Aimé de Martel

“ La police n'est pas plus régulièrement payée que la troupe. Comme elle contient des hommes, qui ont servi tous les partis et tous les gouvernements, elle offre encore bien moins de garanties que l'armée.
Les hommes qui conspirent trouvent à tout instant des complices dans ses rangs.
Quant aux chefs du gouvernement, qui, presque tous ont servi les causes les plus diverses; qui, en contact immédiat avec le général Bonaparte, avaient plus souffert que tous autres de la violence de son caractère, on peut juger de la confiance qu'il devait leur accorder par un seul fait. ”

“ « Général, - Je viens d'être appelé par les chefs de la Vendée au quartier général de Montmoutiers, où ils étaient réunis après la réception des proclamations et arrêtés du gouvernement relatifs aux départements de l'Ouest. J'ai promis d'unir mes efforts aux leurs pour procurer la paix et accélérer, par tous les moyens possibles, le bonheur du pays.
Je m'acquitte de cette promesse en vous exprimant leurs sentiments unanimes et les miens. »
Il proteste du désir de tous les chefs de faire cesser l'insurrection ; qu'il n'existe chez eux aucune arrière-pensée. ”

“ « Ayant de ces obligés dans tous les partis, même parmi les royalistes.» M. Thiers semble avoir tenu, en 1871, à justifier ce point d'analogie entre lui et Fouché: l'un, après avoir fait mitrailler les royalistes à Lyon, est devenu ministre de Louis XVIII; l'autre, après avoir employé les moyens les plus odieux contre la mère du comte de Chambord, est parvenu à se faire élever au pouvoir suprême par les légitimistes. « Toujours averti à temps, faisant, en un mot, la police mieux qu'on ne l'a jamais faite. »
M. Thiers n'a pas la main heureuse. ”

“ Bernier, de l'avis de tous ceux qui ont eu des rapports avec lui, ainsi qu'on vient d'en voir les preuves, est regardé comme un intrigant remuant, actif, audacieux. Son ambition et sa vanité ne connaissent pas de limites. Plus tard Bernier, entre les mains du premier consul et de Fouché, devient un agent intelligent dont on n'a pas à craindre des scrupules exagérés, qu'on peut même en cas de besoin désavouer, car il est sans grande importance. ”

“ M. Fouché, chargé d'exercer ce pouvoir, ancien oratorien et ancien conventionnel, était un personnage intelligent et rusé, ni bon, ni méchant, connaissant bien les hommes, surtout les mauvais, les méprisant sans distinction ; employant l'argent de la police à nourrir les fauteurs de troubles autant qu'à les surveiller; toujours prêt à donner du pain ou une place aux individus fatigués d'agitations politiques; procurant ainsi des amis au gouvernement, s'en procurant surtout à lui-même ”

“ M. Thiers est bien plus dans la vérité quand il parle de désertions, avec armes et bagages, d'un nombre très considérable d'hommes allant augmenter les bandes de brigands qui parcouraient tout le Midi de la France, et de corps entiers quittant les postes où ils se trouvaient, sans ordre des généraux, pour prendre des cantonnements où ils
espéraient vivre moins misérablement (1) . De vieux soldats, comme l'étaient la plupart des hommes de cette armée, sont bien plus portés à employer la force, même les violences les plus extrêmes qu'à mendier. ”

“ C'est ce qui explique comment des hommes, comme Bourmont, sentant parfaitement que toute tentative d'insurrection serait insensée tant que Je général Bonaparte serait à la tête du gouvernement, prenaient part à des tentatives de réorganisation permettant de recommencer la guerre civile, si le pouvoir retombait entre les mains d'hommes dont les mesures, à la fin du Directoire, l'emprunt forcé, la loi des otages, les déportations à Cayenne, etc., permettaient de prévoir le sanglant despotisme. ”

“ Rien ne permet de mieux apprécier le véritable caractère de Fouché que cette affaire de la machine infernale.
M. Thiers qui, à une certaine époque, a montré pour le duc d'Otrante une admiration enthousiaste et qui, en fait de police, a prouvé en 1832 dans l'affaire de la duchesse de Berry, qu'il était digne d'être le disciple et le successeur de Fouché, aurait dû étudier avec plus de soin cet épisode. Cela lui eut permis, comme historien, d'éviter un grand nombre des erreurs que coutient le récit qu'il a
donné de cet attentat. ”

“ Trois des principaux officiers de la division de Bourmont prirent part à l'arrestation des diligences.
Quand l'un d'eux, C., qui s'était mis à la tête d'une bande, fut atteint, près d'Évreux, dans une de ces expéditions, on trouva sur lui le mandat d'amener contre Limoëlan que Fouché, fort mal inspiré ce jour-là par son besoin d'intrigues, lui avait remis sur la recommandation de M. de Bourmont.
Presque tous les hommes qui avaient pris une part active à la révolution et aux guerres civiles y avaient contracté l'habitude d'altérer la vérité. ”

“ Il y a dans cette lettre un passage qui peint bien ce cauteleux et intrigant personnage, Il est arrivé non sans peine à Paris avec son compagnon de voyage M. Dubouchet. Il a vu Clarke et verra le lendemain le premier consul, puis le ministre de la Guerre. « Il est à Paris sous le nom de Deschamp, porté sur sa feuille de route, et gardera l'incognito jusqu'au moment où le premier consul en aura décidé autrement. » Il ne fait aucune visite et vit ignoré de tout le monde. ”

“ On trouve des mécontents partout : dans les anciens partis vaincus, dans l'armée, dans la police, à la tête même du gouvernement.
Un certain nombre de généraux désirent ardemment la chute du général Bonaparte et le disent publiquement. Les troupes, qui n'ont pas de solde régulière, à peine des vêtements et les vivres nécessaires pour ne pas mourir de faim, murmurent, désertent et paraissent prêtes à s'insurger. C'est par centaines qu'il faut compter les déserteurs. Dans plusieurs demi-brigades, il y a même des commencements d'insurrection. ”

“ Les personnes qui voudraient avoir une idée complète de ce qu'était Bernier devront consulter les papiers que Lagarde laissa prendre en 1796. Ces papiers, publiés en partie par le Directoire, permettent d'apprécier ce que vaut Bernier comme intrigant. Il y a chez lui un mélange d'audace, de vanité, d'ignorance et d'impudence qui vraiment dépassent toutes limites. Les pouvoirs donnés par Bernier au chevalier de Lagarde pour traiter avec le roi d'Angleterre, personnellement, en dehors de ses ministres, prouvent jusqu'où peut aller l'infatuation humaine. ”

“ Qu'au milieu de l'anarchie qui régnait à Paris, en 1800, Georges pût croire possible de s'emparer de la personne du premier consul sans l'assassiner, à la rigueur cela se conçoit, quoique avec l'habitude de verser le sang, contractée par les hommes destinés à ce coup de main, sa vie eût certainement couru les plus grands dangers. Cependant, à cette époque, on pouvait penser qu'il n'était pas absolument impossible d'enlever le général Bonaparte sans le tuer. ”

“ Jamais la rive droite de la Loire n'a fait partie de l'ancienne Vendée; mais, ainsi qu'on va le voir plus loin, pour M. Thiers, en géographie, comme en toute autre matière, il n'existe que ce qui lui passe par la tête.
Le 20 janvier (30 nivôse) , la pacification fut acceptée par M. de Châtillon et par ses principaux officiers, non pour les motifs assignés par M. Thiers, mais pour ceux énoncés dans les lettres de M. de Châtillon, qui correspondait notamment avec Windham, de tous les membres du gouvernement anglais celui dont la haîne contre la France est la plus implacable. ”

“ L'irritation de Royer-Collard contre Hyde de Neuville était d'autant plus violente que l'on voit, par une de ses lettres à M. d'André, du 24 décembre 1799, qu'Hyde de Neuville venait de tenter d'obtenir du gouvernement britannique, grâce au comte d'Artois, que tous les fonds fournis par l'Angleterre lui fussent remis. Il en serait résulté que les agents de Louis XVIII, ne recevant plus de subsides, n'auraient plus eu aucun moyen d'action et auraient eu à redouter les conséquences de l'irritation de leurs agents subalternes qu'il leur fut devenu impossible de payer. ”

“ « Il forma plusieurs petits corps d'armée, qui parcouraient les départements infestés, et que suivaient des commissions militaires. »
Il y a quelque chose de très curieux dans M. Thiers, c'est sa persistance, quand il a inventé, n'importe quelle lubie qu'il sait, mieux que personne, n'avoir pas le sens commun. C'est un véritable entêtement d'enfant gâté. Il savait parfaitement que le premier consul avait employé contre le brigandage des colonnes mobiles, mais il a décidé que ce seraient des corps d'armée, des corps d'armée de 3 ou 400 hommes. ”

“ Si M. Thiers avait pris la peine de lire les divers rapports racontant l'affaire de Nantes, il eût vu que M. de Châtillon avait surpris Nantes le 28 vendémiaire (20 octobre) , grâce à l'obscurité de la nuit et à un brouillard épais. Entre trois et quatre heures du matin, les 2 à 3,000 hommes qu'il commandait étaient entrés dans cette ville, en partie seulement, par des ruelles situées dans les quartiers de Barbin et de Richebourg, et s'étaient emparés de la barrière de la route de Rennes. ”

“ Ainsi les braves soldats, qui venaient de livrer les sanglantes batailles de la Trebbia et de Novi; qui venaient de chasser les Russes et les Anglais de la Hollande ; qui venaient de remporter la brillante victoire de Zurich, n'avaient ni munitions, ni canons, pas même de fusils.
M. Thiers le dit, l'écrit. Il est difficile de pousser plus loin la légèreté, le sans-façon à l'égard de ses lecteurs.
(1) Pour l'armée de Ligurie seule, le nombre d'hommes ayant déserté avec armes et bagages, et devenus en grande partie des brigands, s'élevait à plusieurs milliers. ”

“ Prévenu que Fouché allait le faire arrêter, M. de Coigny se réfugia, ainsi qu'on l'a vu, chez le général Morand, commandant la place de Paris, qui lui donna asile sur la demande de Joséphine.
Par suite de l'intervention de femmes, qui ne paraissent pas étrangères à cette affaire, Mme Bonaparte lui porte le plus vif intérêt.
Dans toutes ces conspirations, même dans celles qui devaient aboutir à des tentatives d'assassinat, on trouve des femmes, même de très grandes dames, qui y apportent toutes leurs passions et leur génie d'intrigue. ”

“ Un homme sans foi ni loi, comme Fouché, pouvait aussi bien conserver, à Paris, ces deux hommes, très dangereux par leur audace et leur courage, dans l'espérance qu'ils le débarrasseraient du général Bonaparte, que parce qu'il croyait qu'ils avaient réellement renoncé à leurs projets contre la vie du premier consul. ”

“ J'ai chargé de suite un chef de division, M. de Beauvollier, d'une lettre pour lui, avec l'invitation la plus pressante de se rendre de suite.
M. de Beauvollier doit le ramener avec lui. Je l'attends d'une heure à l'autre. J'augure de vos intentions et de mes faibles efforts un heureux succès.
Puisse-t-il combler mes vœux et assurer à jamais le bonheur de tout ce qui m'entoure! Aussitôt que l'entrevue qui aura lieu de lui à moi personnellement sera terminée, un courrier vous en
portera le résultat. ”

“ J'ai encore un peu d'espérance de pacifier sur la rive gauche de la Loire. J'ai vu hier Bernier (ex-curé de Saint-Laud d'Angers) qui se flatte qu'il réussira à y faire soumettre les chouans. En conséquence, je lui ai remis la déclaration dont la copie est ci-jointe, et je lui ai promis que si le licenciement était entier et absolu au 1er pluviôse, je l'enverrais en porter la nouvelle au Premier Consul. Bernier, dont vous avez sûrement entendu parler, a de l'esprit, du caractère, de l'ambition et beaucoup d'influence, et s'il veut servir le Gouvernement, il lui sera extrêmement utile. ”

“ Même en laissant de côté la bouffonnerie des cent hommes de l'escorte du convoi enveloppant les 8,000 hommes de Georges, M. Thiers semble avoir pris à tâche de donner le contrepied de la vérité. Au lieu de Georges, qui grâce à la supériorité du nombre essaya de déborder le général Harty, c'est ce dernier qui l'aurait enveloppé, tandis que, dans la réalité, l'attaque des troupes républicaines fut dirigée sur le centre de la ligne des Chouans, qui cherchaient à les prendre en flanc. ”

“ On conçoit par suite la perplexité du général
Hédouville qui le 6 décembre (15 frimaire) écrit au ministre de la guerre qu'il n'a pas encore reçu l'avis que Georges et La Prévalaye aient accepté l'armistice (1) . Il ajoute qu'un grand nombre de sous-chefs refusent de s'y conformer et se livrent aux excès les plus graves (2) .
D'un autre côté, quelques autorités constituées et les réfugiés excitent par tous les moyens possibles l'irritation des troupes qui est déjà très grande. Hédouville se plaint de ce qu'a de pénible pour lui la position que lui crée un semblable état de choses. ”

“ La conduite des chefs royalistes se comprend bien mieux que celle de généraux, d'agents du gouvernement, de ministres qui, comme Bernadotte et Fouché certainement, comme Carnot et Talleyrand lui-même probablement, prenaient part, contre le premier consul, à des menées, dont quelques-unes étaient de véritables conspirations. ”

“ Ce qui est en parfaite concordance avec le brouillon de la lettre de SaintRéjant déclarant formellement ; « Je suis décidé à ne pas quitter ce pays, que je n'aie fait tous les achats dont nous sommes convenus. » Georges ne se décida à quitter la Bretagne qu'après l'arrestation de Saint-Réjant. N'ayant plus
alors aucun espoir de voir le général Bonaparte perdre le pouvoir, il sentit que la lutte devenait impossible, et n'aboutirait qu'à sa perte et à celle de tous ses amis. ”

“ La police de Fouché étant infaillible, du moment qu'elle n'avait pu trouver cette voiture, il était évident qu'elle ne devait pas exister.
Quand l'explosion eut lieu, on voit par la déposition du grenadier à cheval Durand que la voiture du premier consul n'était plus rue SaintNicaise, mais bien rue de Malte près de la rue de Richelieu, dans laquelle les grenadiers qui la précédaient étaient déjà entrés.
Quant à la légende de l'habileté du cocher du premier consul, au lieu de « le conduire rapidement, » il avait été obligé de faire « faire un mouvement d'arrêt à ses chevaux ». ”