“ Ses parents avaient fondé sur lui de grandes espérances. Son père, en mourant à Montpellier de la même maladie qui enleva son fils à Sainte-Hélène, d'un squirre à l'estomac, l'appelait dans son délire, sa grande épée. Le vieil archidiacre Lucien , son oncle paternel, disait au lit de mort à son neveu Joseph : « Tu es l'aîné de la famille ; mais Napoléon en est le chef. » L'abbé Raynal était frappé de l'étendue de ses connaissances, et Paoli l'appelait un homme de Plutarque.
Bonaparte avait dit-sept ans lorsqu'il fut nommé sous-lieutenant dans le régiment d'artillerie de La Fère. ”

“ Napoléon en consentant à l'élévation de son ancien compagnon d'armes , ne dissimula point qu'il en redoutait les suites.
Une conscription de cent vingt mille hommes, décrétée le 22 décembre 1811, dans le moment où Bonaparte ne faisait la guerre qu'aux guérillas espagnoles, alarma la France et fixa l'attention de l'Europe. Depuis l'envahissement de l'Espagne, la conscription n'était plus une levée d'un certain nombre d'hommes, fixée par la loi, c'était un code infernal qui dévorait les générations entières , qui remontait vers l'enfance et descendait vers la vieillesse. ”

“ Napoléon quitta Dresde. Le 21 juin 1812, il était à son quartier-général de Willowiski, à la tête de son armée ; elle était forte de quatre cent mille hommes d'infanterie, de soixante et dix mille cavaliers et de mille bouches à feu ; dans cette armée, la plus belle, la plus formidable et la plus aguerrie qui se fût jamais rassemblée sous le commandement d'un seul homme, étaient compris pour un quart les divers contingents des souverains alliés de Bonaparte. Après quelques négociations qui n'eurent aucun résultat favorable, l'armée entra sur le territoire russe. ”

“ Le choc est terrible, la lutte sanglante; mais la victoire sourit aux Français. Les masses russes sont enfoncées, notre cavalerie les écrase , elles les précipite sur les lacs glacés d'Augzed et Monits, dans l'étang de Sokolnik ; la glace ne peut soutenir ce poids énorme, elle rompt, ils sont engloutis. La perte des ennemis fut immense.
Deux jours après, l'empereur François eut une entrevue avec Napoléon, l'on y convint d'un armistice, les Russes se retirèrent par journées d'étapes, l'empereur Alexandre reprit la route de Saint-Pétersbourg. ”

“ Bonaparte ayant abdiqué , les chambres nommèrent une commission de gouvernement, composée de cinq membres; Fouché la présida. L'influence que cet homme exerçait dans la capitale était grande ; comme il ne s'en servait pas dans l'intérêt de Napoléon, elle lui fut fatale. Les troupes , les fédérés, le parti impérial ou militaire , murmuraient hautement : « Si Napoléon II n'est pas reconnu, proclamé, 'abdication de son père est nulle, » s'écriaient-ils. Les débris de l'armée qui s'accumulaient dans la capitale manifestaient le même voeu, ils le redemandaient encore pour les commander. ”

“ Les alliés poursuivant leurs succès s'étaient mis en marche sur Paris. Le prince Schwarzemberg était à Sens et le maréchal Blucher aux portes de Meaux. Il n'y avait pas un moment à perdre , la victoire seule pouvait arrêter l'ennemi. La marche de flanc de Blucher présente à Bonaparte une occasion favorable ; il la saisit , il atteint l'ennemi dans la plaine de Champaubert que le maréchal Marmont enlève, il accule les Russes à un bois et à un lac , leur tue beaucoup de monde, leur fait 6000 prisonniers et les met en déroute. ”

“ La réunion d'une armée considérable sur les bords de la Vistule, apprit à la France que l'alliance entre Alexandre et Napoléon n'existait plus , et qu'une guerre terrible était sur le point d'éclater entre les deux grands empires. Bonaparte se rendit à Dresde, l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse, les autres souverains de l'Allemagne s'y trouvèrent. Cette entrevue fut l'époque de la plus haute puissance de Napoléon ; de même qu'à Erfurt, il y parut comme le roi des rois. ”

“ J'accepte la guerre ; lui qui avait livré à la France son armée , ses flottes, ses trésors, et dont les royaumes d'Europe et des Indes s'alimentaient du produit des fabriques françaises; ce roi malheureux et trop confiant se vit détrôner, son fils avec lui, son royaume en* vahi, ses peuples massacrés ; la nation française vit périr l'élite de ses armées, verser le plus pur sang de ses enfants , pour entretenir pendant cinq ans une guerre impie dont l'horrible résultat a été l'humiliation de la France, le triomphe de l'Angleterre et la ruine de la malheureuse Espagne. ”

“ Le 6, l'armée se prépara à la sanglante et terrible bataille de la Moscowa.
A six heures du matin, l'artillerie donna le signal du combat ; les efforts de nos colonnes se dirigèrent sur la gauche des Russes qui fut tournée par le corps de Davoust et de Poniatowski. Notre gauche, sons les ordres du prince Eugène, enlève le village de Borodino à la bayonnette ; le maréchal Ney s'élance sur le centre de l'ennemi, l'affaire devient générale et mille pièces de canon de part et d'autre vomirent
rent la mort avec un épouvantable fracas. ”

“ Le règne de celui qui possédait si bien la funeste science d'exercer arbitrairement la puissance et d'environner son despotisme de l'éclat d'une grande gloire, peut encore être l'objet des regrets des hommes qui admirent sa volonté de fer et qui trouvent qu'on n'est bien gouverné que par le pouvoir absolu ; mais il ne l'est point de ceux qui croient que les peuples ne sont véritablement heureux que sous des institutions basées sur une sage liberté. ”

“ Cependant quelques hommes qui voyaient avec regret périr la république , calculant dans leur fanatisme que plus la France s'enivrerait de son héros , plus la cause de la démocratie courrait de dangers, et désespérant de la liberté , si Napoléon continuait par des lois en harmonie avec les besoins de la nation à agrandir sa renommée , se dévouèrent : rivalisant de haine pour le gouvernement d'un seul, avec les anciens Romains, ils conspirèrent la mort du premier consul. Trahis par un des conjurés , ils furent arrêtés le 10 octobre 1800 , à l'opéra , et périrent sur l'échafaud. ”

“ Bonaparte est parvenu à rassembler trois cent mille hommes ; mais il n'a que quarante mille chevaux de nouvelles levées ; on lui oppose cinq cent mille bayonnettes et cent mille cavaliers. C'est avec une si grande disproportion de forces qu'il veut encore maintenir sa prépondérance sur l'Europe. Cependant ce génie actif ne se laisse point abattre. L'Autriche venait de joindre ses nombreux soldats aux armées alliées ; le prince royal de Suède commandait l'armée qui couvrait Berlin et y avait amené ses bataillons suédois. ”

“ Cette inconcevable conduite de Murât ne permit pas au vice-roi de détacher une partie de ses troupes pour venir au secours de la France envahie, et accéléra la chute de Napoléon.
Les nombreux soldats que Bonaparte avait tirés de ses armées d'Espagne pour les diriger sur l'Allemagne, les forces considérables que les Anglais y débarquèrent , et l'exaltation patriotique produite par nos désastres de Russie, qui enfanta de nouvelles armées espagnoles et portugaises, changèrent la tournure de nos affaires dans la Péninsule; nos ennemis reprirent l'offensive, et nous perdîmes plusieurs batailles. ”

“ Cette série de triomphes inattendus releva les espérances de Napoléon , et une suspension d'armes ayant été proposée , il demanda que la ligne d'armistice s'étendît depuis Anvers jusqu'à Lyon ; tant de fierté et une si invincible obstination de la part d'un homme dont l'armée était moindre des trois quarts de celle de ses ennemis, et dont les victoires étaient le résultat des ressources extraordinaires de son puissant génie et de l'héroïsme de ses soldats, épouvantèrent encore l'Europe , et les quatre puissances contractèrent une nouvelle alliance de vingt ans, et s'engagèrent ”

“ Napoléon ordonne; au général Macclonald une attaque sur le centre de l'ennemi , et la fait protéger par cent pièces d'artillerie; le duc de Raguse, soutenu par les grenadiers d'Oudinot , enlève Wagram ; l'ennemi perd du terrain, le duc de Rivoli l'attaque en tête ; à midi sa retraite est prononcée ; mais il la fait avec ordre, le soir il est hors de vue. Les pertes des deux, années furent considérables ; notre armée, composée en grande partie de jeûnes conscrits fit des prodiges. C'est après cette importante victoire que les généraux Macdonald et Oudinot reçurent le bâton de Maréchal. ”

“ Le 24, le prince Eugène battit Kutusoff à. Malo-Jaroslavetz : cette affaire fut glorieuse pour l'armée d'Italie. Si l'armée entière avait attaqué les Russes après cette victoire, et qu'elle eût continué sa route vers le sud-ouest, notre marche aurait été moins inquiétée ; le froid dans des pays plus méridionaux aurait eu moins d'intensité, et les pays fertiles que nous aurions parcourus auraient nourri notre armée ; mais Bonaparte, au lieu d'achever la défaite des Russes, se refuse aux conseils de ses généraux, aux instances du roi de Naples ”

“ Menin , de Boxtel, celui qui sur la glace à la tête de sa cavalerie et de son artillerie légère s'empara d'une flotte considérable de vaisseaux de guerre, celui qui le premier avait fait connaître la victoire aux armées républicaines, qui avait inventé cette tactique nouvelle détonner l'ennemi par une nuée de tirailleurs, par des attaques réitérées, en dédaignant le siège des places fortes pour ne s'occuper que de poursuivre l'armée qui aurait pu les secourir , et à qui on devait ce terrible pas de charge si redoutable aux troupes étrangères. ”

“ Napoléon Bonaparte fut un grand général , un grand administrateur, un grand monarque, mais il ne fut pas l'ami de ses peuples, qu'il sacrifiait en masse sur les champs de bataille, ni même un bon législateur politique, car sa passion-du pouvoir l'éblouit tellement qu'il oublia qu'il tenait ce pouvoir de la révolution, et dans son aveuglement il enleva la parole au corps législatif, il détruisit le Tribunat, le seul élément d'opposition qui se trouvât dans ses constitutions ; il avilit le sénat en le rendant le docile instrument de ses volon14. ”

“ Nos anciens alliés, la Bavière, le Wurtemberg , Bade nous abandonnèrent et leurs bataillons passèrent dans les rangs ennemis. Après avoir perdu l'élite de nos troupes dans des combats multipliés où le génie et le courage ne pouvaient plus lutter contre la supériorité du nombre, la défection de nos alliés et le soulèvement général de tous les peuples de l'Allemagne , nos armées se concentrèrent à Leipsick , et tentèrent un dernier effort. Elles étaient fortes de 150,000 hommes. ”

“ Le lendemain, il ratifia le traité qui lui donnait en toute souveraineté l'Ile d'Elbe et ses dépendances, et les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla à son épouse et à son fils , avec un revenu de plus de six millions pour lui et sa famille et qui leur assurait la conservation de leurs titres et qualités.
Marie-Louise ne fut instruite de tous ces événements que lorsqu'ils furent consommés ; l'empereur d'Autriche son père la fit partir pour Vienne avec son fils. On s'opposa au désir qu'elle manifesta de rejoindre son époux. Bonaparte fut ainsi privé de son épouse et de son enfant. ”

“ Peu de jours après, le 7 juin, il fit l'ouverture des chambres. A peine assemblées, elles se montrèrent indépendantes, la chambre des pairs refusa de choisir le prince Lucien pour son président, et celle des représentants porta ses suffrages sur le vertueux Lanjuinais, qui dans tous les temps fut l'ennemi du despotisme.
Cependant le péril approche, la garde impériale est déjà partie pour les frontières ; les Anglais, les Prussiens, les Autrichiens sont en ligne, les Russes en pleine marche. ”

“ On vit errer six cent mille guerriers vainqueurs de l'Europe, la gloire de la France ; on les vit errer parmi les neiges et les déserts , s'appuyant sur des branches de pin, car ils n'avaient pas la force de porter leurs armes , et couverts, pour tout vêtement , de la peau sanglante des chevaux qui avaient servi à leur dernier repas. ”

“ Les membres les plus prononcés s'enfuirent jusqu'à Paris; ceux qui voyaient avec plaisir le nouvel ordre de choses , se rendirent au conseil des Anciens.
Ainsi finit la dernière législature de la république, par les bayonnettes dirigées par Napoléon. L'assemblée constituante s'était réunie au Jeu de paume pour y protester contre ce qu'elle appelait le despotisme royal ; et les fougueux démocrates de la république . n'opposèrent à la violation à main armée, de la constitution et de la représentation nationale, ni résistance, ni protestation. ”

“ Des militaires d'une bravoure éprouvée versaient des larmes comme des enfants , plusieurs se brûlaient la cervelle; un plus grand nombre refusaient de marcher, espérant être faits prisonniers. On craignait de s'arrêter un instant, pour donner du secours à son ami, à son frère. On vit des soldats dépouiller leurs camarades aussitôt qu'ils éprouvaient ce rire convulsif qui était l'avant-coureur de leur mort. ”

“ Après la bataille de Waterloo, la déroute fut générale, heureusement que la nuit facilita à nos soldats les moyens de se dérober aux coups et à la vue de l'ennemi, dont la nombreuse cavalerie en aurait fait une horrible boucherie ; aussi, quoique l'armée perdit presque tout son matériel, ses bagages, Napoléon ses voitures , les pertes en hommes furent plus considérables du côté des alliés. Cependant nous eûmes à déplorer la perte de 19,000 hommes, et 7,000 prisonniers ”