British Museum

“ Les musées seraient alors une sorte d'annexe des écoles du degré moyen, chargés en outre d'une mission postscolaire analogue à celle que l'on attribue d'ordinaire aux extensions universitaires. Par contre, le British Museum apparaîtrait plutôt comme un véritable sanctuaire de la science, où les spécialistes trouvent, groupées, toutes les ressources nécessaires pour leurs recherches. Le grand public n'y est admis que par surcroît et il peut admirer, dans les salles d'exposition, la richesse des trésors nationaux. ”

“ Plusieurs collections considérables ont été léguées — au British Museum par exemple — non point surtout en tant qu’institution nationale, non point tant sous l’inspiration de sentiments patriotiques, mais plutôt parce qu’étant une institution nationale, elle était par là même durable, et qu’ainsi le résultat des pénibles travaux que comporte une collection, était assuré contre la dispersion. ”

“ Le British Museum a le bonheur de posséder dans son principal bibliothécaire un homme qui réunit deux aptitudes bien rares : le savoir le plus étendu, joint aux qualités d'un excellent administrateur. La voix publique est unanime à reconnaître les immenses services rendus à ces deux titres par M. Panizzi. C'est à lui qu'on doit les combinaisons si remarquables de la nouvelle salle de lecture.
C'est une salle ronde de 140 pieds anglais de diamètre, couronnée par un dôme de 106 pieds d'élévation. ”

“ Nulle part au monde on ne saurait rencontrer en plus grand nombre les plus belles pages de l'histoire de l'esprit humain écrites sur le bronze, le marbre, la pierre ou la toile. L'Égypte, l'Assyrie, la Perse, la Grèce, Rome ont fourni tant de trésors au British Muséum, que ses vastes galeries ne peuvent plus les contenir ; les admirables sculptures de Scopas pour le tombeau de Mausole attendent sous des hangars vitrés que de nouvelles salles soient construites pour les recevoir.
Il en est de même de la galerie Nationale qui renferme les tableaux. ”

“ Et cependant, ce conseil ainsi composé doit juger journellement toutes les questions d'acquisitions, de mérite, de placement, d'arrangement, de conservation, qui touchent aux collections de tout genre, en antiquités, bibliographie, histoire naturelle, dont se compose le British Muséum. Il est aisé d'imaginer comment doit fonctionner cette énorme machine, dont les rouages s'engrènent si mal entre eux, et l'on prévoit qu'elle doit déjouer les plus sages calculs des conservateurs en usant sans fruit leur zèle et leur patience. ”

“ Les intendans de notre musée devraient enfin songer à réparer l’ignorance de leurs prédécesseurs ; sous le rapport de l’ordre, les autres collections de l’Europe sont d’une supériorité que nous ne pouvons pas tolérer plus long-temps. Certes, l’édifice qui est affecté au British museum ne saurait être comparé au Louvre ; mais dès que vous avez pénétré dans ses vieilles salles informes, vous y trouvez du moins une classification qui double le prix des trésors qu’elles contiennent ”

“ Le British Museum m'a donné l'occasion d'émettre quelques observations sur l'arrangement des musées. La Galerie nationale m'a fourni celle de parler de la conservation des œuvres d'art. Le Musée de Kensington, qui présente tout un système d'enseignement des arts appliqués à l'industrie, me permettra également de consigner ici quelques idées sur cette importante question.
La France a pu suivre dans la carrière des arts les exemples donnés autrefois par les nations les plus favorisées. Le goût et l'art sont nés spontanément chez elle. ”

“ Maintenant même, le British Museum pourrait être d'un secours actif en ce sens : la salle des gravures possède un grand nombre de doubles.
Beaucoup de ces épreuves seraient d'un excellent effet dans la galerie d'une ville comme Manchester, par exemple. Mais il y a un autre avantage qui découlerait du système sur lequel j'insiste : si les droits des musées de province étaient une fois admis, l'achat des œuvres d'art par les fonds nationaux serait effectué sur d'autres bases que celles d'aujourd'hui, qui sont défectueuses. ”

“ Quand ils sont de loisir et qu’il ne tombe pas trop d’obus dans le voisinage, ils jouent au cricket, au football, ou organisent des meetings athlétiques sous la présidence de leurs officiers. Ils ont eux aussi des journaux qu’ils rédigent et impriment eux-mêmes : le British Muséum s’occupe d’en rassembler une collection complète, et elle pourra cire curieuse. ”

“ J'apprends que les conservateurs du British Muséum partagent depuis longtemps cette opinion, et qu'un tel projet eût été mis à exécution, si le manque de place n'ont cette fois encore paraisse leurs bonnes intentions.
qu'avait formée sir Th. Lawrence ne soit pas venue grossir le trésor national. J'ai été frappé de l'excellent arrangement et du soin apporté à la conservation des dessins : le mérite d'un bon conservateur est de ne pas plus négliger les petits détails que les grandes choses. ”

“ Londres a son British Museum, sa National Gallery, qui répondeut à notre Louvre, où le public amateur, le savant, l'artiste, vont admirer les chefsd'œuvre de l'art. Qu'avons-nous qui réponde à son musée Kensington, avec son enseignement appliqué à l'industrie, ses études et ses cours? ”

“ Nous avons mis à contribution de notre mieux les collections du British Museum et du Record Office (les Archives) , à Londres, et nous sommes heureux de rendre hommage à l'empressement comme à la courtoisie que nous avons toujours rencontrés chez les conservateurs de ces admirables établissements. ”

“ C'est pour les vases grecs surtout, ces modèles si précieux aux artistes, que le bienfait d'un bon arrangement est sensible, et c'est une occasion de plus qui se rencontre sous ma plume pour rendre justice au zèle des conservateurs des trois musées de Londres. Tout ce qui peut faciliter l'étude, tout ce qui peut embellir ou honorer leurs musées, est exécuté,
sans regarder à la peine ou à la dépense. ”

“ En effet, tandis que dans notre patrie, depuis François Ier, les plus beaux modèles étaient mis sous les yeux des artistes et du public, en Angleterre les chefs-d'œuvre réunis pendant deux siècles par une aristocratie éclairée étaient enfermés dans les galeries particulières, et leur vue interdite au peuple, qui ne put en profiter pour s'instruire. ”

“ A lui seul, le Musée-Britannique répond à notre Muséum du Jardin des Plantes, à notre Bibliothèque nationale, à notre Louvre ; il n’y manque que la peinture et la sculpture modernes, qui sont à la Galerie nationale et à South-Kensington. Sans sortir d’une seule enceinte, les érudits ont sous la main un admirable ensemble d’imprimés et de manuscrits qu’ils consulteront dans la salle de lecture la mieux ordonnée et la plus commode qu’il y ait au monde ; les naturalistes disposent de merveilleuses collections, lentement formées par les recherches d’un peuple commerçant et navigateur ”

“ Deux points de vue très différens se partagent l’opinion en Europe sur le rôle des musées. Les raffinés, dans leur égoïsme, n’y voudraient admettre que des chefs-d’œuvre ; les travailleurs, les artistes, les historiens, les philosophes au contraire voudraient que tout musée, dans la mesure de ses ressources, présentât une histoire de l’art aussi complète que possible. C’est à ce dernier et très sage parti que s’en tient le comité du Metropolitan Museum. ”

“ Lorsque l’étranger parcourt les longues galeries du Muséum britannique, sa vue ne s’arrête guère qu’avec une attention distraite sur ces riches collections de toutes les zones, sur ces curieux monumens de toutes les civilisations et de tous les siècles ”

“ Le Britisli Muséum, comme galerie de sculpture, est certainement le musée le plus beau et le plus complet au double point de vue de l'art et de la science. Les trois civilisations antiques, les plus grandes dans l'histoire comme dans l'art : l'Assyrie, l'Egypte et la Grèce, sont représentées à Londres par des chefs-d'œuvre de toutes les époques, et grâce à leur activité, à leurs sacrifices, nos voisins sont arrivés aujourd'hui à ne plus redouter que, même dans l'avenir, aucun pays, si riche qu'il soit, puisse recueillir d'aussi beaux et d'aussi nombreux monuments. ”

“ Le Muséum des Arts présente, en ce moment, la plus riche collection de tableaux et de statues antiques qu'il y ait en Europe. Là se trouvent toutes les richesses qui existaient éparses avant la Révolution. ”

“ Lors de l'exposition rétrospective ouverte à Londres en 1862, la grande cour du Kensington Museum renfermait nonseulement les objets confiés par les principaux collectionneurs du Royaume-Uni et par les trésors des corporations et des compagnies, mais elle comprenait en outre un nombre considérable d'œuvres d'art de toute nature empruntées aux musées de l'État, aux bibliothèques publiques, aux palais de la Reine. ”

“ A ces objets d'art du Moyen Age, Morgan joignit des sculptures, des boiseries, de l'argenterie, de la céramique, du mobilier, du Moyen Age au XVIIIe siècle. Le tout forme le centre de ce remarquable musée des arts appliqués au « Metropolitan Museum of Arts », ouvert en 1916 (30) . Cette sorte de « Victoria and Albert Museum » ou de musée des Arts Décoratifs, due en majeure partie à sa seule générosité, comprend des séries très connues comme celle de ses bronzes (31 ) , ou des tapisseries qui sont de premier ordre, surtout pour la période Renaissance (32) . ”

“ Si au contraire on entend par musée une collection publique, un palais ouvert tous les jours et à tous venans, une galerie nationale appartenant à l’état ou à la commune, c’est-à-dire à chaque citoyen, les musées ne datent que de la révolution et du commencement de ce siècle. ”

“ Une science certaine, une expérience consommée sont donc indispensables à un musée national, tant pour bien classer les tableaux existants que pour faire des acquisitions utiles, et pour ne placer dans les collections que des tableaux vraiment dignes d'y figurer. Il est incontestable qu'un musée est une collection faite pour servir tout à la fois à l'histoire de l'art et à l'étude de ses procédés. ”

“ Il forme ainsi comme la transition, il tient le milieu entre ces musées tout jeunes, tels que celui de South-Kensington, qui sont nés de l’industrie contemporaine et qu’elle a bâtis en fer, comme des halles ou des gares, et ces vieux musées, enfans de la renaissance italienne ou française, qui sont eux-mêmes des bâtimens admirés, des modèles de goût, la représentation attachante et sincère d’une époque passionnée pour les arts, d’un génie original. ”

“ Il en est à peu près de même en Angleterre : les établissemens en faveur des arts, le Musée britannique, celui d'Oxford, la plupart des collections particulières, offrent des secours abondans et faciles, et, comme en France, être étranger est un titre qui vous fait ouvrir les portes et plus grandes et plus vite. ”

“ Dans ces conditions, la bibliothèque, les suites d’histoire naturelle et de médailles pouvaient profiter à quelques travailleurs spéciaux ; en revanche, le gros du public n’en retirait pour ainsi dire aucun avantage. Or le vrai rôle national d’un musée, c’est moins peut-être de fournir des matériaux et des instrumens d’étude à un petit nombre de savans que de contribuer à l’éducation générale, d’éveiller par les yeux, chez un peuple, le sentiment du beau et le désir de l’instruction. ”

“ Le musée a été fondé une seconde fois, vers le commencement de notre siècle, par l’importance qu’y ont prise en quelques années les monumens des civilisations antiques. Alors, grâce aux sacrifices généreusement consentis par les représentans de la nation, ce grand dépôt s’est enrichi et augmenté avec une rapidité qui s’explique par l’opulence du peuple anglais et par le point d’honneur qu’il s’est fait de ne se laisser dépasser par personne dans cette voie ; alors a été bâti l’édifice actuel. Dans ce sens, le Musée-Britannique, comme les musées de Berlin et de Munich, date du XIXe siècle ”

“ C’est un musée, et un musée dénué de chefs-d’œuvre ; c’est un temple de la gloire humaine, ou mieux de la gloire anglaise, dans lequel elle s’entoure de ses saints et de ses martyrs, c’est-à-dire de ses magistrats et de ses capitaines. ”

“ Soutenir qu'un musée de céramique n'est pas, avant tout, une collection scientifique, c'est soutenir une proposition d'une étrange nouveauté, et qui pourrait bien divertir les « hommes du métier, » que vous appeliez tout à l'heure en témoignage. ”

“ Parmi les efforts et les anxiétés de pareilles luttes, ils sont excusables d’avoir négligé les intérêts de la science et de l’art ; personne en Angleterre ne les accusera d’avoir perdu leur temps.
N’est-il pas naturel d’ailleurs que ces curiosités et ces goûts ne se soient répandus en Angleterre que bien après être devenus très communs sur le continent ? Ces bibliothèques, ces musées qui jouent un si grand rôle dans la vie intellectuelle des peuples modernes, c’est le génie de la renaissance qui les a fondés ; or, dans sa période héroïque, la renaissance fut surtout italienne et française. ”

“ Aujourd'hui, le Musée historique justifie pleinement son nom : le Directeur a pensé qu'un Musée, quel qu'il soit, doit être un lieu d'études sérieuses, un livre d'histoire universelle toujours ouvert à tous, et que s'il peut offrir un agrément pour les yeux, un plaisir pour les visiteurs, il doit surtout offrira la science des éléments irrécusables, des sources de lumière et de vérité, le moyen certain de suivre l'homme dans son travail, ses usages, son gouvernement et ses croyances, en un mot tout ce qui marque son passage depuis sa première apparition sur la terre jusqu'à notre époque. ”

“ À l’exemple de la ville d’Oxford, qui a un musée des plus considérables, il y a plusieurs années qu’on en a établi un à Londres, où non-seulement on rassemble tous les trésors des sciences et des arts, mais encore qu’on enrichit des portraits et des bustes de tous ceux qui ont illustré l’Angleterre par leurs écrits ou par leurs découvertes. ”