Louis Mialhe

“ Mais la particularité la plus frappante dans l'empoisonnement que nous venons de rapporter, c'est la persistance et l'activité de l'absorption, malgré le sphacèle des tissus touchés par le sublimé. Il semble, d'après la marche graduelle des accidents qui ne se sont développés qu'au bout de quelques jours, et qui, à dater du moment de leur apparition, n'ont pas cessé de croître d'intensité, que le sublimé, combiné avec les parties molles de la cuisse, sous forme d'eschare, fût une source intarissable d'infection où puisaient les absorbants pour aller ensuite empoisonner l'économie. ”

“ Les uns, consistant en combinaisons et décompositions chimiques, sont absolument de même nature que les phénomènes qui sont; produits dans le laboratoire du chimiste. Les autres se soustraient aux lois de la chimie ordinaire ; par suite des mystérieuses transformations qu'ils font subir aux molécules complexes dont se compose la partie fondamentale des corps organisés, ils donnent naissance aux liquides, aux solides, aux tissus de l'économie, et sont ainsi la manifestation d'une admirable puissance dont, la chimie n'a pas encore pu reproduire les merveilles. ”

“ L'analyse chimique ne révèle dans l'être vivant rien autre chose que ce que l'on rencontre dans le monde inorganique : des deux côtés les éléments sont les mêmes, il n'y en a pas un qui soit exclusivement propre au règne organique et que l'on ne retrouve point dans les corps bruts ; en sorte que s'il y a une différence matérielle, c'est dans l'arrangement et la combinaison, non dans l'essence des parties. Qu'on décompose l'animal le plus composé, comme l'homme, on y trouvera oxygène, hydrogène, azote, carbone, phosphore, soufre, calcium, sodium, etc. ”

“ Mais une fois que les conditions physiques sont modifiées par un excès d'eau ou par des ferments morbides, les phénomènes d'imbibition se modifient également, et le sang subit, comme, tous les fluides, les lois de l'endosmose.
En présence d'un excès d'eau, les éléments du sang se désorganisent, la matière colorante abandonne les globules rouges, qui alors disparaissent et semblent se détruire ; les principes albumineux se désagrègent, deviennent solubles et sortent de l'économie avec les excrétions. ”

“ Nos recherches sur ce sujet nous autorisent à penser, au contraire, qu'une substance ne devient alimentaire qu'à la condition d'avoir perdu son organisation primitive. Nous voyons, en effet, parmi les substances végétales, l'amidon et la cellulose se transformer, avant leur assimilation, en glycose; et parmi les matières animales albuminoïdes, l'albumine, la caséine, la fibrine et le gluten se transformer en albuminose, c'est-à-dire en substances devenues solubles par le fait de la fermentation digestive qui leur a fait perdre leur constitution moléculaire primitive. ”

“ ÉTUDES PHARMACEUTIQUES ET THÉRAPEUTIQUES DES PRINCIPALES FORMES DE MÉDICAMENTS.
356.—Des substances que l'homme peut introduire dans son économie, les unes le nourrissent, ce sont les aliments; les autres réparent les désordres de l'organisme, ce sont les médicaments ; les dernières enfin exercent une action destructive, ce sont les poisons.
Par aliments nous entendons toute substance qui, introduite dans l'économie, y subit les transformations nécessaires pour être assimilée et faire partie intégrante de nos organes, ou pour être oxydée, brûlée dans l'acte de la respiration. ”

“ Une sécrétion ne peut être plus apte qu'une autre à éliminer telle ou telle substance; pour qu'il en fût ainsi, il faudrait que la glande secrétaire pût fournir à la substance insoluble les éléments de solubilité nécessaires à l'excrétion. Or, cette chimie spéciale est encore à démontrer, et les éliminations admises comme s'effectuant seulement, les unes par les reins, les autres par le foie, d'autres par les voies digestives, nous paraissent avoir été avancées sans preuves suffisantes, et nécessiter un nouvel examen. ”

“ En résumé, la médication acide est rarement utile, et, doit être employée avec une grande prudence, car l'excès des acides dans l'économie entraîne des dangers plus graves, et surtout plus prompts, que l'excès des alcalis.
L'ingestion des acides minéraux libres est plus à craindre que l'ingestion des acides organiques.
Si certains acides, ainsi que l'a démontré M. Woehler, peuvent passer en nature dans les urines, si d'autres n'y arrivent jamais à l'état de liberté, c'est que les uns coagulent, l'albumine du sang, et que les autres ne la coagulent point. ”

“ Pour nous, le foie n'est pas un organe sécréteur du sucre, il n'est qu'un organe condensateur dans lequel le sucre s'accumule à la suite de l'alimentation ; de même qu'il n'est qu'un organe condensateur dans lequel s'accumulent certains poisons métalliques introduits dans l'économie (1) .
Dans les expériences sur les animaux, quand la nourriture est amylacée, le sang du foie contient beaucoup de sucre ; quand la nourriture est albuminoïde, il en contient encore, mais en petite quantité ; il n'en contient plus du tout quand toute nourriture est supprimée. ”

“ Mais, chez le vivant, cet équilibre ne se réalise jamais; la matière qui pénètre dans les vaisseaux étant sans cesse emportée par la circulation, et un liquide pur de substance étrangère venant à chaque instant remplacer celui qui en est déjà saturé en partie, il s'ensuit que les phénomènes restent constamment ce qu'ils étaient au commencement de l'expérience sur le cadavre, et que l'absorption peut se faire d'une manière continue. ”

“ Si l'on examine, dit M. Dumas, quels sont les deux principaux produits excrétés par un animal, on constate que par les poumons il expulse de l'acide carbonique et de l'eau, par les urines il perd de l'oxyde d'ammonium. Un simple coup d'oeil jeté sur ces matières nous fait voir qu'elles sont des produits d'oxydation, et nous pouvons en conclure que, dans un animal, les fonctions de la vie se font par des procédés d'oxydation. ”

“ Les matières minérales résistent davantage à l'action destructive du temps ; quelques-unes, cependant, se dissolvent dans les produits de nouvelle formation, comme l'oxyde de fer, dont le contact avec les acides et les matières astringentes donne lieu à un composé noir qui finit par colorer toute la masse du médicament : cette transformation de couleur est manifeste dans la thériaque ; d'autres matières minérales restent inattaquables, et n'entrent en dissolution, en tout ou en partie, que dans le sein de l'économie. ”

“ Cause ou effet, la chimie intervient certainement dans la création, l'accroissement et l'entretien de tous les êtres vivants. Si l'essence de la vie est loin de résider tout entière dans l'affinité et dans les diverses réactions des molécules entre elles, les phénomènes chimiques et physiques n'en doivent pas moins être considérés comme un élément indispensable à sa manifestation. C'est par des phénomènes chimiques que s'accomplissent les fonctions de la respiration, de la digestion, de l'assimilation et des sécrétions ”

“ Si l'albumine du sang qui naît des parties des aliments avait à un plus haut degré la faculté d'entretenir la respiration, elle serait entièrement impropre à la nutrition ; si l'albumine s'altérait et se détruisait directement dans la circulation par l'oxygène inspiré, la petite quantité d'albumine que les organes de la digestion introduisent journellement dans les vaisseaux sanguins disparaîtrait très rapidement, et le moindre trouble dans les fonctions digestives mettrait promptement un terme à la vie. ”

“ XL — Il résulte de tout ce qui précède, que l'oxygène est, dans l'organisme, l'agent des réactions chimiques les plus remarquables et la source des principaux phénomènes vitaux ; c'est en attaquant incessamment les diverses substances avec lesquelles il est mis en contact, en les brûlant pour les divers besoins des fonctions nutritives et respiratoires, qu'il entretient en même temps la chaleur animale et la vie. ”

“ Il s'ensuit que, dès que les liquides aqueux de l'économie ont diminué cette concentration, les substances actives sont précipitées en partie ou en totalité. Alors l'alcool, redevenu libre, exerce séparément l'action qui lui est propre, et les matières précipitées, qui, suivant leur nature chimique, sont plus ou moins susceptibles de se dissoudre dans les acides ou les alcalis de l'économie, agissent en vertu des propriétés thérapeutiques spéciales qu'elles possèdent. ”

“ Les acides organiques, qui n'ont pas pour effet de coaguler l'albumine , entrent dans le torrent de la circulation et saturent d'abord les alcalis du sang; mais ne trouvant pas assez d'éléments alcalins pour se consommer en entier, ils restent en liberté et passent dans les urines. Les acides minéraux, au contraire, qui ont la propriété de coaguler l'albumine, ne peuvent jamais pénétrer bien avant dans l'économie, puisque à mesure de leur absorption ils disparaissent en se combinant avec les liquides séreux et avec les tissus. ”

“ En effet, la digestion des matières amyloïdes s'opère exactement de la même manière chez le diabétique et chez l'homme en santé ; chez tous deux il y a transformation de l'amidon en glycose sous l'influence de la salive et du suc pancréatique ; seulement, chez l'un, la glycose est décomposée en présence des alcalis contenus normalement dans les humeurs animales, tandis que chez le diabétique il y a insuffisance d'alcalinité, et conséquemment absence de décomposition. ”

“ Commençons par étudier comment la glycose se comporte en dehors de l'organisme, sous l'influence de l'oxygène, des acides, des alcalis, en faisant observer que toutes les réactions chimiques que l'on attribue au sucre de canne reviennent, à proprement, parler, à la glycose; car le sucre de canne n'est décomposé par les alcalis, et n'est propre à la nutrition, qu'autant qu'il est devenu sucre interverti ou glycose par l'action des acides ou des ferments. ”

“ COROLLAIRES A L'ABSORPTION DES MÉDICAMENTS ET DES POISONS.
Dans les chapitres précédents, nous avons démontré que rien n'entre dans l'économie par voie d'absorption, si ce n'est à l'état liquide ; nous avons indiqué quels sont les divers agents de dissolution dont notre économie dispose , et comment ces dissolvants ne sont pas tous uniformément répandus dans l'organisme : les uns, tels que les chlorures alcalins, se rencontrant à peu près partout; les autres n'existant normalement qu'en certaines régions du corps, tels que les acides dans l'estomac, les alcalis dans les intestins. ”

“ Ces matières, ingérées dans l'économie, y sont brûlées, parce qu'elles s'emparent d'une grande quantité d'oxygène qui, trouvant des éléments sur lesquels il peut se fixer, cesse de se porter exclusivement sur ceux du sang et des tissus dont il opérerait la destruction au préjudice de l'économie. C'est également ce qui se passe pour les matières grasses, et notamment pour l'huile de foie de morue. L'économie brûle ces matières au lieu de se brûler elle-même. ”

“ Lorsque les humeurs sont acides dans presque toute l'économie (comme dans la gravelle urique, la goutte, le diabète) , les matières salines, la magnésie surtout, acquièrent leur maximum d'intensité, et ont l'avantage de purger, et de détruire en partie l'excès d'acidité, tandis que les matières résineuses n'exercent que peu ou point d'action.
Ces mêmes matières résineuses ou huileuses qui ont besoin de l'intervention des alcalis, acquièrent à leur tour leur maximum d'intensité quand les humeurs alcalines dominent dans l'organisme, et quand alors la magnésie est peu ou point efficace. ”

“ Pour l'oxyde d'argent il ne saurait y avoir le même doute que pour l'iodure ; très certainement ce composé ne pénètre dans la grande circulation qu'après avoir été préalablement transformé en chlorure, tant par l'acide chlorhydrique que par les chlorures qu'il rencontre dans l'économie humaine; et s'il produit moins promptement la coloration de la peau que le nitrate, c'est uniquement parce qu'il donne naissance à une moindre proportion de chlorure, et que, de plus, il est ordinairement administré à de plus faibles doses, ce qui, pour juger la question qui nous occupe, ne devrait pas être. ”

“ La seule objection raisonnable, à notre avis, que l'on puisse faire contre l'usage des médicaments solubles, c'est que leur action locale est parfois plus irritante que celle des médicaments insolubles. Mais c'est un inconvénient auquel il est toujours possible de remédier; ainsi, le sublimé corrosif, dira-t-on, exerce sur les membranes organisées une action coagulante qui rend sa présence dans l'estomac plus difficile à supporter que celle du calomel ou du proto-iodure de mercure. ”

“ Ainsi, dans l'état de santé, l'albumine amorphe et l'albuminose sont constamment des produits de la transformation des substances alimentaires extérieures, destinés à fournir les matériaux nécessaires à la nutrition. Mais dans l'état de maladie, il n'en est plus de même : l'albumine amorphe et l'albuminose, loin d'être des éléments réparateurs venus du dehors, se créent aux dépens de l'albumine normale du sang et des tissus vivants, et deviennent, en sortant de l'économie, qu'elles appauvrissent , des éléments de destruction plus ou moins rapidement mortels. ”

“ Selon nous, l'effet dynamique ou général du phosphore doit être surtout l'apporté à l'hydrogène perphosphoré auquel donne naissance son action sur l'eau ; c'est à la combustion lente, effectuée aux dépens de l'oxygène libre du sang, que sont dues la fréquence du pouls, l'intensité de la chaleur et l'excitation générale qu'il détermine, excitation qui, lorsqu'elle est portée à un certain degré, se traduit par les symptômes les plus alarmants, tristes avantcoureurs d'une mort prochaine. ”

“ Dans les phénomènes de digestion, elle résulte de l'action catalytique de la pepsine ; soluble, endosmotique, assimilable, elle est promptement absorbée par tous les appareils de sécrétion et de composition organique ; elle ne précipite ni par la chaleur ni par l'acide nitrique, mais seulement par les réactifs qui décèlent les matières animales, l'alcool, le tannin, la créosote, les sels de plomb, d'argent, de mercure, etc. ”

“ Nous sommes sans action sur le suc pancréatique et nous ignorons les causes qui augmentent sa sécrétion ; mais nous possédons des moyens propres à influencer la sécrétion salivaire; nous pouvons, par une mastication lente et prolongée, agir très efficacement sur l'insalivation, et partant, sur la digestion. C'est un fait d'observation, que les animaux qui ont l'appareil masticateur le plus parfait, sont ceux qui digèrent le plus aisément la fécule crue. ”

“ En effet, plusieurs composés salins peuvent donner lieu à des combinaisons solubles avec les éléments albuminoïdes du sang, sans cesser pour cela d'être toxiques : tels sont les arsénites et arséniates alcalins, l'émétique, le cyanure de mercure, les chlorures de plomb, de mercure, d'argent, d'or et de platine, alors qu'ils sont combinés avec les chlorures alcalins ; nous expliquons cette perturbation par l'impossibilité que la combinaison de certaines substances inorganiques avec les substances organisées apporte aux diverses mutations chimiques nécessaires au mystérieux phénomène de la vie. ”

“ Mais, pour oxyder du carbone et de l'hydrogène, il faut de l'oxygène; or, la respiration en fournit qu'elle emprunte à l'air atmosphérique. L'oxydation du carbone et de l'hydrogène est accompagnée d'un dégagement de chaleur et d'électricité, l'animal doit donc produire aussi de la chaleur et de l'électricité. L'oxygène est aussi indispensable à la plante qu'à l'animal dans toutes les périodes de la vie. ”

“ Tous les agents médicaux insolubles donnés à haute dose n'agissent jamais en raison directe de la quantité ingérée en une seule fois. La raison de ce fait est : que tout médicament insoluble a besoin de se dissoudre pour acquérir de l'action ; que les agents de dissolution chimique dont l'économie peut disposer (acides, alcalis, chlorures alcalins) n'existent dans les humeurs qu'en proportion limitée, et que dès lors la quantité de matière dissoute est également limitée. ”

“ Si les urines prennent quelquefois l'aspect laiteux, caséeux, c'est par suite des modifications que l'albumine, passant, à l'état caséiforme, éprouve sous l'influence d'une quantité plus ou moins grande d'acide ou d'alcali existant dans l'économie. En effet, la caséine combinée soit avec les acides, soit avec les alcalis, est soluble dans l'eau, et donne lieu à une dissolution transparente ; mais si la proportion d'alcali ou d'acide diminue, la dissolution passe à l'état opaque, lactescent, parce qu'une partie de la caséine se trouve alors en suspension. ”