Auguste Grasset

“ Au nombre des artistes qui au commencement de ce siècle ont le plus contribué à régénérer l'art de la peinture, il faut placer GIRODET au premier rang. — Chez lui ton, s'inspirait d'un style tellement pur et tellement élevé, qu'il est difficile, en regardant ses œuvres, de ne pas confondre le poète et l'artiste dans un même sentiment d'admiration.
Le grand talent de GmoDET était d'être essentiellement personnel, de ne prendre ses inspirations que dans son génie, et de ne traiter ses toiles qu'avec des moyens qui paraissent toujours s'associer au caractère particulier de ses compositions. ”

“ Lorsque l'examen s'étend sur toutes les parties d'un marbre sculpté, d'un plâtre exécuté par l'artiste à la suite de son inspiration, la critique s'empare de l'œuvre dans tous ses détails. — Cette œuvre est alors appréciée sous tous les aspects, parce qu'elle doit mettre en harmonie toutes les règles de la plastique avec les exigences de la nature. — Aussi les sculptures qui empruntent leurs modèles à la mythologie sont celles qui savent le mieux impressionner. ”

“ Au seizième siècle, pour un homme livré à ses seules inspirations , privé du secours de la chimie, dont il ignorait les secrets, c'était faire preuve de génie que d'arriver à revêtir une terre blanche, d'une manière remarquable , d'émaux variés, de couleurs éclatantes et les mieux fondues. — Le génie de cet habile potier est d'autant plus à apprécier qu'il a été obligé de tâtonner, peut-être longtemps, pour découvrir l'action du feu dont la puissance lui était inconnue. ”

“ Il nous a été agréable de faire don au musée de Varzy d'un plat rond (diamètre cinquante-quatre centimètres) en ancienne faïence de Nevers. — Les dessins réguliers, peints en camaïeu bleu, qui couvrent le bassin de cette remarquable céramique représentent deux scènes de l'histoire sainte : — A gauche, Tobie, couché aux pieds de deux arbres proches d'une habitation, est plongé dans le sommeil. — Au-dessus on voit voltiger les hirondelles qui l'ont rendu aveugle. ”

“ Le jeune élève, ému du généreux désintéressement de son ami, avoua qu'il lui devait uniquement son succès. — Le jugement fut rectifié, et la même année Prud'hon partit pour Rome. — Il s'y livra à l'étude sérieuse des
grands maîtres, s'inspire de leur génie, et, plein d'admiration pour leurs chefs-d'œuvre, il acquit un tel talent que l'Institut de France ne tarda pas à lui ouvrir ses portes. ”

“ M. LE BAS (Hippolyte-Gabriel) , élève de Decamps, est fils de feu le grand architecte de Paris, de ce nom. — Fixé dans la capitale des beaux-arts, cet artiste de beaucoup de talent a acquis la réputation de peintre de paysages et de marines qu'a sanctionnée la médaille d'or dont il a été honoré en 1845 au Salon officiel de Paris.
L'oeuvre donnée généreusement au musée de Varzy par M. Le Bas consiste en un charmant panneau délicatement peint qu'il a désigné ainsi : Chemin couvert. — Des arbres à haute tige ombragent un chemin que vient de parcourir une femme portant un panier au bras. ”

“ C'est aux collectionneurs à apporter une minutieuse attention sur tout ce qui, dans le commerce, leur est offert sous le nom de faïences ou poteries de Bernard PALISSY. — En vente, il existe trop de pièces inférieures en ce genre de céramique, pour qu'un œil exercé par une vieille expérience ne puisse
pas reconnaître le vrai PALISSY, si parfait dans son exécution, si riche dans ses émaux.
Pour acquérir un rang de supériorité, pour faire naître l'admiration, une collection n'a pas besoin d'être nombreuse ”

“ PAR M. GRASSET AINÉ, Chevalier de l'ordre de la Légion-d'Honneur, officier d'académie, membre de la commission de surveillance de l'école normale primaire de la Nièvre, inspecteur des monuments historiques du département de la Nièvre, conservateur à titre honorifique de la bibliothèque et du musée de la ville de Varzy, conservateur honoraire du musée de la ville d'Auxerre, membre honoraire de la Société libre des Beaux-Arts de Paris, membre de plusieurs sociétés savantes. ”

“ Nous allons donner une preuve que les ouvriers faïenciers du commencement du siècle dernier n'étaient pas tous à beaucoup près des artistes de talent. — Si l'imagination suffit pour concevoir, c'est souvent par les conseils et les exemples qu'on s'approprie que ces conceptions se modifient avantageusement. — Il y a, il est vrai, d'heureuses mais très-rares exceptions d'ouvriers produisant des œuvres hors ligne.
Une faïence, très-remarquable par ses proportions, mais d'une valeur artistique inférieure, figure dans la collection de céramiques du musée de la ville de Varzy. ”

“ Nous avons entendu dire souvent par des capacités militaires que ce général faisait un grand vide dans l'arme de l'artillerie, que les hommes d'un pareil génie seraient difficiles à remplacer si le corps brillant auquel il appartenait ne comptait pas dans son sein beaucoup d'officiers très-éminents.
La narration des faits consignés dans cette notice nous a été inspirée par les meilleurs sentiments et les regrets sincères d'avoir vu
s'éteindre une vie dont le passé déjà si glorieux assurait un si brillant avenir. ”

“ Citer les pièces fabriquées par les CONRADE, c'est faire l'apologie des céramiques les plus remarquables que l'art faïencier ait produites sous les GONZAGUE, ducs de Nevers, grands amateurs et protecteurs des beaux-arts.
Nos peintres modernes céramistes ont su faire revivre les belles faïences de cette époque, dues pour la plupart à des artistes venus de l'Italie, berceau des beaux-arts. — Ils produisent de superbes pièces décorées avec tant d'art qu'il faut être connaisseur pour distinguer parfois l'ancien du moderne. ”

“ Cet artiste s'est adonné récemment et avec succès à la miniature sur porcelaine ainsi qu'à la peinture, plus large, sur la faïence. — Ses œuvres exposées à Nevers consistaient en une belle coupe porcelaine qu'il avait décorée de la copie d'un des dessins de François Boucher. — Trois amours à face bouffie et riante s'entrelacent avec des dauphins et jouent naïvement avec ces habitants de la mer. — M. Peyrane a parfaitement exécuté en camaïeu pourpre le sujet de son choix; car il est impossible de ne pas reconnaître que son pinceau souple et précis a rendu avec talent le dessin du maître. ”

“ Nous pensons donc qu'on ne sera pas fâché de savoir que le musée de la ville de Varzy (Nièvre) possède une peinture très-importante de GIRODET.
C'est une toile large de 1 m. 46 c., haute de 1 m. 12 c. sur laquelle a été produite la première idée qu'a conçue ce célèbre peintre pour la composition de son tableau : la Mort d'Atala.
— En voici l'explication : GIRODET a voulu en premier lieu faire mourir Atala dans les bras du père Aubry, lorsqu'elle voit l'ombre de son amant Chactas, décédé en combattant les naturels de son pays. ”

“ Les détails de cette charmante peinture, son coloris, sont un ensemble agréable à contempler. — M. Raspail ne pouvait mieux choisir son sujet : — Le chardonneret est un de nos plus jolis et de nos plus familiers oiseaux, et son nid, si artistement travaillé, ne saurait être imité par l'industriel le plus adroit, le plus ingénieux. — Nos louanges pour ce généreux artiste ne peuvent qu'être bien au-dessous de son mérite. ”

“ Ils sont convaincus, sculpteurs et peintres, que travailler à répandre le goût du beau dans nos populations urbaines, c'est élever leur niveau moral, c'est contribuer à les rendre meilleures.
Qui oserait donc dire que les artistes ne travaillent pas à la grandeur de leur pays, quand leurs actes prouvent si éloquemment le contraire ? — Si cela était nécessaire, ils trouveraient en nous un bien dévoué défenseur ; — car, dans le musée de Varzy, les visiteurs ont sous les yeux un grand nombre de leurs bienfaits. ”

“ Un artiste de beaucoup de mérite en sculpture, né en 1807, est décédé à Paris, sa ville natale, en janvier 1872. — Il s'appelait JulesAntoine DHoz, fils de Jean-Pierre DHOZ, mécanicien célèbre, ancien directeur de la monnaie et des médailles , graveur de la monnaie d'or sous le premier Empire. — Il était ami et contemporain de M. Augustin DUMONT , membre de l'Institut, commandeur de la Légiond'Honneur, éminent statuaire et bienfaiteur du musée de Varzy, par l'envoi d'une de ses œuvres les plus remarquables. ”

“ Pour un musée de province, c'est déjà beaucoup de posséder une copie fidèle de cet important tableau; mais offrir à la vue du public l'œuvre même de Prud'hon, rien ne constitue davantage une insigne faveur. ”

“ Il nous a été agréable de procurer un des grands bracelets au musée des antiquités nationales de Saint-Germain et un autre au musée de la ville d'Auxerre.
Nous ne voulons pas clore cette notice sans dire que nous la livrons sans arrière-pensée à la critique des érudits archéologues. — Dans l'intérêt de la science, loin de la redouter, nous la réclamons. — Nous pensons qu'il faut être sobre de conclusions positives : mieux vaut se borner à des hypothèses, laissant à l'avenir de prononcer sciemment. ”

“ Il est notoire que parmi les nombreux produits des PALISSY (car, aux travaux de Bernard, PALISSY se sont associés Nicolas et Mathurin PALISSIS (1) , sculpteurs en terre, ses frères, fils ou neveux, suivant l'opinion de plusieurs céramographes) , il existe des pièces qui seront toujours des chefs-d'œuvre dans l'art de façonner artistement la terre et de la couvrir d'émaux et de vernis brillants. ”

“ « Au grade d'officier dans l'ordre impérial de la Légion-d'Honneur, Auger (Charles) , colonel du 2e régiment, chef d'état-major de l'artillerie de l'armée d'Orient, chevalier du 2 octobre 1842, vingt-sept ans de service, onze campagnes, colonel des plus remarquables et des plus distingués ; a de très-beaux services en Afrique, où il a été cité plusieurs fois à l'ordre du jour. » ”

“ On peut imiter la nature, mais personne ne saurait mieux le faire que M. Ernest David. — Nous considérons ce délicieux panneau comme un ornement de plus dans le musée de Varzy.
— Pour attester le mérite de ce généreux artiste, nous aurions
dû dire plus tôt qu'il excelle dans l'art d'appliquer les couleurs à propos. ”

“ Honneur au talent, gratitude au bienfait. —
En honorant la mémoire du père, nous sommes heureux de payer un tribut de reconnaissance au fils, M. Gustave DROZ, qui, par sa grande générosité, a coopéré à la richesse et à l'embellissement d'un établissement public
des beaux-arts , accomplissant par là une de ces bonnes actions qui témoignent d'un cœur généreux et honorent le bienfaiteur. ”

“ Ajoutons que ce maître, bien qu'il eût le droit d'être fier de ses chefs-d'œuvre, aimait trop son art pour empêcher ses émules d'essayer de les imiter et même de les copier ; car on sait que le négoce n'a jamais inspiré ce célèbre faïencier, et que l'art seul était son idole. ”

“ Les trois faïences que nous venons de mentionner sont des pièces exceptionnelles. — Véritable fortune d'un musée céramique, elles seraient celle du musée de Varzy si elles y étaient les seules qui puissent intéresser les amateurs de ce genre de collection. — Mais dans le grand nombre des faïences qui les entourent, beaucoup d'elles méritent d'être appréciées. ”

“ En ce qui concerne les monuments, l'archéologie est une science positive ; — mais elle cesse de l'être pour tout ce qui est relatif à l'art des différentes époques de la civilisation dont la tradition a tant de lacunes.
Tout ce que nous savons des mœurs, de la politique intérieure, des coutumes, de la religion des Celtes et des Gaulois, nous vient des auteurs grecs et romains. — Ce qu'ils nous en disent ne suffit pas toujours ”

“ Cet éminent jurisconsulte comprenait que les musées de province doivent offrir à l'admiration des populations les œuvres des maîtres pour les initier à la connaissance du grand art.
*
Nous savons qu'une copie d'un des plus importants tableaux du Louvre : Jupiter et Antiope, du Titien, travail immense et très-difficile, a été confiée à Mme de Pelleport. Une telle commande fait assez l'éloge de cette artiste dont la générosité égale le talent. ”

“ Dans le dix-huitième siècle, il a été fabriqué à Nevers et ailleurs un grand nombre de faïences dont le modelage, les dessins et l'harmonie des couleurs ne révèlent aucun goût artistique; — les pinceaux, trempés dans des substances diverses, quelquefois jaune-citron d'un ton pâle, traçaient assez mal des sujets que l'art n'avait point inspirés. ”

“ Nous ne venons rien ajouter à ce qui a été écrit sur le célèbre potier appelé par les uns Bernard PALISSY (1) , par les autres PALISSIS. — Lorsqu'il s'agit d'un homme presque audessus de son siècle dans le domaine des arts, d'un artiste potier-émailleur si éminent dans la céramique, considéré comme le vrai créateur de la géologie, ayant appliqué à son art des procédés chimiques inconnus avant lui, il ne reste qu'à admirer ses œuvres. — Elles conserveront toujours leur valeur aux yeux des appréciateurs de l'art dans son beau ”

“ Si l'un flatte beaucoup la vue, l'autre a le grand avantage de meubler la mémoire de faits intéressants ; — et, certes, il y a plus de profit d'un côté que de l'autre. — Une opinion raisonnée sur des faits grandit et développe les idées, tandis que l'idéal ne procure qu'une jouissance pour ainsi dire éphémère. ”

“ Quelquefois, nous le savons, on a trouvé de grands bracelets sans disjonction ; mais ceux que nous avons été à même d'examiner au musée d'Auxerre sont en bois, en une espèce * de schiste, et celui très-remarquable qui contient un humérus est en pierre calcaire.—Le musée de Varzy possède un bra-
celet en terre cuite. — Ces matières : bois, schiste, pierre calcaire et terre cuite, n'offraient pas beaucoup de difficultés pour être rompues, tandis que le bronze des grands et gros bracelets présentait des obstacles sérieux pour être brisé si une disjonction n'en avait pas facilité la rupture. ”

“ L'ouvrier, en composant ce groupe, a voulu produire une pièce originale pour satisfaire vraisemblablement l'enthousiasme d'un fervent disciple de SAINT HUBERT. — Nous donnons le dessin d'un des côtés du groupe, et nous croyons en outre utile d'en faire la description : Le patron des chasseurs est représenté à cheval, non en écuyer disposé à la voltige, mais solidement assis en selle comme un cavalier peu en état de courre le cerf et le sanglier. ”

“ Le génie n'ayant pas de limite , parce que , si la vie est courte , l'art est long, a dit un philosophe de l'antique Grèce, il n'est pas étonnant de voir surgir de jeunes artistes sur le talent desquels on est en droit de fonder des espérances.
• Un don vient d'être l'ait au musée de la ville de Varzy par M. SAYE ( Gaston ) , auteur d'un tableau admis en 1870, sous le no 2584 , à l'exposition des beaux-arts de Paris , et que nous intitulons : Promélhée méditant sur sa délivrance. — En choisissant un semblable sujet dans la mythologie, l'artiste, dès son début,, a abordé la haute peinture. ”

“ L'œuvre de Mlle Crowe est une heureuse composition. — Si nous sommes sobre d'éloges envers cette bienveillante artiste, c'est que son talent n'en a pas besoin.
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La vue s'attache volontiers sur les tableaux de genre, surtout lorsqu'ils reproduisent une scène de réalisme et qu'ils révèlent un talent comme celui de Mme DOUTRELEAU (Agathe) , née Amsinck, artiste peintre à Paris, dont les toiles sont admises aux Salons officiels de la grande ville, cette métropole des beaux-arts.. ”