Joseph-François Fouché

“ Ce fut à ces hésitations, à ces tâtonnements stériles du seul pouvoir public alors debout qu'un des hommes les plus tristement célèbres des plus mauvais temps de la révolution, Fouché, dut son importance et son succès éphémères. Quand les honnêtes gens ne savent pas comprendre et accomplir les desseins de la Providence, les malhonnêtes gens s'en chargent ”

“ « Je ne veux éloigner de ma personne que ces hommes dont la renommée est un sujet de douleur pour la France et d’effroi pour l’Europe. » Or voyez, le nom de Fouché était prononcé avec gratitude par le pavillon Marsan ! Le roi riait de la nouvelle passion de son frère et disait : « Elle ne lui est pas venue de l’inspiration divine. » Je vous ai déjà raconté qu’en traversant Cambrai après les Cent-Jours, je cherchai vainement mon logis du temps du régiment de Navarre et le café que je fréquentais avec La Martinière : tout avait disparu avec ma jeunesse. ”

“ Si maintenant nous regardons du côté des « hommes d’autrefois, » Fouché nous apparaît tout autre. Ici, son indulgence, si fréquente qu’elle soit, constitue toujours une faveur personnelle. De même qu’il voyait dans les jacobins des amis quand même, il voyait dans les nobles et les prêtres des ralliés, c’est-à-dire des suspects quand même. ”

“ Comme l’explique très bien dans l’Encyclopédie des gens du monde M. Vieillard, ancien député, ancien sénateur et précepteur de l’empereur actuel pendant son enfance, ces mémoires de Fouché, quoique ayant été juridiquement proclamés apocryphes à la suite d’un procès entre l’éditeur et la famille de l’ancien ministre de la police, n’en ont pas moins été composés d’après des documens authentiques et des notes autographes fournies par Fouché lui-même. ↑ Lettre de Joseph Bonaparte au premier consul insérée dans ses mémoires, avril 1803. ”

“ Un peu plus tard, la plupart des émigrés purent rentrer, et beaucoup obtinrent la restitution de la portion non vendue de leurs biens.
En politique, Fouché, s’il est permis d’employer cette expression, était un roué consommé ; il avait des aptitudes supérieures et de fortes capacités ; mais il était desséché de scepticisme, ne croyait à rien, qu’à la force et au succès. S’il défendait dans une certaine mesure les principes de la Révolution, c’était moins par conviction peut-être que par une réaction de bon sens et parce qu’il avait joué un rôle dans le grand drame. ”

“ Si le nombre des adversaires de Bonaparte avait diminué, la haine de ceux qui restaient n'en était devenue que plus violente et plus inventive. Les conspirations innombrables de l'époque de Marengo ne pouvaient être toutes découvertes, même par Fouché. Mais ce dernier ne manqua pas d'observer que Joseph et Lucien Bonaparte bâtissaient des espérances sur la chute ou la mort de leur frère; sur les demandes du Premier Consul, Fouché surveillait la famille Bonaparte autant qu'il l'avait fait auparavant pour son propre compte ; mais cette fois sans l'aide de Joséphine. ”

“ Tel est dans toute sa naïveté l'aveu d'un homme qui prétendait demeurer pur en entretenant avec l'étranger les correspondances les plus criminelles. Mais c'est bien plus : Fouché, qui trahissait Napoléon en vendant ses secrets, trahissait aussi ses ennemis en révélant leurs projets, leurs opérations à Napoléon. ”

“ « Le gouvernement, dit-il dans une adressé, fut oppresseur, parce qu'il fut faible ; celui qui lui succède s'impose le devoir d'être fort, pour remplir celui d'être juste. » (Moniteur,23 brumaire an 8. )
Malgré cette force qui résidait dans l'audace de l'usurpateur revêtu du titre de Ier Consul, et surtout dans le despotisme militaire, Fouché n'en craignait pas moins les réactions, et, dans sa crainte, il les signalait comme impossibles. ”

“ Cependant les événements marchaient avec une foudroyante rapidité: l'Empire succomba. Fouché atteignit l'apogée de sa fortune après Waterloo. Président du Gouvernement provisoire, il put se croire un moment l'arbitre des destinées de la France. Mais il se trompait: le rétablissement des Bourbons se fit sans lui, et, comme résultat final, contre lui. Napoléon l'avait prédit: «Fouché trompe tout le monde; il sera le dernier trompé et pris dans ses propres filets. Il joue la Chambre; les alliés le joueront, et vous aurez de sa main Louis XVIII ramené par eux.» ”

“ Fouché n'était ni républicain, lorsqu'en 1795 il arrosait de sang l'arbre de la liberté, ni royaliste, quand en 1815 il ménageait à un roi l'accès d'un trône pour long-temps ébranlé. Fouché ne montra pas plus de fidélité en servant l'usurpateur contre la république, et l'empereur contre le prétendant, que de perfidie en Sacrifiant le dictateur au roi (1) . Qu'était donc Fouché dans ces circonstances opposées? Un homme' habile, que les contradictions n'ef (1)
n'ef (1) nécessaire au 18 brumaire; empereur glorieux et despote après l'élection nationale de floréal ”

“ Fouché, Représentant du Département de la Loire-Inférieure, parut pour la première fois au Club Jacobin à Paris le jour précédent. Il fut jugé « à la hauteur des circonstances », et s'attacha à Marat. Le 21 septembre , la Convention Nationale s'assembla; et le citoyen Fouché fut un des membres de cette majorité triomphante qui d'un seul coup prononça le décret qui abolissoit la royauté en France. La marche est facile de la révolte au régicide. Louis XVI, le meilleur des Souverains, devoit être assassiné comme Tyran! ”

“ Fouché était en effet une des laides figures de cette époque si féconde en lâchetés et en trahisons. Les commencements de sa vie offrent peu d'intérêt. Il se destine à l'instruction publique et entre à Paris chez les oratoriens; mais bientôt la Révolution lui ouvre des horizons nouveaux; il se jette avec ardeur parmi les plus exagérés. ”

“ On a tenté, timidement il est vrai, en faveur de Fouché, une réhabilitation partielle. On abandonne aux sévérités de l'histoire l'homme public et surtout le proconsul de la Terreur, mais on défend le caractère de l'homme privé. ”

“ Un homme qui, du fond de son cabinet , pouvait à son gré faire mouvoir en un clin d'oeil la france toute entière, devait être suspect au plus soupçonneux de tous les despotes. Il n'avait point oublié que Fouché, avait essayé un acte de toute-puissance dans un moment où lui- même, malade en, Allemagne , et négociant avec l'Autriche une. ”

“ Jusqu'ici le citoyen Fouché ne put s'arroger d'autre mérite que celui appartenant à la Convention en général ; mais il fut bientôt envoyé eu mission à Nevers, investi de pouvoirs qui excédoient ( comme nous le verrons ensuite ) l'autorité de Roi, Empereur, ou Pape, et s'étendant au-delà des intérêts de ce monde visible, parvenoient jusqu'à décider sur la question de l'existence future, que la connoissance infinie de ce Philosophe Citoyen prétendoit régler a son gré. ”

“ Dailleurs, la franchise et la noblesse de sa conduite comme ministre et homme d'état, lui ont acquis l'estime universelle. M. Fouché ne peut rien sur la réputation d'un si haut personnage. Grand protecteur de l'ancienne noblesse sous le régime impérial, Fouché récrimine ici pour reprocher à cette même noblesse sa participation à la révolution; c'est parmi les révolutionnaires une récrimination obligée. Ce qu'il dit peut être vrai à certains égards; mais la petite minorité d'un ordre n'est pas l'ordre tout entier ”

“ Laissons donc les hommes forts nier un principe qui les tue ; laissons-les distinguer à leur aise et dire d'union stupidement doctoral : Il y avoit deux hommes dans Fouché. Fouché avoit du talent; bien qu'il ait servi, vendu , rétabli successivement les diverses factions révolutionnaires pour leur survivre à toutes, depuis l'incorruptible Robespierre jusqu'aux mannequins du Luxembourg, sans oublier Bonaparte et le gouvernement dit provisoire. ”

“ Quelque lecteur sceptique (et il faut avouer que l'humanité peut occasionner quelque scepticisme à l'égard de la possibilité de pareils crimes) pourra suggérer que Fouché ne parle que de son intention d'envoyer ces malheureuses victimes à la mort. ”

“ Ce qui frappe d'abord en les lisant, c'est qu'elles ne sont pas écrites pour Madame de Custine seule; elles sont évidemment destinées à être montrées, colportées. Ce sont autant de déclarations de principes dont Madame de Custine devra faire usage auprès de ses puissants amis.
Quel fond y a-t-il à faire sur les protestations de Fouché, que devient ce dévouement absolu au gouvernement des bourbons et à la personne du roi, quand on voit, deux jours après le 20 mars, Fouché accepter de l'Empereur le ministère de la police? ”

“ Il n’avait que cinquante-sept ans.
Comme homme privé, Fouché avait laissé les meilleurs souvenirs : ami sûr et dévoué, bon père de famille, charitable et bienveillant, il a fait encore plus d’ingrats qu’il ne s’est suscité d’ennemis. ”

“ Vous êtes le maître, lui dit-il, de faire fusiller Fouché; mais demain, à pareille heure, vous n'aurez plus aucun pouvoir.—Comment! s'écria l'empereur.—Oui, sire, reprend Carnot; il n'est plus temps de feindre: les hommes de la révolution ne vous laissent régner qu'avec l'assurance que vous respecterez leurs libertés. Si vous faites périr militairement Fouché, qu'ils regardent comme une de leur plus forte garantie, demain, soyez-en sûr, vous n'aurez plus aucune puissance d'opinion. ”

“ Vivent les Jacobins ! Vive la « République, démocratique, une et indivisible,et impé« rissable ! Mort à tous les tyrans , à tous les scélérats « corrupteurs du peuple ! ( Moniteur, 1er avril 1794. )
Le 8 avril Fouché revint à Paris, et rendit compte de sa mission à la Société des Jacobins. Il fit plusieurs observations « pour prouver la nécessité des mesures qu'il avoit " prises, et des punitions qu'il avoit infligées. " Il démontra aussi " que le sang du crime fertilise le sol de la li« bertè, et établit le pouvoir sur d'inébranlables fonde« mens. » ”

“ Fils posthume d'un capitaine au long cours, Joseph Fouché, né à la Martinière, près de Nantes, en 1761, entra à l'Oratoire à vingt ans, après avoir fait ses études et sa théologie au collége de la Congrégation à Nantes. Il débuta dans l'enseignement à l'école militaire de Vendôme et vint ensuite professer les mathématiques à Juilly, de 1784 à 1787, avec un certain talent de démonstration. Envoyé ensuite à Arras, il était, en dernier lieu, Préfet des études à Nantes, où il fixa l'attention publique par son ascension courageuse dans un aérostat, lorsqu'éclata la Révolution. ”

“ Nous le répétons, la Grande-Bretagne n'a jamais fait la guerre contre la France de Louis XVIIII, elle a fait la guerre contre une faction ennemie du genre humain, de son repos, de son bonheur, de ses espérances même; contre une faction dont Fouché est comme le type vivant. ”

“ « Mon fils aura très probable« ment un royaume, mais à coup sûr trente millions. »
J'ai à parler de la disgrâce de Fouché, importante par la cause qui la détermina : la double négociation entamée par ce ministre à Londres, à l'insu de l'Empereur, concurremment avec les ouvertures de paix que le roi de Hollande y faisait poursuivre par l'intermédiaire de M. Labouchère. Napoléon avait fermé les yeux sur l'accord qui s'était établi entre Fouché et le prince de Bénévent après la bataille d'Essling et le débarquement de l'expédition anglaise dans l'île de Walcheren. ”

“ F... ne peut être que Fouché. C’est lui, en sa qualité de ministre de la police, et lui seul, qui a pu voir cette lettre, si même ce n’est pas lui qui l’a décachetée ; car une lettre mise à la poste, une lettre contenant d’indiscrètes bontés, et de nature à intéresser Fouché, n’a pas pu n’être pas cachetée avec soin. Or, Fouché, à cette époque, et depuis plusieurs années déjà, était le protecteur actif, l’admirateur passionné, le grand ami de Mme de Custine. De là, l’ennui éprouvé par Chateaubriand, à la pensée que la lettre « décachetée » avait passé sous les yeux du ministre de la police. ”

“ De quoi se plaint M. N***? dans le procès du Roi martyr, le premier philosophe de l'Europe n'eut-il pas l'infamie de voter pour la peine la plus grave qui ne soit pas celle de la mort ? et la Providence... mais écartons cette influence adorable. M. N*** ne nous comprendroit pas. Disons mieux : Condorcet manqua d'adresse.
Cet échantillon du style et des principes de M. N*** nous dispensera de le combattre chemin faisant. Fouché , d'ailleurs, va s'emparer de notre attention particulière sous ces trois points du vue : modération, patriotisme et doctrine. ”

“ La soli« dité des Républiques est dans la nature des choses. La " victoire et la liberté couvriront le monde. » ( Moniteur, 29 frimaire an 7 ) .
Il paraît qu'en cette occasion, Fouché agissoit de concert avec le commandant en chef de l'armée d'Italie, le général Joubert, contre le parti que soutenoient Rewbell et Merlin. Cette conduite le fit rappeler avec quelque marque de mécontentement. Deux décrets furent rendus à cet effet par le Directoire français, le dernier desquels. lui ordonnoit expressément de quitter le territoire de la République cisalpine. ”

“ «Peuple Fouché : voilà ce que les journaux ont oublié « de dire, et que je dois publier hautenient.«Quant au " bien que j'ai pu faire par moi-même, mes concitoyens « le diront : ce n'est pas là mon affaire. »
En citant le témoignage d'Anaxagore, il ne seroit pas juste d'omettre que cet excellent citoyen fut également remarquable par son humanité , ses idées, libérales, et sa modestie. ”

“ M. Fouché, chargé d'exercer ce pouvoir, ancien oratorien et ancien conventionnel, était un personnage intelligent et rusé, ni bon, ni méchant, connaissant bien les hommes, surtout les mauvais, les méprisant sans distinction ; employant l'argent de la police à nourrir les fauteurs de troubles autant qu'à les surveiller; toujours prêt à donner du pain ou une place aux individus fatigués d'agitations politiques; procurant ainsi des amis au gouvernement, s'en procurant surtout à lui-même ”