Bellecour

“ La société lyonnaise se divise en trois groupes bien distincts, bien tranchés, bien séparés les uns des autres. Le premier, appelé la société de Bellecour, se compose de tous ceux qui appartiennent à la noblesse, très-nombreuse à Lyon et dans les environs. Tous ses membres vivent entre eux, hostiles aux idées de leur temps ; pétris d’intolérance, prosternés devant le trône et devant l’autel. ”

“ Le bonheur n’a pas d’histoire, dit-on. La calme et monotone uniformité de la vie religieuse n’inscrit sur les tablettes du temps que ce qui vient la troubler. Plus loin je parlerai de la terrible peste de 1628, qui décima le monastère de l’Antiquaille et qui força les religieuses de cette maison à aller chercher un asile protecteur contre le fléau à Sainte-Marie de Bellecour. ”

“ A l'extrémité de la rue Mercière, les voyageurs se trouvaient sur la petite place triangulaire de Notre-Dame de Confort, entre les Antonins, les Célestins et les Dominicains, forum de Lyon, depuis que le forum des Romains, sur la montagne, avait disparu.
Tout autour se croisaient, s'enchevêtraient ou s'étendaient les rues Thomassin, Raisin, de l'Hôpital, du Bourg Chanin, et les prairies de Bellecour.
La rue de la Barre conduisait de Bellecour au pont du Rhône, route active et fréquentée d'Avignon, de Marseille et de tout le Midi. ”

“ Une cruelle épreuve ne tarda pas à tomber sur le nouveau monastère : la peste, la terrible peste de 1628, sévit à Lyon et s’exerça d’une manière bien étrange. Elle fit, nous l’avons vu déjà, de nombreuses victimes dans le quartier des Terreaux et sur la moitié de la colline de Saint-Sébastien, elle ravagea la colline de Fourvière, où la salubrité n’était pas douteuse, pendant qu’elle était inconnue à Bellecour, quartier moins sain et plus humide. ”

“ Un cahier manuscrit de seize pages in-folio contient des extraits de plusieurs actes de ventes, tendant à prouver que la directe de la place de Bellecour appartient en partie au prieuré de la Platière. Entre autres documents, on cite un acte de 1299 : « Contrat, de vente fait à Humbert de Varay d'un « grand tènement en Bellecour, dans lequel le seigneur « archevêque de Lyon, le sieur abbé d'Enay, le prieur « de la Platière et deux autres particuliers sont parties « et ont reçu les laods de ladite vente, chacun pour sa « part. » ”

“ Le quartier de Bellecour, percé de rues larges et droites, bordé par le confluent des deux rivières, en communication par le pont de la Mulatière avec le Midi, et précédé de
45 la place Louis-le-Grand, peut devenir pour des troupes une position inexpugnable , si les hauteurs de Saint-Georges ne sont pas garnies d'artillerie ennemie.
La population de Lyon , en y comprenant les faubourgs , est d'environ cent quatrevingt mille habitans. Si nous n'avons pas parlé des industries autres que celle de la soie , c'est qu'elle est la plus nombreuse , et qu'elle a été seule mise en cause. ”

“ La rue de Lyon, qui traverse la ville d’un bout à l’autre, et qui en est le véritable centre, est belle partout. Quoiqu’un peu lourd et massif, le palais de justice, avec son portique à colonnade, assis sur la rive même du fleuve et adossé à la verdoyante colline de Fourvières, produit un grand effet ; quant à la place de Bellecour, il en est peu en Europe qui puissent lutter avec elle pour l’étendue et la régularité. Mais le côté vraiment remarquable de Lyon, c’est le pittoresque de sa situation et la beauté de ses environs, grâce aux collines élevées qui la dominent de tous côtés ”

“ Les uns courent le long du quai de Saône pour gagner le faubourg de Vaise et la Croix-Rousse ; quelques autres traversent la place Bellecour pour se rendre à la
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Guillotière, et un grand nombre, en passant le pont Séguin et le Pont-de-Pierre, se jettent dans les quartiers marchands de Saint-Nizier, de la rue Mercière , et de la Boucherie des Terreaux. Le signal de la guerre civile est ainsi donné partout et à la fois. Ceux qui s'attendaient au combat, qui le voulaient, sans l'avoir provoqué peut-être, se montrent aussitôt.
Leur petit nombre frappe tout le monde ”

“ Il entra à l'Institut en 1805 et remplaça Chaudet en 1810, comme professeur à l'Ecole des Beaux-Arts. Parmi ses ouvrages, il faut citer les statues de Cicéron, de Lycurgue et de Brulus, le modèle en plâtre de Numa et de Léonidas. Ses deux chefs-d'oeuvre sont la statue de Henri IV sur le Pont-Neuf, à Paris, et celle de Louis XIV, sur la place Bellecour, à Lyon. Il est une légende lyonnaise qui prétend que l'auteur du Louis XIV de Bellecour oublia les étriers dans son oeuvre, et que, s'en étant aperçu, il s'alla noyer. ”

“ Contraint par l'âge et la maladie de donner sa démission qui lui coûta beaucoup, il se retira chez ses confrères des Chartreux.
DURAND (MÉLANIE) , religieuse de la Visitation de Sainte-Marie de Bellecour, née à Lyon, vers 1762. morte à Venise, le 11 décembre 1834, s'appelait en religion Catherine-Aimée. Lorsque les Alsitandines de Bellecour furent en 1793 forcées de s'expatrier, elles se réfugièrent à Mantoue avec la relique insigne de leur fondateur, le coeur de saint François-de-Sales, échappé par miracle aux perquisitions et réquisitions des autorités locales ”

“ Coste, 2690.) Je n'ai pu découvrir s'il avait été donné suite à cette affaire ; mais cela me paraîtrait étonnant; car en 1748, année où fut rendu l'arrêt qui condamna les Augustins, la ville devait être en possession du tènement de Bellecour, quoiqu'il lui eût fallu un siècle avant de pouvoir entrer pleinement en jouissance de ces terrains (1) .
(1) On peut consulter à cet égard le Précis historique sur le tènement de Bellecour, par M. Morel de Voleine. (Revue du Lyonn., 2e série, t. 25, p. 129.) ”

“ Tous les dimanches, suivi d'un nombreux état-major, il se rend à la place Bellecour, salue-avec son bâton tous les curieux, passe au galop devant les rangs, les fait ouvrir, puis, descendant de cheval, passe l'inspection de la troupe en lorgnant surtout les fenêtres. Puis il fait un peu manœuvrer et enfin défiler. ;
Il a aussi la passion des petites guerres. On se fusille,, on brûle énormément de cartouches. Il se porte partout, fait
avancer, reculer, dirige tout sans rien diriger, mais on fait feu et flamme et l'effet est produit sur la population. ”

“ Dezède accepta ces propositions libérales, mais elles ne contribuèrent pas à le rendre plus riche. On a dit que ses dépenses a/aient ruiné sa maîtresse, Mlle Bellecour, artiste de la Comédie française. Heureusement pour la mémoire du musicien, il n'en est rien. M. Arthur Pougin, dans l'intéressante étude qu'il a publiée sur l'auteur de Blaise et Babet, a réfuté victorieusement cette calomnie. Il reste avéré, à la suite de sa lumineuse discussion, que les goûts dispendieux du compositeur n'ont jamais fait de tort qu'à lui-même. ”

“ Les sœurs de Bellecour les accueillirent avec un tendre empressement, sans se préoccuper de la contagion, et tant que les deux communautés furent réunies, elles n'eurent pas une seule mort à déplorer.
A Autun, à Moulins, à Paray, à Montferrand, à Valence, à Grenoble, à Nevers, à Crémieux, à Crest, la peSte aussi fit rage. Partout, dans tous les couvents de la Visitation se multipliaient les beaux exemples de la plus chrétienne résignation, du plus noble dévouement, de la plus héroïque charité. Mais partout
la misère était grande, et la mort frappait à coups redoublés. ”

“ Toutes les physionomies
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étaient tristes et abattues; chacun regardait avec horreur les résultats de la guerre civile. La place Bellecour était toujours encombrée de troupes. Outre les régimens de la garnison, il était arrivé un renfort de trois batteries, deux escadrons du 8e dragons, les 15e, 21e, ,30e, 60e de ligne et le 16e léger, en tout dix régimens d'infanterie, huit escadrons de dragons, cinquante-quatre pièces de campagne et six pièces de siège, sans compter le matériel des forts. ”

“ C'est aussi le Boulevard Italien ; tout homme marquant à Lyon dans l'administration, la magistrature, les arts ou les lettres traverse au moins une fois par jour Bellecour. Cette place est un point central entre les Terreaux, Perrache, la Guillotière et le quartier Saint-Jean. ”

“ A TRAVERS LES RUES DE LYON
à Bellecour, où la peste ne faisait point de victimes ; quand le fléau eut cessé ses ravages, les soeurs revinrent au Gourguillon. En 1629, Mathieu de Sève, père de deux religieuses de ce second monastère, se rendit acquéreur pour les soeurs de la maison et du clos de l'Antiquaille. Elles en prirent possession en 1630, et l'occupèrent jusqu'à la grande
Révolution. Pendant cette période de cent soixante années, il faut signaler la supériorité de Suzanne de Riants, septième supérieure du monastère et morte en 1724. ”

“ Cette insistance du jeune avocat rappela à Suzanne les questions que Madame Demaux lui avait faites à Bellecour, et elle se promit d'avoir le vrai mot des sentiments de Julien, car elle était plus jalouse du bonheur de Lina, que possédée par sa rancune ; elle n'affecta donc aucun mécontentement de cet à-parté consacré par la présence de Madame de Livaur, et elle parut s'intéresser à la conversation de ce petit cercle jusqu'au moment où Paule Vassier vint la rejoindre, délivrée de la crainte d'être observée, car Madame de Craye avait pris congé. ”

“ Chevrier ajoute— et ceci n'est probablement qu'une calomnie — que Bellecour l'épousa pour son argent. Quoi qu'il en soit, ce mariage donna à la Beaumenard l'occasion déjouer un rôle assez nouveau pour elle, celui de femme jalouse. ”

“ Bellecour, ne pouvant supporter l'affront d'avoir trouvé son mari couché avec la soeur de sa femme, et plus sensible encore à l'ingratitude d'un homme auquel elle a sacrifié Sa fortune, au point de reprendre le train de la Comédie, dont sa richesse considérable la mettait à même de se passer, a. ”

“ Du quai Perrache à la rue Vuillerme.
Tout le monde à Lyon connaît le cheval de bronze : celui qu'on admire aujourd'hui est le chef-d'oeuvre d'un sculpteur lyonnais, Le mot. comme nous le verrons en son lieu. Mais avant celui-ci une slatue équestre de Louis XIV s'élevait également au milieu de la place Bellecour, laquelle fut abattue par la populace aux journées de septembre 1792. Elle était l'oeuvre d'un brabançon, Martin Van den Bogaert, que l'on francisa du nom de Desjardins. ”

“ C'est un magnifique bâtiment, qui n'annonce nullement l'asile de la pauvreté souffrante.
PLACES. Lyon possède plus de cinquante places publiques, dont quelquesunes seulement sont vastes, assez régulières, et ornées de beaux édifices; les autres sont petites, et n'offrent aucune régularité. — La place Bellecour est une des plus belles et des plus vastes de l'Europe. Elle a la forme d'un parallélogramme très-allongé, de 510 mètres de long sur 220 mètres de large d'un côté, et 225 mètres de l'autre ”

“ L'aspect de la place de Bellecourt me remplissait d'indignation. Celui de la promenade dite les Brotteaux me pénétrait de douleur. Là des monumens dispersés sous l'ombrage, et décorés d'inscriptions touchantes, me rappelaient que moissonnée, soit par les boulets de l'armée révolutionnaire, soit par la mitraille des commissaires de la Convention, l'élite de la population lyonnaise reposait sous les gazons de cette promenade, qui néanmoins était toujours ouverte aux plaisirs du peuple. ”

“ Vous êtes bien sur la route d’Arlanc, me dit-il, et, à un quart d’heure d’ici, en marchant devant vous, vous trouverez le château de Bellevue ; mais, si c’est là que vous allez, je vous avertis qu’il n’y a personne. Du moins les maîtres sont tous partis ce matin pour Issoire.
Je me dis aussitôt que, si la famille Butler était du côté d’Issoire, je devais m’en aller par le côté d’Arlanc pour m’enlever toute chance et toute misérable velléité de la rencontrer. Je marchai donc sur Bellevue, résigné à passer le long du parc, et même devant la porte. ”

“ Hors la barrière de Belleville, se trouve un rond-point d'où partent plusieurs avenues et rues, entre autres une bien large, celle de Belleville. Elle se compose de deux rangées de cabarets grands ou petits. Obligés, tant la circulation était difficile, de laisser là nos voitures, nous eûmes toutes les peines du monde à atteindre la merveilleuse Ile d'Amour et le Grand-Saint-Martin. Il faisait déjà
grand jour et nos énormes nez tous gros et marbrés de bleu, de rouge et de vert, nous faisaient horreur. ”

“ A la caserne, j'étudiais mon service de sous-officier ; je travaillais la théorie, je m'appliquais à écrire et, un jour, étant de garde à Saint-Cloud, je fis mon rapport, avec les noms de mes cinquante grenadiers très correctement écrits. Je le portai à M. Belcour qui fut content de la netteté de mon écriture : « Continuez, me dit-il, vous voilà sauvé! »
Combien il me rendit heureux ! Cependant j'étais plus fort en pratique qu'en théorie ; je surpassais tous mes camarades par le ton du commandement, et j'étais désigné comme ayant la plus forte voix. ”

“ Faut remonter à Belleville. et il y en a une course, d'ici Belleville!
Les deux mendiantes descendent les marches du parvis. L'aveugle tient le tablier de la paralytique, laquelle appuyée sur sa béquille, ressemble à un crapaud sautillant.
Elles vont d'abord par de grandes et belles rues, faisant retourner les âmes charitables
qui leur donnent encore discrètement leur obole. ”

“ À Belleville, grand mouvement. On est sérieux, mais pas sinistre du tout. Il est certain que dans les bas côtés on distingue sans trop de peine un découragement amer et profond, mais ceux qui vont et viennent, se comportent virilement, animés, résolus, leur démarche est ferme et fière, leur parole nette et vibrante, pas bruyante du tout. Dans une compagnie qui allait se poster derrière une barricade, l’ai vu une femme marchant au pas sans mot dire. Elle portait le fusil, le père tenait l’enfant dans ses bras. ”