François Boucher

“ Boucher travailla pour Sèvres jusqu'à sa mort. Son groupe de l'Amour et Psyché, imité de l'antique, est de 1769. Jusqu'à la Révolution, on continua d'exécuter ses figures à Sèvres, comme ses tapisseries aux Gobelins et à Beauvais. ”

“ Boucher, dont la facilité tient du prodige, toucha à toutes les formes et à toutes les matières d'art.
Après avoir appris la gravure dans l'atelier des Cars et collaboré au Recueil de Vœuvre de Watteau, gravé et publié par les soins de M. de Julienne, il donna les dessins d'une illustration célèbre de Molière et de différents recueils gravés. Il collabora avec Lancret, Vleughels, d'autres encore, à la belle collection de planches gravées d'après les Contes de La Fontaine, éditée par Larmessin en 1737-38 ”

“ La quatrième série de Boucher à Beauvais est celle des Fragments d'opéra, où l'on peut admirer l'habileté de Boucher à grouper les figures et décorer les fonds.
Cette tenture comprend quatre pièces : Renaud endormi, au pied d'une fontaine, entouré d'amours, de nymphes, dans un paysage de sources et de rivières, bordé à droite par des rochers en grisaille, d'où se précipitent des cascatelles ; à gauche, dans un bateau, Armide se dirige vers le chevalier, armée d'un poignard. Signé F. Boucher, 1751. Largeur, 6 mètres ; hauteur, 3 m. 40. ”

“ Cologne et Paris, 1770, in-12.
[Frontispice allégorique : le Génie des Arts, effrayé des malheurs de la guerre, se refugie aux pieds des autels de la Paix, à g. Sous le tr. c. : "Car. Eisen del. — L. Bosse Sculp. ", — H. 0m155 x L. 0m070.] Impr., Lh 4 87.
FONDS FRANÇAIS. DIX-HUITIÈME SIÈCLE 257
4. Portrait de François Boucher, peintre. Buste de tr. q. à dr., dans un médaillon ovale, sur fond rectangulaire. Sur la tablette : "Fois Boucher." Sous le tr. c. : "Roslin pinxit. — L. Bosse Sculp." — H. 0m238 x L. 0m169.
5 épr. Ak 3, S. n. r., Ca. 27, in-fol.
Na. 32, petit in-fol. et N 2. ”

“ Il a un métier sûr et gracieux. Ce métier, il l'a appris chez Rubens, comme tous les peintres de son temps. « Tous — disent les Goncourt — descendent de ce père et de ce large initiateur, Watteau comme Boucher, Boucher comme Chardin. Pendant cent ans, il semble que la peinture de la France n'ait d'autre berceau, d'autre école, d'autre patrie que la Galerie du Luxembourg, la Vie de Marie de Médicis : le dieu est là. »
Est-il besoin d'ajouter que Boucher n'a pas le génie mélancolique et la distinction innée de son maître Watteau ? qu'il n'a pas la verve et la fièvre de son élève Fragonard? ”

“ « Nous ne pouvons laisser ignorer qu'ayant eu, comme l'Albane, le bonheur de choisir une compagne qui pût, sans cesse, lui retracer l'idée de ces grâces fugitives, il sut, comme ce grand homme, en faire le plus heureux usage pour son art. »
Le portrait de Mme Boucher a été exécuté à plusieurs reprises. La Tour, du même âge que Boucher, et qui vivait sans doute dans son intimité, exposait au Salon de 1737, son premier Salon, un pastel de Mme Boucher, qui, après avoir appartenu à la famille des Cuvilliès, a fait partie de la collection de Mme Fozembas, à Bordeaux ”

“ Cette étude peut être considérée comme définitive; elle montre avec exactitude le rôle de Boucher, le situe dans l'art du XVIIIe siècle, le classe à ia suite de Watteau et de Fragonard, comme peintre et comme artiste, mais le désigne d'une manière irréfutable comme le grand et abondant décorateur de son temps.
Peintre décorateur est la définition du talent
de Boucher. ”

“ Cette indication est des plus précieuses ; elle nous montre que Boucher exécute de sa main ses premiers modèles de tapisseries, modèles aujourd'hui malheureusement perdus, usés par de trop nombreuses exécutions. Le tableau paraît avoir été copié en miniature par Mme Boucher (Vente Josse, 1893) .
La composition de cette pièce (Psyché conduite par Zéphir dans le palais de l'Amour) est remarquable, tant par l'architecture du palais que complètent admirablement les accessoires, objets d'art, brûle-parfums, tapis de Turquie, que par les tons fort judicieusement choisis. ”

“ Il me paraît intéressant de signaler ici que la collection Maurice Fenaille abonde en œuvres de Boucher, délicieux décor d'un logis devenu un musée intime : un Portrait de femme au pastel, avec le même vêtement bleu que la « Femme au manchon » de la galerie Lacaze ; une Femme couchée, pastel, étude pour le tableau du musée Wallace, Vénus surprise par Vulcain; un paysage; deux sujets mythologiques; un paysage en grisaille, préparation d'un tableau; plusieurs dessins. ”

“ Le prince de Soubise avait fait construire son hôtel par Delamaire sur l'emplacement de l'ancien hôtel de Guise ; Brunetti et Boffrand, chargés de la décoration intérieure, confièrent aux meilleurs peintres de l'époque, à Boucher, Parrocel, Natoire, Trémolières, Carle Van Loo, Restout, les médaillons et dessus de portes de cette architecture presque trop riche. ”

“ Les maquettes, de 16 pouces en carré, se retrouvent à la vente du marquis de Marigny, en février 1782. Les mêmes tableaux, exécutés en grand aux dimensions de 10 pieds en carré, furent exposés au Salon de 1757. Chaque tableau fut payé 3.600 livres. Celui de Boucher est actuellement conservé au musée du Louvre (nO 2707 bis; hauteur, 3 m. 20; largeur, 3 m. 20 ; signé en bas, à droite sur un rocher : F. Boucher, 1757) . Le modèle de Boucher est très réussi ; ceux des autres peintres ne sont en rien adaptés aux nécessités de la tapisserie, et l'ensemble produit un mauvais effet. ”

“ D'autre part, Oudry exécutait alors pour les Gobelins les modèles des Chasses de Louis XV, et plusieurs groupes accessoires de charmantes femmes costumées à la manière de Watteau pourraient être signés de Boucher. Inspiré, dirigé par Oudry, dont le goût sobre et délicat se manifeste tout particulièrement dans ses dessins du musée du Louvre et de l'École des Beaux-Arts, Boucher évita l'exubérance, la redondance que la facilité de son pinceau n'aurait pas manqué de donner à ses compositions. ”

“ Mme de Pompadour, qui s'était enthousiasmée de l'art de Boucher, multiplie les commandes ; en 1745, ce sont deux tableaux chantournés destinés au Cabinet des Médailles et représentant VÊloquence et l'Astronomie, qu'elle demande à son peintre favori. ”

“ Dès 1736, Boucher apportait à Oudry ses premières compositions, qui furent mises de suite sur le métier : la grande pièce gravée sous le titre de la Foire de village et désignée à Beauvais sous le titre de VOpérateur ou de la Curiosité, puis la Diseuse de Bonne Aventure, la Halte de chasse et la Pêcheuse.
Le Mercure d'avril 1736 annonce « le Premier livre de fontaines, d'une très élégante composition, inventées par F. Boucher », suivi bientôt d'un second. ”

“ Au contraire, dans la peau du bœuf, la cellulosité est arrangée comme elle l'est dans les organes les plus solides qu'elle compose. Elle n'y a pas de parties plus ou moins serrées, comme dans le tégument de l'homme ; elle y est uniformément compacte. Elle y est disposée comme celle de la figure 2 ; c'est-à-dire, comme si elle s'était resserrée, pendant que deux forces opposées l'auraient tirée suivant l'épaisseur de la peau. Le derme du bœuf a donc l'aspect fibreux des tendons ”

“ Malheureusement, la facilité extrême de Boucher, la rapidité de ses moyens de composition et d'exécution sont telles que son œuvre, considérable, est souvent de qualité inférieure, et il ne faut guère retenir de lui, à côté de quelques tableaux de chevalet et de dessins admirables, que les modèles de tapisseries qu'il donna
pour les Manufactures de Beauvais et des Gobelins, et pour lesquels il n'a jamais été égalé. ”

“ On a parfois voulu voir, à tort pensons-nous, Mme de Pompadour dans le pastel du musée du Louvre, daté de 1751, et signé de Boucher ; la gravure, à l'imitation du pastel qu'en fit Bonnet, est un véritable chef-d'œuvre. ”

“ Il avait beaucoup travaillé à Rome et y avait acquis une maîtrise qui frappa son directeur, Wleughels. Dans une lettre du 5 mars 1732, celui-ci écrivait : « C. Vanloo est un habile homme, et il n'est jamais sorti de l'Académie de meilleur sujet, si ce n'est un pauvre garçon qui, sous votre bon plaisir, resta quelques années à l'Académie, et qui est retourné à Paris très habile. » C'était Boucher. ”

“ Ces tableaux, qui sont les plus significatifs de l'art de Boucher, ont dû être destinés à la décoration d'un boudoir. Ils représentent l'Amour prisonnier, la Visite de Vénus à Vulcain, le Jugement de Pâris et le quatrième : Vénus et Mars surpris par Vulcain : sous un dais de lourdes soieries que soutiennent des amours, Vénus est étendue au premier plan dans une pose pleine de langueur; à côté d'elle, Mars; à droite apparaît la tête de Vulcain. ”

“ Il excelle à occuper une muraille, un panneau, un dessus de porte; et ce sens de la composition et de la mise en place, il l'apporte dans tout ce qu'il entreprend, dessin, gravure, tapisserie, décoration d'un salon ou d'une salle de spectacle. Ses toiles ne sont pas à leur place dans la galerie encombrée d'un musée. Il faut voir Boucher dans un milieu favorable, aéré, dans un salon meublé selon le goût de son temps. Alors, il prend tous ses avantages, son œuvre devient logique, il est bien l'artiste qui a compris et orné le XVIIIe siècle. ”

“ Coustou exécuta en pierre de Tonnerre, d'après ces dessins, une petite Fermière portant un coq et des œufs, V issé une Laitière, Allegrain une Batteuse de beurre, et Falronet une Jardinière. Les rapports de ce dernier et de Boucher paraissent avoir été excellents, et lorsque le sculpteur entra en 1757 au service de la nouvelle manufacture de Sèvres, il exécuta toute une série de statuettes sur les dessins de Boucher. De leur collaboration sortirent plusieurs recueils, devenus très rares aujourd'hui, de figures dessinées d'après eux par Falconet fils. ”

“ Boucher s'intéressait fort à la statuaire. Il avait dessiné beaucoup de figures sculptées et il fournit aux statuaires et aux modeleurs un grand nombre de modèles — le cabinet des dessins du musée du Louvre possède plusieurs de ces dessins. Rubens et Watteau avaient souvent utilisé les figures sculptées dans leurs tableaux. Boucher et Fragonard qui travaillait alors dans son atelier, conservèrent cette tradition et leurs Pastorales sont décorées de nombreuses statues ”

“ Le chimiste conclut non de ce qu'il voit, mais de ce qu'il change. Lorsque des réactifs indiquent ou plutôt semblent indiquer la présence du pus dans le sang, ne peut-on pas demander s'il ne serait pas plus sûr de l'y voir sans la coopération des réactifs? ”

“ Le jeune frère de la Pompadour, Abel Poisson de Vandières, qui deviendra marquis de Marigny en 1754, à peine âgé de 25 ans, était nommé à sa place.
Boucher profita singulièrement de cette nomination ; il jouissait alors de la faveur de Mme de Pompadour ; commandes et pensions se multiplièrent ; outre les pensions déjà reçues en 1742 et 1744, il obtint celle de 1.000 livres du peintre J. F. de Troy, mort directeur de l'Académie de France à Rome, en 1752. ”

“ En 1747, Boucher expose au Salon les Forges de Vulcain, tableau ovale destiné à la chambre à coucher du roi à Marly payé 1.600 livres, — un tableau analogue, daté également de 1747 et gravé par Daullé, se trouve dans la salle Lacaze, au Louvre, — et deux tableaux de scènes pastorales, — une des Pastorales du Louvre, où un berger épie le sommeil d'une bergère, est datée de 1747, — une grisaille figurant l'encadrement allégorique d'une thèse dédiée au dauphin, que grava Laurent Cars ; c'est une des pièces les plus grandes qui ait été gravée (1 m. 07 de haut x 0 m. 73 dé large) ”

“ Aujourd'hui, ses tapisseries ont acquis une valeur considérable ; ses tableaux de chevalet, si rares que les plus grands musées ne possèdent le plus souvent que des modèles de tapisseries, atteignent en vente les plus hautes enchères ; ses dessins et ses gravures, comme ses figurines en pâte tendre, sont de plus en plus recherchés.
Boucher est vraiment l'artiste le plus complet et le plus représentatif du milieu du XVIIIe siècle, celui dont l'influence fut, dès son vivant, la plus considérable, et dont l'œuvre présente le mieux les caractères de ce que nous appelons le style Louis XV. ”

“ Un exemplaire intact de cette magnifique tapisserie existe au château royal de Stockholm, avec les autres pièces de la suite : la Toilette de Psyché, Psyché montrant ses trésors à ses sœurs, l'A bandon, Psyché chez le vannier.
Cette tenture est une des plus belles du XVIIIe siècle.
Psyché est d'une fraîcheur et d'une délicatesse qui la distinguent parmi les femmes des pastorales et des scènes mythologiques de Boucher ; peut-être le peintre s'est-il inspiré des traits de sa propre femme, comme le lui recommandait Bachaumont. ”

“ Au Salon de 1745, Boucher envoie un tableau chantourné représentant une Pastorale, une esquisse à la gouache figurant Vénus sur les eaux, et plusieurs dessins.
De cette année est datée une Femme couchée qui fit partie de la collection Rothan. Il peignit ce sujet à plusieurs reprises ; la jeune femme — c'est originairement Victoire O'Murphy qui paraît avoir servi de modèle, - étendue sur un sofa ou sur un lit, vue complètement de profil ou de dos et la tête retournée, est généralement nue, parfois la chemise relevée sur les reins, dans quelques exemplaires habillée. ”

“ Homme moderne, donné à l'industrie, il a su se reprendre et arracher à l'homme d'affaires le temps nécessaire à ses études, à la formation de son goût, et réaliser une œuvre de haute valeur, de haute utilité pour l'enseignement de l'élite et du public.
C'est le sentiment de cette utilité pour tous qui l'a guidé lorsqu'il a fait don au musée du Louvre d'un fauteuil de Tessier en tapisserie à fond rose des Gobelins, et de l'écran de Boucher, la Musique, en tapisserie de Beauvais, qui complète les meubles donnés par Mme Boursin et par M. de Camondo. ”