Glacière

“ Gomme les fleuves liquides, les glaciers rongent les vallées qui leur servent de lit. Un courant d'eau ramollit et entraîne les terres de ses rives ; un courant de glace broie les roches les plus dures et les convertit en boue. Frotté contre une pierre, un tampon saupoudré de sable la polit, si le sable est fin; il la raie, si le sable est grossier. De même un glacier, dans sa marche, polit les roches qui l'encaissent ou les sillonne de profondes rainures. ”

“ Ce sont comme de grandes draperies retombant en plis d'albâtre, des cascades dont les flots durcis reposent au milieu d'une écume de neige, des arches en ruines, des édifices fantastiques du cristal le plus pur, des obélisques, des flèches, des crêtes de glace irisées par le soleil.
7. Marche des glaciers. — La vue d'un glacier laisse dans l'esprit l'idée d'un repos immuable, d'une éternelle immobilité. Ces immenses traînées de glace semblent inébranlablement fixées dans leurs vallées ; leurs assises paraissent avoir la stabilité des assises du roc, dont elles ont la puissance. ”

“ Nous passons devant les deux grands glaciers; ils se réunissent en arrivant à la mer, qui les démolit sans relâche. Nous voyons des glaces détachées du glacier flotter à la surface de l’eau, et porter des pierres et du sable incrustés dans leur épaisseur. Nous les accrochâmes avec les gaffes pour choisir les échantillons de roches. Un morceau de glace fut même déposé dans le canot afin de le fondre à bord et de recueillir le résidu de la fusion. ”

“ Un glacier n’est en définitive que l’accumulation des différentes couches de neige de l’hiver de chaque année, qui se superposent et se convertissent en névé, puis en glace, par suite de la fusion, de l’infiltration de l’eau et de la pression des parties supérieures. ”

“ Excusez-moi si je vous interromps, capitaine; mais je voudrais bien savoir à quoi cela ressemblait, ce glacier, et ce que c'était.
138 PERDUS DANS LES GLACES.
- Un glacier, répondit le capitaine, n'est autre chose qu'un ruisseau de glace provenant des neiges fondues et
que le froid a gelées. En se liquéfiant, cette neige coule des sommets des montagnes dans les vallons et des vallons jusqu'à la mer; on nomme glaçons les fragments souvent énormes qui s'en détachent. Les glaciers sont quelquefois assez petits, surtout dans des îles telles que la nôtre. ”

“ De même la glace se déplace plus rapidement à la surface du glacier que dans sa profondeur, où elle semble ralentie par le voisinage de la roche encaissante, comme l'eau d'une rivière par le contact du fond. ”

“ Ces hautes montagnes ont sur leurs flancs de vastes champs de glace et de neige durcie qu'on appelle glaciers. L'un des glaciers qui sont au pied du mont Blanc a deux lieues de large sur six lieues de long: c'est une vaste mer de glace, tantôt unie comme un miroir, tantôt bouleversée comme les flots de la mer dans la tempête. Quand on marche sur ces glaciers aux pentes rapides, il faut des souliers ferrés exprès pour ne pas glisser, des bâtons ferrés pour se retenir. ”

“ La neige tombée sur les sommets glisse sur leurs paroû et s'accumule en talus à pente raide sur le névé du bassin d'alimentation. En descendant, le névé entraîne la partie inférieure de ce talus et produit une longue déchirure, appelée roture. La roture limite le glacier proprement dit; mais c'est plus bas que le névé se transforme en glace.
51. Formation des glaciers. - L'existence des glaciers dépend de l'alimentation en neige et de l'ablation ou fusion de la glace ; il n'y a donc de glacier possible que là où l'alimentation apporte plus d'eau solide que la fusion n'en détruit. ”

“ Quand un glacier se fond et se retire, il laisse à découvert les cailloux rayés, le sable et la boue de la moraine profonde recouverts par des fragmens anguleux accompagnant les blocs erratiques des moraines superficielles et de la moraine frontale. Les roches encaissantes seront polies, striées et moutonnées. Si dans une vallée loin d’un glacier en activité nous trouvons tous ces signes pu presque tous, ces signes réunis, nous en conclurons invinciblement que jadis le glacier occupait l’emplacement où ils se rencontrent. ”

“ En général, les glaciers, comme les fleuves, sont composés de la réunion de plusieurs affluens, et ceux qui ne se combinent pas avec d'autres n'ont ordinairement qu'un cours très-limité. Je distingue dans tous les grands glaciers trois régions: 1° le glacier proprement dit ou la région où la neige qui tombe pendant l'hiver fond complétement pendant l'été; 2° le névé, qui occupe le fond des hautes vallées et dont la surface est de neige grenue ; 3° les champs ou plateaux supérieurs de neige. ”

“ Ce secret, c'est la formation des glaciers. Un glacier n'est immobile que pour nos yeux ; en réalité, il est doué d'un mouvement de progression. Ce mouvement est d'une lenteur miraculeuse, et c'est précisément dans cette lenteur de progression qu'est l'intention providentielle de ce grand phénomène Des glaciers avancent peu à peu dans le fond des vallées; trouvant dans ces abris la douce température du printemps et de l'été, ils fondent par leur base, créant ainsi d'intarissables sources et des cours d'eau sans fin. Remontez, dans les Alpes, le lit d'un torrent ”

“ Les glaciers des hautes latitudes, en raison de la température de la mer, qui est souvent alors inférieure à 00, peuvent transporter au loin une grande quantité de débris de roches ; tandis que ceux qui fondent à la surface.de la mer abandonnent sur place presque tous les blocs qu'ils ont détachés du sol. Mais, nous le répétons encore, la plus grande partie des blocs erratiques doit provenir plutôt des falaises qui sont plus exposées aux variations atmosphériques, et qui, chaque année, sont cernées par d'immenses radeaux de glace qui s'en séparent pendant l'été. ”

“ Commençons donc par étudier le travail d’un glacier en activité. — D’abord, en descendant dans sa vallée, le glacier polit, strie et arrondit les roches qu’il recouvre ou qui l’enserrent latéralement : il agit comme un grand polissoir. L’émeri qui grave les stries, creuse les cannelures et use les roches, ce sont les pierres tombées des montagnes voisines. Parvenus sous le glacier qui les écrase ou logés entre ses côtés et les parois encaissantes qui les broient, ces débris se réduisent en petits fragmens, en sable, même en boue impalpable semblable à l’émeri qu’on emploie dans les arts. ”

“ IV. — DE LA FLORE ET DE LA FAUNE PENDANT LA PÉRIODE GLACIAIRE. Quand on se représente en imagination l’époque de froid, il semble que toute vie végétale et animale devait être éteinte dans la moitié de l’hémisphère nord de notre globe. L’Europe jusqu’au 52e degré de latitude disparaissait sous un immense glacier. Une mer chargée de glaces flottantes couvrait l’Allemagne et la Russie jusqu’au 50e parallèle. Les vallées des Carpathes, des Alpes, des Vosges, des Pyrénées, du Caucase, étaient occupées par des glaciers qui s’étendaient souvent dans les plaines environnantes. ”

“ L'eau, sous forme de glace, use les roches; les glaciers, en effet sont animés d'un mouvement lent de descente, tout à fait comparable à celui des rivières; la glace qui les forme a emprisonné des blocs de roches qui suivent son mouvement; ces blocs, et la glace elle-même, frottant contre le fond du lit des glaciers en aplanissent les rugosités à la façon d'une rivière qui régularise son cours, et creusent en même temps dans l'écorce terrestre une cannelure profonde. De plus, les glaciers transportent les rochers qui tombent sur eux des flancs escarpés des vallées glaciaires. ”

“ C'est le moment de dire au lecteur, d'une façon précise, ce que c'est qu'un glacier.
Un glacier est un vaste réservoir d'eaux solidifiées. D'où vient cette eau solidifiée? De la neige. D'où vient la neige? Des nuages.
D'où viennent les nuages ? De la vapeur d'eau pompée par le soleil. La glace des Alpes tire donc son origine de la chaleur du soleil.
Arrivons à la formation du glacier.
La neige tombe sur les montagnes qui se dressent, superbes, en face de nous. ”

“ Le glacier, avons-nous dit, est un fleuve de glace. Pourtant, n'allez pas croire que sa surface soit lisse et plane comme la surface d'un étang ou d'une rivière. Non; la surface d'un glacier est inégale, raboteuse, hérissée de pointes; et semée, par endroits, des pierres et des fragments de rochers que les avalanches ont entraînés avec elles.
En d'autres endroits du glacier il s'est formé de larges fentes, des crevasses profondes, des
trous béants. ”

“ Nous ferons bien observer ici que les eaux qui proviennent de la fusion des neiges qui couvrent les glaciers ne se creusent pas un canal entre le sol et le glacier comme cela a presque toujours lieu vers la limite inférieure des glaciers de la Suisse, mais que ces eaux coulent toujours à la surface, où elles se creusent des sillons plus ou moins profonds.
La terre dans les hautes latitudes étant constamment à l'état de congélation , on ne peut admettre que la glace puisse fondre à son contact, et cette induction est complètement vérifiée par l'étude des faits ”

“ I. — DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES GLACIERS. Les glaciers sont des fleuves de glace, émissaires des champs de neiges éternelles qui couronnent les hautes montagnes ou assiègent les pôles; ils sont semblables à deux des plus grands fleuves du monde, le Nil et le Saint-Laurent, qui prennent leur source dans de vastes lacs intérieurs dont ils versent les eaux dans la mer. La longueur et l’extension des glaciers varient suivant la latitude. ”

“ Un premier glacier serait une illusion si l'on ne se donnait la jouissance de le toucher de ses mains, d'en manipuler les blocs, d'en pétrir la neige, d'en admirer de près les nuances vertes et les teintes bleuâtres qui dominent, et enfin de fouler aux pieds ses moraines. ”

“ On traverse enfin le terrain tourmenté et l'amas de pierres qui forment la moraine, et on met le pied sur la glace montante, Je dis montante, car la masse du glacier est généralement convexe et ses bords, toujours plus bas à cause de la proximité du sol, qui on accélère la fonte.
La traversée du glacier commence. Le cœur me bat avec force à chaque pas que je fais, et il s'en faut que je sois bien solide sur mes jambes. ”

“ Un glacier est une énorme masse de neige et de glace qui remplit certaines vallées ou qui recouvre les flancs des montagnes. On a souvent comparé un glacier à un neuve congelé. Il s'alimente, en effet, se déplace, coule entre ses rives, reçoit des affluents, présente des remous et même des cascades comme un cours d'eau. Il s'alimente par les neiges qui tombent dans les cirques rocheux où il prend naissance. Une des conditions nécessaires à l'existence d'un glacier, c'est qu'il y ait à son origine de vastes dépressions appelées cirques, où les vents puissent entraîner et accumuler les neiges. ”

“ Le glacier est bleu comme la flamme du soufre et vert comme l’aigue-marine.
Le glacier a la profondeur et la majesté d’une mer immobile.
L’air, autour du glacier, est froid et pur ainsi que du cristal. ”

“ On voit ces étendues immenses de neige et de glaces, dont, malgré leur distance, on a peine à soutenir l'éclat; ces beaux glaciers qui s'en détachent comme autant de fleuves solides qui vont entre de grandes forêts de sapins, descendre en replis tortueux, et se verser au fond de la vallée de Chamonix; les yeux, fatigués de l'éclat de ces neiges et de ces glaces, se reposent délicieusement ou sur ces forêts, dont le vert foncé contraste avec la blancheur des glaces qui les traversent, ou dans la fertile et riante vallée qu'arrosent les eaux qui découlent de ces glaciers. ”

“ Le glacier se meut comme les rivières, en suivant un cours déterminé, quoique l’œil ne le voie point remuer : c’est en quelque sorte le mouvement dans l’immobilité ; mais de jour en jour, d’année en année, la force secrète et silencieuse qui l’anime devient sensible. ”

“ Chair flexible, et pourtant dure comme l'acier, Qui s'étire en son lit, se gonfle; se resserre, Laboure le granit, broyant toute autre pierre, Et jetant au soleil ses livides glaçons, Se couche dans la plaine auprès de nos moissons ! (1)
M. Rendu divise les glaciers en deux espèces : les glaciers-réservoirs et les glaciers d'écoulement ; ceux des régions supérieures, où la formation doit être continue, parce que la température y reste habituellement au-dessous de zéro, et ceux de la zone où commence la fusion. ”

“ On s’assura que les glaciers progressaient comme une rivière qui coule d’autant plus vite qu’elle est plus profonde, et dont le courant est plus rapide au milieu que sur les bords, à la surface qu’au fond. ”

“ Comme c'est le cas pour l'eau d'une rivière, la glace d'un glacier se meut plus rapidement vers son milieu que sur les bords, ces derniers ayant à vaincre la résistance que leur opposent les berges rocheuses. ”

“ En nous éloignant des zones tempérées, nous voyons pour ainsi dire disparaître un à un les caractères que nous avons reconnus dans les glaciers de la Suisse, et sous le cercle arctique nous ne retrouvons plus que des mers de glace. Ces masses de névé ont alors les caractères qui leur sont propres : elles recouvrent les montagnes comme un vaste man-
teau, comblant les vallées , colorant d'une teinte uniforme toutes les crêtes abruptes des montagnes, si bien qu'il est souvent difficile de les distinguer des masses de neige qui les entourent. ”

“ Le glacier présente une pente douce, s'élevant à une trentaine de mètres au-dessus du niveau de la mer de glace et s'allongeant vers l'intérieur des terres en une immense plaine ondulée, dont on ne voit pas la fin. ”