August Demmin

“ Les produits de Strasbourg et de Marseille, souvent sans marques, se ressemblent beaucoup et peuvent être facilement confondus, puisque le vert, dit de Savy, se retrouve, dans les mêmes nuances, sur les faïences du Nord. L'amateur pourrait cependant reconnaître les faïences de Marseille au relief des couleurs des fleurs et ornements du décor quand, en passant la main sur la surface d'une assiette ou d'un plat, il sent une faible saillie : l'émail de la faïence de Strasbourg est bien plus lisse et n'offre au toucher aucune convexité. ”

“ Moins riche peut-être quant au nombre des pièces, il dépasse souvent le musée français par le choix de ses exemplaires, à l'exception des tableaux, et toujours par l'arrangement. Le mieux classé de tous les musées, il offre, outre la belle construction de Schinkel, une richesse de décoration extraordinaire dans ses salles. Ni l'Italie, ni la France, ni l'Angleterre ne pourraient rivaliser avec le musée de Berlin sous le rapport de l'harmonie et du sentiment esthétique qui y règnent partout. Un des plus beaux ornements de sa décoration, les fresques de Kaulbach, sont même des chefs-d'oeuvre. ”

“ Les jouissances de la vie, en dehors du travail, voilà ce qu'ils ambitionnent trop souvent.
Autrefois, l'artiste n'était pas séparé de l'ouvrier autant qu'il l'est aujourd'hui. Le grand peintre peignait des enseignes d'hôtelleries et de brasseries aussi bien que des triptyques d'autel pour les églises ; et le sculpteur en renom ne trouvait pas indigne de lui d'employer son ciseau magistral à l'exécution d'un beau meuble ou d'une stalle de buveurs. Voilà ce qui donne souvent un grand prix aux restes gothiques et aux bric-à-brac de la Renaissance. ”

“ Le bas-relief dont M. Bader parle, est l'oeuvre d'un véritable artiste ; on voit qu'il est modelé à la main, d'inspiration et sans moule. Le goût de la composition des détails et de l'ensemble de ce poêle, de style renaissance, fait cependant déjà sentir influence funeste de la renaissance italienne qui, à la fin du seizième siècle, avait fini par envahir l'étranger, et qui y était la cause de ces grotesques pastiches antiques, qui ont fait disparaître alors le beau gothique et la renaissance allemande, pour frayer le chemin aux abominables créations du temps des perruques. ”

“ Il faut n'être doué que de sentiments vulgaires, quelque instruction qu'on ait reçue, pour ne pas comprendre le prix que l'amateur attache aux objets d'art et de curiosité anciens, et particulièrement à ceux provenant des époques gothique et de la Renaissance. S'imaginant que l'objet n'est recherché qu'à cause de son ancienneté, certaines personnes ignorent complétement que le style d'une époque, toujours indiqué par la forme ou par le dessin, fait le principal mérite de l'oeuvre, et qu'il faut, en outre, que le mérite artistique en soit incontestable sous un rapport quelconque. ”

“ L'impulsion donnée au mouvement artistique du dix-huitième siècle était du reste sortie d'une branche du petit art. C'est Meissen, en Saxe, qui a incontestablement créé le genre rocaille. Bottger avait inventé sa porcelaine dure en 1707, – et dès 1713 cette manufacture était en pleine exploitation et imposait le goût efféminé de sa rocaille à tous les boudoirs de l'Europe. Ce qu'on appelle ordinairement le style Louis XIV est encore bien plus détestable :
tout ce qui a été créé sous le règne de cette personnalité orgueilleuse est ou ridicule, ou lourd et sans harmonie. ”

“ Winckelmann dit, dans son Histoire de l'Art chez les anciens, que : « L'art a commencé par la configuration la plus simple, par la plastique en terre cuite, et par conséquent par une espèce de sculpture ; car un enfant peut donner une certaine forme à une masse molle, mais il ne saurait rien tracer sur une superficie plane. Pour modeler il suffit d'avoir la simple idée d'une chose, tandis que pour dessiner il faut posséder une infinité d'autres connaissances ; ce qui n'a pas empêché que la peinture ne soit devenue par la suite la décoration de la sculpture, etc. » ”

“ Les écussons à fleurs de lis se rencontrent d'abord, antérieurement au douzième siècle, sur les sceaux des empereurs d'Allemagne, sur la couronne de quelques rois d'Angleterre et sur l'écusson des rois de Navarre, et ce n'est que depuis cette époque que la fleur de lis figure dans les armoiries des rois de France. On verra dans l'appendice qu'un bas-relief en terre cuite de ma collection, et fabriqué à Nürnberg au quinzième siècle, montre même Charlemagne recouvert d'un manteau orné de fleurs de lis. Les fleurs de lis sont assez communes en Allemagne, en Suisse et même en Italie. ”

“ La faïence italienne n'est donc pas pour ainsi dire de la faïence, c'est plutôt de la peinture ébauchée sur de l'épaisse vaisselle en terre cuite émaillée, mais personne ne peut lui dénier son caractère archéologique, le sentiment artistique, un certain grand air, et même quelquefois le beau idéal.
L'urbino, le gubio et peut-être le ferrare font souvent exception par la blancheur de l'émail ; le gubio, en outre, par la légèreté de la pâte. ”

“ Aux bords du Rhin comme en France, c'est vers la fin du dix-septième et durant le dix-huitième siècle que la fabrication de la faïence a fleuri, mais par contre celle des poteries au vernis minéral et des grès remonte à des époques fort reculées, et aucun pays n'a produit tant de grès que ces contrées où, du reste, la poterie alcalinique déjà connue des Chinois, paraît avoir été réinventée en Europe. ”

“ Un préjugé assez répandu fait généralement regarder les antiquaires, les bibliophiles, les collectionneurs et les amateurs de curiosités comme des maniaques ridicules, des fous bizarres, aveuglément passionnés de futilités douteuses, à la merci des brocanteurs et des faussaires. L'amateur est cependant rarement, comme on le représente dans les caricatures, un vieillard à visière verte, cherchant à lire, à l'aide d'une forte loupe, la signature ou le monogramme de quelque maître sous une triple couche de crasse et de vernis. Le véritable amateur a rendu les plus grands services à l'art ”

“ M. Auguste Jean, ancien artiste peintre sur porcelaine, a commencé vers 1859 à peindre sur des faïences qu'il faisait confectionner à Sceaux-Penthièvre et à Bourg-la-Reine. Depuis quelques années, il fabrique lui-même. Le principal mérite des peintures de M. Jean consiste dans leur genre original, puisqu'il ne cherche nullement à imiter les anciens. Le décor se fait, dans ses ateliers, sur cuit, et les couleurs sont plutôt des couleurs de porcelaine que des émaux de faïence, ce qui leur ôte le cachet de suavité que l'amateur de faïence recherche avant tout. ”

“ On voit encore, au musée de München une cuvette à relief, Christ et Vierge, à fond bleu de ciel, pareil au bleu des Della Robbia ; de plus un poêle magnifique en terre cuite coloriée non émaillée, à hauts-reliefs et rondes-bosses, entièrement couvert de figurines de l'histoire de la Bible, et en bas de quelques portraits en pied des membres de la famille patricienne à laquelle il a appartenu. ”

“ Rouen l'emporte quelquefois sur Delft par le bon goût du dessin de ses ornements, quoique souvent ces deux centres se soient mutuellement copiés ; mais Delft lui est supérieur pour la grande variété des formes, la légèreté et la finesse de la pâte, la blancheur de l'émail, l'abondance du décor historié, et surtout par de véritables tableaux, qui sont au-dessus de l'art industriel. Rouen n'a jamais eu de peintres de figure ni de paysage. ”

“ Autrefois, on était potier de père en fils pendant des générations entières ; ces artisans suçaient, pour ainsi dire, le goût et le rudiment du métier avec le lait de leur mère ; tout enfants, ils barbouillaient déjà dans la pâte et dans le blanc, de sorte qu'ils naissaient et mouraient parmi leurs faïences. Les essais isolés tentés de nos jours sont impuissants pour ranimer, dans quelque province que ce soit, la fabrication sérieuse de la poterie d'art ; d'autant plus que les établissements subventionnés sont plutôt nuisibles que favorables. ”

“ Un pot ou cruchon à anse, de ma collection, émaillé de blanc et de quatorze centimètres de hauteur, est décoré en camaïeu noir d'un médaillon encadré de superbes ornements de style de renaissance 1 et où le sujet représente des ruines dans un paysage animé de trois figures, parmi lesquelles un seigneur à cheval. Le tout est exécuté avec une finesse incroyable en champ levé à la manière des vitraux suisses du seizième siècle, sans que l'ensemle ait du léché et du mesquin. ”

“ Aujourd'hui, la manufacture a abandonné la fabrication de la faïence artistique ; mais elle produit à côté de son genre varié de poteries de toutes espèces et de ses faïences communes décorées au grand feu, qui se distinguent par leur rouge éclatant, si difficile à obtenir au feu dur, du grès uni et orné, dont la glaçure est le résultat de la haute cuisson et non pas d'un vernis, comme dans grand nombre de grès anglais. ”

“ Ces fabriques, aussi bien que celles de l'Allemagne du dernier siècle, ont plus ou moins imité la porcelaine de Meissen.
La lourdeur de la pâte de la faïence italienne offre également l'inconvénient de la contrefaçon ; tous les dilettanti, faiseurs de peinture céramique, tâchent de l'imiter, comme étant la plus facile, à cause de son peu de finesse, du caractère particulier de son décor et de la grossièreté de la poterie, que tous les établissements peuvent produire. ”

“ Le palais, le cheval, la plus belle ferme et le plus riche ameublement moderne, des titres de noblesse même, tout peut s'acquérir avec de l'argent ; – mais des millions ne pourraient pas créer ou procurer le moindre petit objet d'art ancien que le propriétaire ne veut pas vendre.
Collectionnez donc tous, messieurs ; les femmes du demi-monde seules y perdront, et les roulettes de Spa, Baden-Baden, Homburg et Ems seront peut-être forcées de fermer leurs tripots ! Est-ce que le goût de la collection ne touche pas même à la politique par son influence sur la stabilité des institutions sociales ? ”

“ Les petites oeuvres de l'art gothique et de la Renaissance sont les plus précieuses, non pas seulement à cause de la supériorité du style, mais aussi à cause de leur cachet individuel. Les fabriques étaient rares à ces époques où l'artiste et même l'artisan s'évertuaient à tout tirer de leurs mains et de leurs cerveaux, sans pouvoir et sans vouloir s'adjoindra un aide mécanique. ”

“ Si nous cherchons l'indépendance et l'originalité de l'artiste, et surtout de ceux qui ont illustré le moyen âge et la Renaissance, c'est toujours vers le Nord, vers le pays des fortes études, et non pas du côté de l'Italie, que nous devons tourner les yeux. L'Allemand et le Hollandais sont des artistes qui lisent. La renaissance1 italienne, en peinture aussi bien qu'en architecture, en sculpture, en orfévrerie, en fontes et particulièrement en poterie, a suivi et non pas précédé les créations de l'art allemand chrétien. ”

“ Au fur et à mesure que le goût des objets d'art anciens augmente, le nombre de ces derniers diminue par le temps et les accidents, de telle sorte que la valeur monte forcément et rapidement tous les jours ! Rien d'étonnant dans cette marche progressive et contagieuse du goût de la collection, pour celui qui connaît le coeur humain. Est-ce que la vanité ne forme pas le mobile le plus puissant des actions de la plupart des hommes ? ”

“ Rien sur la terre n'est parfait, et la vie est trop courte pour arriver à la perfection ; mais si l'on devait opter entre une peinture d'un dessin parfait, hardi et d'une conception profonde, quoique un peu négligée dans la couleur, et une peinture léchée, triviale et sans poésie, sans création ni conception, quoique belle de couleur, – ne devrait-on pas préférer celle où le génie de l'homme est de moitié, et où l'imitation servile est remplacée par l'idéal ? ”

“ Les buires en terre cuite brune vernissées, ordinairement unies et sans ornements en relief, ont quelquefois des facettes comme des pierres taillées et les premiers grès de Bottger.
Une buire de 24 cent. de hauteur, de ma collection, à long goulot, tête de chimère, au vernis minéral jaune et vert, et qui doit remonter au seizième siècle, est recouverte d'ornements en reliefs, appliqués par la barbotine ; ces ornements consistent enmascarons, arabesques, amours et autres figures nues dont les petites têtes sont pleines d'expression. ”

“ L'ancienne fabrique de porcelaine à pâte tendre ou de faïence translucide de Bourg-la-Reine, près Paris, appartient aujourd'hui à Madame veuve Laurin et fils, et produit exclusivement de la faïence. Outre la faïence blanche à l'usage domestique, on y fabrique aussi de la belle faïence artistique dont les décors sont peints sur l'émail dégourdi 1, c'est-à-dire sur un émail demi-cru, et imitent la faïence polychrome italienne où le jaune domine. ”

“ Ce que j'ai surtout voulu vulgariser, ce qui intéresse le plus les collectionneurs, c'est la marche historique et chronologique de l'art céramique en Europe ; j'ai donc décrit le grès, la porcelaine, la terre cuite sans et sous couverte, ou au vernis minéral et à émail plombifère et stannifère, avec leurs marques, leurs qualités et signes caractéristiques.
L'Italie et la Hollande ont fourni d'abord la vaisselle en faïence la plus ancienne qui a du mérite comme peinture ; mais en fait de modelage, c'est en Allemagne que nous trouvons les plus anciens maîtres qui aient émaillé leurs oeuvres. ”

“ Nombre de centres de fabrication n'ont jamais entièrement cessé de produire, et comme ils ont gardé les mêmes procédés de fabrication, les mêmes nuances de décor et le même genre de dessins, l'amateur ne peut souvent reconnaître la fraude qu'au cachet de décadence qui s'y trouve imprimé, puisqu'ici, comme partout, le consciencieux travail du maître et le sentiment de l'art du seizième siècle ne s'y rencontrent plus. ”

“ Dieu seul sait de quelle foule bariolée de pensées et de projets son cerveau est alors assailli. Il doit voir se dégager de l'émail ces grotesques figures, et toule cette bande populaire peinte sur ses assiettes, pour lui chanter Oranje boven (Orange haut, ou vive Orange) ou la Marseillaise et le Ça ira. Si l'envie ne lui prend pas de danser la carmagnole au milieu de la société joyeuse des poteries parlantes, c'est, certes, de crainte de TOMBER EN DÉ-FAÏENCE, comme ce pauvre Dalèger, du Violon de faïence. ”