Charles-Georges Leroy

“ Il paroît que l'observateur regarde la faculté d'abstraire comme un privilege exclusif de l'espece humaine.
Avec la sagacité qu'il montre, s'il eût pris la peine d'y réfléchir, il eût vu que ce n'est qu'un secours accordé à la foible intelligence des êtres imparfaits. Les bêtes font forcées comme nous de faire des abstrations. Un chien qui cherche son maître, s'il voit une troupe d'hommes, y court d'abord en vertu d'une idée abstraite générale qui lui représente des qualités communes entre son maître & ces hommes-là. ”

“ Le besoin de nourriture n'admet pas toujours le partage ; l'amour excite la jalousie, & en tout, l'intérêt de la propriété porte à la personnalité exclusive.
L'homme cherche donc l'association pour se préparer les moyens de jouir, & il est ensuite isolé par la jouissance même. Mais les hommes font doués d'une disposition d'attrait qui les rend naturellement chers les uns aux autres, & qui agit constamment lorsqu'elle n'est point altérée par un intérêt personnes plus puissant, ou par des habitudes qui la défigurent & même l'anéantissent. Un homme n'est point indifférent pour un autre homme. ”

“ Cette disposition est une fuite du desir général du bien-être, nécessaire à tout être sensible. Il est impossible que nous ne poursuivions pas les jouissances que nous envisageons comme essentielles à notre bonheur, & que nous n'ayions pas le desir d'écarter tout ce qui peut en troubler la possession.
Voilà l'impulsion de la nature, & elle s'applique à tous les besoins factices que la société fait naître. La raison, c'est-à-dire l'expérience , rectifie à la vérité les erreurs de jugement dans lesquelles nous pouvons tomber sur ce qui nous paroît d'abord essentiel à notre bonheur. ”

“ Nous voyons , Monsieur , que l'homme , paresseux par sa nature, mais agité par le besoin d'avoir un sentiment vif de son existence, est dans la société le jouet continuel d'un espoir qui ne se renouvelle que pour le trahir. Fatigué dans la recherche du bonheur, par la nécessité de se garantir contre les intérêts qui croisent le sien ; rebuté par les obstacles , ou dégoûté par la jouissance, il semble que la méchanceté lui doit être pardonnable, & que le malheur soit son état naturel. ”

“ Il est bien vrai que pour compatir, il faut avoir foi-même l'idée de la douleur, parce qu'il est impossible de partager ce qu'on ne connoît point. Mais cette triste expérience ne manque à personne; & quoiqu'elle soit nécessaire à la naissance du sentiment de la pitié, il n'en est pas moins excité directement par la douleur d'autrui. C'est une douleur réelle que nous fait éprouver la présence d'un homme souffrant. ”

“ L'expérience n'apprend que trop que la raison, la discussion , l'exposition froide de la vérité n'ont aucun pouvoir sur la plupart des hommes. L'homme est un animal imitateur. C'est l'action, c'est la passion qui le modifie & le subjugue. ”

“ Le détail de leurs adions nous fait clairement appercevoir qu'elles font douées de la faculté de sentir, c'est - à - dire, qu'elles éprouvent ce que nous éprouvons lorsque nos organes font remués par l'action des objets extérieurs. Douter si les bêtes ont cette faculté, c'est mettre en doute si nos semblables en font pourvus, puis que nous n'en sommes assurés que par les mêmes signes.
Celui qui voudra méconnoître la douleur à ses cris , qui se refusera aux marques sensibles de la joie, de l'impatience , du desir , ne mérite pas qu'on lui réponde. ”

“ La sociabilité même, c'est-à-dire cette inclination qui approche les hommes les uns des autres, s'oblitere & n'agit presque plus sur les hommes rassemblés. Ceux qui poursuivent les mêmes jouissances & qui ont des prétentions communes, font au contraire entre eux dans un état d'effort réciproque.
Si les hostilités ne font pas continuelles, c'est un repos semblable à celui des gardes avancées de deux camps ennemis. L'inutilité reconnue de l'attaque maintient entre elles les apparences de la paix. ”

“ Il est vraisemblable que ceux qui perdent quelqu'avantage sur un sens le regagnent sur les autres, comme nous voyons parmi nous les aveugles avoir l'ouie & le toucher supérieurs à ceux qui voient, soit que la nature ait proportionné la finesse des sens à l'intérêt de l'animal, ou que cet intérêt lui-même rende le sens meilleur par le fréquent exercice. ”

“ Celui qui souffre est assuré d'exciter la compassion de ceux qui n'ont point
d'intérêt à le voir souffrir, ou dont la sensibilité n'est point encore émoussée.
C'est ce qui est prouvé par l'impression générale que font les malheurs d'autrui sur tous les gens désintéressés , & ce que chacun retrouvera dans Son propre cœur, pour peu qu'il veuille s'examiner. Plusieurs moralistes ont pensé que ce sentiment n'étoit que l'effet d'un retour sur foi-même; que la compassion n'étoit pas une impression directe, mais un moment réfléchi fondé sur l'intérêt personnel. ”

“ Il ne suffit pas que des animaux vit vent rassemblés, pour qu'ils aient une société proprement dite & séconde en progrès. Ceux même qui paroissent se réunir par une forte d'attrait, & goûter quelque plaisir à vivre les uns près des autres, n'ont point la condition essentielle de la société, s'ils ne font pas organisés de maniere à se servir réciproquement pour les besoins journaliers de la vie. ”

“ Ces obstacles multipliés donnent à l'animal deux maniérés d'être qu'il est bon de considérer à part. L'une est purement naturelle , très-simple, bornée à un petit nombre de sensations ; telle est peut-être à certains égards la vie de l'homme sauvage. L'autre est factice , beaucoup plus active & pleine d'intérêts, de craintes & de mouvemens, qui représentent en quelque forte les agitations de l'homme civililé. La premiere est plus également la même dans toutes les especes carnassieres. L'autre varie davantage d'une espece à l'autre, en raison de l'organisation plus ou moins heureuse. ”

“ On les voit au plus haut des airs écouter la voix du chasseur, se laisser guider par ses mouvemens, lorsqu'une expérience répétée leur a appris que la docilité les conduit sûrement à la proie. Il est impossible de rapporter au pur instinct, c'est-à-dire , à une impulsion aveugle & sans réflexion, ces actions des bêtes dans
lesquelles leur instinct est en quelque facon dénaturé. ”

“ Mais ce n'est pas uniquement à la finesse de leurs sens qu'ils doivent la mesure de leur intelligence. Ce font les intérêts vifs, comme les difficultés à vaincre & les périls à éviter, qui tiennent sans cesse en exercice la faculté de sentir, & impriment dans la mémoire de l'animal des faits multipliés , dont l'ensemble constitue la science qui doit présider à sa conduite. ”

“ Celle-ci est l'agent impérieux qui nous remue ; le desir est le créateur de nos actions ; pour nous connoître il faut observer ce qui l'excite en nous. La faculté de sentir, qui appartient à l'ame, n'ayant d'exercice que par l'entremise des organes matériels dont l'assemblage forme notre corps, il peut en résulter une différence naturelle entre les hommes. ”

“ Dans tous les tems ordinaires, ce loup épuisera toutes les ressources qu'on peut attendre de la vigueur & de la ruse d'un animal solitaire ; mais lorsque l'amour met en société le mâle & la femelle, ils ont respectivement, quant à l'objet de la chasse, des idées qui dérivent de la facilité que l'union procure. Ces loups connoissent, par des expériences répétées, où vivent ordinairement les bêtes fauves, & la route qu'elles tiennent lorsqu'elles font chassées. Ils savent aussi combien est utile un relais pour hâter la défaite d'une bête déja fatiguée. ”

“ Parmi les animaux, ceux que leur appétit porte à se nourrir de chair, ont
un plus grand nombre de rapports que les autres, avec les objets qui les environnent : aussi marquent-ils une plus grande étendue d'intelligence dans les détails ordinaires de leur vie. La nature leur a donné des sens exquis avec beaucoup de force & d'agilité ”

“ Cet orgueil estimable maîtrise l'ame, & produit ces vertus sublimes que leur rareté fait regarder comme hors de la nature. L'estime de foi-même est le seul principe de toutes les actions fortes & généreuses, qui ne font pas commandées par le fanatisme. ”

“ Les actions qui font communes à tous les individus d'une espece , & qui paroissent la distinguer d'une autre, ne font pas toujours des effets de l'instinct, c'est-à-dire, d'une inclination sourde, indépendante de l'expérience & de la reflexion. Par exemple, la disposition qui porte les lapins à se creuser un terrier n'est pas purement machinale, puisque ceux -qui ont été long-tems domestiques manquent absolument de cette industrie. ”

“ Si nous décidons de l'ensemble de celles de leurs idées dans lesquelles la sensation de l'odorat entre comme élément princi- pal, nous tomberons dans le cas d'un aveugle qui voudroit juger des progrès de la peinture.
Il est donc certain que les bêtes pourroient avoir fait des progrès sans que nous fussions capables de les sentir ; mais il est vraisemblable qu'elles n'en ont pas fait beaucoup , & même qu'elles n'en feront jamais. Elles manquent , & d'un intérêt assez actif, & de quelques-unes des conditions sans lesquelles il paroît impossible que la perfectibilité ne reste pas inutile. ”

“ C'est l'expérience qui nous fait trouver,, dans notre union avec les autres, des facilités pour la satisfaction de nos besoins. Alors l'intérêt de chacun établit dans son esprit une idée de proportion entre le plaisir qu'il cherche, & le dommage qu'il souffriroit s'il aliénoit les autres. De-là naissent les égards, qui naturellement n'ont lieu qu'autant que les intérêts sont superficiels, mais auxquels l'habitude & le sentiment de la compassion, dont nous, parlerons dans la suite, donnent beaucoup de force. ”

“ Quelquefois sa ressource est dans la patience ; il se glisse le long des bois, observe le passage d'un lapin, se cache, attend &: le saisit, lorsqu'il rentre d'assurance. Mais la chasse n'est pas toujours immédiatement l'objet des courses du renard : quoique déjà rassasié, sa prévoyance active le fait marcher encore, moins dans l'intention de chercher une nouvelle proie que pour prendre des connoissances plus sûres & plus détaillées du pays qui lui fournit à vivre. ”

“ Dans les especes de bêtes où la tendresse des parens est vivement concentrée dans les intérêts de la famille, on ne voit point d'affection qui s'étende à l'espece ; on remarque même une haine décidée pour ceux de l'espece qui ne font pas de la famille. Dans les lieux oii l'abondance du gibier rend la nourriture rare, la perdrix, qui est très-soigneuse & très-agissante pour l'intérêt de ses petits, poursuit & tue impitoyablement tous ceux qui ne lui appartiennent pas, lorsqu'ils viennent croiser ses recherches. ”

“ Dans la plupart des climats, l'homme est condamné à se vêtir, fous peine de la douleur & même de la mort.
Ce besoin doit donc être mis au rang de ceux de premiere nécessité , & peut-être oblige-t-il à beaucoup plus de réflexions & d'invention que le besoin de se nourrir. Ce n'est pas que l'homme ne puisse d'abord se couvrir grossierement avec la peau des bêtes qu'il aura tuées, sans leur donner aucune préparation ; mais il ne pourra pas s'en servir long-tems sans être forcé, par les inconvéniens, de réfléchir sur les moyens de rendre ce vêtement simple , plus propre à son usage. ”

“ Mais lorsque le besoin a con- duit une espece d'animaux il une découverte de cette nature, ce premier pas fait, il doit en résulter une foule d'idées successives qui élevent cette espece fort au-dessus des autres. Travailler de concert à se loger & habiter ensemble, c'est un nouvel ordre de choses qui devient bien fécond pour des êtres sensibles qui erroient auparavant sans demeure. Il est impossible que l'idée de propriété ne naisse pas de la peine qu'a causée le travail joint au sentiment de son utilité, & que la cohabitation n'établisse pas des rapports de voisinage. ”

“ S'ils font assurés de se procurer, par leur travail, toutes les choses nécessaires à la vie aisée, ils éprouvent le plus haut degré de bonheur dont la nature humaine soit susceptible. Le travail même est pour eux cette occupation intéressante que les autres cherchent & qui les fuit toujours. ”

“ Un chien seul disperse cette timide association, dont l'union ne peut pas augmenter les forces. Les autres détails de leur vie tendent à dissoudre plutôt qu'à resserrer la liaison qui pourroit se former entr'eux.
entr'eux. Ils broutent ensemble l'herbe qui leur est nécessaire à tous. Cette aftion simple peut produire une rivalité dans le cas de disette, & ne peut jamais amener un secours mutuel. Un cerf ne peut rien attendre de son voisin, & il peut craindre qu'il ne lui enleve la moitié de sa nourriture. Il n'y a donc pas de société proprement dite entre ces animaux. ”

“ S'il rencontre des obstacles, il devient plus ardent, il s'irrite ; & le desir irrité est ce qu'on appelle passion, c'està-dire, un état de souffrance dans lequel l'ame toute entiere se porte vers un objet comme vers le point fixe de son bonheur. Pour savoir tout ce dont l'homme est capable, il faut le voir lorsqu'il et passionné. Si vous regardez un loup rassasié, vous ne soupçonnerez pas sa voracité. Les mouvemens de la passion sont toujours vrais, &: trop marqués pour qu'on puisse s'y méprendre. ”

“ D'ailleurs, l'exercice habituel de la raison & du goût fortifie l'un & l'autre sans fatiguer, & donne même le desir de les exercer de plus en plus. Il n'est point d'hommes qui puissent jouir plus complettement d'eux-mêmes & de ce qui les environne , sur-tout s'ils savent se défendre de la jalousie & des excès de la rivalité , d'une sensibilité outrée aux mauvais succès qu'ils peuvent avoir , & d'une joie perfide des malheurs d'autrui. ”

“ L'organisation borne sans doute, à quelques égards, l'exercice de l'intelligence naturelle aux animaux, & détermine les effets. de leur faculté de sentir. C'est en conséquence des besoins & des moyens donnés par l'organisation, que l'un acquiert le génie de la suite, l'autre celui de la rapine. Si les végétaux manquent à un animal frugivore, la conformation de ses dents & sa répugnance pour la chair, ne lui laissent point de ressource, & le plus haut degré d'intelligence ne l'empêcheroit pas de mourir de faim. ”

“ Dans une société nombreuse, les modifications se combinent à l'infini ; mais l'influence de l'opinion la plus générale donne à tous ceux qui composent chaque société particulière, un air de ressemblance qui la distingue des autres. ”