Loup marin

“ Aussi les chasseurs avancent sans bruit, se cachant derrière les blocs de glace quand ils en rencontrent, et tirent à une portée de quinze à trente pas, et quelquefois de plus loin encore, quand le loup marin est plus farouche. Certains jours même, l’animal est si peu de bon compte qu’on ne peut s’en approcher assez pour le tirer avant qu’il ait le temps de se jeter à la mer. ”

“ Celles-ci sont mises les unes sur les autres ; la garcette de cuir, passée dans les moustaches, enlace toutes les peaux pour faire du tout comme un seul et énorme loup-marin. Un homme ramène généralement une charge égale à son propre poids : quatre ou cinq animaux en moyenne. Courbés, traînant leur butin sur la glace, les chasseurs reviennent vers la terre aussi vite qu’ils peuvent, car le soleil baisse, le vent peut changer, et alors ?...
Demain on recommencera, et tous les jours, jusqu’à ce que les glaces soient passées et avec elles, la richesse du loup-marin. ”

“ On distingue deux sortes de loup-marin. Ceux de la plus grotte espèce, pèsent jusqu’à deux mille livres, & semblent avoir le nez plus pointu que les autres. Les petits, dont la peau est communément tigrée, sont plus vifs, plus adroits à se tirer des pièges qu’on leur tend. ”

“ Charles et un jeune sauvage étaient à environ un demi-mille à l’est de nous. Je l’entendis tirer, et, debout dans mon canot, je le vis harponner son loup-marin. Quand il n’y a pas de glace dans les environs, il est de coutume qu’un autre canot aille aider à hisser un loup-marin à bord, car il est impossible à un seul canot de haler à bord un animal de grosse taille. On peut sans beaucoup de risques, venir seul à bout d’un loup-marin de petit ou moyen poids. ”

“ Un seul mouvement de la tête ou de la main, ou une légère vibration du canot suffisent à attirer leur attention. Quand le loup-marin se trouve près, seul le timonier doit ramer, mais tout le temps sans sortir son aviron de l’eau. Comme l’animal est très curieux, rarement il s’enfuit au premier aspect d’un danger ”

“ Il faut faire de suite force avirons du côté du loup-marin, le harponner à la tête ou aussi près que possible de la tête, car il arrive de temps à autre que l’animal n’a été qu’étourdi par le coup et qu’il peut se remettre.
Des canots ont déjà été culbutés sans dessus dessous par des loups-marins blessés. Parfois l’un d’eux, blessé, essaye de monter dans le canot, qu’il prend tout probablement pour un morceau de glace. D’autres, quand ils sont blessés, mordront au harpon, au canot, à tout ce qui se trouve à leur portée. ”

“ Enfin, pour tout dire en un mot, suivant le propos d’un pêcheur, « à peine aujourd’hui compte-t-on une piastre, là où l’on comptait un louis il y a vingt ans. » Autrefois, quand la chasse était bonne, un homme gagnait jusqu’à $400, tandis qu’à présent un gain de $150 passe pour un « gros voyage au loup marin ».
* * * Au milieu de l’été, c’est-à-dire de la mi-juin à la mi-juillet, on prend le loup marin au rets, et sans avoir besoin de s’éloigner beaucoup de la Pointe-aux-Esquimaux. ”

“ Ces amphibies sont errants, ils voyagent vers le nord durant l’été et fréquentent le golfe et les bancs de Terreneuve pendant l’hiver. Dans les mois de février et mars, les femelles montent sur une glace flottante et y donnent naissance à leurs petits ; la portée est d’un petit pour l’ordinaire, mais quelquefois de deux et même de trois. Les mères abandonnent immédiatement leurs nourrissons ; parfois, mais bien rarement, elles les allaiteront pendant un jour ou deux. En venant au monde, le jeune loup-marin est de la grosseur d’un chat et pèse de quinze à vingt livres. ”

“ Les deux que je tuai étaient des mâles, mesuraient environ huit pieds de long et étaient très gras. Il pesaient probablement sept ou huit cents livres chacun. Vu à distance, ce loup-marin est facilement reconnaissable à sa façon particulière de se tenir à l’eau tout le dos à l’air ; ce qui lui donne l’apparence d’une bouée ; et de temps à autre, il lèvera la tête pour respirer et regarder autour de lui. ”

“ Comme tous les animaux doués d'un odorat subtil, comme le chien, comme le renard, le loup n'attaque jamais sa proie qu'en se glissant sous le vent, pour que les émanations de son corps et le bruit de sa marche n'arrivent pas jusqu'à elle. ”

“ Cet homme encore jeune a eu l’avantage de traverser quatorze lois la ligne équatoriale ; il n’est aucun port de l’Amérique septentrionale et de l’Amérique méridionale qu’il n’ait visité. C’est assez pour être classé parmi les loups de mer. Disons toutefois, pour accommoder les choses et rassurer les âmes timides, que c’est un loup fort bien apprivoisé. ”

“ Dans l'état sauvage, entouré par de nombreux ennemis, vivant sans cesse dans la crainte et la défiance, le loup se montre, il est vrai, sombre et brutal. Dans le brouillard gris du matin — vers le crépuscule du soirdurant les nuits d'été, ou dans les plus sombres jours de l'hiver, il marche à la recherche de la nourriture que, dans les contrées cultivées, il ne trouve point en abondance. ”

“ Il combat les gros poissons et les jeunes cétacés. Sa chair est délicate ; on le pêche au harpon, comme la baleine; il se trouve surtout dans l'océan, Atlantique et dans la Méditerranée.
On peut mettre à côté de l'espadon le loup de mer, féroce et vorace, armé de dents redoutables, et grand destructeur de poissons : il atteint à cinq mètres de longueur. On le trouve principalement dans les mers du Nord. Sa couleur est un mélange de noir cendré et de blanc. ”

“ Quoique le loup emporte facilement une brebis à sa gueule en la rejetant sur son épaule, allant au galop avec ça, il se peut faire que quelquefois la proie glisse et traîne à terre.
Dans la journée, je revins chercher les traces de la bête, et je découvris sa rentrée dans un grand fourré de ronces, de buissons et d’ajoncs, où le diable n’aurait pas pu pénétrer. Ayant bien remarqué le passage du loup à diverses fois, je connus qu’il avait des habitudes, et, à partir de la cafourche ou carrefour de l’Homme-Mort, revenait à son liteau par le même chemin. ”

“ Le matin du quatrième jour, il voit les jeunes filles qui pleuraient, assises sur le rivage ; il s’approche et leur demande le motif de leurs larmes. Elles répondent qu’elles meurent de faim, parce qu’elles ne peuvent prendre aucun poisson, faute de digue. Maître loup leur propose de leur en construire une, à condition qu’elles veuillent bien devenir ses femmes ; elles y consentent, aimant mieux cela plutôt que périr. Et on voit encore aujourd’hui une longue jetée de pierres qui traverse presque entièrement la rivière : c’est l’œuvre du loup amoureux. ”

“ Voilà pourtant, aimables buchelettes, ce que ce cruchard de M. La Fontaine ne veut pas comprendre, quand, dans cette fable dont il a si mal interprété le sujet, il pose l'agneau comme une victime, et le loup comme un bourreau, ce bon et brave loup qui s'expose, de gaieté de coeur, à se donner une indigestion de côtelettes crues par dévoilement pour son estomac! Jeunes gantières, écoutez ces vers :
Un loup survient à jeun qui cherchoit aventure, Et que la faim en ces lieux attiroit. ”

“ C’est, dit-on, un loup géant, à la superbe fourrure, à la mine hautaine et dominatrice. Il descend jusqu’à une clairière où des sacs en peau d’élan à moitié pourris dégorgent sur le sol un flot de métal jaune, à demi recouvert déjà par les détritus végétaux et les souples herbes sauvages.
Le grand loup s’arrête et semble rêver ; puis, avec un long hurlement, dont la tristesse glace le sang, il reprend sa course vers la forêt profonde qui est désormais sa demeure. ”

“ Le loup de mer, lupus, Ovid., labrax, Arist., le lubin, la lubine, perca, 7, Arted., Synon., 69, est un poisson jaune argenté qui vit solitaire dans la mer océane et dans la Méditerranée, près du rivage, dans les lieux sablonneux et couverts de fucus en été et en hiver, au fond des grandes eaux. Selon Aristote, il remonte les rivières et les étangs d'eau salée.
Il est très-vorace et vit de plantes marines, de crustacés et de petits poissons. Souvent il ronge la queue du mulet dont il est l'ennemi juré. ”

“ Autant que le loup d'Amérique, il redoute homme, encore qu'il suive habituellement à la piste le chasseur ou le voyageur solilire, relevant la trace de leurs pas, mais ne se montrant jamais : j'en sais quelque hose. ”

“ Lorsque ces courses ne lui produisent rien, il retourne au fond des bois, se met en quête, suit à la piste, chasse, poursuit les animaux sauvages, dans l'espérance qu'un autre loup pourra les arrêter, les saisir dans leur fuite, et qu'ils en partageront la dépouille. Enfin, lorsque le besoin est extrême, il s'expose à tout, et attaque même les hommes.
Le loup, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, ressemble au chien, mais si la forme est semblable, le naturel est bien différent. ”

“ Le loup est le plus robuste des animaux carnassiers des climats tempérés de l'Europe. La nature lui a donné aussi une voracité & des besoins proportionnés à sa force ; il a d'ailleurs des sens exquis, avec une vue perçante & une excellente ouie ; il a un nez qui l'instruit encore plus sûrement de tout ce qui s'offre sur sa route. Il apprend par ce sens, lorsqu'il est bien exercé, une partie des relations que les objets peuvent avoir avec lui : je dis lorsqu'il est exercé, car il y a une différence très-sensible entre les démarches du loup jeune & ignorant, & celles du loup adulte & infiruit. ”

“ La jeune fille reprit le chemin de la maison, et les chasseurs précédés d'Eric, flanqués de ses deux chiens, s'avancèrent à grands pas vers la forêt où se trouvait le repaire des loups.
Le loup noir qui habite généralement la Russie et le nord de l'Europe est de la taille du loup ordinaire, quoique de forme plus élancée et plus légère. Le pelage est entièrement noir. Comme tous ceux de sa race, il est d'une défiance excessive, extrêmement rusé, supporte facilement les fatigues et les privations ”

“ Le loup-renard, ainsi nommé parce qu’il se creuse un terrier, et que sa queue est plus longue et plus fournie de poil que celle du loup, habite dans les dunes sur le bord de la mer. Il suit le gibier et se fait des routes avec intelligence, toujours par le plus court chemin, d’une baie à l’autre ; à notre première descente à terre, nous ne doutâmes point que ce ne fussent des sentiers d’habitants. ”

“ Voilà les chiens : venons au loup. Le loup, sauf * quelques modifications nécessaires, est à peu près partout identique à lui-même. Il y a le loup noir de Russie et du Canada ( (-unis fycoon) ; le loup odorant (canis nubitus) , pirate audacieux du Missouri et de l'Arkansas, qui fait hardiment la chasse à l'homme; le loup rouge des Pampas de la Plata (canis jubatus) , féroce, mais faible comme la plupart des carnassiers de l'Amérique méridionale; le Culpen (canis aniarclicus) du Chili et des Malouines, qui confine au renard par les mœurs ”

“ Il y a loin de cet animal attentif et rusé au brutal ravisseur de la fable, toujours prêt à tomber dans les pièges que lui tendent le renard ou l’homme. Le loup rarement se laisse prendre au traquenard ; il se défie de tous les appâts, et distingue les cadavres d’animaux morts et oubliés de ceux qui ont été à dessein placés dans la forêt. Est-il vraisemblable qu’il prenne la lune pour un fromage, et même qu’il s’expose autant pour une nourriture aussi légère ? Des voyageurs ont rapporté des preuves de l’intelligence presque humaine du loup et de ses analogues. ”

“ La peau était la seule partie vraiment estimable du loup; elle était renommée pour l'uni versalité de son mérite; elle défiait la pluie, le vent, la neige, l'humidité, et procurait une fraîcheur agréable en été. Aussi n'en portait pas qui voulait. Quoique simplement taillée en surtout présentant le poil à l'extérieur et sans aucun mélange de drap, la fourrure du loup était exclusivement réservée pour l'usage des nobles, des patriciens et des gens riches.
Les latins appelaient simplement le loup Lupus. ”

“ Ce qu'il y avait de plus curieux dans cette affaire, c'est que les trois loups avaient laissé la daine et ses petits tranquilles au fond de la fosse. Il leur était facile de les tuer en un instant, et ils n'avaient pas touché un seul poil de leur peau. C'est que de tous les animaux qui peuplaient notre vallée, le loup de la prairie était assurément le plus intelligent. ”

“ D’un élan vigoureux s’avance au fond des bois.
Sur son épaule nue, à côté du carquois,
Pend son arc ; dans sa main elle tient une flèche.
Le loup hargneux qui fuit, ou le chien qui la lèche,
N’émeuvent point son cœur et ne l’arrêtent pas. ”

“ Le loup a les sens très bons, l'œil, l'oreille, et surtout l'odorat; il sent souvent de plus loin qu'il ne voit ; l'odeur du carnage l'attire de plus d'une lieue ; il sent aussi de loin les animaux vivants, il les chasse même assez longtemps en les suivant aux portées.
Lorsqu'il veut sortir des bois, jamais il ne manque de prendre le vent; il s'arrête sur la lisière, évente de tous côtés, et reçoit aihsi les émanations des corps morts ou vivants que le vent lui apporte de loin. ”

“ Dès qu'il se croit à portée, il fait un bon terrible pour se précipiter sur sa proie ; mais il avait mal calculé la distance, et, au lieu de tomber sur la chèvre, il tomba un peu en arrière. La bête manquée a vu enfin le péril.; pleine d'effroi, elle se jette dans l'étable en sautant par-dessus le battant inférieur de la porte. Le loup, qui ne veut pas que sa proie lui échappe, une proie si belle et à l'occasion de laquelle il a invité ses amis, s'élance après elle et la poursuit dans sa retraite. ”