Duke of Modena

“ Le Gamin de Paris, représenté par une jolie actrice, pouvait offrir quelque amusement et le général de l’empire, accommodé à l’italienne, eût déridé un cholérique ; mais cela était bon à voir une fois. Les grands acteurs tragiques sont rares en tous pays ; la réputation de Modena méritait un examen sérieux. Nous allâmes donc au théâtre Re, nous mêler à un public intelligent et choisi. ”

“ C'est Modena qui apprit à ses contemporains qu'on pouvait jouer la tragédie et le drame sans contorsions et sans cris. Son genre parut une nouveauté, après les excès dont le genre contraire avait assourdi le public. Il composa une troupe incomparable, de laquelle sortirent la Sadowski la Mayer, la Caracciolo, la Botteghini, l'Adelia Arrivabane, puis Salvini, Maieroni, Rossi, Bellotti Bon. ”

“ Este giunse poco di poi con gran seguito anch'egli, alloggiando nel solito suo palazzo di Modena, e l'ambasciatore in Farnese, avendoselo il Re fatto prestare dal Duca di Parma, perche fosse anco illustre la residenza, e facessero in certo modo corteggio al Ministro francese queste due Case dominanti in Italia. ”

“ Le marquis et comte JÉRÔME RICCINI, noble patricien de la ville de Modène, capitale du duché de ce nom et des domaines qui en dépendent, est un des hommes les plus considérés de son pays, et jouit au plus haut degré de l'estime et de l'affection de son souverain, S. A. I. François IV, archiduc d'Autriche et duc aujourd'hui régnant de Modène. Toute l'Italie a apprécié son mérite et les talents distingués, qui le portèrent aux charges les plus élevées de l'État. ”

“ FRANÇOIS IV, duc de Modène, né à Milan en 1779, mort à Modène en 1846. Il était fils de l’archiduc Ferdinand d’Autriche, gouverneur de la Lombardie, et de Marie-Béatrix d’Este, la riche et ambitieuse héritière des États et des trésors des familles souveraines d’Este et de Cybo. Élevé par un chevalier de Malte et par un jésuite, sous la direction de son orgueilleuse mère, le jeune prince reçut de bonne heure des idées politiques et sociales dignes du moyen âge, ce qui donna à son règne une physionomie bien étrange. ”

“ Que le duc de Modène n'admît pas avec une entière confiance de telles assertions, cela ne saurait raisonnablement étonner personne ; mais il ne les repoussa pas, et il permit aux conspirateurs de poursuivre leur oeuvre en leur laissant espérer que, si leurs prévisions venaient à se réaliser, il ne leur ferait pas défaut. L'Italie aurait un roi, si un roi manquait seul pour compléter l'oeuvre de sa régénération. Avait-il dès lors l'intention de surveiller les conspirateurs, de les dénoncer au moment opportun à l'Autriche et d'obtenir d'elle une riche récompense? ”

“ Si la rentrée du duc de Modène dans ses états eût été aussi facile que le supposait l’empereur d’Autriche, la Toscane n’eût pas tardé à recevoir le grand-duc : une médiation clémente eût rétabli sans peine le pape dans les légations, et l’on eût fait à Parme ce qu’on aurait voulu. ”

“ Pendant les quatorze ans de règne de François V, le duché de Modène a été littéralement une petite Chine enclavée au milieu de l'Italie. La vie publique y était morte; pas un seul journal, sauf la Gazette officielle, n'avait le droit d'y pénétrer. Comme il était défendu de sortir du duché sans permission, et que cette permission ne s'accordait que très-dimcilement, les Modénais ne savaient pas un seul mot des événements qui se passaient en Europe. L'éducation était exclusivement livrée aux jésuites, qui étaient, après le prince, le plus redoutable pouvoir de l'Etat. ”

“ On ne peut disconvenir que le duc de Guise n'eût traité en cette occasion le comte de Modène avec trop de dureté. C'était le meilleur de sesI officiers, un homme de qualité, que l'inclination seule attachait à ce prince; un honnête homme ; enfin un Français comme lui, et digne de toute sa confiance. Mais le duc préférait Liéto, son capitaine des gardes, que l'intérêt animait plus que l'honneur et la gloire. Ce Liéto haïssait Modène, et craignait toujours que le duc, en rendant justice à un Français auquel il accorderait sa faveur, n'en privât un Napolitain. Modène n'aimait pas Liéto ”

“ Le duc de Modène, comme les gens qui n’ont pas grand’chose à perdre, serait sans doute disposé à casser les vitres, mais il doit bien savoir qu’il ne peut pas compter sur les trois cent mille hommes dont il se pare. ”

“ Il s'occupa d'abord d'organiser des gardes nationales dans toute la Lombardie, puis il frappa celte province d'une contribution de vingt millions. Bientôt il trouva encore de nouvelles ressources. Le duc de Modène lui envoya des députés pour traiter aux mêmes conditions que le duc de Parme. ”

“ « Voilà ce que c'est que de ne pas « vous servir du comte de Modène ; vous voyez bien « que sans lui vous ne sauriez rien faire de bon, et le « peuple en est bien persuadé.» Le prince leur tourna le dos sans rien répondre, et se réserva de leur témoigner son ressentiment dans une autre occasion 2.
En effet, dès le lendemain, 13 février, dans la soirée, Modène envoya témoigner sa peine au duc sur le mauvais, succès de l'attaque générale, et lui dire pour sa consolation que la prise de Capoue le dédommagerait : ce compliment fut mal reçu 3. ”

“ A son retour d’Italie, l’Empereur traversant pour la seconde fois la France comme il l’avait déjà fait à son premier voyage, M. le ministre des Affaires étrangères est allé à Modane lui apporter les hommages du gouvernement de la République. Personne ne prendra ombrage de ces manifestations, qui ne menacent personne. Elles ont causé une grande satisfaction à l’Italie, et son gouvernement peut à bon droit les regarder comme un succès pour lui. Quant à nous, comment ne nous réjouirions-nous pas de tous les rapprochemens qui s’opèrent entre notre allié et nos amis ? ”

“ Un prince de la maison d'Est, seul rejeton de cette ancienne maison, régnait à Modène, et possédait les duchés, de Modène, Reggio et de la Mirandole, situés entre les duchés d3 Parme et de Toscane, la Lombardie et les Etats du pape. Sa population est de trois cent cinquante mille âmes. Modène est une ville de vingt mille habitants. La maison d'Est s'éteignait avec le vieillard alors régnant, et l'héritière du duché était la duchesse Béatrix, qui était mariée avec un archiduc. Modène peut avoir cinq à six mille hommei sous les armes. ”

“ Louis, chagrin de ne pas voir la fin de tant d'embarras, envoya, en qualité d'ambassadeur extraordinaire à Turin, Modène, confident de son favori. Modène devait conjurer Charles-Emmanuel au nom du Roi, de faire tout ce que Sa Majesté lui proposerait, et de mettre une bonne fois les Espagnols hors d'état de chicaner sur quoi que ce fut. Le Roi promettait au duc que si don Pedro de Tolède, gouverneur de Milan, refusait après cela d'exécuter les paroles données et les traités faits, Sa Majesté irait l'y contraindre elle-même, et reprendre les places que les Espagnols avaient prises en Piémont. ”

“ Quelque temps après, des difficultés s’étant élevées entre le duc de Modène, l’Autriche et la Toscane, au sujet du duché de Lucques, Léopold II, ayant choisi Charles-Albert pour arbitre, lui envoya le baron Ricasoli, qui remplit sa mission avec succès. Sur ces entrefaites, la Révolution éclata, Ricasoli fonda alors, de concert avec Salvagnoli et Lambruschini, un journal intitulé la Palria, dans lequel fut adopté le programme fuori à Barbari. Ricasoli développa son programme unitaire d’une monarchie nationale et de l’Italie délivrée du pape et de l’a domination autrichienne. ”

“ Modène, aussi occupée par l'Autriche, fut remise à son duc, et la maison de France fut mise en possession des duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla, dans la personne de l'infant don Philipe, tandis que Charles son frère continuait de régner à Naples.
Ainsi les Etats contestés jusque-là passaient à la maison de France, et c'était avec elle que désormais nos princes allaient avoir à partager leur influence en Italie. Cette circonstance devait engager à maintenir la paix entre les deux nations jusqu'à la Révolution. ”

“ Fabricio vient, en présence du duc de Modène et de tous les grands de l'État, provoquer Ferrari et lui demander réparation l'épée à la main. «Un duel! s'écrie-t-on de toutes parts: un duel! du fer! du sang! Horreur!» Ferrari refuse de commettre son nom avec un homme de rien; et le duc de Modène n'entend pas qu'on se fasse justice soi-même, ni qu'on emploie, pour un tel usage, la force et la violence. Tout à l'heure, cependant, le duc de Modène précipitait son peuple dans une guerre périlleuse pour satisfaire une rancune contre un prince voisin et lui prendre une province. ”

“ Même les organismes sociaux du fascisme faisaient de la propagande par concurrence acceptable. Des Français ont été invités à passer un mois dans les colonies de vacances organisées en Italie au bord de la mer. Des fils de Modanais, Français d'origine, Italiens naturalisés ou non, y sont allés pendant l'été 1934. (c'était le bon temps!) . Mon ami Robert Viboud (fils d'un sous-chef de gare de Modane) ainsi qu'Emile Abba (dont le père était naturalisé) et Romain Berta, tous de Fourneaux, ont passé un mois sur la Riviera. ”

“ Le frère du comte de Modène, marié deux fois, eut quatre garçons , et continua ainsi la postérité de cette maison distinguée 3.
Le duc de Guise voulant prendre une nouvelle épouse, Modène s'y opposa, et s'efforça de modérer sa passion. N'ayant pu y réussir, il partit avec lui de Paris pour Rome vers la fin de l'année 1646, afin de faire casser le mariage du duc avec une femme qui le gênait 4. Le succès ne couronna point les espérances de ce prince ”

“ Quel contraste si on voyait le roi d'Italie, protégé par l'ombre de Cavour et les épées de l'étranger, et en face de lui les nobles victimes qu'il a faites, le duc de Modène, les souverains de Parme et de Naples, et auprès d'eux le grand vieillard du Vatican. On déciderait alors si c'est aux faibles ou aux puissants que
doivent échoir les sympathies du peuple et le respect des juges, et si les uns portent aussi bien la fortune que les autres le malheur. ”

“ Puis, après un instant de silence, levant la tête et soupirant, il demanda:
—Que faire donc?
—Que faire? répondit l'Empereur; il n'y a qu'une chose à faire, transiger.
—Transiger! répéta Son Altesse, avec une extrême amertume.
—Le duc de Modène est à Rome, poursuivit Sa Majesté; envoyez-lui un négociateur en qui vous ayez confiance; il fera peur au Duc qui est avare, le menacera d'un procès, et si les papiers dont vous me parlez, ont une réelle importance... ”

“ « Le comte de Modène, provençal, avec toutes les prétentions et fort peu de fortune, avait un esprit souple, insinuant, flatteur à l'égard de ceux dont Il pouvait espérer quelque chose, tranchant à l'égard de ses égaux, et très-insolent envers ceux sur lesquels il se croyait quelque supériorité ; esprit double et capable de se plier à tout pour arriver a son but.» ”

“ Cela causa un changement si soudain, dit le comte de Modène, parmi ces esprits qui flottaient entre la crainte et l’espérance, que, dans un moment, le marché fut rempli d’hommes qui se mirent tous à crier que, puisque le roi très chrétien les honorait d’un si beau titre, il fallait périr mille fois plutôt que de le laisser perdre. ”

“ Tout d'abord, le colonel Reteuna, quand il s'adresse aux municipalités, écrit toujours en italien : jamais les textes ne sont traduits en français. D'autre part, on a créé à Modane une succursale de la Banca di Roma et ouvert deux magasins de la Provvida en gare et à Modane Ville. Enfin, le Délégué royal, M. Puppi, qui a rang de consul, refuse de rouvrir l'agence consulaire de Modane. D'après lui, une telle agence ne se justifie qu'à l'étranger : sous entendu, Modane n'est pas à l'étranger... Les Modanais ont de plus en plus l'impression d'être dans une ville italienne. ”

“ Il ne faut certainement pas se mettre en carrosse et faire des voyages, mais au contraire rester tranquillement chez soi. C'est aussi pour cela que la princesse quitta la France longtemps avant le mois d'avril 1773, pour se rendre en Italie. Aussi la famille Borghi, en venant à Modigliana, y trouva le duc et la duchesse. //A notre arrivée dans cet //endroit", disent les témoins Bandini, „nous y trouvâmes déjà //établis dans le palais prétorial deux époux français, appelés le //comte Louis et la comtesse Joinville." ”

“ Politique autant que guerrier, ce général pensa que , dans la position où il était, ce qu'il avait le plus à craindre était l'inimitié des peuples conquis; et que, au contraire, ce qui pouvait contribuera le sauver était le dévouement qu'il saurait leur inspirer. Tel avait été le motif qui rengagea à protéger de tout son pouvoir l'insurrection du duché de Modène et l'établissement du régime républicain en Lombardie, dans les États de Modène et les légations de Bologne et de Ferrare. ”

“ Au premier moment sans doute, le cabinet de Turin, ne fût-ce que pour rester en règle avec la diplomatie, ne peut éviter de dégager le Piémont des affaires de l’Italie centrale et d’abdiquer un protectorat ostensible en rappelant ses représentans, Farini qui est à Modène, Boncompagni qui est à Florence, Massimo d’Azeglio qui est à Bologne ; mais aussitôt le lien officiellement rompu se renoue moralement par le choix de ceux qui prennent le pouvoir. Farini ne cesse d’être le commissaire du roi Victor-Emmanuel que pour devenir le dictateur de Modène et de Parme. ”

“ Sa conduite envers le duc de Modène , mérite de justes reproches. Ce prince acheta la paix par le don de vingt tableaux des plus grands maîtres et par une contribution de huit millions. Mais à peine celte contribution est entrée dans la caisse de l'armée , que ces états sont envahis et lui- , même forcé de chercher un refuge à Venise. Venise même , quoique république, eut à se repentir d'avoir refusé son adhésion à la coalition. Le directoire lui fit un crime d'avoir donné asile à Louis XVIII. Le sénat crut conjurer l'orage par un acte de faiblesse. ”