Henry de Triqueti

“ L'ambition que la Galerie nationale n'a pu satisfaire encore est celle d'avoir une œuvre importante de Raphaël. Elle possède deux tableaux précieux et authentiques du grand maître; mais l'un, la Sainte Catherine, n'est qu'une figure à mi-corps; l'autre, le Songe du chevalier, n'a que 7 pouces de hauteur; c'est un chef-d'œuvre, mais le plus petit du maître. Il y a bien, en outre, un portrait de Jules II assis, mais c'est l'une de ces belles et nombreuses répétitions faites
dans l'école, et elle ne saurait avoir la prétention d'occuper la première place. ”

“ L'admirable portrait d'une Jeune femme à chevevx d'or, peinture si riche, si vivante et si remplie des caractères de la grande école vénitienne avant Paul Véronèse, pourrait porter un nom que je ne me permets pas d'indiquer, et qui est bien supérieur au nom très-médiocre de Zelossi que lui donne le catalogue.
Parmi les prédilections que j'avoue volontiers, je mettrai en première ligne mon admiration sans bornes pour André Mantègne. Je le
considère comme l'un des plus grands génies qui aient illustré l'art, et je sais que les meilleurs juges pensent comme moi. ”

“ Nulle part au monde on ne saurait rencontrer en plus grand nombre les plus belles pages de l'histoire de l'esprit humain écrites sur le bronze, le marbre, la pierre ou la toile. L'Égypte, l'Assyrie, la Perse, la Grèce, Rome ont fourni tant de trésors au British Muséum, que ses vastes galeries ne peuvent plus les contenir ; les admirables sculptures de Scopas pour le tombeau de Mausole attendent sous des hangars vitrés que de nouvelles salles soient construites pour les recevoir.
Il en est de même de la galerie Nationale qui renferme les tableaux. ”

“ En outre, dans les œuvres de la plupart des Flamands et des Hollandais, il y a un air de famille et un manque d'individualité qui nous les rend assez indifférents. Si nous rencontrons six Téniers, nous regarderons le premier qui nous en apprendra trop sur les autres pour que nous nous y arrêtions longtemps. Mais Rembrandt a mis une âme dans chaque toile, et chaque œuvre de lui est une pensée profonde et nouvelle; mais Ruysdael contraint toujours notre attention et fait travailler notre esprit. Je ne dis rien de Rubens et de Van Dyck : leur nom suffit. ”

“ Je ne parlerai plus que de trois maîtres de cette riche école : Sébastien del Piombo, Moretto, et Paul Véronèse. Je crois avoir déjà dit que la Galerie possédait un chef-d'œuvre du premier; la grande peinture de la Résurrection de Lazare, ce tableau de près de douze pieds de hauteur, porte dans sa composition et dans son dessin, dans ses beautés comme dans ses erreurs, la preuve évidente que la puissante
main deMicbel-Ange a dirigé la brosse de Sébastien del Piombo. ”

“ Si nous retranchons la grande école de sculpture grecque, et l'école non moins admirable qui produisit la numismatique de la grande Grèce, que nous restera-t-il comme représentation du cheval? Ou le portrait exact du sculpteur assyrien, ou le lourd et conventionnel cheval romain (je n'excepte même pas l'animal tier et plein de vie qui porte Marc-Aurèle) , ou la bète sans race et sans dessin des artistes du moyen âge jusqu'à nos jours. ”

“ Nos artistes, éclairés, à l'époque de la Renaissance, par l'importation de beaux modèles antiques et par les œuvres de génie créées en Italie, aidés par la protection de nos rois, grandirent rapidement, et conservèrent toujours, même dans leurs plus grands écarts, ce cachet de grâce, de finesse, d'à-propos, qui caractérise l'esprit français, et fait admirer et rechercher avidement par toute l'Europe les produits qui portent l'empreinte indélébile de notre goût national. ”

“ Ce tableau, d'une conservation parfaite, nous montre la première manière de peindre du maître avec une pâte mince et des ombres un peu ardentes.
L'autre bacchanale, œuvre plus magistrale, est à coup sûr de la meilleure époque du Poussin ; les ombres sont plus blondes, le coloris plus doux et plus harmonieux, l'aspect tranquille et un peu voilé, sans aucun noir dans les ombres. Quant au dessin, il n'a rien produit de plus pur. C'est à regret qu'il faut convenir des défauts inséparables des plus parfaites organisations. ”

“ J'arrive maintenant à l'un de ces-trésors que le Louvre doit envier à Londres, à l'un de ces maîtres de l'art qui nous manquent complètement. Il est ici tellement dans sa gloire, qu'à peine en Italie rencontrerait-on rien de plus beau. Francia, le père de l'école de Bologne, peignit pour une chapelle de Lucques un grand tableau d'autel représentant la Vierge et l'Enfant entourés de saints, et, dans une lunette au-dessus, la Vierge et deux anges pleurant sur le corps
du Christ. ”

“ La première série que je rencontre et la plus digne de notre intérêt, c'est la sculpture. Si les marbres, les terres cuites, les sculptures de bois, de cire, de pierre et d'albâtre que ce musée possède étaient convenablement rangés avec l'espace nécessaire, ils formeraient à eux seuls une collection remarquable qui montrerait d'excellents spécimens, surtout de l'art italien des quinzième et seizième siècles, et un certain nombre de véritables chefs-d'œuvre. ”

“ Ils oublient que quelques heures seulement les séparent des produits les plus précieux de l'art, et que dans cette ville se trouvent en sculpture, en peinture, en dessin, les œuvres les plus importantes pour l'instruction de l'artiste, du savant, de l'amateur, œuvres qu'il leur est indispensable de connaître, car elles remplissent les nombreuses et regrettables lacunes de nos musées, si riches à certains égards, si pauvres à quelques autres. ”

“ Cette instruction élémentaire, si généreusement, si largement donnée, serait désirable en France précisément pour y diminuer le nombre des artistes médiocres, en augmentant celui des dessinateurs utiles. Si l'enseignement du dessin d'ornement y était encouragé, aidé, dirigé et honoré comme il l'est maintenant de l'autre côté de la Manche, nous ne verrions plus ce travers si général chez nous, qui fait que tout jeune homme doué de quelque facilité d'imitation, la plus triste faculté en matière d'art, se croit appelé à devenir un artiste. ”

“ Le British Muséum est encore sous le coup de la faute qui fut commise lors de sa fondation. Un amateur, sir Hans Sloane, avait au milieu du siècle dernier réuni à grands frais une vaste collection dans laquelle l'art et la nature n'avaient point une part égale. Les créations de celle-ci dominaient de beaucoup les œuvres de l'intelligence. A cette époque on commençait à s'apercevoir que les collections publiques étaient nécessaires au développement de l'éducation et des sciences, et à sentir que ces collections manquaient à la capitale de l'Angleterre. ”

“ M. Wornum remarque, en parlant de l'École des beaux-arts de Paris, et s'appuyant sur l'autorité très-éclairée de M. le baron Taylor, que professeurs et élèves montrent un profond mépris pour l'étude de l'ornementation, parce que celle de la ligure y envahit et y absorbe tout l'intérêt.
On peut lui donner une explication fort simple de ce fait. C'est que malheureusement cette école n'est point organisée pour former l'instruction complète d'un jeune artiste. On y apprend tant bien que mal le dessin de la figure humaine, on y trouve un chemin qui mène à Rome et rien de plus. ”

“ La Sainte Catherine nous est connue à Paris par le beau carton piqué du musée du Louvre qui servit à la tracer sur la toile. C'est une excellente peinture. Malheureusement, elle a passé jadis par les mains des nettoyeurs, qui osent s'attaquer même à Raphaël. On sent qu'il y manque quelque chose que rien ne lui rendra plus. En revanche, le Songe est une petite peinture conservée à souhait, et digne d'être mise à côté des deux chefs-d'œuvre contemporains qui brillent au Louvre : le Petit saint Michel et le Saint Georges. ”

“ L'importance que j'attache à l'instruction des classes ouvrières, dont j'étudie à Paris depuis bien des années les souffrances et les besoins, et dont je vois les ressources devenir de plus en plus précaires, m'a engagé à donner quelques développements à la description d'un établissement qui réunit de grandes conditions d'utilité publique à d'importantes et faciles applications au bien-être des individus. Je sais qu'en général copier ce qui se fait dans un pays étranger, sans tenir compte de la différence des mœurs et des besoins, est rarement une tentative suivie de succès ”

“ En revanche, les tableaux de Philipinno Lippi sont de beaucoup au-dessus de sa réputation. Si l'on regarde avec attention son tableau de Saint Jérôme et saint Dominique adorant l'enfant Jésus, on sera frappé de sa merveilleuse perfection. C'est une de ces œuvres rares qui, dans les époques de transition, joignent aux qualités des siècles précédents quelques-uns des progrès de l'avenir qu'elles semblent avoir pressenti et devancé. Cette toile réunit, en effet, la simplicité, la piété, la naïveté du quinzième siècle, à la science, à l'exécution habile et au coloris qui allaient naître. ”

“ Sir Charles Eastlake a, l'année dernière, enrichi la Galerie d'une œuvre capitale de Moretto. Le musée du Louvre ne possède, je crois, que deux petites toiles de ce grand maître; elles font regretter qu'il n'y soit pas plus largement représenté. Le tableau acheté à la vente de lord Northwick est magistral, sévère et d'une conservation parfaite; il représente la Vierge entourée de saints. Les figures sont de grandeur naturelle, au nombre de huit, et la toile a douze pieds de haut. C'est un ouvrage d'un caractère élevé. ”

“ Tout, dans ces écoles primaires de l'art, est calculé pour donner à l'élève une vive émulation, pour éveiller son imagination par la variété des modèles qui sont mis sous ses yeux. Cette variété même est une garantie de liberté pour son goût naturel qui peut, entre plusieurs styles, entre plusieurs voies, choisir ce qui convient le mieux à son esprit, tandis que ces soins, ces précautions, sont oubliés la plupart du temps lorsqu'il s'agit de former des artistes. ”

“ Les Étrusques, les Grecs et les Romains y sont représentés par de magnifiques spécimens de leurs styles si différents, tels que bronzes, marbres, vases, terres cuites, mosaïques, bijoux, candélabres, armes.
Le classement en est clair et logique ; je recommande cette salle aux jeunes amateurs comme un abrégé de l'histoire de l'art; chaque branche peut laisser une trace profonde dans le souvenir de l'artiste par la beauté de quelque œuvre supérieure. ”

“ Ceci me conduit à répéter encore que nous nous passons d'école d'ornementation, ce que je regrette avec M. Wornum, par suite de la prédominance de l'étude du corps humain dans nos écoles, tandis que l'enseignement de l'ornement tel qu'on le pratique en Angleterre, isolé de l'étude de la figure humaine, étude qui ne saurait se passer du modèle vivant, donnera difficilement des résultats étendus et assurés. ”

“ C'était par ce précieux contact que les élèves apprenaient à égaler, à surpasser le maître s'ils en étaient capables, et non à s'asservir à la routine imposée par un enseignement infécond.
L'esprit des élèves s'ouvrait parce qu'ils conservaient le droit et avaient le devoir d'étudier par eux-mêmes. Il faut bien le répéter et se graver cette vérité qui semble un paradoxe, qu'il y a un grand danger à trop apprendre. L'excès de science apprise, comme l'excès de mémoire, ne conduit dans les arts qu'à l'imitation. ”

“ L'opinion des hommes honorables qui font en Angleterre le commerce des tableaux est du plus grand poids, si l'on considère, en effet, que presque tous les chefs-d'œuvre qui se sont déplacés depuis un demi-siècle ont passé par leurs mains. Non-seulement leurs intérêts sont gravement mêlés à ces questions, non-seulement il est dans leurs habitudes de respecter et d'admirer l'art, mais, chez quelques-uns, tels que les Woodburn (morts aujourd'hui) , les Coluaghi, les Farrer, l'amour et la vénération des chefs-d'œuvre est devenue une véritable religion. ”

“ Le British Museum a le bonheur de posséder dans son principal bibliothécaire un homme qui réunit deux aptitudes bien rares : le savoir le plus étendu, joint aux qualités d'un excellent administrateur. La voix publique est unanime à reconnaître les immenses services rendus à ces deux titres par M. Panizzi. C'est à lui qu'on doit les combinaisons si remarquables de la nouvelle salle de lecture.
C'est une salle ronde de 140 pieds anglais de diamètre, couronnée par un dôme de 106 pieds d'élévation. ”

“ Plus tard, à défaut de grands artistes, les manœuvres n'ont pas manqué. Les sculpteurs incapables, les copistes, les praticiens sans ouvrage se sont rués pendant deux siècles sur les chefs-d'œuvre mutilés, comme les vautours sur les cadavres, et leur ont enlevé le dernier souffle de vie.
Lorsque Thorwaldsen fut chargé de la restauration des plus précieux marbres de Munich, son respect pour l'art antique l'engagea à laisser les parties restituées à l'état d'ébauche avancée, pour qu'elles ne pussent être confondues avec les parties anciennes : c'était une précaution digne de son noble esprit. ”

“ Le pauvre homme ne put même trouver son excuse dans la beauté de son œuvre. Rien n'est plus lourd, plus mesquin, plus laid, que l'extérieur de ce monument. Pour surcroît d'injustice envers les anciens maîtres, l'Académie obtint la concession d'une moitié du bâtiment.
Elle y exhibe depuis ce temps les tableaux qu'elle produit; et l'art, le grand art, s'entassa dans l'autre extrémité comme il put.
Cet état de choses étant devenu tout à fait intolérable, des plaintes se sont élevées de tous côtés. La place manque au British Museum, parce que l'histoire naturelle y fait la guerre à l'art antique ”