Mouvement moléculaire

“ —L'éther, mon ami, c'est une agglomération d'atomes impondérables, qui, relativement à leurs dimensions, disent les ouvrages de physique moléculaire, sont aussi éloignés les uns des autres que les corps célestes le sont dans l'espace. Leur distance, cependant, est inférieure à un trois-millionièmes de millimètre. Ce sont ces atomes qui, par leur mouvement vibratoire, produisent la lumière et la chaleur, en faisant par seconde quatre cent trente trillions d'ondulations, n'ayant que quatre à six dix-millièmes de millimètre d'amplitude. ”

“ Et pourtant, on a considéré la molécule, l'atome, l'ultimate comme inertes, c'est-à-dire incapables de modifier par eux-mêmes leur état de mouvement ou de repos. Il faut pour cela qu'une cause extérieure vienne les influencer et c'est la Force. ”

“ Ces observations si simples suffisent pour montrer que le mouvement de l'eau est un mouvement d'ondulation et non de translation; c'est seulement la forme de la vague, et non le flot lui-même qui se déplace. Le mouvement se transmet de molécule en molécule à une grande distance ”

“ Qu’un seul atome de leur masse vienne à éprouver un dérangement quelconque, le reste en subit le contre-coup, et toutes les propriétés de l’élément sont sollicitées diversement. La chaleur, le froid, l’électricité, les substances chimiques, en un mot les causes capables de modifier l’état moléculaire des élémens agissent ainsi sur la substance organisée. ”

“ Elles ont chacune une force propre, qui en est inséparable. Cette force les tenait, dans les commencemens, in principio rerum ; dans un mouvement continuel. Elles s’agitaient, s’éloignaient, se rapprochaient... Enfin, elles se combinèrent.
Ces premières combinaisons formèrent des premiers composés, que nous supposons simples, et que j’appelle ; molécules primitives. Ils étaient à l’état aériforme, tels que les fluides éthérés, le feu ou fluide calorique, le fluide lumineux, le fluide électrique ou galvanique, le fluide magnétique, le fluide nébuleux, le fluide gravifique. ”

“ Si l'on admet l'existence des molécules, un élément de volume, découpé dans un milieu en rénovation, doit être considéré comme un système de molécules en mouvement. La somme des masses des molécules de chaque espèce contenues dans l'élément de volume, les quantités
qui dépendent de leurs distances mutuelles, les moments d'inertie, les quantités de mouvement, de force vive, de ce système, et une foule d'autres quantités, sont, en général, variables d'un instant au suivant, et d'un élément de volume au voisin. ”

“ Les molécules, sollicitées simultanément par des forces égales et diamétralement opposées, restent alors en repos, tandis que, sous l’action d’une onde unique, elles eussent librement oscillé. Le mouvement a détruit le mouvement, or le mouvement, c’est de la lumière. ”

“ À l’échelle ordinaire de nos observations, nous ne devinons pas l’agitation intérieure des fluides, parce que chaque petit élément de volume gagne à chaque instant autant de molécules qu’il en perd, et conserve le même état moyen de mouvement désordonné. ”

“ Tous les phénomènes physiques sont, avons-nous vu, reliés dans leur infinie diversité par un caractère commun. Ils doivent tous être attribués à un état particulier de mouvement dans les molécules qui composent les corps. ”

“ On pourrait presque dire que le mode de mouvement est le même, mais que dans un cas il se distribue et se divise à toutes les molécules, tandis que dans l'autre cas, il reste à la surface du corps qui à lui seul représente une molécule. ”

“ Si chaque molécule de matière a sa direction particulière, quelles seront les causes de toutes ces directions et de toutes ces différences ? Si chaque atome ou molécule de matière ne faisait que tourner sur son propre centre, jamais rien ne sortirait de sa place, et il n’y aurait point de mouvement communiqué ”

“ Pour vous représenter le mouvement, disent-ils, outre la matière existante, il vous faut imaginer une force qui agisse sur elle. Ce n'est pas cela : la molécule, douée d'une qualité propre à sa nature, par ellemême est une force active. ”

“ Au lieu de considérer une seule trajectoire, c’est-à-dire le mouvement d’une molécule unique et déterminée, on considérera toutes les molécules qui, à un instant déterminé t, remplissent un volume déterminé V de l’espace. ”

“ La matière organique partage avec la matière inorganique la propriété d'entrer en vibration, même dans ses parties liquides, qui sont susceptibles de présenter des ondulations comme les parties les plus solides. Il en résulte un mouvement intime de la masse, une tendance de toute la substance à se rapprocher de la nature de la substance primitive, de l'éther, une expansion et une contraction même de la substance solide, un ébranlement de cette substance. ”

“ L'analyse scientifique étudie ces transformations diverses de l'énergie universelle, elle découvre et classe des systèmes particuliers de mouvements auxquels correspondent autant de propriétés naturelles. En présence de l'être vivant, la science se demande si les systèmes de mouvement qui s'y opèrent ne sont pas d'un autre ordre que ceux qu'elle rencontre dans le monde inorganique et si elle doit y en ajouter d'autres pour expliquer tous les phénomènes. Les forces physico-chimiques ordinaires, s'y transforment-elles en quelque force particulière qui est le propre de l'organisation ? ”

“ Alors serait fondée la mécanique moléculaire, qui comprendrait dans son ensemble non-seulement les phénomènes chimiques, mais tous les phénomènes naturels dont nous avons parlé tour à tour, ceux de la gravité comme ceux de la chaleur, ceux de l’électricité comme ceux de la lumière : une dynamique universelle embrasserait l’astronomie, la physique et la chimie. ”

“ Les procédés naturels doivent être beaucoup plus simples qu'on ne le pense communément, mais toutes les lois de la mécanique générale sont loin de nous être connues. Pourquoi vouloir tout expliquer avec les quelques rares fragments incomplets, que nous possédons, de cette immense gamine chromatique, qui doit représenter la série ininterrompue, mais variant insensiblement en fréquence et en amplitude, des ondulations du mouvement universel? ”

“ Il suffit d'examiner au microscope de petites particules situées dans un fluide pour observer que chacune d'elles est animée d'un mouvement parfaitement irrégulier. Elle va et vient, s'arrête, repart, monte, descend, remonte encore, sans tendre aucunement vers l'immobilité. ”

“ Entre ces atomes, ces molécules, ces corps, ont lieu les échanges de mouvement qui constituent pour nous la chaleur, la lumière, l’électricité. la gravité, l’affinité chimique. Ces échanges dépendent des masses et des vitesses qui sont en jeu. La conception de l’univers physique est tout entière dans ces données. Jusqu’ici nous ne savons atteindre qu’un très petit nombre des faits que cette formule renferme, parce que nous ne connaissons la plupart du temps ni les valeurs absolues, ni les valeurs relatives des masses et des vitesses qui règlent la communication des mouvemens. ”

“ Dans le cas d'un mouvement permanent dans un fluide de densité variable, la densité, la vitesse et la direction du mouvement pour chaque point fixe de l'espace, auquel on rapporte le mouvement, sont constantes et chaque molécule qui arrive au point donné admet successivement ces quantités. ”

“ La transformation la plus ordinaire sous laquelle se manifeste le mouvement des molécules, ou les agrégations de ces molécules dont l'ensemble constitue les corps à divers états, est celle qui a pour résultat de transformer la force ou le mouve- en chaleur. Cette transformation est évidemment le résultat de l'émission d'une grande quantité de molécules, formant partie
du corps lui-même et animées d'une -vitesse relativement peu .considérable. ”

“ D’autre part, le mouvement sera également permanent dans la profondeur même du liquide de sorte qu’on y pourra tracer encore une infinité de lignes dont chacune sert de route commune à une infinité de molécules cheminant les unes derrière les autres tout comme si elles se mouvaient dans un même tube très fin. ”

“ Les découvertes récentes en physique et en chimie nous montrent, d'autre part, que, sous l'influence de la répétition incessante de leur action, les agents physiques déterminent dans tous les corps des modifications moléculaires plus ou moins rapides, ou mieux plus ou moins lentes, en fonction, c'est-à-dire en proportion de la stabilité moléculaire de ces corps, Par conséquent. ”

“ Le jeu continuel des molécules simples et unitaires, qui est la suite du mouvement qu'elles ont acquis en se rapprochant les unes des autres, détermine toutes les combinaisons, de la matière nécessaires à l'accomplissement des périodes que le Créateur a instituées en rapport avec les besoins de tous les êtres qu'il a créés. ”

“ Examinant, en premier lieu, le mouvement curviligne d'une molécule entièrement libre soumise à l'action de forces continues quelconques, on peut former de deux manières distinctes les équations fondamentales de ce mouvement, en les déduisant par deux modes différens de la théorie du mouvement rectiligne. ”

“ Ces mouvements de la matière existant dans tous les univers créés, sont les moyens que Dieu a attribués aux molécules qui la composent, pour donner à tous les êtres les formes et les aspects sous lesquels ils affectent nos sens. Les effluves matérielles qui sont les conséquences de ces mouvements se combinent, se substituent les unes aux autres dans les corps solides, tout comme dans les liquides et les gaz. ”

“ Les divers effets résultant des actions exercées par les molécules p. en mouvement, qui réunies ou isolées viennent, traverser les systèmes des molécules m dont les agrégations par leur réunion forment les corps solides, se manifestent par des apparences qui diffèrent souvent considérablement entre elles. ”

“ On peut aller plus loin : imaginons, d'après l'hypothèse qui domine toute la physique moderne, que les corps soient composés de molécules soumises à des forces mutuelles, attractives ou répulsives, variables avec la distance qui sépare les molécules les unes des autres. ”

“ Placés dans des conditions favorables, en présence d'autres corps, les atomes simples des éléments et les atomes complexes des corps composés se sé– parent les uns des autres pour former des corpsnouveaux; une autre force, l'affinité, préside à l'acte qui les a désagrégés, puis les identifie. Mais l'atome nouveau formé, il tombe sous- la puissance de l'attraction moléculaire, qui réunit en masses confuses ou géométriques ces atomes divisés à l'inofiui. ”

“ Bien plus, les savants nous disent que les corps physiques sont composés de molécules et les molécules d'atomes assemblés, groupés, dans un état de mouvements giratoires formant comme autant de petits mondes plus ou moins analogues à notre monde solaire, et que ce sont les différences d'amplitude et de vitesse dans ces combinaisons de mouvements de molécules et d'atomes qui constituent les différents états, solide, liquide ou gazeux, ainsi que les différentes propriétés physiques, dureté, mollesse, etc., des corps. ”

“ La force totale qui sollicite une certaine molécule attirée, étant la somme des actions de chaque molécule matérielle du corps attirant, elle sera, quant à son intensité, proportionnelle au nombre de ces dernières molécules. Ainsi, supposez que la Terre, sans changer de dimension, devienne plus compacte d’un centième ; qu’elle arrive à renfermer un centième de matière de plus, sous le même volume, sa force attractive sur les corps placés à la surface deviendra d’un centième plus grande qu’auparavant. ”

“ La nature des combinaisons premières de molécules matérielles, lorsqu'elles se sont constituées de manière à former des corps soit à l'état solide, liquide, gazeux, calorifique, lumi- neux, électrique, etc., a dû influer puissamment sur les diverses propriétés de ces corps. ”

“ Cette partie de la résultante dépend, comme on l'a vu dans cet ouvrage, de la figure du liquide et de la variation rapide de densité qu'il éprouve près de sa surface et près de celle du corps contre lequel il s'appuie. L'agrégation des différentes parties dans les corps solides et' la forme régulière des corps cristallisés sont dues à la portion de la force moléculaire qui dépend de la forme et de la situation rela- tive des molécules. Cette force tout entière, modifiée par l'état électrique des molécules, est la cause générale des affinités chimiques. ”

“ La chimie moderne à complété le tableau du phénomène, en réunissant, sous un même point de vue, les actions de ces différentes forces, qui luttent sans cesse entre elles, et qui, suivant qu’elles dominent tour à tour, déterminent tous les passages entre l’état d’un corps dont toutes les molécules forment une masse solide et compacte, et l’état du même corps, atténué au point de devenir impalpable et de disparoître à nos yeux. ”

“ Mais la chimie elle-même demeure purement descriptive et analytique pour qui ne sait pas se pénétrer de son travail incessant, continu, de molécule à molécule, d'atome à atome, dans l'intimité du plus petit corps que nous puissions constater, dans l'épaisseur entière de notre globe terrestre, dans notre soleil et ses planètes, dans les étoiles et les nébuleuses. ”

“ Ainsi les mêmes atomes, diversement groupés en myriades de molécules différentes, servent, par les milliers d'arrangements que peuvent à leur tour prendre ces molécules, à former tous les corps de l'univers. ”

“ De l'eau et des cristalloïdes au début, des colloïdes hydratés tout en haut, de l'eau et des cristalloïdes à la fin, voilà la trajectoire de la matière brute provisoirement animée par la force évolutrice. ”

“ Soumis pour se former, pour croître, aux lois de la chimie, de la physiologie et de la physique, par lesquelles la matière est régie, les corps sont composés d'une quantité plus ou moins grande de molécules qui, après leur désagrégation par le phénomène appelé mort, vont en quantité plus ou moins grande aussi, selon leur nombre, se mêler aux molécules des autres corps et aux atomes de l'éther, pour former des êtres supérieurs ou inférieurs, soleils, terres, plantes, gaz, etc. ”