Félix Bracquemond

“ Il est inutile de dépasser la construction d'un dessin. Le modelé de surplus sera donné par la matière employée. Là, à l'école, les croquis solidement établis suffiront, mais il faut en exécuter le plus grand nombre possible et toujours répéter de souvenir le dessin copié sur le modèle. Le dessin pratique, — de mémoire, — est le véritable agent de liberté d'action, la seule marque évidente de la prise de possession des choses, le moyen permanent de trouver des combinaisons nouvelles par les combinaisons apprises. ”

“ L'Etat ne vise qu'à établir une sorte d'étiage de perfection dans la production industrielle. C'est à l'industrie privée, de sa nature essentiellement inventive et économique, à tirer parti de cette science acquise, de cet art réalisé, en imaginant les procédés les plus simples de fabrication et en calculant rigoureusement l'économie de ses produits d'après les besoins divers auxquels ces produits correspondent. ”

“ Des générations successives de décorateurs ont dépensé un travail énorme, souvent beaucoup de talent, pour n'aboutir qu'à tourner la difficulté, à pallier la défectuosité du décor de la porcelaine dure. Car il faut le répéter : la matière céramique exalte la qualité d'art du décor, ou bien elle atténue et supprime celle qualité jusqu'à rendre revêche à la vue une œuvre ingénieuse et de bonne exécution sur la toile ou le papier. ”

“ La vérité qui apparaît et qui domine tout, c'est que la question des manufactures ne peut être envisagée qu'après la question de l'enseignement du dessin. La première dépend de la seconde, ou plutôt elle en fait étroitement partie, les deux questions n'en font qu'une et, forcément, il faut les délaisser toutes les deux, ou les résoudre à la fois. Il faut donc écrire ici ces deux lignes qui ont force d'axiome : Les manufactures sont en mauvais état parce que renseignement du dessin est mauvais. ”

“ Il faut le dire résolument : les manufactures nationales des applications d'art sont de mauvais centres d'apprentissage, leurs tendances, leurs travaux, étant dirigés non pas vers la formation, mais vers le perfectionnement de ceux qui viennent à elles. La mise en œuvre d'un apprenti, quelle que soit la voie modeste ou ambitieuse choisie, doit tout d'abord lui apprendre le travail, - j'entends l'habitude, l'habileté, l'initiative du travail, vertus qui ne s'acquièrent que par la stricte nécessité de travailler pour vivre. ”

“ L'artiste qui produit un objet n'a pas à se préoccuper de créer un objet décoratif, il doit songer à orner la matière. La matière ornée comme elle doit l'être sera forcément décorative. Les choses ne seront décoratives que si elles sont faites d'une certaine manière, que si on a su trouver en elles la beauté logique, savante, naturelle, qui leur est propre. ”

“ La mission des manufactures nationales ainsi débarrassée des idées équivoques de l'invention quand même, de l'économie où elles n'ont rien à voir, de l'apprentissage élémentaire des arts et des métiers, — idées qui encombrent sans apporter aucun secours, — cette mission étant en outre définie l' utilité d'activer et d'alimenter le sens du goût sous ses deux aspects, — art et industrie, —les manufactures pourraient-elles actuellement justifier de leur utilité? ”

“ La beauté du blanc de la porcelaine dure, son incontestable supériorité d'usage, la manipulation relativement facile de sa pâte, permettant d'aborder la fabrication des grandes pièces, paraissaient, du reste, compenser avec avantage le plus ou moins d'affinité entre le décor et la matière.
Il ne faut pas chercher ailleurs la principale cause, tout artistique, seule sensible aux amateurs de céramique, — les autres raisons étant d'ordre administratif, — de
la croissante défaveur jetée sur la manufacture. ”

“ VII. — Les manufactures nationales d'art restant en communication constante avec les arts et les industries extérieurs par les commandes aux artistes du dehors et le concours ouvert aux artistes de toutes les écoles, l'Administration supérieure des beaux-arts doit complètement s'interdire l'envoi arbitraire d'artistes ou d'artisans, qui viennent inopinément, non seulement changer et déranger tel ou tel service, mais encore imposer à la production des manufactures des incompétences irréductibles du fait même de leur nomination. ”

“ Des travaux de grande liberté d'allure, souvent même d'apparence négligée, peuvent être et sont plus délicats que les travaux n'ayant pour eux que la patience. Oui, celui qui sait exécuter par ses mains sera toujours le guide le plus certain pour diriger les applications nouvelles de la mécanique et de la chimie, pour leur donner l'art qu'elles comportent. Il est
donc tout aussi urgent de conserver les vieilles manufactures que d'en imaginer de nouvelles. ”

“ Tout en consultant l'Académie des beaux- arts, l'État n'ignore pas ses tendances et sait qu'il n'a pas à trouver chez elle un appui pour les industries artistiques. Aussi a-t-il voulu fonder un enseignement spécial du dessin, dans le but d'exciter et de transformer progressivement l'industrie. ”

“ II. — L'art, et non la science, doit diriger les manufactures d'art.
L'art supporte les responsabilités devant le public. Son action doit donc comprendre l'enseignement de toutes ses applications, et non pas un enseignement pour des apprentis, mais pour des artistes, pour des artisans accomplis. ”

“ L'Académie est son guide principal dans la région artistique, et si, aujourd'hui, l'École des beaux-arts supporte, non chez elle, mais théoriquement et au dehors, l'idée d'art industriel, elle n'a rien fait d'effectif pour aider à la réalisation de cette idée. ”

“ Certes, encore, on ne peut concevoir la fonction des Arts limitée au rôle de moteur industriel. Mais en considérant les Arts comme les auxiliaires des Industries, on se place dans l'obligation de discerner exactement les rapports particuliers qu'ils ont avec chacune d'elles et, par suite, de discerner aussi les nuances différenciant entre eux tous les dessins industriels. ”

“ Comme l'État, dans le même but d'aide à l'Industrie, la Ville de Paris entretient des écoles de dessin.
Le système d'enseignement adopté par la Ville est double. Il est dit « enseignement professionnel ». Il consiste à apprendre simultanément le dessin et un métier. Éducation esthétique et apprentissage d'un état manuel.
Je ne crois pas à la possibilité de ce parallélisme, et j'indiquerai ici les deux principaux motifs de ma négation.
1° Le temps consacré aux études de des-
sin est très court pour la généralité des apprentis artisans. ”

“ Pendant ce temps, ils doivent acquérir la plus grande somme de dessin possible, par les méthodes d'enseignement les mieux définies, les moins chargées de matières encombrantes pour des esprits trop jeunes, et facilitant le plus possible l'exercice de la main. ”

“ Il ne faut pas faire . sortir les apprentis de leurs ateliers pour tout ce qui concerne leur métier. Qu'un certain temps de la journée soit consacré au dessin dans une école dont le programme serait très défini, et le but sera atteint. Ce sont des conditions d'instructions nouvelles à réaliser. C'est une entente à régler avec des patrons réels d'industrie. Il faut renoncer à créer, ainsi qu'on l'a fait partout, des patrons-profes- seurs-amateurs, amalgamés d'art et d'industrie, mais, hélas ! trop rarement en état de se suffire à eux-mêmes en art et en ndustrie. ”

“ Un plat, un meuble, vont-ils devenir décoratifs par le seul fait qu'un paysage aura été peint sur le plat, que des fleurs auront été sculptées dans le meuble? Mais rien n'est plus facile à faire qu'un mauvais paysage! ”

“ Mais une cause d'un ordre plus général, plus élevé et plus lointain, un vice dont souffrent, non seulement les manufactures entretenues par l'État, mais toutes les catégories de l'industrie nationale, a dû être
reconnu, et doit être surtout signalé, car c'est lui qui appelle le remède le plus rapidement efficace. ”

“ Il s'ensuit que tous les élèves de l'École des beaux-arts s'en vont vers le tableau, vers la statue et vers l'imitation de la bâtisse grecque, — et que les ' artistes se trouvent aussi étrangers aux choses usuelles que les artisans spéciaux sont étrangers aux Arts. ”

“ Et si, en apparence, il déroge en s'appliquant à des travaux considérés comme inférieurs, qu'il sache bien que, par les qualités d'art données à ces travaux, il pourra être un artiste absolument supérieur. ”

“ La bonne école pour recevoir cette première trempe est l'industrie privée.
L'apprentissage des métiers ne peut se faire que là, dans les ateliers de l'industrie privée. Simultanément, grâce à des programmes rigoureusement étudiés et débar-
rassés des matières nuisibles, les écoles donneront l'instruction du dessin. Et les applications d'art seront démontrées dans les manufactures nationales. ”

“ Celte spécialisation doit être acquise dans les écoles de dessin, auxiliaires des industries, par le sommaire des cours professés, par les programmes basés uniquement sur les nécessités industrielles après vérification rigoureuse des matières, des éléments de dessin pouvant être impunément enseignés à tous. ”

“ Donc, s'il est indifférent de conserver pendant trente ans des comptables et des expéditionnaires, même médiocres, une aptitude moyenne, l'honnêteté, l'exactitude suffisant amplement pour assurer
l'administration d'une fabrique quelconque, il n'en va pas de même pour tout ce qui concerne les travaux de science et d'art. ”

“ Quant au matériel des exemples à suivre, c'est celui qui est prodiguement offert par toute la nature, mais que tous ces exemples soient toujours rigoureusement entrevus sous l'optique spéciale de l'ornement. ”

“ On peut croire à leur bonne volonté, mais le fait certain est qu'ils ne peuvent émettre que de vagues aspirations et qu'ils sont impuissants à dire : « Je veux qu'on fasse ainsi, » en appuyant leur volonté par l'exemple de leur main. ”

“ Elle place tout d'abord la direction, quels que soient ses facultés et ses projets, dans l'étroite obligation d'employer avant tout autre le personnel éternel des manufactures. Personnel éternel, car les remplacements ont lieu par vacations de fonctions, et toutes les fonctions datent de la fondation des manufactures. ”

“ Pour atteindre ce but, l'enseignement doit être impersonnel. J'entends par là qu'il faut rejeter toute tendance physiono- mique de style préconçu, tout genre déterminé, toute manière propre à une école, à une personnalité. ”

“ Les recherches relatives aux matières nouvelles, aux procédés nouveaux, doivent assurément faire partie du programme des manufactures nationales, les matières, les procédés étant par eux-mêmes des œuvres d'art,ou tout au moins des parties d'œuvres d'art. ”

“ Relativement à la tapisserie, l'erreur scientifique, quoique grande, est moins profonde : elle se rapporte au contraste simultané des couleurs. C'est l'application d'un principe juste faussé par exagé-
ration. M. Chevreul, méconnaissant l'exécution, et on peut même dire le modelé des œuvres ornementales, a voulu appliquer immédiatement à la tapisserie sa découverte de la loi naturelle du contraste des couleurs. ”

“ Ce personnel variable comprendrait en outre l'entrée annuelle d'artistes et d'artisans admis dans les manufactures par voie de concours etn'y demeurant attachés que pendant un temps limité, — trois ans, par exemple. Ce serait une sorte de « Prix de Rome » à l'intérieur, ayant le but, pour les artistes, de transformer leurs études d'art en applications industrielles, et, pour les artisans, de perfectionner leur
habileté acquise par un travail d'art supérieur. ”

“ Ces élèves, il faut les garder, et imaginer des travaux pour les fonctions d'élèves qu'on a créées, car leur instruction, malgré le milieu, malgré quelques pratiques locales perpétuées, ne présente aucune spécialité sûrement applicable ni désirée au dehors. ”

“ Cet abandon résulte des tendances et de l'enseignement de l'École des beaux- arts. Tendance vers le Style des figures. Enseignementuniquementvoué àla Beauté. Je ne cherche à définir ni ce Style ni cette Beauté. Je ne discute pas, et je passe. L'important est de voir qu'un tel enseignement est uniquement concentré sur la con-
ception et l'exécution du tableau et de la statue, pour les peintres et pour les sculpteurs, — et, pour les architectes, sur les combinaisons d'art d'un monument de la Grèce antique. ”