Joseph Comyns Carr

“ En regardant la foule se rendre au nouveau théâtre, je pensai à la statue de Talma par David d'Angers, que j'avais remarquée au musée, et je me demandai combien de ses concitoyens, parmi ceux qui admiraient la favorite du jour, se souvenaient du grand artiste d'autrefois.
Il se mêle toujours un certain sentiment de tristesse à la constatation de cet oubli général; pourtant, il est assez naturel : l'art a pris, de nos jours, pour parler à la foule, un accent si
familier et si persuasif,- que les plus éclatantes personnalités du passé ont peine à soutenir la comparaison ”

“ L'architecture serait même encore plus nationale que la peinture et la sculpture par la grandeur de ses moyens. Elle nous est aussi plus nécessaire que ces deux arts, qui ne sont que ses accessoires. Dénuée de leurs ornements, on l'admire quelquefois davantage dans sa hardie simplicité. Cette simplicité n'exclut pas le goût, et sans doute il est digne d'un peuple libre d'avoir des villes et des monuments où l'on distingue ces deux attributs de la nature. ”

“ Une ligne tracée au hasard sur le sable inspira sans doute la première idée de l'art du dessin, père de tous les arts, où la matière est modifiée par l'industrie, et qui, en le considérant dans toute son étendue, est aussi le guide de l'éloquence, de la poésie et de toutes les productions impérissables de l'esprit, car le dessin n'est que l'ordre dans l'exécution. ”

“ Celui qui étudierait au musée de Montpellier, n'eût-il pas l'accès de collections plus célèbres, pourrait se former un jugement sur les tendances et la gloire de l'école hollandaise. Terburg, Téniers le jeune, Cuyp, Metzu, Jan Steen, Adrian Van Ostade, Ruysdael, Mieris et Wouwermans, sont tous représentés par des œuvres de force et de caractère. Il est inutile de décrire plus longuement ces tableaux, chacun des maîtres cités ayant sa manière spéciale et bien définie d'interpréter la nature. L'art hollandais ne traitait pas la vie dans un style épique. ”

“ Le South Kensington, c'est tout à la fois un musée d'art décoratif incomparable, et une administration des BeauxArts toujours en éveil pour tout ce qui se rapporte aux progrès de l'enseignement, c'est l'école normale où se forment les professeurs,
le laboratoire où se préparent traités, modèles, instructions de tout genre, en un mot, le centre d'où le mouvement se répand jusqu'aux extrémités du royaume. ”

“ La peinture qui vit par la splendeur et le brillant de son coloris ne doit pas, en effet, être analysée. Il faut se contenter du plaisir qu'elle procure aux yeux, et, sous ce rapport, peu de tableaux de l'artiste peuvent, à égal titre, imposer silence à la critique. Le coloris en est mesuré, d'une harmonie parfaite, rehaussé par des teintes sombres que viennent adoucir des tons plus délicats, donnant à l'ensemble une empreinte de fraîcheur sans cependant jamais produire de froid dans l'effet.
Ce sont deux exemples de la collection Fabre pris dans son ensemble. ”

“ Mais, en vérité, les rues d'Orléans sont richement dotées de monuments d'art, et ses habitants auraient peut-être été raisonnables s'ils s'étaient montrés satisfaits de leur héritage historique, qui fournit par lui-même des données suffisantes à l'étude et à l'instruction. Ainsi que toutes les villes de province importantes de France, Orléans a son école d'art, son musée et sa bibliothèque publique. Ce sont les institutions permanentes de toute grande ville de la République, et les rouages qui déterminent leur organisation datent, dans bien des cas, de l'époque du Consulat. ”

“ Aucun maître, si intelligent qu'il soit, ne peut faire naître un talent exceptionnel ; mais il lui est toujours possible
d'inculquer de bons principes, et si son enseignement est bien dirigé, il en résultera certainement la formation d'une corporation d'ouvriers capables et adroits. On n'insistera jamais trop longuement et trop souvent sur la place importante assignée dans les écoles françaises à la pratique du modelage, ni sur la supériorité incontestée des classes de sculpture. L'étude de la sculpture est la garantie la plus sûre contre la science imparfaite de l'ouvrier inhabile ”

“ Dans l'organisation de l'école par le gouvernement, ainsi que dans l'aménagement des musées municipaux, les exigences de l'art sont traitées avec un esprit plus large et plus libéral. L'art est considéré non seulement comme un agent nécessaire à la prospérité de la ville, mais comme une source nécessaire au développement général de la culture intellectuelle. La ferveur avec laquelle sont étudiées ses plus hautes formes d'expression se manifeste par ce fait que Lyon est pour ainsi dire le seul centre de province possédant une école spéciale de peintres nés dans son sein. ”

“ Le visiteur se familiarise non seulement avec la collection, mais avec le collectionneur, et peut juger de ce que ne permettrait pas d'apprécier une méthode d'arrangement plus scientifique, c'est-à-dire de toute une vie dévouée à l'acquisition d'oeuvres d'art. Sur les murs de ces galeries, de beaux tableaux sont entremêlés à de superbes spécimens de majolique ou à des modèles choisis d'armes anciennes, tandis que plus bas sont rangés des meubles français et italiens de la Renaissance, ainsi que des vitrines contenant des bijoux, des émaux et des sculptures en bois et en ivoire. ”

“ Lors d'un voyage en Angleterre, Van Dyck visita l'atelier de Frans Hais, le peintre qui devait donner au portrait réaliste le plus de célébrité. La manière de Van Dyck, même dans ses moments de plus grande liberté d'allures, semblait pédante et affectée à un peintre dont la facilité d'exécution touche quelquefois à la trivialité. Le portrait de Hille Bobbe, la Marchande de poissons de Haarlem, qui est à Lille, nous montre Frans Hals dans sa manière la plus hardie. L'œuvre, bien qu'accusant un savoir-faire étonnant, est plus prétentieuse que parfaite. ”

“ Pour compléter le charme infini de cette architecture de la Renaissance française, nous avons seulement à lui comparer la façade érigée plus tard d'après les dessins de Mansard et dans laquelle le sentiment classique est devenu froid, sans rappeler en rien la sévérité antique. Ces trois ailes du château sont typiques dans leur juxtaposition ; rien ne peut dépasser la puissance et l'habileté de l'invention dans l'ornementation que les architectes du temps de François Ier apportaient dans leur œuvre. ”

“ La particularité du legs Valedun, outre les séries déjà nommées, consiste en une remarquable collection de Greuze. Nulle part, même dans les tableaux du Louvre, le talent du peintre n'a pris des formes aussi variées et aussi nombreuses.
Une visite à Montpellier fait mieux juger son talent qu'une exposition générale de ses œuvres.
Ce maître de la grâce, chez lequel un sentiment affadi prend trop souvent la place de, la passion, semble pouvoir, à l'occasion, donner à l'expression plus de force, et s'élever plus haut. Il y a de lui douze toiles qui, sauf une seule peut-être, sont authentiques. ”

“ Les dessins de tête que j'eus à examiner montrent que le caractère spécial de l'école n'a pas nui à l'étude générale. Et je puis ajouter qu'une place importante est réservée à la sculpture et au modelage. L'étude du modelage donne à la main une habileté et une légèreté qu'on ne peut acquérir sans elle. Elle ajoute à l'art le savoir faire, et prend alors une importance prépondérante dans une école consacrée à l'éducation d'ouvriers. A Limoges, les fleurs sont modelées en terre, puis appliquées en relief; elles servent alors à la reproduction en porcelaine. ”

“ Qu'il s'agisse de tissus, de bronzes, de céramique, n'oublions pas que, dans la vieille supériorité du goût français, les mérites de l'ouvrier ne sont jamais venus qu'après ceux de l'artiste qui avait conçu l'œuvre; jusque dans les choses d'extrême bon marché, le collaborateur difficile à rencontrer, celui aussi auquel vont les grosses rétributions, c'est l'auteur de ce que notre langue appelait autrefois le dessein, de ce qui est devenu le dessin, de ce dont sortira, au besoin, à des millions d'exemplaires, l'objet destiné au public, c'est-à-dire à l'acheteur. ”

“ La National Gallery n'est qu'une création récente; les trésors qu'elle possède suffisent à peine à représenter les différentes périodes de l'art ancien et moderne. Elle n'a pas, comme le Louvre, hérité d'immenses trésors, ce qui fait qu'elle ne peut, ainsi que lui, doter à son tour d'autres établissements, tout en conservant sa propre supériorité. Mais cette impuissance même du musée central à satisfaire aux besoins de la province fournit, ce me semble, une raison péremptoire d'en venir aux principes acceptés depuis si longtemps en France. ”

“ A Berlin, c'est le Musée d'art industriel, fonde par une société privée, qui devenait, l'an passé, une institution impériale. Ici, c'est la - petite Suisse, avec ses belles institutions de Zurich, avec sa magnifique École des arts industriels de Genève ; là, c'est la Belgique, qui a créé, au cours de ces dernières années, une inspection spéciale, qui dans toutes les villes s'applique à développer et à unifier son enseignement ; en Autriche, en Italie, en Russie, partout les pouvoirs publics prennent vigoureusement en main la cause de l'enseignement des arts appliqués à l'industrie. ”

“ Quand un élève montre des aptitudes marquées pour une carrière purement artistique, il est envoyé aux frais de la ville à l'École des Beaux-Arts de Paris. Mais, quoique strictement limité et défini, l'enseignement donné par l'école est large et complet. Les hommes qui sont chargés de sa direction ne commettent pas la faute de s'imaginer que les secrets de l'art décoratif puissent être pénétrés sans une connaissance préalable des secrets plus élevés du dessin, si étroitement liés à l'étude méthodique de la figure humaine. ”

“ Toutefois en présence d'un si beau portrait, empreint de ce charme et de cette pureté de style qui appartiennent à la seule école italienne, chez laquelle l'étude d'un caractère propre fut toujours subordonnée à la recherche de l'idéal, la question d'auteur est peu importante. Fût-elle de Francia, la peinture n'est pas indigne de Raphaël, et le directeur du musée a peut-être été sage en conservant le nom du plus illustre, garantissant ainsi à un chefd'œuvre douteux l'admiration dont il est digne. ”

“ Ne sera-ce point en partie à ces beaux-arts? La peinture, la sculpture ne sont-elles point destinées à retracer la conquête de la liberté, à personnifier les grandes époques de la nature, au lieu de celles de la superstition, à fixer nos usages, nos coutumes, débarrassés de toute marque de servitude, à faire respirer sous la matière insensible les mœurs et les vertus républicaines ? ”

“ Il appartient à la République d'utiliser tant de talents d'une manière aussi propice à la parole qu'admirable aux yeux, pour le sanctuaire des lois, pour les édifices des premières autorités constituées, pour les temples des sciences et des arts, pour les salles de spectacle, où les arts, les talents et les jeux de l'esprit se concertent à dessein de corriger les mœurs ; pour ce vaste Champ de Mars où le peuple, dans sa joie naturelle, vient célébrer les fêtes nationales, mêler ses accents aux discours du président du Directoire et respirer les plaisirs de la République ”

“ Son œuvre occupe modestement sa place au milieu des bâtiments anciens qui entourent le jardin. Ayant à faire le projet d'un édifice destiné à servir de musée de peinture et de sculpture, il n'a pas perdu de vue le but à atteindre, et a produit une œuvre sans aucune prétention, mais néanmoins élégante, gracieuse, et bien appropriée à son usage. J'en ai parlé comme d'un bâtiment unique ; ce sont en réalité deux galeries distinctes séparées par un jardin ouvert. Chacune de ces galeries est
de plain-pied, de sorte que le visiteur y pénètre sans avoir la fatigue de gravir un escalier élevé. ”

“ Le mouvement s'accentue encore dans la seconde moitié du XVIIIe siècle; c'est de 1766 que date l'ouverture de l'École royale des élèves protégés, qui s'appellera plus tard l'École royale de dessin et de mathématiques, pour devenir l'École nationale des Arts décoratifs actuelle. L'exemple fut fécond, et les principales villes s'empressèrent de fonder des établissements analogues.
Comment rappeler sans regret cette organisation si libre, si souple, en même temps que
si solide et si complète, de l'enseignement des arts du dessin dans la seconde moitié du XVIIIC siècle? ”

“ Ce tableau diffère par certains détails de dessin et de coloris de celui du Louvre ; il diffère davantage encore du même sujet récemment acquis par notre National Gallery. Comme finesse d'expression dans les figures, comme profondeur et délicatesse de ton, comme exécution du paysage, il leur est inférieur; et il est dès lors difficile de l'accepter comme venant du plus grand et du plus parfait de tous les peintres passés. Il est surprenant de constater combien, même interprété par ses meilleurs élèves, le type préféré de Léonard perd de son charme
étrange et devient terre-à-terre. ”

“ Le peintre, cependant, est encore représenté par trois ouvrages de dimensions moindres, dont l'un, une étude de lion accroupi, est admirable de dessin vigoureux et de coloris.
C'est toutefois dans le paysage français moderne que la galerie est le mieux partagée.
Dans le groupe d'hommes de talent qui, il y a environ quarante ans, accomplirent une révolution dans l'interprétation de la nature, il en est un que la ville a le droit d'honorer particulièrement : Narcisse Diaz naquit en effet à Bordeaux, en 1807. ”

“ Le moment me paraît venu, monsieur le préfet, d'appeler votre attention sur les collections d'objets d'art et d'antiquités qui existent actuellement ou qui sont en voie de formation dans votre département. Après avoir donné nos soins à la bonne organisation de l'école de dessin, nous avons à nous occuper du musée, qui renferme tant d'éléments pouvant servir à compléter l'enseignement et à répandre le goût des arts. ”

“ Le directeur des musées n'est pas seulement responsable du soin des peintures et des sculptures ; il a aussi la charge du musée des antiques, contenant une série de restes gallo-romains du plus haut intérêt, ainsi que des modèles de valeur d'ancienne bijouterie, de bronzes et de poteries ; enfin, celle du musée du Moyen-Age et de la Renaissance, particulièrement riche en armures, en faïences et en meubles. Naturellement chacune de ces sections a son conservateur, qui doit en prendre soin, et qui garde une entière indépendance pour déployer
son activité. ”

“ On peut se demander grâce à quel secret l'école des arts décoratifs de Limoges a pu s'identifier aussi promptement avec l'industrie de la ville.
Le mérite en revient sans doute pour une large part à l'énergie et au zèle avec lesquels l'établissement fut fondé; mais pour une non moins grande aussi à l'éclat pris par l'enseignement,
depuis qu'il est professé par l'État. ”

“ Il faut cependant reconnaître que le musée de Toulouse ne donne pas l'impression de vie et de progrès que l'on ressent dans ceux de Bordeaux et de Marseille. Comme valeur intrinsèque de ses collections, Toulouse peut supporter la comparaison avec ces deux villes ; mais dans l'établissement entier l'on éprouve une sensation d'infériorité et de négligence qui semble dénoter
que l'institution n'est qu'imparfaitement rattachée au mouvement et à la vie de la ville moderne. ”