Glaçure

“ Le glacier est une eau mugissante congelée dans sa course et pareille à des blocs de cristal vert, c'est un entassement de blocs de glace roulés l'un sur l'autre ; au bas gronde le torrent impétueux de neige fondue et d'éclats de glace ; de profondes cavités, de longues galeries simulent un merveilleux palais de cristal ; c'est là que réside la Fille de glace, la reine du glacier. ”

“ L'eau coule de tous cotes du pied du glacier, on voit que la glace se fond, & que, s'il s'en maintient dans cette saison, ce n'est que par la prodigieuse quantité qu'il y en a. On est bientôt tenté d'approcher de plus près & d'aller fur cette glace ; car, si de loin le glacier à d'abord donné l'idée de l'hiver & la sensation du froid, tous ces végétaux en fleurs rassurent, & on sent qu'il ne fait pas froid. ”

“ On bat la glace avec des maillets sur le bord de la glacière avant de l’y jeter, afin qu’elle fasse corps : sur le premier lit de glace, on en met un autre, & ainsi successivement jusqu’au haut de la glacière, sans aucun lit de paille entre ceux de la glace. Pour la bien entasser on la casse avec des mailloches ou avec des têtes de coignée. On jette un peu d’eau de temps en temps, afin de remplir les vides par les petits glaçons ; en sorte que le tout se congelant, fait une masse qu’on est obligé de casser par morceaux pour s’en servir. ”

“ Il n’en est pas tout à fait ainsi de l’amas spongieux produit par la congélation de l’eau salée. Deux glaçons placés côte à côte indiqueront facilement par leur seul aspect quelle fut leur provenance. Le glaçon d’eau douce, essentiellement diaphane, prendra, sous les rayons du jour qui le traversent sans peine, une belle teinte d’émeraude ; le glaçon tout chargé de matières salines demeurera blanchâtre, poreux et presque opaque. ”

“ Les coulées de glace sont coupées ras par la mer, comme si les eaux d’un déluge étaient remontées jusqu’à mi-hauteur des Alpes. De ces grands glaciers marins se détachent constamment les séracs, qui s’abîment avec fracas dans les eaux, et qui, emportés au large, forment ces flottilles de glaçons qui s’en vont à la dérive sur la surface verte et miroitante de la baie admirablement abritée du vent par le cercle des montagnes. ”

“ Une saillie de la glace et les ténèbres empêchent le regard de descendre jusqu’aux roches du fond ; seulement, on entend quelquefois des bruits mystérieux qui s’élèvent de l’abîme : c’est de l’eau qui ruisselle, une pierre qui se détache, un morceau de glace qui se fendille et s’écroule. ”

“ Lorsque notre glaçon se trouve dans le creux d’une vague, toute vue nous est masquée ; nous sommes dominés par deux murs d’eau, nous n’apercevons que le ciel au-dessus de nos têtes. Autour de nous, les glaçons culbutent, craquent et se brisent ”

“ Pendant les grands froids, ceux d’entre nous qui ne sont pas frileux peuvent assister à la lutte charmante qui se livre la glace envahissante et l’eau restée mobile. De chaque petit caillou, de chaque racine avancée, une aiguille de cristal, puis une deuxième, une troisième et d’autres encore s’allongent à la surface de l’eau, et de toutes ces lames rayonnent à droite et à gauche mille flèches transparentes : un réseau de glace, formé d’innombrables lamelles, se tisse sur la nappe frémissante. ”

“ L'herbe, la mousse, les fleurs étaient déjà ou mortes ou bien près de mourir; la glace commençait à se former sur les étangs et sur la mer; de petits flocons de neige tombaient de temps en temps; le vent devenait plus fort et plus froid, et chaque jour plus obscur que le précédent. Nous sentions que l'hiver tant redouté arrivait à grands pas, et que l'ombre d'une longue nuit allait nous envelopper de ses sombres ailes. Les oiseaux avaient couvé leurs oeufs ”

“ Sur les grands arbres du bord de l'eau enserrés jusqu'à mi-hauteur du tronc dans la glace, d'innombrables moineaux pépiaient. Et quand passaient certains glaçons. noirs, banquises détachées des quais et faites de la neige des rues, ils tombaient dessus d'un seul vol, le bec ouvert, avec des cris. Mis en appétit par le long jeûne des jours de neige, mis en gaieté
par l'apparition, printanière malgré l'hiver, d'un vif et court rayon, ils suivaient ainsi le courant, ne daignant partir que lorsque le glaçon se brisait. ”

“ En certains espaces de la rivière, la glace paraît lisse, invitante pour l’attelage. Qu’il prenne garde de s’y lancer inconsidérément, car la mince couche, usée par l’eau rapide, n’attend peut-être pour céder que la pression d’un pas ! Plusieurs ont coulé corps et bagages, dans ces pièges de la mort, et n’ont dû leur salut qu’à la vitesse de leurs chiens à rejoindre, à la nage, la glace ferme et à y haler le traîneau auquel leurs bras s’étaient cramponnés. ”

“ Il arrive que par suite d'un subit changement de température ou sous l'effort des marées le champ de glace se disloque. Sa surface se brise en un grand nombre de morceaux : il y en a d'énormes, qui aussitôt se heurtent violemment. Si un de leurs bords se soulève c'est pour monter sur le glaçon en contact immédiat. Les glaçons s'entassent les uns sur les autres ; puis, au retour du froid et du calme, ces glaçons grands et petits se ressoudent et reforment une banquise nouvelle inégale et rugueuse, hérissée d'aspérités. ”

“ La glacière pleine, on couvre la glace avec de la grande paille par le haut comme par le bas & par les côtés ; par-dessus cette paille, on met des planches qu’on charge de grosses pierres pour tenir la paille serrée. Il faut fermer la première porte de la glacière, avant d’ouvrir la seconde, afin que l’air extérieur n’y entre point ; en été, il fait fondre la glace pour peu qu’il y pénètre. ”

“ Dans cette marche lente et ce mouvement de descente des glaciers, au lieu d'être polie, glissante et lisse, la glace est inégale, fendillée en tous sens et composée d'une infinité de glaçons mobiles, pressés les uns contre les autres, se balançant, s'agitant dans une incessante oscillation.. offrant constamment des crevasses béantes, profondes, et simulant si parfaitement les vagues de la mer, que l'on dirait une portion d'océan subitement saisie par la plus âpre froidure. ”

“ Les navigateurs qui ont passé l'hiver sous ces âpres climats nous disent que le vin, la bière et autres liqueurs fermentées se prennent dans les tonneaux en blocs de glace ; qu'un verre d'eau lancé en l'air retombe en flocons de neige ; que le souffle des poumons se cristallise, à l'issue des narines, en aiguilles de givre ; que la barbe collée aux vêtements par un vernis de glace, ne peut se détacher qu'avec des ciseaux. ”

“ Poussée par la glace et la neige qui se trouve à un niveau supérieur, entraînée par son propre poids, la glace du glacier glisse sur le fond rocheux de son lit qu'elle rabote et polit; elle entraîne, en même temps, avec elle, toutes les roches qui tombent constamment des sommets sur sa surface et qui forment ce qu'on nomme les moraines superficielles. ”

“ L’un des glaciers qui sont au pied du mont Blanc a deux lieues de large sur six lieues de long : c’est une vaste mer de glace, tantôt unie comme un miroir, tantôt bouleversée comme les flots de la mer dans la tempête. Quand on marche sur ces glaciers aux pentes rapides, il faut des souliers ferrés exprès pour ne pas glisser, des bâtons ferrés pour se retenir. ”

“ Détachée par masses compactes, la glace se forme en bancs d'inégales dimensions et de stucture différente, dont les bords dentelés, se fondant peu à peu aux ardeurs du soleil et au-contact de l'eau reparue à niveau de la croûte encore solide, flottent librement dans un milieu liquide; les bancs multipliés à l'infini se heurtent, s'amoncellent, poussés par une force irrésistible, et, s'exerçant à se frayer un passage, montent, l'un sur l'autre avec un bruit de cristal brisé. ”

“ Après son passage à l’état de glace, l’eau se dilate, acquiert plus de volume ; c’est pour cette raison que la glace est plus légère qu’un pareil volume d’eau, qu’elle surnage ; que les glaçons flottent sur les rivières & les eaux où ils se sont formés ; & que l’eau brise & fait éclater souvent les vases où elle est renfermée au moment de sa congélation. ”

“ Rien n'est grandiose comme le spectacle d'un glacier. Quand on visite les hautes montagnes des Alpes, on aperçoit de loin, éclairées par les feux éblouissants d'un splendide soleil, d'immenses masses de neiges et de glaces éternelles. De près, l'aspect de ces phénomènes prend un caractère plus imposant encore. Les hautes vallées alpestres sont entièrement remplies, entre les bases des montagnes qui les encadrent, d'une véritable mer de glace, semblable à un torrent furieux tout à coup saisi par la gelée, ou plutôt à une mer en courroux subitement condensée par le froid. ”

“ Quand l'hiver n'a pas été rigoureux en ce pays, la glace est très-rare pendant les grandes chaleurs, et comme la préparation des gramolates exige moins de glace et de salpêtre que celle des glaces, elle est préférée à tout autre rafraîchissement. ”

“ Peu à peu toute cette neige devient si dure, que bientôt elle ne forme plus qu'une glace compacte, transparente, demibleue, remplissant le fond de la coulée, comme l'eau d'un fleuve remplit son lit. Un glacier, c'est pour ainsi dire un fleuve de glace.
Et le croiriez-vous? ce fleuve coule. Il ne coule pas comme les eaux liquides : il glisse insensiblement, selon la pente du ravin qui lui sert de lit. On ne le voit pas se déplacer, mais il avance pourtant. Chacune de nos gouttes de
rosée est devenue une parcelle de cette glace dure et transparente. ”

“ Quand ceux-ci commencent à s'y assembler, la glace est propre, brillante et unie comme un miroir. On en renouvelle la nuit la surface en la noyant sous une légère nappe d'eau qui est rapidement gelée. ”

“ Le bris et le rebondissement des glaçons, lorsqu’ils touchaient terre et volaient en éclats, en marquaient le contour, et un banc de sable ami s’avançait vers le nord, et faisait dévier l’élan des glaces les plus lourdes exactement comme un soc de charrue retourne la glèbe. ”

“ Excusez-moi si je vous interromps, capitaine; mais je voudrais bien savoir à quoi cela ressemblait, ce glacier, et ce que c'était.
138 PERDUS DANS LES GLACES.
- Un glacier, répondit le capitaine, n'est autre chose qu'un ruisseau de glace provenant des neiges fondues et
que le froid a gelées. En se liquéfiant, cette neige coule des sommets des montagnes dans les vallons et des vallons jusqu'à la mer; on nomme glaçons les fragments souvent énormes qui s'en détachent. Les glaciers sont quelquefois assez petits, surtout dans des îles telles que la nôtre. ”

“ La première glace, dure, sombre et transparente, est tout particulièrement intéressante et parfaite ; elle présente en outre la meilleure occasion qui s’offre jamais d’examiner le fond en sa partie la plus élevée, car vous pouvez vous étendre de tout votre long sur de la glace dont l’épaisseur ne dépasse pas un pouce, comme un insecte patineur sur la surface de l’eau, pour à loisir étudier le fond, à deux ou trois pouces seulement de distance, comme une peinture derrière une glace, et l’eau, nécessairement, toujours alors est dormante. ”

“ Cette idée ne me sembla pas valoir grand'chose ; mais comme elle était la seule que nous eussions, il était bon de la mettre en pratique. Nous descendîmes sur le bord de la mer, et trouvant un morceau de glace de la grosseur de deux poings, nous nous mîmes à le tailler pour lui donner une forme convenable; nous le polîmes à l'aide d'une pierre, et le frottâmes avec nos mains pour le rendre uni à la surface et le faire ressembler le plus possible à une lentille. ”

“ La glace dont sont formés les glaciers, ne paroît pas être de même nature que celle de nos étangs et de nos lacs : on n'y pourroit marcher avec des patins ; elle est extrêmement poreuse , et l'on voit se développer à sa surface d'innombrables globules d'air: il n'en est pas de même des stalactites et des stalagmites, dont la matière est beaucoup plus dense. Souvent nous étions réduits à tailler dans les murs de glace les plus perpendiculaires , des trous pour nous servir d'échelons ”

“ Les glaces flottantes sont un spectacle dont on ne se lasse pas : des grottes, des cavernes creusées à la ligne de flottaison par les vagues, sont colorées des plus belles teintes azurées, et, par une mer un peu grosse, quand ces glaces sont balancées par la houle, ces teintes présentent toutes les nuances depuis le blanc le plus pur jusqu’au bleu d’outre-mer. ”

“ C’est une plaque glacée d’une grande étendue, non rattachée à la terre, qui flotte et se déplace sous l’action des vents et des courans. Les glaces qui la forment sont d’origines diverses : glace d’eau marine, glace de la chute des neiges tassées et soudées, glace des glaciers et des icebergs réunies au bord du continent polaire. La part dominante, dans la formation de la banquise appartient à l’eau marine. La couche superficielle de la mer se congèle sous l’influence d’un froid de 2 ou 3 degrés au-dessous de 0, suivant son degré de salure et d’agitation. ”

“ Les glaces d'eau douce prennent naissance à terre par la fonte et la congélation des neiges et des ruisseaux : elles tombent à la mer pendant l'été , et flottent confondues avec les précédentes. Les marins, habitués à ces parages, reconnaissent, à diverses distances, non-seulement chacune de ces deux espèces de glace, mais encore leur grandeur et celle de leurs fragments , à un éclat particulier dont brille le ciel vers l'horizon , dans les lieux où elles existent. ”

“ Aussi le passage d'un glaeier dans une région donne lieu à une configuration physique particulière que ne produit aucun autre agent de dénudation, et, grâce à ces traits distinctifs, on peut affirmer avec certitude que la glace a été à l'oeuvre dans un pays où il n'y a peut-être pas trace de glace au jour présent. ”