Céramique

“ Au surplus, au fur et à mesure de notre étude, nous verrons la science présider ingénieusement à la beauté céramique, tant la matière triomphante souvent l'emporte sur l'appoint de la forme et du décor. Il est vrai que dans le chef-d'oeuvre nous goûterons ces trois qualités réunies.
Nous ne suivrons pas maintenant l'essor de la poterie dans son acheminement archéologique ; nous nous attachâmes même à résister aux classifications érudites en ce qu'elles échappent à la loi d'utilité pratique que nous nous sommes faite. ”

“ D'avoir servi, la céramique exalte davantage notre imagination, et sa beauté en bénéficie. Qu'elle soit
d'argile ou de kaolin; due à la faïence, à la porcelaine ou au grès, la céramique brille toujours avantageusement, chez nous.
La vitrine, par malheur, accapare excessivement sa fragilité. Trop souvent, c'est dans un entassement de merveilles que notre œil se noie, et il semble que ces poteries vernissées, mates ou lustrées, fraternisent mal avec ces tendres porcelaines, en leurs cages transparentes. ”

“ C'est quand ces signes matériels manquent sur l'oeuvre, que la science aime surtout à s'en occuper pour y répandre sa lumière. C'est à la manière dont l'objet céramique est fabriqué, à la lourdeur ou à la légèreté de sa pâte, à la qualité et à la nuance de son émail, à la dureté et à la blancheur de la terre cuite, aux nuances particulières de certaines couleurs, et avant tout à la forme et au dessin du décor, qu'un savant amateur doit reconnaître l'origine et l'époque de sa création. ”

“ La Céramique, la Verrerie, le Vitrail, la Mosaïque.
La céramique moderne a retrouvé les expressions les plus fières d'antan qu'elle rénova, lorsqu'elle n'innova point, dans un sentiment personnel de la forme et de la couleur. Après des tâtonnements où les artisans se cherchèrent, et après les erreurs d'une réalisation plutôt agressive d'un « modern style » réactif, les lois impérieuses de la forme subordonnée à la destination, montrèrent le chemin de la raison et de la réelle beauté dans la tradition heureusement récupérée.
« Avec un vieux pot, le sage, disait Socrate, possède l'univers. » ”

“ L'art céramique ancien et contemporain, celui-ci superposant celui-là, semblable à un tableau de la marche des civilisations et des fluctuations du goût, se déroule de salle en salle, montrant à la fois ses vulgarités et ses magnificences; vous partez du noir des vases funéraires en passant par les poteries vernissées, les faïences et les grès multicolores, pour arriver au blanc éclatant des porcelaines revêtues de livrées bien diverses. Souvent, à côté de ces produits, l'œil peut considérer curieusement les matériaux dont ils sont constitués. ”

“ Dans un ordre d'idées plus modeste, si l'on suit l'échelle des siècles, on voit la céramique se transformer, se plier aux exigences de la vie quotidienne, descendre des hauteurs de l'Olympe et aller chercher, avec notre immortel Bernard Palissy, ses inspirations aux sources vives de la nature, aux retraites inexplorées des rivières et des bois. ”

“ Eh bien, comme pour protester contre l'ingratitude et la mobilité humaines, la terre, l'humble terre cuite se glissait au milieu de ces pompes; les voûtes hardies que l'œil osait à peine mesurer sous leurs éclatantes images, ces voûtes qui, construites en pierres, se seraient effondrées par leur propre poids, c'est à la céramique qu'elles doivent d'exister encore pour exciter notre admiration ”

“ En réalité, la céramique persane est surtout caractérisée par les carreaux de revêtement à pâte également siliceuse et à couverte vitreuse qui, par juxtaposition, forment, sur les facades et à l'intérieur du palais et des mosquées, des mosaïques décoratives du plus beau style. Leur riche ornementation aux couleurs vives et harmonieuses se compose toujours de fleurs ornemanisées, tulipes, oeillets d'Inde, roses ou jacinthes, de cy près symboliques et parfois aussi d'animaux ”

“ La céramique., qui remonte certainement à l'époque de la pierre polie, nous révèle les traits d'une industrie rudimentaire. Il n'y a point lieu de rechercher à l'époque qui nous occupe les procédés de la fabrication méthodique. Nous pouvons seulement reconnaître les efforts tentés par l'homme pour se créer des ustensiles de première nécessité. L'âge du bronze étant représenté au point de vue de la céramique dans nos
régions, nous possédons ainsi des moyens sûrs de déterminer la provenance des divers types de vases. ”

“ L'histoire de la céramique comprend tout ce qui se rattache à l'art du potier. Sans pouvoir déterminer l'époque à laquelle cette industrie fit son apparition, il est permis de penser qu'elle remonte aux temps les plus reculés, car elle répond aux besoins essentiels de l'humanité.
Le mot céramique lui-même est tiré du mot grec xepupog qui signifie corne, et cette origine semblé indiquer que les premiers ustensiles façonnés en terre furent des vases à boire, destinés à remplacer les cornes d'animaux, dont on se servait antérieurement pour cet usage. ”

“ On comprend qu'en de pareilles conditions la céramique devait rester dans un rang fort secondaire; plus de ces vases peints où l'élégance des compositions, la sûreté du dessin compensaient l'infériorité de la matière; ce qu'il fallait aux Romains dans leurs palais de marbre pavés de mosaïques, ornés de peintures, c'était l'or et l'argent, les coupes de pierres précieuses, les murrhins, dont un seul eût fait la fortune d'une famille.
Les rares œuvres céramiques travaillées avec soin et empreintes d'un goût voisin de celui des Grecs sont celles en terre rouge à reliefs d'Arezzo, en Étrurie. ”

“ Telles sont les diverses transformations qu'a subi l'art céramique depuis les temps les plus reculés jusqu'à nous. Aux argiles, aux marnes , aux ocres, bases ordinaires de la poterie des anciens et de leurs matières colorantes, les modernes ont ajouté l'emploi de plusieurs métaux et quelques substances nouvellement découvertes. La chimie modifiant tous ces corps et leurs diverses propriétés, a donné aux potiers de nos jours une multitude d'éléments et de composés inconnus à leurs devanciers. ”

“ Au point de vue spécial de la céramique, la renaissance italienne, c'est l'invention de l'émail d'étain ou l'invetriature de la terre commune; c'est l'application par Luca della Robbia de cet émail sur la sculpture en argile cuite, et son apposition sur une vaisselle élégante qui, décorée habilement de sujets enpruntés aux grands maîtres des écoles nouvelles de peinture, devait rivaliser avec l'orfèvrerie, et même la remplacer en partie. ”

“ La brillante sélection d’objets d’art décoratif groupés au palais des Beaux-Arts s’étendait du bois, du métal et de l’orfèvrerie à la céramique, au verre, à la tabletterie et maroquinerie, à la reliure et au tissu. Nous nous contenterons d’en évoquer les principaux aspects.
On sait à quel degré de perfection les arts de la terre ont été portés par notre école française de céramique dans la double recherche de la matière et de la couleur : d’un côté, comme l’a observé M. Henri Glouzot, conservateur du musée Galliéra, toutes les variétés des terres décorées d’émaux aisément fusibles ”

“ Rien n'est distingué comme ces vases de jade aux formes étudiées, aussi délicats que la corolle d'une fleur, et ciselés de feuilles et de fleurages à reliefs à peine sensibles, et comme ces chasse-mouches, ces coupes incrustées de filets d'or courbés en rinceaux et chargés de fleurs ou de fruits en rubis rutilants.
Pourrait-on supposer qu'un peuple aussi éclairé dans les arts ait négligé les ressources ornementales que peut offrir la céramique? ”

“ La céramique d'Extrême-Orient est dignement représentée par la grande aiguière (famille rose) en forme de casque, la fontaine (famille verte) , les deux Gourdes, les Fhô blancs de Chine, la garniture rose à jours, la série d'assiettes fines parmi lesquelles l'assiette à la Fauvette et celle à sujet familier avec bordure d'or.
* Quelques porcelaines de Saxe, de Vincennes ou de Sèvres, un petit service à thé au chiffre de la Dubarry, et c'est tout, et cela suffit : le public a ici une merveilleuse école de céramique, pour admirer et pour s'instruire. ”

“ L'art céramique bat son plein, nous sommes presque au milieu du XVIIe siècle, et Abraham de Kooge innove ces plaques et ces assiettes peintes comme des tableaux, avec une finesse qui souvent égala celle des maîtres hollandais, de l'heure. Il faut voir la variété de forme de ces plaques (fig. 110) ,
riantes sous la blancheur de leur émail, si fraîches sous la précision de leur dessin silhouetté avec esprit, que des ombres larges, que des modelés fondus, harmonisent. ”

“ La céramique orientale est un art arrivé dès l'antiquité à son apogée et fixé, pendant des siècles, dans ses types, ses formes, ses procédés de fabrication et de décoration, comme l'immobile civilisation dont elle procède. ”

“ Pourtant la solide texture céramique d'un grès répond mieux à la robustesse du fer que la fragilité du verre; le marbre aussi. La matité, d'autre part, s'accordant de préférence avec l'opacité, à défaut du contraste cherché — mais rationnellement à l'échelle des différents objets — de l'opacité avec la transparence, de la force avec la grâce, de la couleur violente avec la couleur douce. ”

“ Les industriels auxquels nous allons toucher à présent ont porté plus particulièrement leurs préférences du côté de la céramique proprement dite, et, au moyen des combinaisons ingénieuses et des efforts savamment dirigés, voilà qu'ils ont transformé et transfiguré souvent les pierres mêmes en substances transparentes et fines, aussi précieuses que les perles les plus rares et que les plus recherchés des métaux. ”

“ La céramique! Adieu les futilités exquises du bijou : l'art se fait plus pratique et c'est par exception seulement, quand un Bernard de Palissy pétrira lui-même la terre du potier, lue l'oeuvre d'art pur naîtra. Ici, l'ornementation du por-ail présentait beaucoup moins de difficulté. A droite et à fauche, deux niches en faïence, d'un mètre de hauteur înviron, contiennent des statuettes, motifs de fantaisie tyant trait à l'histoire de la céramique. ”

“ Il eût été très intéressant de comparer les effets décoratifs qu'on peut obtenir avec ces deux céramiques : l'une, la terre cuite, tellement correcte dans ses colorations, qu'elle en devient souvent froide; l'autre, le grès avec ses tons légèrement nuancés dans la même gamme qui lui donnent un aspect vibrant et chatoyant. ”

“ L'art céramique nous paraît faire fausse route quand il entre dans ces voies d'imitation et qu'il se propose de reproduire des fleurs, des animaux, etc. La faïence (et à plus forte raison la porcelaine et les poteries modernes faites avec des substances modérément plastiques, donnant en général des contours plus durs) a son véritable emploi dans la confection d'objets de formes géométriques bien proportionnées, rehaussées par des colorations brillantes, des émaux qui réfléchissent la lumière comme des pierres précieuses, et se marient parfaitement avec le blanc glacé du fond. ”

“ On connait le caractère rudimentaire de cette céramique : pâte lâche à peine cuite, ignorance du tour et du four à potier, formes et ornementation des plus primitives. Nous avons quelque peine à assimiler à ces vases les urnes cinéraires turbiniformes des bords du Rhin et du Nord de l'Allemagne.
Sortent-elles toutes de sépultures caractérisées uniquement par la présence de la pierre polie, nous n'oserions l'affirmer; elles sont d'une fabrication supérieure, et croyons-nous, postérieure aux tessons trouvés dans les dolmens qui n'ont pas fourni de métal. ”

“ En arrivant à la céramique, nous nous rapprochons de l’art véritable. La céramique occupe sans contredit la place la plus considérable à cette exposition, et la faïence y joue le principal rôle. En porcelaine, que trouvons-nous cependant? ”

“ Les procédés étaient imparfaits, l'argile blanche qui sert à fabriquer la porcelaine demeura inconnue pendant des siècles ; la riche imagination des anciens rêvait pourtant déjà des formes idéales et pures, mais les instruments et les matériaux manquaient; les progrès de l'industrie céramique forment une des pages les plus intéressantes de l'histoire de l'esprit humain, car ils se rattachent à la fois à la science et à l'art, ces féconds domaines de toute activité intelligente. ”

“ Nous venons de résumer les perfectionnements apportés à la fabrication par les savants et les techniciens ; nous allons maintenant jeter un coup d'œil rapide sur les importantes transformations amenées par les artistes dans la manière de comprendre la décoration.
L'influence de l'art sur la céramique a été grande dans ces dernières années, et l'on est loin aujourd'hui de ne considérer dans les produits exposés que la qualité de la matière cuite; on tient, avec raison, grand compte de la forme, du décor, en un mot de la valeur artistique des objets soumis à l'appréciation du Jury et du public. ”

“ Il faut traverser les époques de lutte entre la civilisation mourante et les envahisseurs barbares, il faut laisser ceux-ci chercher à leur tour les lumières d'une civilisation nouvelle, pour retrouver la céramique courbée l'une des premières sur le rude sillon du progrès. ”

“ Nous croyons au contraire que dans notre école on a su mettre de l'art dans la céramique ; et nous ne savons trop comment se justifierait une préséance accordée à la céramique italienne. Ce que nous en avons vu précédemment n'a-t-il pas suffi à nous convaincre du caractère industriel ? N'était-ce pas une fabrication parfaitement manufacturière que celle de ces faïences décorées de trophées conventionnels, de grotesques souvent employés, de feuilles à la douzaine, et de mille-fleurs dont les arrangements n'étaient guère renouvelés ? ”