Pierre Lelong

“ De ce que nous formons un peuple intégral, de ce que nous sommes soumis aux mêmes disciplines, nourris du même idéal, abrités sous les plis du même drapeau, s'ensuit-il que, pareils de cœur, nous devions, de province à province, nous réduire à l'uniformité ? Non pas. Nous avons le droit d'être nous-mêmes. Nous l'avons de par la nature avant de l'avoir de par la société. Nous l'avons au même degré que la terre dont les productions varient,
en n'importe quel empire, suivant les zones, les climats et les sols. ”

“ Il n'est pas d'œuvre plus intéressante, plus digne d'encouragements que celle de la Société d'Ethnographie Nationale. Est-ce donc pour rien que nous sommes le pays privilégié entre tous, qui réunit les climats et les dons les plus opposés, qui voit ses côtes baignées et par la dure mer germanique et par l'océan aux horizons sans fin, et par la mer caressante et tièdé où toutes les grandes civilisations se sont mirées et dont les flots ont enfanté la beauté élernelle ? ”

“ Chez tous les artistes de cette Ecole l'innucnce du terroir est sensible; tous prennent leurs inspirations chez eux. Ils ont leur musée qui s'appelle la « Maison d'art lorraine » où les visiteurs peuvent voir l'évolution du génie lorrain à travers les âges. La Lorraine a aussi ses poètes et ses musiciens. Enfin, la Lorraine qui est, comme la Savoie, une de nos provinces ayant le mieux résisté à la centralisation, la Lorraine a le Théâtre populaire de Bussang, monté auprès du Ballon d'Alsace par Maurice Pottecher qui y fait jouer des légendes du pays. ”

“ N'y a-t-il pas deux cents ans et plus qu'en fait de costumes, d'art, de mœurs, d'idées, la province s'est accoutumée à recevoir son mot d'ordre de ce Paris toujours changeant mais toujours gouvernant ? De notre temps surtout, depuis cinquante ans, depuis la création de tant de moyens imprévus de communications et informations rapides, depuis la rénovation, la transformation de l'industrie par la science, ne semble-t-il pas que l'anéantissement de toutes les particularités locales soit devenu une fatalité irrésistible ? ”

“ Et cette méthode, qui consiste à reprendre une tradition abandonnée ou, si vous préférez, à redevenir ce que nous n'aurions jamais dû cesser d'être, est précisément celle qu'ont donnée la Société d'Ethnographie Nationale, la Fédération Régionaliste Française, et toutes les associations, groupes, unions, syndicats d'initiative, que ces deux sociétés ont fondés, fédérés ou perfectionnés. Cette méthode est la nôtre.
Si nous désirons que notre province prospère, commençons par ne pas lui demander ce qu'elle ne peut, ne veut ou n'a pas besoin d'exprimer. ”

“ Et l'accueil bienveillant qu'ils reçoivent de ces populations, le concours empressé qui leur est offert, pour leurs manifestations désintéressées, non-seulement par des parisiens en villégiature auprès d'eux, mais encore par les associations locales d'archéologie, d'agriculture, d'industries et de commerces, par les municipalités, les châtelains et les personnages politiques des départements, nous prouvent que l'Ile-de-France veut vivre désormais d'une vie intellectuelle indépendante après avoir secoué le joug de l'intellectualité de Paris. ”

“ Encouragez la vie locale autour de vous. Faites apprécier et aimer tant que vous pourrez notre belle province. Puis, rassemblez les objets créés dans cet arrondissement où ils deviennent rares, depuis les objets de prix jusqu'à ces objets usuels qui, cessant de concourir à l'existence, ont acquis du style et de la valeur, eux aussi. Rappelezvous qu'il n'est pas question de revenir au passé ni d'en continuer les formes. Ne dédaignez pas les productions de notre époque. ”

“ Souvent, chez l'un ou l'autre, nous causions. Nous nous communiquions des impressions recueillies dans la fréquentation des gens de nos hameaux, nous nous racontions nos voyages à la découverte de beaux sites, nous nous disions tout ce que nous avions remarqué de nouveau et d'intéressant pour nous tandis que nous visitions les cantons de Montfort-l'Amaury, Rambouillet, Dourdan, Limours et Chevreuse. ”

“ Vous pourrez y prendre, même d'un art très élevé, un sentiment tout nouveau, qui n'est pas étranger à l'inspiration des plus grands maîtres. Vous y surprendrez, au milieu de bien des grossièretés ou des vulgarités, des délicatesses que vous ne soupçonniez même pas et, plus d'une lois, vous serez émus et ravis d'entendre, dans ce qui vous semblait d'abord un gazouillement enfantin ou même un balbutiement informe, d'entendre vibrer l'âme même, la vieille et toujours jeune âme de notre chère France. ”

“ « J'apporte le témoignage de la sollicitude du gouvernement en ce qui touche la conservation des vieilles mœurs, la sauvegarde des arts anciens et populaires, le respect dû aux francs caractères d'une vie régionale fortement accentuée, ce qui constitue enfin l'expressive et traditionnelle physionomie de nos provinces. »
Mesdames et Messieurs, voici des paroles à retenir. Je pense qu'elle rassureront ceux d'entre vous, si toutefois il y en a,
qui ont eu peur jusqu'alors de se compromettre parmi nous en nous entendant parler des anciennes traditions. ”

“ Almoric y a créé une troupe d'acteurs-paysans. Grenoble, sa capitale, nous offre tous les ans une exposition des peintres de ses montagnes.
La Savoie, qui est de toutes nos provinces celle qui a le moins subi les conséquences de la centralisation, la Savoie a la plus importante actuellement de toutes les sociétés savantes de France. C'est « l'Académie Florimontane », qui a son siège à Annecy, où elle organise des concours périodiques d'histoire, de poésie, de littérature et de science. La Savoie a toujours conservé sa personnalité bien caractérisée. ”

“ Enfin, Mesdames et Messieurs, avant de terminer cette longue conférence que vous avez écoutée avec une attention dont je vous remercie, j'insisterai encore sur cet autre point.
Nous ne vous demandons pas des objets participant toujours à votre vie. Nous ne voulons pas vous dépouiller des choses qui vous servent ou vous charment. Au contraire, nous vous engageons à conserver vos vieux souvenirs. Si médiocres qu'ils soient, ils ne seront jamais choquants à la condition que vous les laissiez en paix dans leur atmosphère. ”

“ Nous voulons que l'Art reprenne sa véritable mission sociale. Et, par Art, nous
entendons l'ensemble de l'intellectualité nationale, depuis l'expression la plus rudimcntaire du génie populaire jusqu'aux manifestations les plus élevées de la maîtrise. Seul, l'Art peut aujourd'hui opérer la décentralisation intellectuelle reconnue nécessaire en France.
Il doit rendre la province habitable à ses enfants qui l'abandonnent parce qu'ils ne trouvent pas au foyer natal l'atmosphère spirituelle, la nourriture cérébrale, que Paris, seul, est aujourd'hui à même de dispenser. ”

“ Et, dans ce décor intime, auprès de dames qui venaient avec leurs costumes nationaux, des hommes disaient des poèmes de chez eux, des demoiselles chantaient des airs de leur pays natal, on distribuait des images représentant la province, on dansait des danses apprises au village, on jouait des musiques entendues adis aux assemblées du hameau, on racontait des légendes et des histoires en un patois qui fleurait bon le terroir. ”

“ Toutes les œuvres à exposer ayant été conçues et exécutées dans la région, je songeai qu'elles pourraient être un enseignement pour les personnes qui les viendraient voir. Choisis par des artistes, ces paysages incompris, ces chaumières méprisées, ces scènes d'une vie quotidienne considérée comme trop pénible ou monotone par ceux qui la vivaient, dégageraient une influence salutaire, transformeraient peut-être les idées et les sentiments des visiteurs : paysans des bois ou des champs presque tous. ”

“ Désormais, cette culture sera plus réfléchie, plus raisonnable, plus tolérante - des cultures parallèles, mais elle ne doit être ni moins utile ni moins féconde.
A mesure que le sentiment de l'unité nationale s'affirme avec plus de puissance, le besoin se manifeste plus ardemment de conserver ou de rendre à la vie locale toute son énergie et tout son éclat. ”

“ Chaque race, chaque groupe de race, comme chaque famille et comme chaque individu, possède en lui, en vertu même de son atavisme, de son éducation, de son milieu, dont tous les éléments se mêlent et se compliquent à l'infini sous l'action des tempéraments particuliers et des aptitudes personnelles, un trésor inaliénable de qualités spéciales qui peuvent toujours se manifester lorsqu'elles sont cultivées avec suite et volonté. ”

“ En cherchant à imprimer à ce travail le cachet de sa personnalité, il en fera une œuvre d'art contre laquelle les méfaits de la" concurrence n'auront aucune prise. Sa famille vivra heureuse et fière à l'ombre de son inspiration et de son génie, sa cité s'enorgueillira de lui, le défendra contre la tentation d'une gloire lointaine en l'entourant de considération et d'admiration, ses œuvres inspireront des poètes, les vers des poètes feront éclore des mélodies que les paysans apprendront pour, à leur rythme, retrouver la joie aux travaux des champs. ”

“ Tout le monde s'est trouvé d'accord dans un retour d'affection filiale pour les traditions de famille, glorieuses ou aimables, et dans cette maniiestation d'un désir, qui est le privilège et la force de toutes les nobles races, non pas le désir de s'ensevelir dans le regret stérile des choses disparues, mais celui de reprendre des forces nouvelles, pour les transformations à venir, dans les éléments persistants et durables de ce passé, dans les éléments ethniques et moraux, dans les éléments intellectuels et populaires. ”

“ Vivons à la manière de ceux qui nous environnent, partageons leurs jeux, mêlonsnous à leurs fêtes, consolons leurs tristesses, secourons leurs misères. Et nous exercerons fatalement autour de nous une action bienfaisante qui favorisera le réveil des intelligences et la rénovation des mœurs dans notre hameau, notre village, notre cité et, peut-être, dans notre province. ”

“ Comptez-vous, nous a-t-on demandé, faire revivre les industries locales disparues, remettre à la mode les costumes provinciaux abandonnés ? Nous ne nous leurrons pas de si merveilleuses illusions.
Nous savons que les plus religieux efforts humains ne parviennent pas à redonner la vie aux choses mortes ou moribondes, pas plus qu'on ne peut remettre sur pied et faire reverdir les herbes des prés dont le faucheur a couché les gerbes derrière lui. ”

“ Notre musée sera utile aux savants qui, d'un côté, y trouveront des indications nouvelles, précises et irréfutables, sur l'histoire de cette province et, d'un autre côté, ne tarderont pas à s'apercevoir qu'aidés par l'Art ils servent encore mieux la Science. ”

“ Chacune de ses villes est un rendez-vous de personnes s'occupant de leur région. Aussi la Savoie est-elle une de nos provinces les plus instruites et une de celles qui ont donné le plus grand nombre d'hommes illustres à la France. ”

“ Beaucoup d'habitants des bourgs voisins y vinrent. Et tous les gens de nos hameaux : femmes, hommes, enfants, y accoururent. Sur le livre où nous faisions signer nos visiteurs, vous verriez à peu près mille noms qui se suivent au hard, celui d'un sénateur entre ceux d'un bûcheron et d'un ouvrier agricole, celui d'un propriétaire pourvu de millions à côté de celui d'une pauvre vieille qui reçoit son pain d'une Société de Secours Mutuels. Tout le monde, pauvres comme riches, fut content avec nous qui, croyez-le, n'espérions pas un pareil succès. ”

“ Elle est, en même temps, par la force sacrée des choses, une des plus belles garanties, la plus belle peut-être, de l'indestructible unité. Le lieu natal nous apparaît toujours comme l'endroit du monde où nous sommes le plus près du cœur de la patrie. ”

“ La Savoie est une de nos contrées où les habitants se plaisent le plus chez eux, et si vous en voyez quelques-uns partir chaque année pour aller travailler ailleurs, tous ces émigrants s'en vont avec l'espoir de revenir le plus tôt possible.
Le Lyonnais dont la capitale fut, au xvie siècle, un foyer intellectuel plus lumineux que Paris, le Lyonnais nous présente aujourd'hui quantité d'érudits, d'historiens, de poètes, de peintres et de musiciens qui travaillent à sa gloire. ”

“ Mesdames et Messieurs, ce conseil est sage et nous le suivrons. Nous n'enlèverons aucun des objets qui participent encore à la vie dans notre arrondissement.
Pour les autres, mutilés, hors d'usage, abandonnés, nous faisons appel à votre générosité ainsi qu'à celle des collectionneurs, des érudits et des artistes de nos cantons. ”

“ Le Languedoc, jadis pays de la « gaie science M, le Languedoc ne produisait plus rien depuis la guerre albigeoise. Mais son « Académie de Toulouse », dotée par Clémence Isaure, l'a ranimé. Maintenant cette société organise des « Jeux Floraux » après lesquels on distribue des prix aux auteurs ayant glorifié la région. Son « Escolo Moundino » réunit les peintres et sculpteurs s'inspirant dans le pays. Plusieurs de ses poètes, guidés par Marius Labarre qui fonda une association d'art populaire nommée « Le Berceau », donnent des représentations théâtrales dans les villes et les bourgs. ”

“ L'éducation populaire constitue un des graves problèmes de notre époque. Nous oserons dire que sa bonne solution importe fondamentalement à une société démocratique vivant sous le régime du suffrage universel. ”