Joseph Bonaparte

“ Avant de quitter Paris pour se mettre à la tête de cette armée avec laquelle il allait accomplir des prodiges, Napoléon avîiit enjoint verbalement à son frère d'éloigner de la capitule l'impératrice et le roi de Rome. Cette redoutable éventualité devint la préoccupation constante, le cauchemar du roi Joseph : dans son opinion, abandonner Paris, c'était abandonner l'empire, tandis que, pour Napoléon, Paris n'était pas la France. Napoléon pensait que Paris pouvait être pris sans que l'empire croulât; mais l'impératrice et le roi de Rome prisonniers, « tout alors, disait-il, serait perdu. » ”

“ Étrangère à la politique, elle resta également étrangère à l'action du pouvoir ; elle n'accepta de la royauté que les moyens de rendre service, de soulager l'infortune, de suivre, en un mot, l'impulsion de son âme tendre et généreuse. Elle descendit du trône avec autant de simplicité qu'elle y était montée ; et si l'exil lui fut amer ce fut moins pour elle que par affection pour sa famille. Sa santé ne lui permit point de suivre le roi Joseph aux États-Unis. ”

“ La France veut la paix, une monarchie libérale, mais la France ne veut pas de Bourbons. Elle les préfère à la guerre éternelle, mais elle ne reçoives Bourbons que comme un châtiment imposé; elle s'y résigne, parce qu'elle est vaincue. n Pendant le premier exil de Napoléon, le roi Joseph, qui avait pris le titre de comte de Survilliers, se retira en Suisse où il habita le château de Prangins. En apprenant le débarquement de l'Empereur à Cannes, il s'empressa de quitter cet asile et revint à Paris reprendre sa place à côté du trône. ”

“ Joseph Bonaparte était encore trop jeune pour que sa voix eût autant de prépondérance que celle des premières notabilités de l'assemblée. Dévoué sans arrière-pensée à la cause de la révolution , ses opinions avaient la franchise de son âge et toute la candeur de son âme. Il pensait avec justesse et s'exprimait avec une rare facilité d'élocution. On l'écoutait avec plaisir, on appréciait ses talents, on aimait sa personne ; mais il est douteux que dans une question im-
portante son avis isolé eût entraîné l'assemblée ou rallié un nombre considérable d'électeurs. ”

“ « Cinq cents réfugiés polonais, pénétrés de la généreuse sollicitude du prince Louis-Napoléon Bonaparte, ont l'honneur d'offrir l'expression de leur sentiment de profond respect à l'illustre descendant des Napoléon. »
Quelques jours après, une commission étant instituée à Paris, sous la présidence de La Fayette, pour la mise en loterie d'une foule d'objets d'art précieux, au profit des détenus politiques, Joseph Bonaparte envoie une croix de la Légion d'honneur que l'Empereur avait portée et le prince Louis un sabre, sur la lame duquel sont gravés les emblèmes du Consulat et de l'Empire. ”

“ Il aimait, je crois, le prince Louis plus qu'aucun de ses frères, Joseph excepté; il avait une tendresse paternelle pour la princesse Louis et pour ses enfants.
J'ai déjà parlé du départ de Joseph pour Naples, où maintenant il était roi. Je n'ai pas encore dépeint cet intérieur du frère aîné de Napoléon.
Joseph Bonaparte, moins qu'aucun des Corses que j'ai connus, n'a d'accent en parlant français. Il est difficile de voir une plus jolie figure avec cette expression mâle que doit avoir la physionomie d'un homme. Son sourire est celui de l'empereur, fin, spi-
rituel, et peut-être plus doux ”

“ Joseph Bonaparte a compris que., si les armes de son frère sont les témoignages vivans de la gloire d'un homme, elles sont aussi les témoignages vivans de la gloire d'une nation, et que, comme celles d'Achille, elles ont mérité d'échapper aux hasards des dévolutions héréditaires. ”

“ Joseph Bonaparte s'en était empara et le portait sur lui ; il était perdu pour la France sans les pressantes sollicita lions de M. de la Bouillerie auprès de l'impératrice Marie-Louise, qui en obtint la restitution de Joseph Bonaparte.
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de l'avenir le plus brillant. Il était appelé, par l'étendue de ses services et l'importance de sa fidélité, à fixer les regards bienveillans du monarque ; déjà on l'avait désigné pour remplir la place de colonel-major de la garde royale de Paris. ”

“ Nous n'entreprendrons pas l'histoire des événements auxquels Joseph a pris part comme citoyen, représentant, ora- teur, capitaine, ambassadeur, roi; mais bien une esquisse rapide sur un homme : nous écrirons sans passions affec- tueuses, commesans prévention hostile, laissant aux faits toute leur éloquence.
Joseph Napoléon Bonaparte est né à Corté, dans l'île de Corse, en 1768. ”

“ Le prince des Asturies, appelé, après l'abdication de son père Charles IV, à régner sous le nom de Ferdinand VII, arrive à Bayonne. Napoléon le fait in- terner à Valençay avec son frère D.
Carlos ; Joseph Bonaparte est proclamé roi d'Espagne, le 6 juin, et le 15 juillet l'empereur approuve la constitution espagnole qui reproduit en grande partie la constitution française de l'an VIII.— 15 juillet. Murat, grand-duc de Berg, est fait roi de Naples et de Sicile par Napoléon. Joseph n'avait pu pénétrer jusqu'à Madrid. ”

“ Les réponses de Napoléon étaient brusques et fières ; il semblait vouloir se montrer supérieur au destin qui l'entraînait.
Il écrit à son frère, de Soissons, le 13 mars : M Partout, j'ai des plaintes du peuple contre les maires et les bourgeois, qui les empêchent de se défendre : je vois la même chose à Paris. Le peuple a de l'énergie et de l'honneur ; je crains bien que ce ne soient certains chefs qui ne veulent pas se battre, et qui seront tout sots, après l'événement, de ce qui leur sera arrivé à eux-mêmes. ”

“ « augurant bien pour l'avenir, dit un historien , de ce qu'il tétait résolument son pouce. »
Napoléon Bonaparte était le second fils de la famille. Le premier, Joseph Bonaparte, était né l'année d'avant, le 7 Janvier 1768. Leur père, Charles Bonaparte, était d'une vieille et forte souche, d'une race patriotique et libérale. Spirituel, agréable, un peu léger, trop civilisé pour un Corse de ce temps-là, s'il avait moins de rudesse que ses compatriotes, il n'avait toujours ni moins de courage, ni moins d'amour pour la liberté. ”

“ En restant près de Napoléon, ou en recevant un trône de lui, tu lui seras utile ; il marierait tes tilles ; et, tant qu'il trouvera dans sa famille la possibilité d'exécuter ses projets et sa politique (qui doit être tout pour lui) , il ne choisira pas des étrangers. Il ne faut pas traiter avec le maître du monde comme avec son égal. La nature nous fit les enfants du même père, et ses prodiges nous ont rendus ses sujets. Quoique souverains, nous tenons tout de lui. ”

“ Madame Bonaparte vécut dignement, mais sans pompe, jusqu'en 1804, époque de l'élévation de son fils au rang suprême, avec une modération qui ne se démentit jamais ; et de toutes es femmes de sa famille, elle fut la seule qui ne s'enivra point de cette nouvelle position. Elle vécut à côté du trône avec les mœurs qu'elle a conservées dans toutes les positions où la fortune l'a placée. Elle s'occupa du soin de maintenir l'union entre ses enfants, et contribua à reconcilier Joséphine avec Napoléon, lorsqu'à son retour d'Égypte celui-ci était pressé par Lucien et ses sœurs de divorcer. ”

“ « Je jure de maintenir l'intégrité du territoire de la République; — de respecter et faire respecter les lois du Concordat et de la liberté politique et civile; l'irrévocabilité des ventes des biens nationaux; — de ne lever aucun impôt ni établir aucune taxe qu'en vertu de la loi ; — de maintenir l'institution de la Légion-d'Honneur ; — de gouverner dans la seule vue du bonheur et de la gloire du peuple français. »
Le lendemain, Napoléon nomma les maréchaux et les grands dignitaires de l'Empire.
Le prince Joseph Bonaparte prit le titre de grand Électeur ; le prince Louis, celui de Connétable ”

“ Son masque se dégage, se libère de ce barbouillage et soudain apparaît le visage légendaire de l'Oncle, le plus impressionnant que l'on puisse contempler, une véritable résurrection. Une mèche coupe le front en deux. Les yeux sombres me fixent avec une colère feinte où perce de la malice. Et le voici plus corse qu'un Corse et plus Bonaparte que Bonaparte. L'Empereur avait les cheveux plus clairs, les yeux gris plus clairs aussi, la face moins large, moins puissante. Napoléon-Joseph est un Bonaparte renforcé. ”

“ Joseph Bonaparte, ex-roi de Naples et d'Espagne, n'eut pas les moyens administratifs du Lu- cien ; en général les talens, dans cette famille , décroissent d'une manière très-sensible. Honnête homme au fond de l'âme , bon , généreux , humain , accessible , aucune tache de sang n'a souillé ses deux règnes; règnes passagers qui, dans quelques siècles, paraîtront à peine un point dans l'histoire ”

“ Son mari était mort [136] , à ce qu'il me semble ou retourné en Suède. Après s'être installée dans un petit appartement, elle se préparait à aller rejoindre son père à Coppet. Bonaparte ne pouvait la souffrir, quoiqu'elle eût fait mille avances pour lui plaire. Je crois même qu'elle n'allait pas chez Mme Bonaparte. Un jour, cependant, je rencontrai Joseph Bonaparte dans son salon. Elle recevait des gens de tous les régimes. Les émigrés revenus en France abondaient chez elle, mêlés aux anciens partisans du Directoire. ”

“ Tout va bien non-seulement, pour le jeune général, mais aussi pour sa famille. Il mande à Joseph, Il janvier 1796 : « Je suis heureux et content. J'ai envoyé à la famille 50 à 60,000 francs, argent, assignats, chiffons; n'aie donc aucune inquiétude. » — 7 février: t La famille ne manque de rien; je lui ai envoyé tout ce qui peut lui être nécessaire. »
Napoléon Bonaparte, s'élevant toujours, devient sous - le Directoire général en chef en Italie, et son frère Joseph, qui n'aspirait naguère qu'à un emploi de consul en Italie, est nommé ambassadeur de la République française à Rome. ”

“ Une constitution, basée à peu près sur les mêmes principes, fut adoptée par la junte et garantie également par l'empereur Napoléon. Joseph et les membres de la junte jurèrent d'y être fidèles : si les événements leur eussent laissé le pouvoir de tenir leurs serments, nul doute qu'elle eût suffi à régénérer graduellement la nation. ”

“ En passant à la hauteur du cap La Hogue il reconnut les côtes de France et s'écria d'une voix profondément émue : « Adieu, » terre des braves! adieu, chère France !
» quelques traitres de moins , tu serais » encore la grande nation et la maia tresse du monde ! » — 18 octobre.
Débarquement à Sainte-Hélène. Dès ce moment, commença pour Napoléon une série de persécutions misérables qui ne s'arrêtèrent qu'à sa mort. On lui donna pour gouverneur ou plutôt pour geôlier sir Hudson-Lowe, qui avait
à se venger de la honteuse défaite que les Français lui avaient fait essuyer à Caprée. ”

“ Joseph Bonaparte, frère aîné de l'empereur et chargé du gouvernement (au nom de sa belle-sœur) , avait établi son quartier général sur les buttes Montmartre.
Il crut longtemps n'avoir à combattre que contre une division ennemie. Ayant appris, par un prisonnier que lui renvoyait en parlementaire l'empereur Alexandre, combien les forces des alliés étaient considérables, il s'enfuit pendant la bataille pour aller à Blois, où déjà s'étaient réunis l'impératrice et son fils, la cour, les ministres et le conseil de régence. ”

“ « Soldats, mon frère Joseph marchera à votre tête; il connaît mes projets; il est le dépositaire de mon autorité; il a toute ma confiance ; environnez-le de toute la vôtre.» Peu de jours après la bataille d'Austerlitz, Joseph reçut de l'Empereur l'ordre d'aller en Italie prendre le commandement de l'armée destinée à envahir le royaume de Naples, dont les souverains avaient rompu le traité qui les liait avec la France. 14,000 Russes et 12,000 Anglais s'étaient réunis aux troupes napolitaines. Le 8 février 1806, 40,000 Français entrèrent dans ce royaume. ”

“ M me de Staël , nous le répétons , quitta Paris le 1 1 mars , pénétrée d' effroi à la pensée des malheurs que le retour de Napoléon allait attirer sur la France . Les instances de Joseph Bonaparte
Bonaparte avec qui elle avait toujours eu des relations bienveillantes , l' intérêt même d' une importante liquidation , ne purent vaincre la répugnance qu' elle éprouvait à se replacer sous la domination de l' homme dont la persécution lui avait fait expier l' amour de la liberté par dix années de bannissement . ”

“ Quant au vrai danger, il est partout à la guerre. »
Le 15 février, l'armée française occupait Naples.
Joseph demande presque aussitôt : « Quelle conduite tenir avec les jésuites ? » — Napoléon lui répond : « Commencez par les renvoyer tous chez eux. Il doit y en avoir très-peu de Napolitains. Je ne reconnais point cet ordre. » L'Empereur conseille à son frère ne ne pas compter sur l'opinion, mais de s'attendre à une émeute et de prendre d'avance toutes les mesures pour la réprimer. ”

“ Le pouvoir qu’il avait entrevu et désiré, comme les autres, sans découvrir le moyen d’y accéder, s’offre à lui. Non seulement le fruit est mûr, mais on lui apporte les moyens de le cueillir. Un coup d’État est dans la nature de la situation. Le « comment » se présente pour Bonaparte et se présente de lui-même. Accouru à sa rencontre, son frère Joseph le met au courant des idées et des projets de Sieyès, désemparé depuis la mort de Joubert. ”

“ Joseph Bonaparte prie la législature de New- York de l'autoriser à posséder des terres dans cet État; quoique étranger, il n'est pas de ceux qui sollicitent journellement pour abandonner ce pays hospitalier, où les véritables droits de l'homme sont'le plus respectés; mais cependant, attaché plus que jamais à sa patrie et lié envers elle par des devoirs que le malheur rend encore plus sacrés, il n'est pas en position de profiter de la loi qui, lui of- frant le titre honorable et précieux de citoyen américain , lui accorderait par cela même celui de posséder des terres ”