Réactif

“ En chimie, on entend par réactifs des corps qui servent à faire manifester, à ceux que l'on veut connaître, les propriétés caractéristiques qui leur sont propres; on en distingue de deux espèces : ceux que l'on fait agir à l'aide de la chaleur, et ceux qui agissent à l'état naturel. ”

“ J’ajouterai que, dans les réactions chimiques de cette nature, le phénomène produit ne s’accomplit pas seulement sur une partie des substances en présence, mais bien sur leur totalité. Les infiniment petits qu’on rencontre dans le creuset de l’analyse proviennent bien plus souvent des réactifs employés que des corps analysés. ”

“ Pour reconnaître ces composés, il y a des méthodes extrêmement sensibles ; nous avons nous-même trouvé un procédé non moins sensible et qui a l'avantage de ne nécessiter que des réactifs faciles à se procurer et à mettre en œuvre. ”

“ LA vie et toutes ses fonctions résultent de la sensibilité ; celle - ci provient de l'influence qu'exercent sur les corps vivans les matières essentielles de la nature , savoir la lumière, la chaleur, l'oxigène , l'hydrogène, etc., ces matières sont indispensables à la vie ; cependant chaque ordre de corps organiques est plus particulièrement mis en rapport avec une matière essentielle , savoir l'hydrogène pour les végétaux, l'oxigène pour les animaux ; ce dernier principe dispense pour ainsi dire la sensibilité en s'unissant au sang. ”

“ Nécessaire pour nous démontrer la permanence, la simplicité fondamentale des élémens chimiques qui caractérise la nature vivante, l’analyse élémentaire ne nous enseigne en réalité rien sur les opérations à l’aide desquelles la vie s’assimile les corps simples, les fait circuler dans l’être organisé, les transforme, leur donne cette mobilité, cette délicatesse, ces grâces éphémères, cette exquise sensibilité, qui contrastent avec l’éternelle et froide immobilité du monde minéral. ”

“ Ne serions-nous en effet que des laboratoires, des microcosmes chimiques et physiques, où la matière essaie ses combinaisons les plus délicates, mais aussi les plus transitoires ? L’âme, la volonté, la vie elle-même, ne seraient-elles que des mots sans réalité que nous plaçons derrière les phénomènes dont l’explication rigoureuse nous échappe ? ”

“ Si vous vous entretenez avec quelqu’un d’entièrement étranger aux élémens de la chimie, vous lui trouverez sur les changemens que les corps éprouvent tous les jours sous ses yeux les idées les plus étranges, des croyances magiques qui ressemblent à la transformation des métaux, à la création des substances de toutes pièces. ”

“ L'être vivant et l'organisation bien vus, se montrent un simple composé chimique; la sensibilité et l'intelligence rentrent dans les manifestations inattendues de la matière pure, et apparaissent comme le résultat démontré de sa complexité. ”

“ A la rigueur et d'une manière générale, on pourrait immédiatement répondre, faisant appel aux distinctions radicales établies dans les pages précédentes, que tous les phénomènes chimiques, quel que soit le lieu de leur accomplissement, sont de la compétence du chimiste, et tous les phénomènes essentiellement vitaux du domaine de la biologie.
Mais, par malheur, la question n'est pas aussi simple, ni la réponse aussi facile. Toutes choses sont superposées et emmêlées dans la nature. Le départ des unes et des autres est très-malaisé à faire. ”

“ La molécule chimique agit sur d’autres molécules chimiques en vertu de lois définies d’affinité, d’antipathie. L’âme humaine agit sur d’autres âmes humaines, selon des lois définies d’affinité ou d’antipathie. Toute action est précise et se propose un effet précis, c’est-à-dire que l’être agissant avec les moyens d’action qui résultent de sa nature propre, veut obtenir ou des êtres ou des éléments certains effets qui peuvent résulter de la nature propre de ces éléments ou de ces êtres. ”

“ Et puisque notre conscience est liée aussi intimement à notre structure, nous devons penser qu'elle appartient à notre structure même ; or, nous sommes formés de corps connus en chimie : le carbone, l'hydrogène, l'azote, etc. ; nous devons donc penser que les corps de la chimie ont en eux-mêmes
CONSCIENCE ÉLÉMENTAIRE.
les éléments de notre conscience et que, à mesure que notre corps se construit avec des atomes, notre conscience se construit aussi avec les éléments de conscience appartenant à chaque atome. ”

“ La vie est une fonction chimique. » Par ce qui précède, vous sentez, Messieurs, que le vitalisme est battu en brèche déjà à cette époque, et que si le nom de force vitale est employé, comme encore de nos jours, ce n'est plus parce que l'on considère cette force comme un principe intelligent, capricieux ou volontaire, mais seulement comme une propriété de la matière, comme un mode spécial de mouvements moléculaires, « Le principe » vital n'est plus que la direction de la force chimique » inhérente aux substances constitutives des organismes » vivants. ”

“ C’est la série tout entière qu’ils auraient dû considérer comme un individu chimique dont tous les corps ne sont que des modes particuliers, et alors ils auraient entrevu la possibilité théorique, non pas seulement de convertir certaines substances en or, mais de convertir toute substance en substance. ”

“ Si la réaction n'est que l'activité vitale fonctionnant dans des conditions particulières, comme cette activité est la loi de la vie, tout tissu qui ne réagit pas meurt. Mais je m'arme de la conséquence pour attaquer le principe ,-et je soutiens que la réaction , déduite de l'activité primordiale de l'organisme, est proche parente des facultés du principe vital, et qu'elle est plus nominale que réelle. ”

“ La théorie de la substance composée réellement d’essence et d’être, se reflète dans la théorie du corps, composé, réellement aussi, de matière et de forme. Comme l’être est l’acte de l’essence, la forme est l’acte de la matière. ”

“ Mais la théorie n'a jamais expliqué, comment une substance peut être immatérielle et dépourvue d'étendue, comment ce qui n'a ni dimension, ni poids, ni réalité perceptible, peut exercer une action sur la matière, la mouvoir, l'agiter et la guider dans ses transformations. ”

“ Je le demande encore , que peut-il y avoir au-delà de ces termes? Le principe vital forme, entretient, ordonne, anime toutes les molécules vivantes, toutes les fibres du composé, tous les organes, tous les grands appareils,
toutes les fonctions de l'économie, et de là arrive à les unifier, à leur donner la forme, l'harmonie, l'action d'un tout vivant, d'un être indépendant et animé. ”

“ Les affinités chimiques, les forces d’attraction et de répulsion, la polarité primitive de tous les êtres, autant de noms différens donnés par la science à cette impulsion initiale de la vie déposée dans chaque molécule de la matière, et qui est le ressort de son activité inépuisable, le principe de toutes ses métamorphoses. ”

“ Ce qui, en cela, est important, ce n’est pas seulement la possibilité de créer de ces substances qui jouent un si grand rôle dans l’organisme vivant, mais encore de se rapprocher beaucoup plus que les synthèses ordinaires de la voie suivie par la nature et peut-être même de suivre une voie identique. ”

“ La vie générale correspond, dans les corps organisés, à l'attraction planétaire dans la matière inanimée; et la vie particulière des premiers, a l'affinité moléculaire ou chimique de cette dernière. La force vitale est, pour l'organisation, ce que la pesanteur est pour la matière ; et les attractions chimiques sont pour les différents genres de substances, ce que la vitalité individuelle est à chaque espèce de corps organisés. ”

“ Ce qui est vrai, c'est que la nature ou l'essence même de tous les phénomènes, qu'ils soient vitaux ou minéraux, nous restera toujours inconnue. L'essence du phénomène minéral le plus simple est aussi totalement ignorée aujourd'hui du chimiste ou du physicien que l'est pour le physiologiste l'essence des phénomènes intellectuels ou d'un autre phénomène vital quelconque. ”

“ Ils ont donc fixé leur première et principale attention sur les grandes réactions générales de l’organisme, sur ces états organiques qui paraissaient être l’altération de la vie elle-même, ou sur des phénomènes qui, quoique particuliers, étaient tellement caractéristiques, qu’ils semblaient bien plutôt dépendre de la manière d’être de tout l’individu, de l’état de sa substance tout entière, que de circonstances locales ou accidentelles. ”

“ Toute action qui ne modifie que les propriétés les plus générales d’un corps, chaleur, électricité, lumière, etc., sans en modifier la constitution intime, est une action purement physique ; poussez la même action encore plus loin, par exemple échauffez un corps au delà d’une certaine limite, et vous modifierez la constitution même du corps : l’action sera devenue chimique. ”

“ Cette nouvelle manière d'envisager les choses nous débarrasse pour le moment du côté chimique de la question et nous permet de sortir de cette impasse où, malheureusement, ont erré sans résultat tous ceux qui n'ont voulu voir dans la vie qu'une question de chimie. ”

“ Aujourd'hui nous connaissons la composition élémentaire dont sont formés les principes immédiats de la matière alibile ; la manière dont l'organisme emploie les substances réparatrices; le mode de dissolution, d'absorption, d'assimilation, d'élimination des substances utiles ou impropres à la sustentation, à la régénération de notre être; nous savons comment la chair se forme, se développe, se renouvelle à l'aide de simples éléments inorganiques invariablement les mêmes. ”

“ S’il en était autrement, les analyses chimiques et les examens les plus scrupuleux auraient démontré l’existence dans le sang de quelques atomes du fluide prolifique, et, d’une autre part, la sécrétion devrait être continuelle, et ne pas exiger, pour avoir lieu, l’influence d’un stimulus particulier, et la réunion de certaines conditions et des époques déterminées de la vie. ”

“ L'action chimique transforme, change définitivement la nature même du corps sur lequel elle s'exerce, l'action physique ne la modifie que momentanément, sans altérer sa composition et atteindre la molécule constituante elle-même. ”

“ III Ne connaître la cause de telle ou telle nature (par exemple, de la blancheur ou de la chaleur) que dans certains sujets, c’est n’avoir qu’une science imparfaite, et n’être en état de produire tel effet que dans certaines matières choisies parmi celles qui en sont le plus susceptibles, c’est également n’avoir qu’une puissance imparfaite. ”

“ Au point de vue de la conscience, il en est de même; la manifestation de la conscience est extemporanée dans une molécule qui se détruit : la sensation moléculaire est extemporanée; à cette rupture d'équilibre, qui entraîne une transformation chimique, succède un nouveau repos pendant lequel il n'y a plus connaissance. ”

“ Pourquoi, en un mot, négligeons-nous de nous demander la raison de la Pesanteur, de l'Attraction, de l'action chimique, et nous obstinons-nous à chercher une éause créatrice au phénomène de la nutrition, de la vie? ”

“ De là la différenciation organique et la loi de l'organisation sur laquelle nous aurons tant à revenir à propos de la formation de l'instinct, de la conscience, de la mentalité, de la moralité. Nous avons vu que la diversité infinie de la matière qui constitue notre monde physique est la résultante du jeu infini d'actions et réactions des molécules et des atomes ”

“ Toute substance quelconque est sans doute susceptible d'une activité chimique plus ou moins variée et plus ou moins énergique; c'est pourquoi les phénomènes chimiques ont été justement classés parmi les phénomènes généraux, dont ils constituent, dans l'ordre de complication croissante, la dernière catégorie: ils se distinguent profondément ainsi des phénomènes physiologiques, qui, par leur nature, sont exclusivement propres à certaines substances, organisées sous certains modes. ”

“ Théorie chimique d’après laquelle tous les corps seraient composés d’atomes, particules matérielles d’une petitesse telle qu’elles échappent à nos sens, et dont les formes propres, ainsi que les propriétés spéciales, détermineraient la nature même des corps. ”

“ Dans cette manière de voir, les manifestations de la vie seraient déterminées par l’action spontanée de cette force vitale particulière, au lieu d’être comme celles des corps bruts le résultat nécessaire des conditions ou des influences physico-chimiques d’un milieu ambiant. ”

“ Laissez agir la nature tant qu'elle peut et qu'elle paraît agir pour ramener l'organisme à ses conditions normales. Vous voulez lui venir en aide par l'action tonique des eaux, qui ne me paraît pas bien souvent utile en pareil cas; et avec l'action tonique, tous rencontrez évidemment l'action excitante, dont elle est inséparable, et qui vous expose à augmenter l'excitation déjà existante. ”

“ Quoique des attributs aussi caractéristiques doivent, sans doute, profondément séparer, même dans les plus imparfaits organismes, les réactions vitales d'avec les effets chimiques ordinaires, il n'en est pas moins incontestable que, par leur nature, toutes les fonctions de la vie organique proprement dite sont nécessairement dominées par ces lois fondamentales relatives aux phénomènes quelconques de composition et de décomposition, qui constituent le sujet philosophique de la science chimique. ”

“ Ces corps simples se combinent entre eux, non pas librement, mais en nombre et en proportions définies, pour former tous les minéraux, tous les végétaux, tous les animaux, tous les gaz, tous les liquides, tous les solides qui se sont offerts et s'offrent tous les jours à l'observation de nos sens, aux méditations et aux inductions de notre esprit. ”

“ Nous aussi, nous essayons de prouver qu'à l'aide des connaissances chimiques on peut arriver à une solution satisfaisante des actes qui paraissent les plus complexes et les plus inexplicables, sans invoquer sans cesse l'existence d'une force particulière, d'un principe vital. ”