South Kensington Museum

“ La bibliothèque de South-Kensington Muséum, bibliothèque spéciale d'art, n'est pas moins riche que le musée. Ces deux parties essentielles de l'établissement central de l'Art department sont mises à la disposition complète du public, qui paie certains jours de la semaine un droit plus élevé; pour les élèves des cours, l'entrée en est toujours gratuite. Quant aux lectures, elles viennent compléter l'enseignement artistique pour ceux qui veulent faire des études plus approfondies. ”

“ Pendant ces trois dernières années, on y a installé tous les spécimens d'Art décoratif moderne faisant autrefois partie du Kensington. Jusq u'à la fin de 1882, le nombre des visiteurs du Bethnal Green Museum s'est élevé à 6.428.479.
Le haut personnel du South Kensington Muséum qui comprend aussi le musée succursale de Bethnal Green, le Musée Indien et les deux Bibliothèques d'Art et d'Education comprend : I Directeur, 2 Surintendants, 5 Conservateurs, 11 Conservateurs-adjoints, 9 Attachés à la conservation et 9 Attachés techniques et spéciaux. ”

“ C'est ici l'endroit que, dans la toile de la National Gallery, on aperçoit derrière la ferme. Le tableau de Londres est de moitié plus grand. La facture est toute différente, ressemble davantage à celle de la grande esquisse du South Kensington Muséum, mais est plus vigoureuse. La tonalité argentée du tableau principal fait ici défaut. Cette fois, c'est l'heure brûlante de midi; hommes et bêtes semblent embrasés'par la chaleur. ”

“ A lui seul, le Musée-Britannique répond à notre Muséum du Jardin des Plantes, à notre Bibliothèque nationale, à notre Louvre ; il n’y manque que la peinture et la sculpture modernes, qui sont à la Galerie nationale et à South-Kensington. Sans sortir d’une seule enceinte, les érudits ont sous la main un admirable ensemble d’imprimés et de manuscrits qu’ils consulteront dans la salle de lecture la mieux ordonnée et la plus commode qu’il y ait au monde ; les naturalistes disposent de merveilleuses collections, lentement formées par les recherches d’un peuple commerçant et navigateur ”

“ Wedgwood fut un grand artiste, et son caractère était à la hauteur de son talent. Il fut un de ces esprits créateurs si abondants en Angleterre, et sortit de la pauvreté pour doter son pays d'une industrie nouvelle. Il sera digne des directeurs du musée de Kensington de s'attacher à réunir la collection complète de ses œuvres; c'est un devoir national pour eux; j'ajouterai qu'ils ne sauraient présenter de plus purs modèles. ”

“ La collection Jones, dont nous venons d'analyser les principales séries, est devenue le premier musée où l'on puisse voir réunies les œuvres de l'art décoratif français à son époque la plus florissante. Nous croyons que l'ouverture, qui en a été faite récemment, constitue un véritable événement pour le monde de la curiosité, et que les industriels y trouveront le motif de nombreuses inspirations. Nos artistes eux-mêmes ne manqueront pas d'y venir faire des études que la direction du SouthKensington tiendra à honneur de leur faciliter. ”

“ Le British Museum m'a donné l'occasion d'émettre quelques observations sur l'arrangement des musées. La Galerie nationale m'a fourni celle de parler de la conservation des œuvres d'art. Le Musée de Kensington, qui présente tout un système d'enseignement des arts appliqués à l'industrie, me permettra également de consigner ici quelques idées sur cette importante question.
La France a pu suivre dans la carrière des arts les exemples donnés autrefois par les nations les plus favorisées. Le goût et l'art sont nés spontanément chez elle. ”

“ France leur doit la supériorité de son goût, l'Allemagne ses nombreuses et vivantes écoles.
En Angleterre, la formation des galeries publiques ne. remonte pas très-haut. Elles sont au nombre de trois à Londres : le British Muséum, la National Gallery et le musée de Kensington Le British Museum fut fondé au milieu du siècle dernier. C'était à l'origine une collection d'histoire naturelle plus encore qu'un musée consacré à l'art sculptural : son importance à ce dernier titre ne date que de soixante ans.
La Galerie nationale, qui contient les tableaux, fut commencée en 1824. ”

“ Une table à ouvrage de forme ovale dont le travail est identique, est décorée sur la tablette d'un sujet en marqueterie représentant Énée et Anchise sortant de Troie et se détachant sur fond uni. Le musée de South-Kensington possédait une table absolument semblable acquise à la vente Barker. Sur un troisième meuble de même forme sont semés des bouquets de fleurs de couleur bleue, reliés par des rubans et se détachant sur un fond de bois satiné. ”

“ C'est le moyen de faire douter même de la vérité. Le choix de M. Robinson est aussi judicieux que sa réserve est louable
Je réunirai dans mon examen la numismatique et les bronzes, parce que la partie la plus importante des médailles consiste en ces grands médaillons italiens des quinzième et seizième siècle, si chers aux connaisseurs, et que ces médaillons sont en général des bronzes
t. Depuis que cette notice a été écrite, la section de sculpture de kensington s'est largement enrichie, et je reçois à ce sujet un renseignement trop intéressant pour ne point lui donner place ici. ”

“ Lors de l'exposition rétrospective ouverte à Londres en 1862, la grande cour du Kensington Museum renfermait nonseulement les objets confiés par les principaux collectionneurs du Royaume-Uni et par les trésors des corporations et des compagnies, mais elle comprenait en outre un nombre considérable d'œuvres d'art de toute nature empruntées aux musées de l'État, aux bibliothèques publiques, aux palais de la Reine. ”

“ Lès administrateurs de Kensington-Museum, toujours à la recherche du mieux, changent parfois l'exposition de certaines séries et même l'aménagement général du Musée, avec l'intention très sincère de profiter des conseils de la critique ; au lieu de s'en tenir exclusivement aux objets anciens, ils achètent et exposent les oeuvres d'arts industriels qui leur semblent le mieux caractériser l'époque contemporaine ”

“ On s’arrêtera surtout, — est-il besoin de le dire ? — dans les galeries consacrées à l’antiquité classique, et dans cette bibliothèque qui, par les facilités qu’elle offre aux recherches, n’a point d’égale sur le continent ; chacun aime à parler de ce qu’il ignore le moins, de ce qui se rattache le plus étroitement à ses propres études. D’ailleurs les collections d’histoire naturelle peuvent être considérées comme ne faisant déjà plus partie du musée ; après bien des discussions, il a été décidé que l’on construirait pour elles à South-Kensington un édifice spécial ”

“ En effet, depuis dix ans, les Anglais avaient fondé des musées et entre autres le fameux South-Kensington, qu'aujourd'hui encore nous attendons et réclamons sans cesse à Paris; ils avaient ouvert des écoles et attiraient chez eux des artistes ; aussi les industries d'arts décoralifs s'en ressentirent-elles vivement. L'Exposition de 1862 devait surtout leur servir. Elle les initia à tout ce que l'art produisait de plus intéressant dans les différents pays ”

“ Le South Kensington, c'est tout à la fois un musée d'art décoratif incomparable, et une administration des BeauxArts toujours en éveil pour tout ce qui se rapporte aux progrès de l'enseignement, c'est l'école normale où se forment les professeurs,
le laboratoire où se préparent traités, modèles, instructions de tout genre, en un mot, le centre d'où le mouvement se répand jusqu'aux extrémités du royaume. ”

“ Nous n’avons pas du reste à nous appesantir sur les avantages immédiats qui doivent être retirés de ce qu’on pourrait appeler les cours d’art pratique. Ces avantages, on commence à s’en rendre compte partout, et c’est, ce qui explique la faveur avec laquelle a été accueillie chez nos voisins une tentative hardie, la fondation à South-Kensington d’une sorte de métropole d’art, à la fois école et musée. Nous avons vu à l’exposition de 1867 quelques-uns des résultats que cet établissement a produits, et ils sont de nature à faire réfléchir. ”

“ Toute école de dessin qui s’établit n’a rien de mieux à faire que de s’adresser à Kensington pour acquérir son mobilier. Là, point de tâtonnemens, d’erreurs ni de faux frais. On est sûr d’avoir à bon marché tout ce qui est véritablement utile. Même système pour les modèles gravés, les bosses, les moulages de toute espèce. L’école de Kensington possède une immense collection de moulages d’ornementation tirés de monumens de tous les temps et de tous les pays. ”

“ Il forme ainsi comme la transition, il tient le milieu entre ces musées tout jeunes, tels que celui de South-Kensington, qui sont nés de l’industrie contemporaine et qu’elle a bâtis en fer, comme des halles ou des gares, et ces vieux musées, enfans de la renaissance italienne ou française, qui sont eux-mêmes des bâtimens admirés, des modèles de goût, la représentation attachante et sincère d’une époque passionnée pour les arts, d’un génie original. ”

“ Une galerie de tableaux, un musée de sculptures, ne doivent point être confondus avec des œuvres de métier, quelque estimables qu'elles soient d'ailleurs. L'idée d'un tel assemblage est fausse, et c'est elle, à mon sens, qui a empêché le Kensington Muséum de produire, dans toutes les directions, les résultats qu'on en attendait. Comme cette idée tend à prévaloir aussi chez nous, mon devoir est de la dénoncer.
Jusque dans ces dernières années, il eût paru inadmissible à nos peintres et à nos sculpteurs de voir leurs œuvres assimilées à celles de l'industrie ”

“ L'établissement du collège de South-Kensington et de son important musée est une idée éminemment pratique, heureuse à tous les points de vue. Cette institution fait faire des pas de géant aux progrès de l'art industriel dans la Grande-Bretagne. ”

“ Elle a 0,75 de hauteur et a été faite pour une niche.
On sait combien, depuis l'acquisition de la collection Arundell, le British Museum est riche en ivoires sculptés du bas-empire et du moyen âge. Un amateur bien connu, M. Webb, peut rivaliser avec cet établissement. Il a envoyé à Kensington la collection à la formation de laquelle il travaille depuis longues
années, et qui ne contient pas moins de cent trente-deux pièces formant une histoire non interrompue de la toreutique éléphantine en Europe depuis le quatrième siècle jusqu'à la fin du moyen âge. ”

“ C'est là l'erreur de l'enseignement du Kensington Muséum. Les administrateurs et directeurs des écoles ont à leur disposition la plus belle, la plus riche collection, qu'un budget considérable augmente chaque année; ils en exposent et en prodiguent les spécimens avec la plus large libéralité. Ils en composent pour leurs écoles une série de modèles rares et précieux ; mais ces trésors sont gaspillés par des interprètes inhabiles et sans discernement. C'est ainsi qu'on voit revenir d'une même école de province une copie d'après Raphaël à côté d'une autre copie d'après Boucher ”

“ Le but de l’institution de South-Kensington est de relier toutes les écoles de dessin des trois royaumes à un centre commun, de former des maîtres pour ces écoles, et de répandre, par tous les moyens possibles, l’enseignement du dessin et des mathématiques. L’école de Kensington n’a pas la prétention de former des artistes; l’Académie royale des beaux-arts a cette attribution. A Kensington, on veut seulement instruire des artisans dans tout ce qu’il leur est nécessaire de savoir pour les applications si nombreuses des arts à l’industrie. ”

“ L'examen du Musée de South Kensington, à Londres, a suggéré à votre délégué la pensée d'appliquer un des principes qui ont présidé à sa création, à celle du Musée lyonnais.
Les hommes éminents qui ont fondé de toutes pièces cet admirable Département de la Science & de l'Art & qui le dirigent avec une intelligence égale à leur énergie, ont voulu faire plus que de former un
(i) A l'Exposition des trésors de l'Art, à Manchester, en 1857. ”

“ C’est là un vœu unanime, qui se justifie par l’exemple éclatant de l’Angleterre, car on a remarqué que le progrès de l’art industriel en Angleterre procède de la création du musée et de l’école de South-Kensington, qui, soit directement, soit par leurs nombreuses succursales répandues sur toute la surface du Royaume-Uni, ont formé en dix ans près de 100,000 élèves. ”

“ Ce n'est pas l'art du dessin qui en élève si haut le prix, ce n'est pas la suprême élégance des formes ; mais c'est bien certainement la rareté de ces objets. Eh bien! les vingt-quatre pièces de
cette espèce de terre, qui se rencontrent au Kensington, y sont placées comme au poste d'honneur. Vous voyez que le conservateur, qui a si fort vos sympathies, en juge autrement que vous, Monsieur.
Je ne nie pas que le Musée de Cluny et le Louvre ne renferment peut-être quelques pièces plus belles que la série des majoliques de la collection Campana, mais encore est-ce plus rares qu'il faut dire. ”

“ Dans de tels monuments, l'antiquité, la Renaissance, tous les bons modèles de tous les temps ont apporté leur contingent d'informations aux artistes aussi bien qu'aux industriels. Il est clair que les hommes qui ont conçu et exécuté de pareilles choses vivent dans l'intimité des plus belles œuvres. Les céramistes anglais ont fait, dans ces quinze dernières années, d'énormes progrès, et ils ont accompli de grandes choses. Ils ont démontré, à eux seuls, toute l'utilité d'un établissement aussi bien pourvu, aussi magnifiquement doté que le Kensington Muséum. ”