École des Beaux-Arts

“ S'il y a quelque chose à fonder, à réformer, c'est l'enseignement officiel de l'art lui-même. C'est l'École des Beaux-Arts qui prétend gouverner l'enseignement et qui n'enseigne rien. Là est la plaie à panser, là est le mal, et il a fait déjà de terribles ravages. ”

“ Son secrétaire perpétuel, en 1825, envisageait les choses à un point de vue plus élevé. Il ne peut être question dans une école d'art de former des artistes quand même, mais il s'agit de fournir aux jeunes gens doués d'aptitudes réelles pour l'art les moyens les plus étendus, les plus prompts et les plus libéraux de s'instruire; de cultiver chez eux un talent individuel, original, de le développer; puis, cela fait, de les rendre au pays, qui s'en sert et en profite. Une École des Beaux-Arts n'est pas un séminaire. ”

“ Où donc la maternelle école a-t-elle pensé que l’étudiant aura pu trouver, dans cette partie définitive et suprême de l’art qui embrasse toutes les autres, et dont les difficultés par cela même sont si ardues, ces conseils, cette méthode, cette tenue qui l’auront à la fois empêché de céder aux mauvaises tendances, et mis en possession des vraies ressources et des utiles procédés ? Est-ce que l’école des beaux-arts croit avoir fait quelque chose de bien providentiel pour le jeune peintre, en lui délivrant une carte d’étude spéciale pour le musée ? ”

“ Le mot école implique l’idée d’un ensemble de doctrines professées par des maîtres et acceptées par des élèves ; or ce qui manque spécialement à nos artistes, c’est la doctrine et la direction. Si le gouvernement français a une école des beaux-arts et s’il a assumé sur lui la responsabilité de former des artistes, on pourrait l’ignorer. ”

“ C’est à Paris toutefois, à Paris seulement, que les artistes trouvent réunis les moyens les plus précieux d’enseignement supérieur. C’est à l’École des Beaux-Arts que se complètent les études de ceux qui ont résolu de pousser aussi loin que possible leur éducation. ”

“ Cependant la Révolution avait créé l'Ecole des Beaux-Arts, substituée à l'ancienne Académie royale de peinture et de sculpture et à celle d'architecture. En même temps que le gouvernement royal mettait fin au Musée des Monuments français, il en attribuait les bâtiments à
l'Ecole des Beaux-Arts, alors hospitalisée par l'Institut qui la logeait à l'étroit. ”

“ C'est aux professeurs de l'École des beaux-arts qu'il appartiendrait de prendre cette initiative, ou bien à quelqu'un de ces hommes forts, convaincus, doués d'une volonté robuste, capables de s'imposer à la jeunesse par la double autorité du caractère et du talent, et d'ouvrir une école indépendante, si tant est que cela fût possible aujourd'hui que l'enseignement des beauxarts est accaparé par l'État. ”

“ L’histoire est pour l’idéal un puissant auxiliaire.
J’en ai dit assez pour démontrer la nécessité d’un triple enseignement à l’École des Beaux-Arts. Je voudrais, pour les trois arts du dessin, peinture, statuaire, architecture, voir les leçons techniques fortifiées, agrandies par l’histoire de ces trois formes de l’imagination. Et comme la peinture et la sculpture sont destinées à traduire des pensées, il serait opportun de réunir à l’histoire spéciale l’histoire générale. ”

“ C’est pourquoi j’aimerais qu’une école de belles-lettres ressemblât toujours à quelque atelier de peintre, où l’on ne médite jamais sans faire. Et cette culture exclut tout à fait, selon mon opinion, ces connaissances que l’on prend en écoutant et que l’on prouve en parlant. ”

“ Or, pour que la lecture des poètes soit vraiment féconde, pour qu’elle suscite dans l’ame du peintre et du statuaire une moisson de pensées nouvelles, ne faut-il pas que l’ame de l’artiste soit préparée par l’étude, comme la terre par la charrue au moment des semailles ? Les élèves de l’École polytechnique ont une chaire de littérature, et l’École des Beaux-Arts n’offre rien de pareil. Je me demande si les connaissances littéraires ont plus d’importance, plus d’utilité pour les ingénieurs, pour les officiers d’artillerie, que pour les peintres et les statuaires. ”

“ L’éclat de ces ateliers libres dépendait surtout du talent de l’artiste qui les dirigeait ; ils grandissaient et mouraient avec l’homme qui les avait fondés. C’eût été le rôle naturel de l’École des Beaux-Arts de mettre la continuité de l’enseignement à l’abri de ces vicissitudes propres aux institutions privées. ”

“ L’éducation que les artistes ont durant plusieurs années reçue à l’École des Beaux-Arts, — j’ai surtout en vue l’école telle qu’elle était avant l’organisation nouvelle, — leurs études assidues, l’indépendance au moins apparente de la profession qu’ils ont embrassée, les portent à contracter une allure particulière, décidée et peu souple, à leur rendre odieuse toute servilité. ”

“ L'histoire de l'École des Beaux-Arts offre l'intérêt qui s'attache en général à toutes les institutions d'une société si loin de nous, moins par le temps que par les idées qui y régnaient. Elle a été, de la part d'un érudit aussi modeste que consciencieux, l'objet de recherches qu'il se propose de livrer prochainement à la curiosité du public. On trouvera sans doute que cette oeuvre de nos pères qui a présidé pendant deux siècles aux destinées de tant d'artistes illustres, méritait au moins, de la part de ceux qui viennent de la détruire, quelques paroles de sympathie et de regrets. ”

“ Il n’y a plus maintenant en France qu’un endroit où les artistes puissent faire de fortes études, c’est l’École des Beaux-Arts de Paris. L’initiative individuelle languit, les grandes écoles privées disparaissent, et l’on voit tomber cette émulation féconde qui animait autrefois les ateliers des maîtres. ”

“ Condamner à la face de l'Europe notre école des beaux-arts, qui sert de modèle aux écoles des autres pays, flétrir l'école de Rome, d'où sont sortis depuis cinquante ans la plupart de nos artistes éminents, accuser d'incapacité et d'injustice l'Académie des beaux-arts, qui résume la doctrine de l'école française et contient toutes ses gloires, c'est une triste tentative qui n'a plus besoin d'être combattue1. ”

“ On n'enseigne pas la peinture à l'École, tout simplement parce qu'on n'enseigne pas la couleur. On naît avec l'instinct, avec le sentiment de la couleur ; on n'a pas encore de règles bien précises pour faire un coloriste. M. le surintendant sera peut-être assez heureux pour trouver ce phénix des professeurs ; il serait en droit de se plaindre, s'il ne le rencontrait pas au milieu de tous ces théoriciens au plumage varié qui, du haut de leur chaire libre, doivent jeter sur l'enseignement de l'École un éclat incomparable. ”

“ Indépendamment des grands travaux dispensés aux artistes, la monarchie avait encouragé et développé le goût et la pratique des arts par un certain nombre de fondations utiles, comme l'Académie des beaux-arts, l'Académie de France, à Rome, et l'école des beaux-arts. ”

“ La vieille école des Beaux-Arts, regardée comme l’asile des antiques préjugés, fut supprimée et, à sa place, l’État fonda sur des bases nouvelles et scientifiques, à côté des Facultés de droit et de médecine, une troisième Faculté, la Faculté de peinture et de sculpture, qui eut pour mission de lancer la jeunesse artistique dans la voie de l’art nouveau. ”

“ Jamais encore, en effet, notre enseignement public n'avait fait à l'histoire de l'art une place aussi honorable et aussi large. Déjà les cours d'archéologie des Facultés, ceux du Collège de France, de l'École des Beaux-arts, de l'École du Louvre distribuaient à une élite la culture esthétique supérieure qu'il leur appartient d'entretenir et de développer. ”

“ L'École des Beaux-Arts mérite donc, à beaucoup de titres, d'être populaire, puisqu'elle instrùit les élèves qui lui ont été confiés, et qu'elle alimente en même temps les ateliers de nos industries d'art ”

“ Chaque siècle a laissé ses souvenirs dans le passé; et, dans le présent, si le sillon tracé par vos peintres, vos sculpteurs, vos architectes, ne porte pas en tête le nom inscrit de ce qu'on appelle un Maître, c'est que le temps n'est pas aux maîtres, ici plus qu'ailleurs. Mais les succès incessants de votre Ecole des Beaux-Arts, que nous avons pris soin de constater, vous montreront le talent répandu encore avec profusion parmi les artistes que cette Ecole a formés, et vous feront peut-être pressentir l'avènement de succès encore plus décisifs. ”

“ Condamné à satisfaire les goûts capricieux de quelques riches amateurs, et privé des besognes illustres que lui commande le gouvernement, l'art statuaire serait infailliblement conduit à une décadence rapide, ou à rapetisser de plus en plus son domaine et la perfection de ses ouvrages.
Mais comment se peut-il que l'École française,
avec le seul appui de la Direction des beaux arts, demeure si forte en sculpture, se maintienne toujours à un niveau relativement élevé, et ne nous donne jamais le spectacle de l'affaiblissement dans lequel nous voyons, de temps à autre, tomber la peinture ? ”

“ A défaut d'un voyage en Italie, que rien ne peut remplacer, l'Ecole des Beaux-Arts fournit des éléments non moins précieux pour l'étude de Raphaël et principalement de ses grands cycles de composition. ”

“ Telle qu'elle avait été constituée sous le règne de Louis XVIII et telle qu'elle continua d'être organisée jusqu'à la fin de l'année 1863, l'École des beaux-arts, en effet, n'offrait rien de plus qu'un terrain neutre où les talents en formation, de quelque ordre ou de quelque provenance qu'ils fussent, s'essayaient librement à la lutte; une sorte de gymnase où de jeunes artistes, préparés par les leçons qu'ils avaient reçues au dehors, apportaient un commencement d'expérience et des forces déjà exercées. ”

“ L'Académie des beaux-arts n'ayant point, dans le palais de l'Institut, de local capable de contenir tous les concurrents aux prix de Rome, est obligée d'emprunter les bâtiments de l'École des beaux-arts. ”

“ L’École des Beaux-Arts, bien qu’administrée par l’état, est à peu de chose près une école libre. On y entre sans examen, on y passe le temps qu’on veut. Le cercle des études n’est pas forcément parcouru en un nombre fixe d’années, comme cela se pratique dans la plupart des établissemens publics d’instruction. Il suffit, pour faire partie d’un des ateliers qu’elle renferme, d’être agréé par le professeur qui le dirige. ”

“ Les plus beaux ouvrages des arts sont ceux qui expriment la pure fantaisie de l’artiste : de là l’infériorité de l’École française en sculpture et en peinture, qui fait toujours passer l'étude du modèle avant l’expression du sentiment qui domine le peintre ou le sculpteur. ”

“ Il est temps de reconnaître enfin qu'une école supérieure des beaux-arts ne doit point se borner à former des peintres, des sculpteurs et des architectes, mais qu'elle doit encore et surtout se préoccuper de faire des artistes. ”

“ L'École impériale et spéciale des Beaux-Arts est consacrée à l'enseignement de la peinture, de la sculpture, de l'architecture, de la gravure en taille-douce et de la gravure en médailles et pierres fines. ”

“ Nous expliquerons plus loin qu'il est un moyen puissant de réagir sur l'intelligence des élèves, lequel est pratiqué à l'Ecole des Beaux-Arts de Lyon, et qui a donné d'éclatants et incontestables résultats. ”

“ Vers le même temps, l'École des Beaux-Arts, dont le double siège est à Paris et à Rome, rentra dans ses droits; les études, redevenues classiques, furent remises en honneur, et une génération nouvelle d'artistes studieux a succédé àcette armée de peintres subitement émancipés, qui ne reconnaissaient d'autre autorité que leur fantaisie, et dont le but était de surprendre l'attention du public par leur excentricité. ”

“ Un professeur qui tolérerait une composition inexécutable dans la pratique, verrait bien vite son enseignement s'éteindre et périr sans avoir donné aucun résultat utile.
C'est ainsi, comme nous l'avons déjà fait remarquer, que les derniers ouvrages de la classe dite de composition de l'Ecole des beaux-arts, compliqués de tons, agencés comme des tableaux et étudiés sans application de mise en carte, n'ont pu conduire les élèves, si habiles dans l'étude de la fleur, qu'à abandonner l'industrie pour les livrer à la peinture. ”

“ Le soin que l'École actuelle donne aux formes, aux dépens de la couleur, prouve clairement
qu'elle méconnoît le domaine particulier de la peinture, et qu'elle suit trop exclusivement les traces des statuaires, puisqu'elle oublie de s'appliquer à une partie de l'Art dont elle ne trouve pas et ne peut trouver chez eux le modèle. ”

“ Les professeurs de l'académie royale, ainsi que je l'ai déjà dit, dessinaient sous les yeux de leurs élèves. Pendant les repos du modèle ou ceux que commandait la fatigue d'une forte application, on discutait, on échangeait des observations, on dissertait sur les meilleurs profits à tirer du dessin d'imitation. Le respect et l'amour de l'art s'étendaient jusqu'aux outils de son enseignement ; c'est ainsi que le bris du moulage d'un torse antique, pendant le déménagement nécessité par l'un des changements de domicile de l'Académie, fut déploré comme la perte d'un objet du plus grand prix ”

“ On pourra m’objecter que les peintres trouvent dans les académies la chaleur en hiver et un modèle. Le modèle pour un vrai peintre c’est la vie. De toute façon, vous voyez d’ici si le modèle professionnel est plus vivant que les plâtres que l’on copie à l’École des Beaux-Arts : mais les clients de l’académie Matisse se moquent des pompiers des Beaux-Arts ; pensez donc : ils font de la peinture avancée. ”