A. Hermitte

“ Ce qui est le plus fâcheux pour Bordeaux, c'est que ces constructions à l'instar de Paris font négliger le commerce et l'industrie. La pierre, le marbre et l'or ne valent pas la terre, le charbon et le fer. Notre ville attend des doks, un bassin de carénage, un développement de nos relations maritimes. Les machines à vapeur s'y établissent difficilement et mesquinement. Elle ferait mieux d'imiter l'Angleterre, les États-Unis et la Hollande que Paris.
Bordeaux s'agrandit, sa population augmente; mais Bordeaux ne progresse pas, si on le compare aux autres villes ”

“ La Franc-Maçonnerie n'admet pas la fatalité du mal et n'attribue point à la Providence les fléaux quels qu'ils soient. — Les prévenir ou les guérir, quand c'est possible, et toujours en atténuer les effets, voilà comment elle comprend les devoirs de l'homme envers ses semblables et envers Dieu. Selon elle, l'isolement est un malheur, l'égoïsme est un vice, l'inaction est une faiblesse; nous vivons tous les uns par les autres et pour les autres. L'homme de bien est l'instrument de la Providence, le culte des bonnes oeuvres est le plus d'accord avec les sentiments religieux. ”

“ La foule attire la foule; les villes sont des rassemblements qui grossissent sans cesse. C'est là que se concentrent le bruit et le mouvement. On aspiré chaque jour davantage aux plaisirs faciles qu'on y trouve. Il y a aussi plus d'indépendance et plus de sécurité pour le citoyen. Tandis que le calme, la monotonie et la tristesse règnent daus les campagnes, l'accroissement de population dans les villes coïncide avec un accroissement inouï de théâtres, de concerts, de cafés chantants ou autres, de restaurants, de bals et de maisons de prostitution. ”

“ Nous en avons pour preuve les Romains, les Grecs et les Égyptiens. Le courage militaire, du reste, ne suffit pas à préserver les nations de la ruine ni même à les empêcher d'être conquises. Cette sorte de courage est une grande qualité; seulement, on en abuse presque toujours, et l'on finit par être les victimes de cet abus. L'amour de la gloire héroïque ne vaut pas une conscience délicate et un esprit droit. ”

“ Nous adjurons plus particulièrement l'Angleterre, l'Italie, la Suisse, la Belgique, la Hollande et la France, ces nations soeurs par leur civilisation, le mélange de leur sang et la solidarité de leurs intérêts, de commencer cette nouvelle alliance, — Unies, elles peuvent réduire leurs armements terrestres et maritimes, et le nombre de leurs soldats, à un minimum qui permettrait de supprimer la conscription, comme on a supprimé la corvée. ”

“ Un grand nombre de célibataires et d'oisifs est toujours nuisible à l'esprit de famille, à l'accroissement régulier de la population, à la moralité et à la richesse des nations.
L'esprit de famille, qui est la base de toute société, s'altère et s'éteint en France d'une manière évidente. Une femme et des enfants sont le plus souvent un fléau pour l'homme, avec l'immoralité, le goût du luxe et la vanité qui s'établissent au foyer domestique. ”

“ La Franc-Maçonnerie croit au progrès et y travaille, sans se laisser décourager par le spectacle des maux qui affligent l'humanité.—Elle compte sur la bonne volonté et la raison pour les amoindrir. L'expérience du passé lui semble pouvoir justifier sa confiance. Combien, en effet, l'humanité a marché, depuis l'état de barbarie où l'homme mangeait son ennemi vaincu pour assouvir sa faim ou sa brutalité, jusqu'au moment actuel où l'on fait tant d'efforts pour soulager les blessés après les batailles ! ”

“ C'est le lieu de la naissance des maladies épidémiques; c'est la demeure du crime, du vice, des moeurs dissolues. Ces énormes et funestes entassements d'hommes sont encore un des fléaux de la souveraineté, autour de laquelle la cupidité appelle et grossit sans interruption la foule des esclaves, sous une infinité de fonctions, de dénominations. Ces amas surnaturels de population sont sujets à fermentation et à corruption pendant la paix. La guerre vientelle à leur imprimer un mouvement plus vif, le choc en est épouvantable (1) . ”

“ L'autorité de ses lois et l'influence de ses préceptes ont rapproché des hommes que les différences de couleur, de culte, de nationalité, de condition ou d'opinion rendaient ennemis ou étrangers les uns aux autres. Elle leur a enseigné que la diversité est, dans l'humanité, comme dans la nature entière, une cause d'harmonie et non de discorde ”

“ Les étrangers accourent de toutes parts dans cette ville; on a vu, comme à Rome, les rois s'y presser pour juger par eux-mêmes ses festins, ses spectacles et ses promenades, et voir les types illustres de Roscius, d'Apicius, de Lucullus et de Trimalcion. On apporte de tous les points du monde les produits remarquables de la nature et de l'industrie pour satisfaire ou plutôt pour entretenir les appétits et les fantaisies de ses habitants. A vingt lieues à la ronde, la terre ne nourrit plus de plantes utiles,: il faut tant de fleurs pour une telle capitale! ”

“ Partout où la civilisation a pénétré, les abus de la force et l'emploi de la fraude sont interdits entre les individus, entre les classes et entre les partis. Une nation, pas plus qu'un gouvernement, ne peuvent faire chez les autres ce qu'ils condamnent chez eux. ”

“ L'on ne s'étonnera plus de l'accroissement prodigieux que prend la population de Paris, de l'état d'abandon qui frappe nos provinces et nos campagnes, puisque le budget extraordinaire des travaux publics de la capitale s'élève à plus de cinquante millions par année, et le budget ordinaire et extraordinaire des travaux publics de la France à quatre-vingt-deux millions seulement; que Paris contient 1,200,000 individus et le reste de l'Empire 34 millions d'âmes. ”

“ Les volontaires, qui ne manquent pour aucun des besoins généraux ni pour aucune des fonctions sociales, ne manqueront pas non plus pour l'armée, même dans les circonstances les plus périlleuses, et, quand la patrie est menacée, tout le monde devient forcément soldat. ”

“ L'activité qui règne en France n'est pas, comme en certains pays, la conséquence de la liberté qui favorise le développement de toute chose; mais le résultat de la tolérance ou de l'impulsion du pouvoir suprême, qui ne développe qu'une seule tendance. De là le trouble que produit toujours le défaut d'équilibre et d'harmonie. Nous sommes à la fois trop gênés par nos institutions et trop encouragés par l'autorité. ”

“ Aussi, dans toutes les calamités publiques, la Franc-Maçonnerie se montre au dehors de ses temples pour apporter sa part de compassion à l'infortune et son tribut à l'assistance que doit trouver, partout où il y a des hommes, celui qui est malheureux sans l'avoir mérité. ”

“ Elle a de nombreux-palais, de magnifiques rues, de superbes jardins; sa population et son étendue augmentent tous les jours. La campagne qui l'environne est semée de villas coquettes et splendides, séjours de l'opulence, retraites voluptueuses, et parfois asiles champêtres où les artistes, les lettrés et les savants viennent, à l'instar d'Horace, de Parrhasius et de Cicéron, se reposer ou s'inspirer. ”

“ DE LA GUERRE & DES ARMEMENTS,
La Franc-Maçonnerie est étrangère aux questions dont là discussion peut produire des sectes et des partis. Elle ne sert ni ne combat aucune classe, aucune nation, aucune race en particulier. Le monde est sa patrie, l'humanité est sa famille. ”

“ La mobilité et la frivolité de l'opinion publique prouvent en outre la faiblesse de l'esprit. La nation française est oublieuse, imprévoyante et sans coeur. Elle se rallie toujours au fait accompli, elle adore ceux qui la subjuguent. ”

“ C'est que les villes, régulièrement parlant, ne sont pas des agglomérations capricieuses de population et de constructions. Ce sont des centres d'activité industrielle, artistique, commerciale, indiqués par les circonstances et formés par le temps. Ainsi constituée, chaque ville est un bienfait, nonseulement pour ceux qui l'habitent et pour les lieux circonvoisins, mais encore pour le monde entier. Il est inutile de se préoccuper de son étendue et de l'accroissement de sa population : c'est très-bien, car c'est naturel. ”

“ La guerre, au contraire, semble vouloir redoubler d'intensité ; on s'y prépare partout à la fois; on parle de changer en soldats des citoyens paisibles; on emploie les sciences les plus utiles et les plus sublimes à créer de nouveaux moyens de destruction ”

“ Il semble que les abus du génie créateur ou plutôt constructeur de l'homme aient pour correctif naturel les excès de son génie destructeur.
Cette civilisation, qui, au lieu de se manifester par le développement des intérêts moraux et matériels, tourne en amour du luxe et des plaisirs et à la surexcitation de toutes les passions sensuelles, rend les peuples inquiets, remuants, dangereux et odieux à leurs voisins. C'est l'histoire des grands Empires qui ont brillé par leurs grandes villes; ils ont toujours cherché les aventures et visé à la domination du monde. ”

“ Ce qu'elle voit surtout dans la guerre ce sont ses malheurs et ses. iniquités; elle juge avec tristesse ce qui cause tant de deuils. Ce mélange de victimes innocentes et de meurtriers malgré eux l'émeut profondément. Elle croit que le courage, le génie des hommes et le rôle des sociétés civilisées ont pour but de conjurer un semblable fléau. —Puisse la voix de la Franc-Maçonnerie, jetée à tous les, points de l'horizon, être entendue des hommes que la passion n'égare pas ! ”

“ Dans les pays décentralisés, tels que la Suisse, l'Espagne et
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les Etats-Unis, la capitale n'est pas la ville la plus grande ni la plus peuplée du pays. Washington est une des plus petites villes de ces États si riches, si peuplés, si industrieux et si commerçants, où des cités immenses se forment en quelques années. Sans la centralisation, Paris ne serait pas aussi grand que Lyon et Marseille, ni plus grand que Bordeaux ou Nantes. Madrid n'augmente pas en population et en richesses dans la même proportion que Barcelone et Cadix. ”

“ L'âme s'étiole bien un peu dans ce genre de vie ; mais on se meut, on s'agite, on existe enfin. Seulement, les résultats par lesquels l'avenir nous jugera sont médiocres. La critique et le roman, voilà toute la littérature; la musique et le théâtre, voilà tout l'art; aduler le vainqueur, insulter le vaincu, voilà toute la politique ”

“ Chacun place le bonheur et la gloire dans le luxe et le bien-être matériel. Les désirs sont insatiables et les exigences de la vie illimitées. Les exemples qui absorbent l'attention publique ne sont pas ceux des grands talents ni des grandes vertus, mais ceux des grandes fortunes acquises rapidement. ”

“ Aujourd'hui, elle pose une question plus précise et plus saisissante d'actualité : elle demande quelle est l'influence des grands travaux exécutés dans les villes sur la moralité et le bien-être des populations.
Ces deux questions se lient étroitement ; car on peut dire que quand le bâtiment va, tout va, c'est-à-dire tout ce qui est trafic, luxe, ambition des distinctions et des richesses, amour sans frein des plaisirs. Les époques de grandes constructions ont été des époques de décadence. Les peuples constructeurs de monuments ont tous été mobiles de caractère ”

“ L'habitant des villes vante la campagne pour les autres; l'habitant de la campagne médit du citadin, mais il envie son sort. C'est dans le caractère de l'homme, surtout du Français.
Ce déplacement de la population produit un changement profond dans la manière de vivre, qui nuit à la moralité et à la dignité humaines. ”

“ Les poitrinaires et tous les malades de langueur éprouvent une irrésistible attraction vers la nature. Ils cherchent l'air pur, les arbres verts et le contact de la terre. C'est ce que font aujourd'hui les habitants des villes. A Paris principalement, où tout prend de plus grandes proportions, on a la manie des arbres, des gazons, des boulevards, des jardins et des squares. On met des ornements champêtres jusque dans la cour des grands monuments, tels que le Louvre et les Tuileries! — Ils étaient ainsi ces Romains de l'Empire, qui se délectaient à la lecture des Bucoliques. ”

“ C'est là que le génie de l'homme, dans toutes ses applications, trouve des encouragements; que les denrées et le travail prennent une valeur sérieuse. Les villes, enfin, empêchent la misère, la barbarie et la guerre civile.
Mais le mal étant toujours à côté du bien, les villes dont l'accroissement est factice produisent tous les mauvais effets que nous avons essayé d'indiquer. Paris aujourd'hui est la grande coupable qui détourne des choses sérieuses, pousse aux goûts ruineux et dégradants, et nous fait payer les frais de notre décadence. ”

“ « Le bien général des nations, l'utilité du commerce exigent que l'asthme de Panama, que l'isthme de Suez, ouverts à la navigation, rapprochent les limites du monde. Depuis trop longtemps, le despotisme oriental, l'indolence espagnole privent le globe d'un si grand avantage (1) . »
Ces travaux sont dans les idées et les besoins de l'époque; cependant, ils ne sont point exécutés ; ils n'ont pas même la faveur des gouvernements. Tout est pour les villes et pour les capitales. ”

“ L'équilibre de la population consiste en une juste répartition des hommes sur la terre. C'est une proportion économique entre les campagnards qui produisent et les citadins qui consomment. Cet équilibre est troublé aujourd'hui, et cet état doit empirer, car il est une conséquence de la centralisation, qui est inséparable du pouvoir absolu, dont elle est encore plus la cause que l'effet. ”

“ Celui qui en déduirait les conséquences essentielles éclairerait bien la question qui nous occupe. Mais il faudrait entrer dans le domaine de la politique, et très-probablement ce n'est pas ce qu'a voulu l'Académie de Bordeaux. Du reste, celui qui voudrait traiter une telle question à ce point de vue, s'il y mettait de l'indépendance et ce recueillement qui révèle le fond des choses présentes et quelquefois les secrets de l'avenir, éprouverait de grandes difficultés pour exprimer toute sa pensée. ”