Chiloé

“ Île de la mer du sud, dans l’Amérique méridionale. Chiloe. L’Île de Chiloé est sur la côte du Chili, & dépend de ce Royaume. Elle a cinquante lieues de long, & sept de large. Elle a la forme d’un arc, & n’est point carrée, comme les Géographes le marquoient. Sa pointe méridionale touche presque au continent, & n’est est séparées que par un détroit fort petit. La pointe septentrionale se retire plus en haute mer : le pays y est fort inégal & plein de montagnes, de forêts & de marais ”

“ Cette partie de sa mission une fois remplie, il devait remonter au nord, explorer en détail le détroit de Magellan, et visiter l'île de Chiloé, une des stations importantes de la pêche à la baleine. D'après ses prévisions, il devait arriver sur ce point, vers le mois de mars 1838. De Chiloé il devait gagner Valparaiso pour y ravitailler ses navires et continuer son voyage à travers les îles de l'Océanie et de l'océan Pacifique. Les îles Salomon, Bornéo, le détroit de Torrès avaient été spécialement indiqués et signalés à sa plus sérieuse attention. ”

“ CHILLON, château fort de Suisse (Vaud) , à 6 kil. S. E. de Vevay, sur un rocher isolé dans le lac de Genève, bâti au XIIe s. par un duc de Savoie, servait de prison d’État. Bonnivard, patriote genevois, y fut détenu (1530-36) : ses malheurs ont inspiré à lord Byron un de ses plus beaux poëmes.
CHILOÉ (archipel de) , dans l’Océan Pacifique, sur la côte du Chili, dont il forme une prov. ; 62 000 h. Il comprend 47 îles principales, dont la plus grande se nomme Chiloé ; ch.-l. San-Carlos. Commerce actif avec le Chili. Les habitants sont habiles marins. ”

“ La limite occidentale est marquée par l'océan Pacifique. Au nord, le Chili, resserré entre la mer et la chaîne des Andes, pousse jusqu'à la Bolivie l'extrémité de son territoire, amincie comme la pointe d'un glaive dont les provinces du centre seraient la lame et dont celles du sud seraient la poignée. A ce glaive, l'île de Chiloë pourrait se rattacher comme un pommeau dessoudé. Dans un pays ainsi pressé partout entre la mer et les montagnes, les principes de la stratégie régulière peuvent difficilement être appliqués; les temporisations, les retraites, deviennent presque impossibles. ”

“ Chiloe, séparée du continent, au nord, par un détroit dangereux d'une lieue de large, a 50 lieues de long du nord au sud, et 20 lieues de largeur moyenne. Castro, sur la côte orientale, à 260 lieues sud-sud-ouest de Santiago, est regardée comme la capitale de l'île; elle n'a que 150 habitans. San-Carlos, sur la côte septentrionale, en a 1100; c'est la résidence du gouverneur. Chacao est à 6 lieues est ; presque toute la population est disséminée dans une quarantaine de villages. ”

“ A leur arrivée à cette Ile, ils eurent le bonheur de trouver plusieurs morceaux de viande salée, emportées du Vaisseau échoué et qui flottoient sur la Mer. Ce secours leur vint le plus à propos du monde, et pour comble de bonheur, il arriva peu après en cet endroit, deux Canots d’Indiens. Un de ces Sauvages, natif de Chiloé, parloit un peu l’Espagnol. ”

“ Le Chili élève en outre des prétentions sur tout le pays compris entre les deux Océans, depuis Chiloé, dans le Pacifique et le Rio-Negro, sur l'Atlantique, jusqu'au cap Horn, comprenant la Patagonie, la Terre de Feu et divers groupes d'îles de la côte occidentale. Le Chili est borné au nord par la Bolivie, à l'est par la république Argentine dont il est séparé par la Cordillère, au sud par l'Océan Austral et à l'ouest par l'Océan Pacifique. ”

“ Le Chili est une république assez prospère d'environ 1 million 1/2 d'habitants, et dont les principales villes sont San-Jago (Saint-Jacques) , capitale, ville de 70,000 âmes, qui a pour port Valparaiso, l'une des plus importantes places de commerce de la côte occidentale de l'Amérique. Les ports deCo- quimbo, la Conception, Valdivia, servent également de débouchés aux produits de ce pays. — A cette république se rattache la grande île de Chiloé, située plus au sud, près de la côte, terre nébuleuse et humide, mais assez fertile, et habitée surtout par des blancs ”

“ Ce peuple n'a jamais été dompté ; il est le seul, sur la surface des deux Amériques, qui se soit maintenu chez lui en opposant la force à la force. Les Molouches ou Araucans occupent toute la partie méridionale du Chili, d'une étendue de six cents kilomètres de longueur sur environ cent vingt de largeur, depuis le fleuve de Bio-Bio, vers le 36e degré, jusqu'à l'archipel de Chiloé, vers le 41e degré : c'est ce qu'on appelle le Chili indien ou partie indépendante. ”

“ Dans la même année, Ruiz Gamboa fut envoyé à l'archipel de Chiloé, où il pénétra sans difficulté à la tête de soixante hommes; il bâtit dans l'île principale la ville de Castro et le port de Chaco. Le nombre des îles habitées de cet Archipel est de huit ; il en çxiste plusieurs autres formées par les volcans dont cette partie abonde; les montagnes de l'île Chiloé sont composées de colonnes basaltiques, qui n'ont pu être formées que par l'action du feu.
La population des Indiens de ces parages peut être
de dix à onze mille. ”

“ Le ciel de ce pays n’a pas un nuage de novembre à mars, et le vent du sud règne invariablement le long des côtes abritées par la chaîne des Andes. John Mangles, suivant les ordres d’Edward Glenarvan, avait serré de près l’archipel des Chiloé et les innombrables débris de tout ce continent américain. Quelque épave, un espars brisé, un bout de bois travaillé de la main des hommes, pouvaient mettre le Duncan sur les traces du naufrage; mais on ne vit rien, et le yacht, continuant sa route, mouilla dans le port de Talcahuano, quarante-deux jours après avoir quitté les eaux brumeuses de la Clyde. ”

“ Leur peau est couverte d’un poil fort ras & touffu ; leur chair est fort huileuse, de mauvais goût : on n’en peut guère manger que le foie ; néanmoins les Indiens du Chiloé la font sécher, & en font leurs provisions pour se nourrir. ”

“ Quelques-uns de ces nouveaux officiers et des vice-rois leurs supérieurs méritent cependant d'être distingués par leur dévouement au bien des peuples ; et le Chili, en particulier, doit de la reconnaissance à D. Ambrosio O'Higgins , soldat irlandais, qui, après avoir servi dans les armées espagnoles, commandé des troupes sur les frontières du Chili, repoussé plus d'une fois les Indiens, remit les villes et forteresses dans un état de défense respectable, rebâtit Osorno détruite, et fit une excellente route de Valdivia à cette dernière ville, pour faciliter les relations avec Chiloë. ”

“ L'autorité du roi devait avoir aussi son représentant, et si le Chili avait un gouverneur général, la Concepcion eut son gouverneur particulier et celui-ci son hôtel. Au sud du Biobio, sauf l'île de Chiloé et les envi-
rons de Valdivia, tout le pays appartenait encore aux Indiens, Araucans et autres, qu'il était difficile de faire passer pour sujets du roi d'Espagne. ”

“ Sauf quelques vallons, que parfument les fruits des tropiques, on n’y trouve pas un arbre, pas une touffe d’herbe : une terre nue. du sable, de la marne, rien que de l’or, de l’argent, du cuivre, du salpêtre, des richesses colossales, et la fièvre rouge du lingot, et la folie des splendeurs. Ce désert fabuleux domine le Chili. Son miroitement l’éblouit et l’hypnotise. Les Chiliens regardent du côté de ce grand cadavre qu’on dépèce et dont chaque ossement représente des millions. Un peuple, une fourmilière vorace, tenace, irrésistible, étrange y travaille sans relâche. ”

“ Après avoir séjourné quelque temps dans la jolie petite ville de Cordova, qui fut jadis la Salamanque des provinces Argentines, nous prîmes congé de don Mateo pour continuer notre route vers les Andes. Je laissai à mon tour mes compagnons à Mendoza, et passai au Chili, puis au Pérou. Enfin, revenu à Valparaiso avec l’intention de m’embarquer pour l’Europe, je voulus revoir Santiago, la capitale du Chili. C’est une grande et belle ville, fort agréable à habiter, et celle de toute l’Amérique méridionale où l’Européen, le Français surtout, se trouve le moins dépaysé. ”

“ Elle est à 40 kilomètres de nous, à vol d'oiseau, la formidable muraille blanche et pourtant elle nous écrase, de ses 7 000 mètres, comme si nous étions à ses pieds. Elle nous écrase comme elle écrase le Chili, le Chili qui étouffe, entre ses glaciers et l'Océan dont à l'ouest déjà on devine la proximité, le Chili qui un jour éclatera, dans sa gaine trop étroite, comme un pétard trop chargé.
Qui pourrait rendre la beauté tragique de cette gigantesque ossature du continent sud-américain? Chaque jour, nous revenons la contempler et chaque jour elle nous réserve de nouvelles surprises. ”

“ « Vous voyez bien cette île, eh bien! on me donnerait tout une fortune pour y aller, que je ne le voudrais pas, » et pourtant, pour se rendre à l'île indiquée, il n'y avait pas plus de six lieues; « vous êtes des gens sans courage, lui répliquai-je. » Pour lui faire comprendre la distance qui séparé la France du Chili, je lui disais : « Vous voyez ce beau soleil, eh bien! c'est derrière lui que nous demeurons. » Les Chiliens sont, en un mot, des peuples bien inférieurs aux autres en fait de lumières, et, pour la paresse, ils sont de véritables Patagons ”

“ Septembre. — Je suis invité avec Dupouy par M. de L. M. à visiter Purutun, majorat de feu le général Cortez, son beau-père.
Nous partons tous trois un beau matin sur de bons chevaux bardés de pellions épais et moelleux qui nous permettent de faire nos dix-huit lieues sans fatigue.
Remontant le Rio Chile, petite rivière d'où le pays tire son nom, nous déjeunons à Quillota, bourg important fondé par Valdivia, le conquérant du Chili. Là s'ouvrent des montagnes boisées et pittoresques, en ce moment parées de la verdure du printemps. ”

“ LE TREMBLEMENT DE TERRE DE 1881. Entre tous les peuples des cités grecques, les habitans de Chio furent et sont encore renommés pour leur sagesse politique et leur sens pratique des choses de la vie. A Chio, les rêves de l’imagination, les entraînemens du cœur l’ont toujours cédé aux conseils de la raison. Les Chiotes, dans le cours de leur vie de peuple, ont souvent poussé la prudence jusqu’à la timidité, la circonspection jusqu’au renoncement aux plus généreux sentimens de patrie et de liberté. Qu’on ne nous fasse pas dire cependant au-delà de ce que nous écrivons. ”

“ Le caractère des Chiliens m’a paru froid, leurs manières dures et hautaines ; les femmes ont de la raideur, parlent peu, affichent un grand luxe de toilette, mais leur mise est sans goût. Dans le peu que j’ai causé avec elles, je n’ai pas été émerveillée de leur amabilité, et, sous ce rapport, elles me semblent inférieures aux Péruviennes. On les dit d’excellentes femmes de ménage, laborieuses et sédentaires ; ce qui semblerait le prouver, c’est que tous les Européens qui arrivent au Chili s’y marient, ce qu’ils font moins au Pérou. ”

“ Par sa position géographique, que nous venons d’esquisser brièvement, le Chili est forcément un pays maritime, agricole et commercial. L’Océan, sur lequel il déroule son immense façade, est la voie naturelle d’un point à l’autre de son territoire. L’Océan aussi est le seul côté par lequel on puisse l’assaillir. Les Andes, aux défilés étroits, aux cols inaccessibles, l’abritent et le défendent contre toute attaque par le continent. Au nord et au sud, il est inabordable. La mer est son domaine naturel. Par elle il exporte ses produits, il importe ce qui lui manque ”

“ Nous n’apercevons qu’une puissante montagne à paroi unie et nue, surgissant brusquement de la plage où s’élève Pisagua. La ville s’illumine à mesure que l’obscurité s’épaissit. Elle est là devant nous, toute scintillante au pied de son colossal mur noir.
Plus nous avançons, plus la montagne côtière se fait rapprochée, élevée, énorme. On sent qu’on arrive aux chaînes et aux plateaux formidables du Pérou et de la Bolivie.
Mais que ce Chili est grandi Voilà 4,000 kilomètres de côtes que nous longeons en droite ligne depuis Magellan, et c’est toujours le Chili ! ”

“ Des habitans du Chili, de leurs mœurs, de leur caractère, etc.
Les indigènes du Chili se partagent en plusieurs peuplades, dont les principales sont les Chillicaiies, les Péhllenches, les Pue/ehes, les Huilliches, les Cunches et les Araucans. Ceux-ci habitent le beau pays borné d'un côté par les rivières Biobio et Valdivia , et de l'autre par la mer et les Cordilières. Ils sont les plus nombreux et les plus redoutables : robustes et hardis, ils aiment leur indépendance pardessus tout. ”

“ Le Chili est tout entier sous la Zone tempérée de l’hémisphère austral, entre le 297e degré de longitude, & le 305e, & entre le 26e & le 47e de latitude sud. Il a à l’Orient les montagnes des Andes, où le froid est excessif, & dans lesquelles il règne un vent extraordinaire, qui gele en un moment les hommes & les bêtes, & les conserve sans corruption, de sorte qu’ils paroissent tous vivans, & dans l’action & la posture où il les a saisis. ”

“ Les Espagnols ont divisé le Chili en trois grandes Provinces, le Chili propre, qui est au Nord ; l’Impériale, qui est au Midi ; & le Chicuito, qui est à l’Orient. Les habitans du Chili sont grands ; ils se couvrent de peaux de loups marins. Leurs armes sont des flèches. Ils sont braves, & de toute l’Amérique ce sont eux qui ont le plus fait de peine aux Espagnols, & qui leur ont le plus coûté. ”

“ On peut distinguer deux périodes dans l'histoire du Chili depuis son indépendance : la première, agitée par des prises d'armes continuelles et par cette fièvre de mouvement qui tient encore les peuples en émoi longtemps après une grande révolution; c'est celle qui s'étend de 1813 à 1838, depuis la première révolte contre l'Espagne jusqu'à l'expédition victorieuse contre la confédération du Pérou et de la Bolivie. La seconde, commencée à la suite de cette campagne, en 1838, se continue encore; elle est calme et prospère. ”