Action locale

“ Une province, une commune, paraissent jouir seules des avantages que leur procurent leur administration locale et les établissemens d’utilité, d’agrément, d’instruction et de bienfesance, qui sont à l’usage de cette portion de la société. ”

“ Encouragées par la rare sagacité de la royauté, qui comprend toute l'utilité de cette dispersion de la vie sociale, et poussées en avant par les nouveaux intérêts que viennent de créer les lois communale et départementale, les provinces s'agitent, se préoccupent des grandes questions administratives, et tendent toutes à se créer des centres d'activité locale, qui auront un jour les plus heureux résultats. ”

“ Tout groupe de citoyens, tout groupe de communes qui ont des intérêts communs et qui ont des moyens communs d'exécution, peuvent être avantageusement réunis dans une section administrative séparée. Les principaux intérêts communs qui décident des divisions administratives sont la police, la force publique locale, le commerce, l'industrie, la voirie, la justice, l'instruction publique, l'assistance publique, l'hygiène publique, la presse, l'agriculture. ”

“ Encouragez la vie locale autour de vous. Faites apprécier et aimer tant que vous pourrez notre belle province. Puis, rassemblez les objets créés dans cet arrondissement où ils deviennent rares, depuis les objets de prix jusqu'à ces objets usuels qui, cessant de concourir à l'existence, ont acquis du style et de la valeur, eux aussi. Rappelezvous qu'il n'est pas question de revenir au passé ni d'en continuer les formes. Ne dédaignez pas les productions de notre époque. ”

“ Municipes restaurés, villes de consulat, villes de commune, villes de simple bourgeoisie, bourgs et villages affranchis, une foule de petits états plus ou moins complets, d’asiles ouverts à la vie de travail sous la liberté politique ou la seule liberté civile, tels furent les fondemens que posa le XIIe siècle pour un ordre de choses qui, se développant jusqu’à nous, est devenu la société moderne. ”

“ Les villes servent aussi de foyers à ces réunions privées et à ces corporations de bien public, où se réunissent les illustrations professionnelles qui se donnent la mission de concourir à la stabilité, à la paix et à la grandeur de la race. ”

“ L'humanité, la race, la patrie, la province, le département, la commune, la famille, la profession, sont les manifestations d'un besoin de forces et d'intérêts communs, étudiés sous les noms de solidarité et de collectivité. ”

“ Elle favorise en même temps la concentration des populations dans les villes, où ses bienfaits se répandent avec plus de prodigalité; elle crée les immenses capitales; elle réunit les administrations de l'État, dont l'action tend à s'étendre sur tous les services publics. ”

“ Le gouvernement, ainsi constitué, regagnera les paysans par l’influence des prêtres rassurés, et par l’effet du bien-être ; quant au petit peuple des villes, ce sera l’affaire de la police, et au besoin, de la troupe. ”

“ Vous comprendrez mieux le sens de ces mots si vous vous reportez aux collectivités diverses qu’ont connues toutes les sociétés humaines, et dans lesquelles une organisation dictée par les seules lois naturelles, fournissait déjà l’image de créations distinctes et personnelles vivant d’une vie propre tout autre que celle des simples individus qui les composaient. L’être collectif : peuple, armée, caste, institution, possède en effet, comme tous les êtres vivants, des qualités en quelque sorte spécifiques. ”

“ Au premier degré de notre hiérarchie sociale, j’aperçois la commune, centre de tous les souvenirs de la religion et de la famille, siége de l’état civil et de l’instruction primaire, où l’école s’élève près de l’église, où le hameau touche à la sépulture des ancêtres ; corporation puissante qui possède des biens communs, et à laquelle la loi de l’état affecte des ressources spéciales. ”

“ Les villes qui, pendant le moyen Age, réussirent, soit, le plus souvent, par force, soit pécuniairement, à arracher leur émancipation à leurs seigneurs et à assurer l’autonomie plus ou moins complète de leur municipalité. ”

“ C’est ce sentiment très net, très positif, que la pratique des institutions locales peut contribuer à réveiller, en même temps qu’elle peut aider à former des hommes pour la vie publique, à stimuler toutes les saines activités, à développer l’habitude des affaires, à préparer même des caractères. ”

“ Heureuse d'être ville royale, et affranchie de la turbulente vie des communes, ornée des plus beaux privilèges, vivant paisible à l'ombre du sceptre de ses maîtres, elle se contente d'avoir sur les provinces l'influence des idées, du savoir, de l'intelligence. ”

“ Cependant il s’est formé de nos jours une doctrine, une école considérable, — qui croit aux localités, c’est-à-dire à un secret de vie et de force enraciné çà et là à travers le pays, — qui prend certains groupes de population, certains compartimens de territoire, appelés communes et provinces, pour des existences et des puissances naturelles, bienfaisantes surtout, et capables, le jour où elles s’appartiendraient, de servir énergiquement le plus réel comme le plus noble intérêt du pays, la liberté politique. Illusion! ces êtres, ces foyers n’ont pas cette étincelle. ”

“ Chez la plupart des nations modernes, le public est propriétaire, soit la nation tout entière, soit les villes, bourgs et villages en particulier, de domaines que l’autorité publique loue ou administre au nom de la communauté. ”

“ Si un pouvoir quelconque pouvait faire quelque chose, c’eût été la Commune composée d’hommes d’intelligence, de courage, d’une incroyable honnêteté, qui tous de la veille ou de long temps, avaient donné d’incontestables preuves de dévouement et d’énergie. ”

“ La variété des occupations, des intérêts, des opinions, polit les esprits, affranchit et éclaire le jugement, incline davantage aux moeurs et aux idées nouvelles. Sièges des organes du pouvoir, foyers de la culture, des arts et des sciences, et de tout l'enseignement supérieur, centres de l'industrie et du commerce, marchés ouverts à toute la population rurale, les villes sont nettement à la tête du mouvement politique, économique et intellectuel. ”

“ Notre organisation sociale a fait aux intérêts locaux une part importante : ces intérêts sont représentés dans les conseils municipaux, dans les conseils d’arrondissement, dans les conseils généraux. Là est leur légitime empire. ”

“ Et ceci se passe au sein, sous les yeux de la population la plus respectable et la plus religieuse ! dans une ville où l’on se vante de faire un grand nombre d’améliorations ; dans une ville où la loi et la justice n’épargnent rien, dit-on, pour conserver les bonnes mœurs et les faire fleurir ! ”

“ Le mouvement, très-apparent dans les grands centres, au contact des foyers de scepticisme, se communique aux districts ruraux, grâce au colportage, aux livres obscènes, aux ateliers nomades; et l'heure est proche où vous aussi, Messieurs, vous serez rendus responsables, comme d'autres l'ont été avant vous, de tous les maux qui pèsent sur la société. ”

“ Toutes les villes populeuses jouissant d'un approvisionnement, verront dans ces ressources leur bonheur, leur tranquillité. Ce sera, pour chacune, l'arche sainte; elles voudront le défendre. Telle ville qui n'a point de remparts, en verra dans le courage de ses habitans. ”

“ Ainsi, jusqu’à ce qu’il plaise à la Société et à ses Pouvoirs supérieurs de modifier ou de perfectionner les lois, les coutumes et la discipline qui règlent les relations civiles, politiques, morales et religieuses chez les différents peuples, les Communes sociétaires seront semblables aux Communes ambiantes, sauf l’application du Procédé sériaire au règlement des faits et des opérations qui dépendent du domaine de l’Agriculture, de la Fabrication, du Ménage, des Beaux-Arts, des Sciences, du Commerce, et de tout ce qui, dans le champ de l’Éducation, se rapporte à ces Éléments. ”

“ Dans une petite ville de province, dont, par délicatesse, nous voulons taire le nom, il vient de se passer un fait que nous signalons aux hommes chargés de veiller à la moralité publique, et à la sûreté de cette classe intéressante de la société qu'on nomme le peuple... ”

“ Les loyales et fidèles populations qui l’habitent, les immenses ressources qu’il renferme et qui naguère alimentaient déjà une activité considérable, sont à pied d’œuvre pour reprendre contact avec la vie métropolitaine et lui infuser un sang nouveau. ”

“ Leur existence est indispensable à ces trois éléments de civilisation : indépendance, instruction, bien-être. Les campagnes ne sont jamais arrivées à rien de cela par elles-mêmes. Les villes animent au loin les lieux qui les entourent. ”

“ On a vu, par exemple, une ville ou une province recevoir des mains d’un sage législateur l’ordre et la forme de la vie civile, et, appuyées sur la sagesse de leur fondateur, faire chaque jour des progrès vers un meilleur gouvernement. ”

“ La formation des communes, leur développement graduel, leurs luttes contre des pouvoirs hostiles, rivaux ou supérieurs, leur grandeur et leur décadence enfin forment l’un des sujets les plus féconds et les plus intéressants de l’histoire politique et économique des peuples. ”

“ Se voir ainsi maltraiter dans la ville unique, la ville par excellence, à laquelle toutes les provinces sont sacrifiées, par cette population spirituelle dont chaque boutade est une blessure, par ces ouvriers si bien payés, si bien disciplinés, et à qui on fait bâtir tan! ”

“ Dans la commune se trouve la satisfaction des besoins primaires de l'humanité, mais non l'évolution complète de la vie sociale. L'instruction, le commerce, l'industrie, la science et l'art veulent un plus grand théâtre et les facultés d'un organisme plus puissant; ils veulent que les vies communales se combinent dans la vie provinciale, comme la commune rassemble dans un tout vivant les individus et les familles. ”

“ Chaque ville ou village est une société de citoyens qui, sous le nom de bourgeois, participe aux avantages et aux charges de la communauté. Cette société a le devoir d’assister ses pauvres, de veiller à l’éducation des enfants, et elle exerce sur ses membres un contrôle tutélaire. ”

“ Dans chaque ville ou village, tous les habitants choisissent entre eux les hommes les plus capables de s'occuper des intérêts de leur commune, et ils les chargent de faire les affaires de la ville à leur place pendant cinq ans. ”

“ Comment veut-on alors que ces hommes exclusivement politiques puissent faire tout le bien qu'ils désireraient, et que veulent toutes les communes de la France ? Qu'ils puissent dans un court séjour bien renseigner les gouvernants sur l'esprit public, sur les voeux, sur les aspirations progressives, et sur les besoins réels et urgents des populations? ”

“ Cette ville connaît toute sa force; elle l’a exercée tour à tour sur l’armée, sur le roi, sur les ministres, sur l’assemblée; elle l’exerce sur chaque député individuellement, elle ôte aux uns le pouvoir d’agir, aux autres le courage de se rétracter, et une foule de décrets n’ont été que le fruit de son influence. ”

“ Les anciennes communes, dans leur discernement profond des conditions nécessaires à la prospérité et au bien-être d’un peuple, avaient sagement réglé toutes choses, parce que toutes choses sont importantes, et ce caractère si humain et si attirant des vieilles rues est dû en partie à la législation qui demandait compte au citoyen des raisons qu’il avait de changer le lieu de son domicile. ”

“ De l'intérêt communal à l'intérêt général, l'intérêt départemental sert de transition, c'est relativement à l'humanité, le terme correspondant à la formation des grandes nationalités modernes; il correspond à l'idée d'échange. ”

“ Les attributions des communes embrassent, outre les recettes et dépenses et l'administration des biens, les chemins, les écoles, l'assistance publique, l'hygiène publique, la police, en un mot, toutes les attributions naturelles, propres ou déléguées, qu'ont les communes dans presque tous les pays. ”

“ Voyez la situation, aujourd’hui encore, dans les campagnes : dans l’Ouest, le prêtre est normalement le seul individu tant soit peu instruit du village ; il est, dans les quatre provinces, le seul conseiller capable, le seul chef écouté. Les politiciens ? Le peuple s’en sert, mais les juge à leur valeur. ”

“ La disposition intérieure du territoire, les fleuves qui l'arrosent, les variations du sol, et toutes les circonstances de situation et de production qui ont déterminé l'établissement des grands centres de population , les industries de chaque cité, et les rapports qui les unissent, sont aussi des faits organiques produits par la nature, et qui, dans leur ensemble , contribuent à l'existence et à l'indépendance d'une société. ”

“ La « fin» à laquelle tente les efforts de la collectivité, secondée par la législation, c'est la formation du citoyen. Nous entendons par là le citoyen intégral, capable non seulement. de donner son concours à la Cité sous la forme qui lui plaît le mieux, mais d'accomplir vis-à-vis d'elle tous ses devoirs.
Le citoyen fait la Cité; il est aussi le produit de la Cité. Les actes publics ou privés qui tendent à la formation ou à la transformation de la Cité, ont une répercussion sur
la condition morale du citoyen. ”

“ À mesure que la société se perfectionne, ces petites puissances sont absorbées par de plus grandes ; les municipalités naissent, pour protéger le droit des villes contre l’ascendant décroissant des maisons féodales. ”

“ On y trouve une image effacée de la communauté de village telle que l'on peut l'observer en Chine, en Annam, en Hindoustan et plus encore dans les républiques municipales de la Kabylie.
Il est donc acquis à la sociologie comparée que la racine du grand état moderne est le village, de même que la forme primitive de la législation est la Coutume fondée sur la conscience collective du village.
4. Filiation des formes de la division du travail. — La coopération sociale, résultant de la division du travail, est un caractère plus profond que n'est l'organisation de l'Etat. ”

“ L’autonomie absolue de la Commune étendue à toutes les localités de la France, assurant à chacune l’intégralité de ses droits et à tout Français le plein d’exercices de ses facultés et ses aptitudes, comme homme, comme citoyen, comme travailleur. ”

“ Enfin, ils ont à remplir un rôle bien honorable de conciliation et de paix; calmer les passions et les haines politiques; rendre bonne justice à tous les citoyens, quelles que soient d'ailleurs leurs opinions ; défendre la constitution et les lois, aussi bien contre les factions que contre les envahissements du pouvoir; adresser dans les circonstances graves, aux habitants de la commune, par la voie des proclamations, de sages conseils, des exhortations ou des encouragements. ”