P. Doury

“ Humble citoyen que vous aurez commencé par destituer de mon droit de suffrage, que gagnerai-je, je vous prie, à ce qu'une assemblée élective délibère publiquement et fasse les lois, si, pour payer ce grand avantage, je dois être, comme en Angleterre, administré, commandé sur terre et sur mer, jugé, dirigé dans ma foi religieuse par un aristocrate, et si, malgré mes talents, mes vertus, mes services, je dois languir dans un poste obscur et obéir éternellement à quelque idiot illustre ?
La liberté politique n'est pour les masses qu'une ombre vaine, une pure illusion ”

“ Mais pourquoi le blaireau ne le punit-il pas? est-ce qu'il est moins fort ou moins bien armé que le renard ?
Non, dit M. Derville, et il est probable que dans un combat entre ces deux animaux l'avantage resterait au premier. Mais le blaireau est une bête pacifique; d'ailleurs, il n'a ni l'activité, ni la ruse, ni l'esprit d'industrie du renard. Vif, ingénieux, l'esprit toujours en éveil soit pour éviter les piéges de ses nombreux ennemis, soit pour pourvoir à ses besoins et à ceux de sa famille, celui-ci porte légèrement les nécessités pesantes de l'existence. ”

“ La coalition est dissoute et le vieil esprit qui l'animait et qui pourrait seul en rassembler encore les éléments, a fait place à un esprit tout nouveau. Ce vieil esprit n'existe plus qu'à Rome et à Naples, et encore l'on sait la figure qu'il y fait. Assurément, il n'a pas l'air de vouloir aller en guerre pour conquérir le monde. Il ne demande qu'une chose, c'est qu'on le laisse vivre. Le duc de Modène, à la vérité, avait une ambition plus haute; il voulait conquérir et partager la France. ”

“ Quelles lois ? demanda Léon.
Si je voulais te les exposer en détail, répondit M. Derville, je serais obligé de te faire un cours complet de physique. Car tout se tient dans les sciences. Mais je puis, je crois, satisfaire ta curiosité à moindres frais. Tu dois savoir que tous les liquides ont une tendance constante à se mettre en équilibre ou de niveau ?
- Oui, papa, répondit Léon.
- C'est une loi, reprit M. Derville, dont les effets peuvent s'observer tous les jours. On la démontre théoriquement en physique; mais une expérience, très-facile à faire, la rend, pour ainsi dire, visible. ”

“ C'est avec ce levier que la Révolution souleva la France entière contre l'Europe. Jamais la liberté politique n'eût enfanté seule les prodiges d'énergie et de dévouement qui signalèrent ces temps héroïques. Nous ne méprisons point la liberté; mais tâchez de la concilier avec l'égalité ; sinon, vous ne réussirez point à nous convertir.
Quoi qu'il en soit, la nation anglaise est en train de détruire son aristocratie, et le bill de réforme qui se discute en ce moment dans la Chambre des communes n'y contribuera pas médiocrement. ”

“ Mille oiseaux effrayants, mille corbeaux funèbres, De ces murs désertés habitent les ténèbres.
- Je trouve, ajouta Léon, la description de Boileau très-exacte; seulement, pourquoi, dit-il, que c'est un objet ennuyeux ? Pour moi, je ne le trouve pas ennuyeux du tout.
Je le crois, répondit M. Derville : nous sommes en chemin de fer, et la rapidité avec laquelle nous avançons, tout en te permettant de jouir de l'agréable effet que cette tour jette dans le paysage, ne te laissera pas le temps d'un sentir l'ennui. ”

“ Quand l'aristocratie anglaise se sentait menacée dans ses priviléges, elle faisait appel aux passions populaires, toujours faciles à enflammer, et une guerre contre la France fut souvent une diversion heureuse qui la sauva. Le traité de commerce lui dérobe cet expédient plus commode qu'humain. En faisant dépendre tous les grands intérêts du commerce anglais de la paix avec la France, il va rendre cette paix aussi populaire que l'était auparavant la guerre. Aucun ministère ne pourra se former ou se maintenir en Angleterre qu'en faisant de la paix avec la France la base même de sa politique. ”

“ Épuisés de fatigue, l'âme abattue par les pensées les plus sinistres, ils renoncèrent à lutter contre le sort qui semblait leur être réservé; ils s'assirent tristement par terre, et s'abandonnèrent à leur désespoir. Pierrot avait une douleur silencieuse et ne versait pas une larme ; mais il n'en était pas de même de Léon. Le pauvre enfant sanglotait et pleurait abondamment, ses pensées le reportaient vers Coarraz; il revoyait par l'œil de la mémoire son papa, sa maman, ses sœurs, son frère, la vieille Manette, et jusqu'à Pilate. ”

“ Il n'obéit volontiers qu'à ceux qui le dominent, et on ne le domine que par des qualités ou des défauts dont le caractère extraordinaire subjugue son imagination et lui donne le sentiment profond de son infériorité. Ce qu'il aime, c'est le grand ; or, dans la classe bourgeoise, tout est petit, les vertus et les vices. Elle a une petite ambition, une petite morale, une petite philosophie, une petite éloquence, une petite politique. Elle se laisse dominer, comme le peuple lui-même, par mille petits intérêts vulgaires. ”

“ Ce n'est plus ce chétif et misérable insecte rampant dans le sable, réduit à s'y enterrer pour vivre, et dont la laideur, Léon, t'a frappé.
C'est un des êtres les plus gracieux de la nature, une brillante mouche volant partout où son caprice l'emporte, dédaignant la terre et ne voulant vivre désormais que dans le royaume de la lumière et du soleil. Lorsque cette mouche est devenue féconde, elle va pondre ses œufs un à un dans un terrain sablonneux. ”

“ La guerre, qui enrichit quelquefois l'aristocratie, ruine presque toujours les classes moyennes. D'où l'on voit que si l'aristocratie n'a point de raison de répugner à la guerre, que si même elle a souvent lieu de la désirer, la bourgeoisie ne peut jamais vouloir et désirer que la paix.
Cette répugnance des classes moyennes pour la guerre s'est bien vue sous le règne du roi Louis-Philippe. La dignité de notre pays en souffrit plus d'une fois cruellement. La bourgeoisie gouvernait alors la France. ”

“ Je dois dire, en effet, que celui-ci, grâce à sa première éducation, s'entendait infiniment mieux à faire des tours qu'à suivre la piste d'un lièvre ou d'une perdrix. Il faisait ordinairement les choses tout de travers; ainsi, quand François lui faisait signe de chercher une piste, il se mettait au port d'armes, et, si on se fâchait contre lui, il se couchait sur le dos, et faisait le mort. François finissait, de guerre lasse, par rire de sa sottise et, haussant les épaules, il le
laissait tranquille et ne lui demandait plus rien. ”

“ Mais, papa, dit Léon, si les animaux ont presque toutes les facultés de l'intelligence humaine et s'ils ont un langage pour se communiquer leurs idées et les résultats de leur expérience, pourquoi ne font-ils pas plus de progrès ?
Parce qu'il y a un terme assigné au perfectionnement de leur nature, répondit M. Derville.
Tout ici-bas a ses bornes ; l'homme n'est pas non plus indéfiniment perfectible. Il trouve dans sa nature, comme les animaux dans la leur, des limites à sa faculté de perfectionnement qu'il ne franchira jamais. ”

“ À parler franchement, il nous semble bien aussi, à nous, que le régime parlementaire, du moins tel qu'il a régné jusqu'à présent, ne peut guère exister sans une forte hiérarchie de classes. Mais si les priviléges d'une aristocratie sont la rançon nécessaire dont il faut payer les bienfaits, quels qu'ils soient, de cette forme de gouvernement, nous avouons qu'elle ne nous fait nulle envie. Nous pensons, en outre, qu'il faut être dépourvu de tout sens politique pour nourrir l'espoir de faire goûter ce régime à la France et à l'Europe. ”

“ Eh ! ma pauvre oie ! s'écria-t-elle, bien sûr, elle est perdue. Le loup va la manger, si ce n'est le renard.
Ne craignez rien, lui dit M. Derville, elle pourrait rester toute la journée entre ses deux ennemis, sans qu'ils songeassent à lui faire le moindre mal.
Ils se sentent pris et n'ont de pensée que pour la position critique où ils se trouvent eux-mêmes.
Les deux carnassiers paraissaient, en effet, fort penauds. Ils restaient chacun à leur place sans bouger, sans faire un mouvement, ne remuant que les yeux, qu'ils roulaient dans leurs orbites d'un air stupide et hagard. ”

“ On comprend, en effet, qu'indépendamment du génie, des traditions et des habitudes des peuples, l'adoption de tel ou tel système de gouvernement puisse être une question de géographie et de voisinage. Un régime qui peut être excellent pour une nation séparée des autres par les mers peut ne pas convenir du tout à un État continental. Chez un peuple insulaire, la faiblesse du pouvoir central, qui peut avoir des inconvénients, au regard de son influence extérieure, ne compromet du moins jamais son indépendance. ”