, tout âge, jeunes et vieux, riches et pauvres, nobles, bourgeois et artisans, tous se mirent en devoir de se secourir et de s'aider. ”

“ Deux ans après tous ces désastres, un froid excessif glaça nos rivières ; les moulins à blé, qui se trouvaient sur le Rhône, furent pris
dans les glaces et leur mouvement arrête.
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Le gouverneur de Lyon, M. de Mandeloc, justement alarmé du danger qui menaçait la ville d'une prochaine famine par la cessation de toute mouture et la disette des farines, employa un si grand nombre d'ouvriers à rompre les glaces et les encouragea tellement de sa personne, le jour et la nuit, malgré la rigueur de la saison, que, contre l'opinion commune, il garantit Lyon d'un malheur qui paraissait inévitable. ”

“ Environ l'automne, commença une
pluie furieuse, si véhémente et si continuelle, qu'il semblait que le déluge de Noé fût de retour. Il plut vingt jours de suite. On eût dit que toutes les bondes ou cataractes du ciel étaient
lâchées. ”

“ Le nommé Forcy, pontonnier à Trévoux, n'est pas sorti de son bateau pendant deux jours et deux nuits; tous les habitants de Varennes et Quincianes ont été sauvés par se soins. Il a la conscience de n'avoir laissé périr aucun individu à la portée de ses secours. Sa maison s'est écroulée derrière lui sans qu'il lui ait donné un regard de regret ; toutes ses facultés, tous ses sentiments étaient consacrés aux malheureux. ”

“ Ce furieux débordement alla toujours croissant depuis le samedi soir jusqu'au lundi suivant, à trois heures de l'après-midi ; il causa de graves dommages à la cité. Trois arches du pont du Rhône furent abattues par la violence du courant, et le faubourg de la Guillotière fut presque entièrement renversé. Ses habitants s'enfuirent dans la campagne, abandonnant, sans pouvoir-les sauver, leurs voisins et leurs amis-emportés par les flots. ”

“ Enfin, nous ne finirions jamais, si nous voulions continuer le tableau fidèle, mais déchirant de tous les ravages causés par le fléau terrible auquel rien ne saurait résister. Toutes les villes, bourgs, villages et hameaux voisins du fleuve et des rivières en ont été les victimes. Les journaux multipliés de l'est et du midi, sont remplis de longs et nombreux détails, et les correspondances particulières ne font que confirmer ces sinistres récits.. Les désastres sont sans nombre et les pertes incalculables. ”

“ Au hameau des Dîmes, des habitants ont été obligés de monter à leurs greniers pour éviter la crue ; une pauvre veuve et ses enfants qui, loin de tout secours, et réduits à des cris impuissants, avaient excité la sollicitude des habitants du faubourg, ont été préservés par le zèle de plusieurs hommes courageux, et ramenés en ville sur des chars que le maître de poste a fournis. ”

“ Un épouvantable fléau a dévasté quelques départements de l'est et du midi de la France; le deuil et la misère errent cà et là, sans asile et sans pain; le commerce, l'industrie, les théâtres, etc., viennent au secours des populations désolées; nous présentons aussi notre offrande au malheur, dans la pensée que l'offrande du pauvre est toujours bien reçue dans toute sebile. ”

“ La Saône se retire bien lentement... Les maisons continuent à tomber et les quais des villes et nos malheureux villages sont toujours dans l'eau. A mesure que l'inondation recule, elle laisse voir de nouveaux ravages jusque-là cachés aux regards. Le désastre dans les deux cantons de Pont-de-Vèyle et de Bâgé est évalué, par le magistrat qui les a visités, à plus de deux millions. Aussitôt que les eaux se retirent,
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les habitants de nos rivages cherchent à découvrir, dans les débris encore humides de leurs habitations, quelque objet qu'ils pourraient sauver. Hélas ! ”

“ Cette dame, dont la naissance illustre ne servit qu'à relever l'éclat de toutes les vertus qui peuvent décorer son sexe, fournit des habits et des aliments à un grand nombre de petits enfants que le froid exposait à périr et fit allumer de grands feux dans plusieurs quartiers de la ville pour échauffer les pauvres pendant cet hiver rigoureux. ”

“ On craignit pour le pont de la Guillotière, et certainement plusieurs arches auraient été détruites, si heureusement les glaces, à une centaine de toises au-dessus de ce pont, ne se fussent trouvées assez fortes pour former un obstacle. Le consulat se transporta sur les quais, ordonna les plus prompts secours pour prévenir le départ des glaces arrêtées au-dessus du pont, et les ravages qu'aurait pu faire la machine à friser au moment de la débâcle générale. ”

“ En ce même jour le Rhône et la Saône se sont joints en Belle-Cour. La Saône estoit rapide extraordinairement; car les parapets depuis nostre église ont esté renuersez aussi bien que le pont de bois de SaintJean. Enfin, depuis le 6e de mars, la Saône (Dieu mercy) a laissé le chemin libre du costé de Belle-Cour, et nous auons commencé à respirer après dix jours d'alarmes et d'effroy. Nos tombeaux n'ont point branslé, et nostre maison n'a point esté endommagée. Dieu soit loué de tout. ”

“ Hier, dans la matinée, un brave homme en blouse bleue, portant des guêtres de peau et le fouet en bandoulière, se présente dans la cour de l'hôtél-de-ville à la tête d'un convoi de quatre voitures chargées de pain et de pommes de terre ”

“ Plus de bétail pour ces malheureux cultivateurs ; c'est une perte énorme pour le présent, et plus encore pour l'avenir. Les champs, sur tous les points, ont été bouleversés : tout espoir de récolté est perdu dans les parties inondées. Enfin, le peuple, les ouvriers, les laboureurs surtout, souffrent d'autant plus, que, dans ces communes, ils sont presque tous propriétaires du sol ”

“ Il fit tout ce qu'il put pour secourir les malheureuses victimes de ce fléau ; il montra beaucoup de courage et d'humanité; il sacrifia sa fortune, et selon Nubys, sa vie même se trouva plus d'une fois en danger.
Mézerai rapporte qu'une des principales causes de la prompte violence du courant fut un rocher énorme qui, arraché par les torrents des montagnes voisines du Pas de l'Ecluse,
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près de Genève, servit pendant quelques jours de digue au Rhône, et le laissa ensuite se précipiter avec plus de fureur. ”

“ Au mois de juillet 1501, une autre crue du Rhône emporta l'avant-dernière arche du pont du Rhône, du côté du faubourg de la Guillotière. On se hâta de la reconstruire, mais elle ne résista pas aux efforts du fleuve.
1570.
La plus désastreuse inondation est celle qui eut lieu, lé 2 décembre 1570, sur les onze heures du soir. Elle surprit dans le sommeil la plus grande partie des citoyens. Le Rhône et la Saône sortirent de leurs limites et s'étendirent subitement dans la ville et les campagnes. Les deux rivières se réunirent sur la place Confort et n'en firent qu'une. ”