Jules Grange

“ D'autres géologues refusent à des glaciers partiels et isolés d'avoir pu strier la Finlande, et fondent leur opinion sur le peu d'étendue qu'auraient eue des glaciers sur des îles d'une petite élévation, sur la direction des stries qui, dans le cas de l'hypothèse de ces glaciers, auraient sillonné le sol dans tous les sens. Des glaces, des banquises qui se seraient détachées des montagnes ou des falaises de la Scandinavie auraient-elles pu, en allant échouer sur les îlots granitiques de la Finlande, strier, déchirer le sol? ”

“ Les navigateurs et les baleiniers qui ont fréquenté les mers polaires savent reconnaître à la coloration des nuages la présence et l'état d'une banquise, et cela à une grande distance. Près des banquises ou des champs de glace, les nuages sont ordinairement d'une blancheur éclatante, produite par la réflexion des rayons obliques du soleil sur les couches de neige. Lorsque la mer est libre audelà d'une banquise, on distingue une ligne blanche, et plus loin on voit reparaître la teinte sombre du ciel polaire. ”

“ On comprend très bien que, dans les climats tempérés compris entre le 33 et 45°, entre 45 et 550 latitude nord, toutes modifications dans la configuration des terres auront de l'influence sur la distribution des êtres organisés. Si l'Angleterre venait à être réunie, par le soulèvement d'un continent, à la presqu'île scan dinave et à la France, la faune et la flore seraient profondément modifiées, les températures de l'été seraient plus vives, les hivers plus froids, et dans ce climat continental nous verrions probablement la limite inférieure des neiges s'élever sur les Alpes scandinaves. ”

“ Peu à peu l'agitation se sera calmée, le courant général et violent aura été remplacé par des courants partiels beaucoup plus faibles. A cette époque, la mer a envahi une immense étendue de l'Europe; elle a recouvert les terrains de transition de la Russie, les terrains jurassiques, crétacés, tertiaires de la Pologne, de l'Allemagne, du Danemark-, et les terrains primitifs en Finlande, Norvège, Suède, Finmark et au Groenland, où il y a des dépôts coquilliers de la même époque. ”

“ Nous avons essayé d'étudier et de comparer les caractères de la
végétation et des flores dans les îles et les continents, et nous sommes arrivé à des résultats généraux qui confirment notre opinion sur l'influence de la configuration des terres., Nous prenons le mot climat dans son interprétation générale ; le climat est pour nous la résultante de toutes les qualités thermométriques, hygrométriques, etc., d'un lieu; qualités qui se rapportent à sa position en latitude, à sa hauteur, à son étendue, et à sa position par rapport à la mer. ”

“ Examinons ce qui se passerait aujourd'hui si le sol de la Scandinavie, si tout le terrain erratique venait à être immergé par un affaissement, en supposant que la cause de cet affaissement eût lieu dans le voisinage de la Suède ou de la Norvège. On ne peut supposer une immersion subite sans un cataclysme d'une grande violence, produit par l'action des eaux qui se précipiteraient dans l'espace abandonné par les terres ”

“ Dans les régions polaires , lorsque les névés descendent jusqu'à la mer, nous n'avons plus de moraines, apparentes du moins. Les moraines latérales et terminales doivent renfermer un nombre de blocs anguleux plus ou moins considérables, suivant la nature des montagnes, leur latitude, leur position par rapport à la mer, sa température, etc. On connaît mal ces moraines ; elles
ne sont point d'une part aussi étendues que dans les Alpes, et d'autre part, il faudrait des observations multipliées sur les mêmes glaciers pour pouvoir apprécier leurs dispositions et leur marche. ”

“ Les navigateurs qui ont pénétré dans les glaces australes après avoir navigué sous le cercle boréal, ont tous fait observer que les glaciers, les banquises et les glaces flottantes avaient, dans l'hémisphère sud , une étendue et une puissance beaucoup plus considérables que dans l'hémisphère nord. On en a conclu que la température générale de l'hémisphère sud était inférieure à celle de l'hémisphère nord, et conséquemment que le continent antarctique, et son pôle de froid devait avoir des températures de beaucoup inférieures à celles du nord. ”

“ On pourrait objecter que cet immense continent, qui semble avoir à peu près trois fois l'étendue de l'Europe, devrait, par sa position même, donner lieu à des froids de la plus grande intensité. Mais ce continent est entouré de toutes parts par l'Océan , qui conserve autour de cette vaste contrée une température moyenne extrêmement douce. Et le pôle nord, pendant l'hiver, n'est-il pas entouré de terres bien plus étendues? Les vastes déserts de l'Amérique du Nord, les immenses steppes de la Sibérie. ”

“ C'est en général vers les groupes d'îles que l'on a rencontré les masses de glace les plus volumineuses.
Ces mers sont ordinairement couvertes de brouillards qui cachent l'horizon ; le ciel est toujours enveloppé de sombres nuages : aussi n'est-ce qu'avec une habileté consommée que le pilote peut éviter de se briser sur les blocs de glaces qui l'entourent de toutes parts.
Les glaces deviennent de plus en plus nombreuses à mesure que l'on s'approche des glaciers des côtes ou des banquises qui barrent la mer. ”

“ Sur la côte septentrionale de la Norvège, les glaciers qui servent de débouché à de grandes mers de glace descendent jusqu'aux rivages, et représentent encore tous les caractères des cimes glacées des Alpes; mais leur ligne de névé est déjà à une très petite distance du niveau de la mer, les glaciers ont peu d'étendue, et enfin les moraines ne commencent qu'à une très petite distance de la base des glaciers. ”

“ Mais si, pendant ces grands froids, les glaciers n'augmentent pas par leur partie supérieure, il se forme vers leur base, à la mer, de larges plateaux de glace auxquels viennent s'ajouter plus tard de nombreuses couches de neige. Il arrive souvent que cette neige est soulevée, transportée et déposée par les vents en couches, en dunes, quelquefois en montagnes d'une hauteur considérable sur les plateaux de glace, sur les rivages et dans les vallées. ”

“ Les géologues considèrent ces dépôts comme identiques, et admettent qu'ils ont été faits dans des temps très rapprochés de nous. En indiquant sur une carte d'Europe les divers points où ces coquilles ont été recueillies, on est vraiment étonné de l'immense surface sur laquelle elles sont indiquées : on en voit, en effet, dans la Scandinavie, la Laponie, la Finlande, la Russie, les bords de la Dwina, le Danemark et l'Angleterre. ”

“ Les zones arctiques, reliées entre elles par des îles, par des terres peu éloignées les unes des autres, par des bancs de glace qui permettent les migrations des animaux, présentent dans leurs flores et dans leurs faunes un nombre remarquable d'espèces identiques et des rapports très nombreux. Mais à mesure que l'on s'éloigne du pôle nord pour se rapprocher de l'équateur, les rapports diminuent. ”

“ Le petit nombre de coquilles fossiles dans les premiers dépôts du terrain erratique pourrait être interprété par les conditions défavorables dans lesquelles se seraient trouvés les mollusques pour s'établir sur des côtes nécessairement troublées par les mouvements des radeaux de glace et par l'action des blocs erratiques, ou des îles de glace, qui, en échouant sur les bas-fonds, soulèvent de grandes quantités de sable et de limon. ”

“ La température de l'été, près de Chiloé, est extrêmement douce ; toutefois le blé n'y mûrit pas, bien que la température moyenne de l'année soit cependant assez élevée; d'après Darwin, la végétation y est de toute beauté ; les plaines qui entourent les Pyrénées et le Caucase ont, au niveau de la mer, une température estivale moyenne de 22 à 24°. Entre ces trois points, nous avons des différences de 828 mètres entre Chiloé et les Pyrénées ; de 624 mètres entre les Pyrénées et le Caucase, et de 1335 mètres entre Chiloé et le Caucase. ”

“ Nous ferons bien observer ici que les eaux qui proviennent de la fusion des neiges qui couvrent les glaciers ne se creusent pas un canal entre le sol et le glacier comme cela a presque toujours lieu vers la limite inférieure des glaciers de la Suisse, mais que ces eaux coulent toujours à la surface, où elles se creusent des sillons plus ou moins profonds.
La terre dans les hautes latitudes étant constamment à l'état de congélation , on ne peut admettre que la glace puisse fondre à son contact, et cette induction est complètement vérifiée par l'étude des faits ”

“ Lorsqu'on voit Stockholm, ou peut-être plus exactement la partie la plus élevée des Alpes scandinaves, au pied desquelles elle est située, être le centre du mouvement et du dépôt erratique; lorsqu'on voit les stries prendre leur point de départ des cimes des montagnes en Scandinavie , on est porté à croire que la chaîne scandinave a été le point de départ de l'action errosive, et on peut très vraisemblablement l'attribuer aux glaciers puissants qui ont recouvert ces montagnes pendant l'immersion du nord de l'Europe. ”

“ Nous devons faire remarquer ici que les bancs de glace qui se détachent des falaises peu élevées
qui forment les côtes, emportent plus de blocs erratiques que les glaciers qui descendent des pentes, parce que, sur la côte, les variations rapides de la température sont éminemment propres à désagréger et à diviser les roches. ”

“ M. Durocher pense qu'elles sont indépendantes: auraient-elles été faites par des glaciers sur place, ou par des courants diluviens d'une grande masse et d'une grande vitesse? M. Durocher l'attribue à un immense courant venu du Nord, qui aurait passé sur le dos de la chaîne Scandinave, et se serait répandu, entraînant après lui une immense quantité de détritus, sur la Finlande, qu'il aurait striée, et les plaines de l'empire russe. ”

“ Le long de la terre Adélie, et surtout près de la terre Clarie, la banquise qui s'appuyait sur la terre, l'extrémité du glacier qui s'étendait au loin sur la montagne, paraissait avoir 5o mètres de hauteur. James Ross a suivi pendant plusieurs lieues un mur vertical de glace dont la hauteur dépassait souvent 15o pieds anglais.
Ces chiffres font supposer des masses d'un volume sept à huit fois plus considérable. Quelle immense épaisseur ! et que sont nos glaciers d'Europe
auprès de ces immenses accumulations des glaces polaires? ”

“ Les roches, là où une couverture de sable ou d'argile les protège contre l'action atmosphérique, paraissent être aussi bien usées et aussi bien rayées à une hauteur de plus de 3,ooo pieds , que là où leur base est encore baignée par la mer; et même au-dessous de la mer, aussi loin que l'œil puisse pénétrer à travers une eau claire et limpide, l'usure de la roche est également parfaite. ”

“ Mais si le soleil vient à percer ces sombres nuages, s'il vient à éclairer ce triste paysage, il semble alors que la nature va s'animer : les glaciers prennent une couleur éclatante; les inégalités s'éclairent, brillent au ciel, en renvoyant mille jets de lumière; les rayons du soleil sont quelquefois décom-
posés, et l'on distingue sur la neige toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. ”

“ Les glaciers des hautes latitudes, en raison de la température de la mer, qui est souvent alors inférieure à 00, peuvent transporter au loin une grande quantité de débris de roches ; tandis que ceux qui fondent à la surface.de la mer abandonnent sur place presque tous les blocs qu'ils ont détachés du sol. Mais, nous le répétons encore, la plus grande partie des blocs erratiques doit provenir plutôt des falaises qui sont plus exposées aux variations atmosphériques, et qui, chaque année, sont cernées par d'immenses radeaux de glace qui s'en séparent pendant l'été. ”

“ Enfin les conditions climatologiques des îles et des rivages, par leur température moyenne plus élevée, et par l'uniformité de leur température, peuvent expliquer en partie la composition de leur faune, et faire comprendre comment ils peuvent être habités par des espèces qui ont leurs équivalents dans des zones de latitude moins élevée. ”

“ Bientôt, du reste, de nombreuses couches de neige viennent s'ajouter à la surface de ces plateaux , se condenser, se réduire en névé , au printemps ils s'accroîtront encore et formeront des masses toujours croissantes, jusqu'à ce que la mer les brise, les disperse, jusqu'à ce que les vents et les courants les chassent devant eux sous des climats plus doux. ”

“ Les mers de glace sous les latitudes arctiques se terminent presque toujours à la mer par un mur vertical dont la hauteur est très variable, mais qui toutefois doit être proportionnelle à l'épaisseur du glacier; elles sont généralement élevées dans les latitudes de 70 à 80°.
Au printemps et à l'automne, de nombreuses couches de neige viennent s'ajouter à la surface des glaciers et augmenter leur puissance. ”

“ Les glaces flottantes proviennent, soit des glaciers qui couvrent les côtes montagneuses des régions polaires, soit des champs de glace qui se forment sous de hautes latitudes. Un très petit nombre de débris flottants doit être formé par les débâcles des fleuves du Nord. ”

“ Si l'immersion de la Scanie, de la Finlande, de la Russie, du Danemark, de la Pologne, de la Prusse et d'une partie de l'Angleterre est attestée par le dépôtdu terrain erratique, nous devons conclure que cette immersion amodifié le climatde l'Europe ; que cette immersion, en augmentant les conditions hygrométriques et en diminuant la température de l'été, en faisant passer la Scandinavie et le nord de l'Europe dans la position des climats insulaires, a dû entraîner nécessairement l'extension des glaciers en Scandinavie, en Finlande, en Suisse, et probablement dans le reste de l'Europe ”