François-Marie Patorni

“ Comme meuble ordinaire, quelques pièces de monnaie représentent sa valeur ; mais l'épée de Napoléon jetée dans la balance de la gloire ne trouve aucun équivalent dans les fastes anciens et modernes.
La France ne doit, céder à qui que ce soit, nation ou particulier, ce qui est sa propriété la plus belle, la plus pure, la plus glorieuse. ”

“ Nous repoussons tous les fanatismes : — celui de la gloire a aussi ses dangers, car il peut faire perdre, ainsi que l'histoire ne nous l'a que trop appris, jusqu'au sentiment du droit et de la liberté;—mais qui peut se défendre de la religion des grands souvenirs?—Qui touchera sans émotion aux armes de l'homme qui commandait nos armées à Marengo, à Austerlitz? ”

“ Ainsi il suffit qu'un homme ait été employé du gouvernement pendant sa vie, pour qu'à sa mort l'état ait le droit de saisir ses papiers et d'en retirer les documens d'intérêt général qui peuvent s'y trouver.
Comment contesterait-on l'influence du droit politique-dans le règlement de la succession d'un homme qui a régné sur la France, alors surtout qu'il s'agit d'objets qui peuvent être considérés plutôt comme un trophée de gloire nationale que comme une propriété privée ? ”

“ A qui doivent appartenir les armes de Napoléon? tout le monde, partagera l'opinion de l'honorable Odilon-Barrot , que ces armes, qui sont un monument de notre gloire militaire, ne doivent pas appartenir à des princes aujourd'hui étrangers à la France, et qui pourraient être un jour ses ennemis. ”

“ Quarante ans après, Napoléon la trouva, conservée religieusement dans la chambre où Frédéric avait cessé de vivre, sur le meuble même où sa main l'avait déposée pour la dernière fois. « J'aime mieux, s'écria l'Empereur, cette épée » que vingt millions! » Et Paris reçut le trophée de la victoire. ”

“ Comme eux, il pense que, soit que l'on se renferme dans les dispositions du Code civil, soit que l'on s'élève aux considérations du droit politique, soit que l'on veuille chercher, dans les volontés dernières du proscrit de Sainte-Hélène, l'intention qui les a dictées, l'épée de Marengo et d'Austerlitz ne peut jamais devenir la conquête de l'Autriche qu'il a illustrée par ses défaites : le vaincu ne saurait prétendre aux armes du vainqueur
Aux termes du droit civil, l'épée de Napoléon appartient à sa famille paternelle. ”

“ Achille meurt : ni son père Pelée, ni son fils Pyrrhus ne revendiquent ses armes ; l'armée s'assemble et choisit l'héritier. C'est que les armes d'Achille appartenaient à l'armée. L'épée de Napoléon est aussi la propriété de la France comme ses cendres. Qu'elle vienne, au sein de la Colonne nationale, attendre l'urne funéraire. Puis, au jour des combats, elle sera présentée, nouvelle oriflamme., à nos intrépides guerriers; et, du milieu de leurs bataillons électrisés à sa vue, s'échappera ce cri terrible à l'ennemi : C'est l'épée de Napoléon à Austerlitz! ”

“ La famille même de l'empereur Napoléon, n'a pas, à nos yeux, un droit certain à ce précieux héritage. La pensée du testament de Napoléon n'est pas là ; que l'on m'écoute :
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Napoléon à Sainte-Hélène a rêvé son Empire, comme en Egypte, comme à l'île d'Elbe. A ce vaste génie se présentaient comme des évènemens ordinaires, ces grandes vicissitudes de la fortune qui le trouvèrent toujours prêt. ”

“ Serait-ce pour en faire présent à son père, qu'elle demanderait l'épée d'Austerlitz !
Une décision judiciaire qui nous enlèverait les armes de Napoléon soulèverait l'indignation de toute la France. Jamais des juges français ne rendront un pareil jugement. ”

“ Ne demandons pas davantage à l'époque actuelle: elle voit encore l'exil et la dispersion de la famille de Napoléon. Cette colonne ne devait-elle pas recevoir ses cendres? Ne devait-elle pas être surmontée par sa statue ! La nation se montrera juste, lorsqu'elle sera rendue à elle-même par la destruction des traités de 1815, dont vit le système anti-national qui lui a été imposé par quelques hommes abusés sur le voeu populaire. ”

“ Lorsque le jeune prince auquel il devait remettre les armes de son père est descendu dans la tombe, lorsque la partie de la famille qui aurait droit de réclamer ces armes, garde le silence et semble s'en rapporter à la fidélité du dépositaire ; lorsqu'une princesse étrangère seule élève des réclamations, ce qu'a de mieux à faire l'exécuteur testamentaire, c'est d'interroger la volonté présumée-de l'illustre testateur. ”

“ Marie-Louise !... L'ombre de Napoléon commande notre respect pour celle qui partagea son trône; mais ses droits à l'épée de l'Empereur, où sont-ils écrits?
Dans les lois de l'Autriche, qui donnent à la
mère la succession du fils Le fils de Napoléon
était donc un Autrichien? Et à Dieu ne plaise que je fasse injure de ce mot! Chaque peuple a ses vertus, sa grandeur, sa nationalité. Mais qui donc a ravi au prince français sa qualité de Français ? Serait-ce l'infortune de son père, aussi grande que sa gloire, si quelque chose pouvait atteindre à sa gloire ? ”

“ Joseph Bonaparte a compris que., si les armes de son frère sont les témoignages vivans de la gloire d'un homme, elles sont aussi les témoignages vivans de la gloire d'une nation, et que, comme celles d'Achille, elles ont mérité d'échapper aux hasards des dévolutions héréditaires. ”

“ L'unique rejeton d'un grand capitaine, celui qu'un parti nombreux se plaisait à saluer en France, du titre de Napoléon II, n'a pas voulu, sans doute, échanger les souvenirs de l'Empire et la possibilité d'un immense avenir contre une nationalité nouvelle. Au surplus, la naturalisation suppose la majorité, et il paraît que le duc de Reichstadt est mort avant que des lettres régulièrement délivrées l'aient fait changer de patrie. ”

“ Eh ! bien, dans cette circonstance, la voix du peuple serait l'expression de la justice et de la vérité,— et nous, jurisconsultes, qui ne recherchons que le droit, nous n'avons pas d'autre réponse à faire que celle qu'indiquerait ce cri de la conscience publique. ”

“ Abstraction faite de tout le prestige, de toute la gloire, qui font des armes dé l'Empereur autre chose que des meubles ordinaires, et en les considérant, pour un moment, comme tels, est-il vrai que Marie-Louise en soit aujourd'hui la maîtresse, comme héritière de son fils? ”

“ Nous sommes d'ailleurs bien convaincus que la famille Bonaparte, qui porte un coeur tout français, va s'empresser de consacrer le voeu national, et se prononcer elle-même, pour que cette épée reste à la patrie, et que, placée dans un de nos plus beaux monumens militaires, elle
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soit à jamais saluée de l'admiration de tous les peuples et de tous les siècles. ”

“ Vu le Mémoire à Consulter, délibéré par Me Patorni, répondant aux questions qui en résultent : L'épée de Napoléon appartient-elle à Marie-Louise? A la famille paternelle du Roi de Rome ? A la nation française ?
Le conseil soussigné estime ce qui suit : Les généraux d'Alexandre, ses amis, ses soldats, entouraient le lit du héros à ses derniers momens. Au milieu de la consternation générale, une voix s'écria : « A qui donc appartiendra le » trône d'Alexandre? » Le grand homme répondit : « Au plus digne, » et il expira. ”

“ La succession du fils de Napoléon doit être régie par la loi française, et se partager entre les parens de. la ligne paternelle et ceux de la ligne maternelle. Dans ce partage, les armes appartiendraient, selon l'usage, aux parens de la branche paternelle, comme monument de famille. Mais il serait presque ridicule, lorsqu'il s'agit d'un tel héritage, d'appliquer les principes vulgaires du droit civil qui régissent les plus ché-
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“ Sans doute, il devrait en être ainsi, d'après la force des choses et par l'effet du statut réel, pour les biens situés hors de la France : mais, quand il s'agit d'objets mobiliers, surtout d'armes, dont la valeur est tout entière dans le nom de celui qui les posséda, il ne faut pas faire violence au sentiment qui veut qu'une nation hérite des ”

“ On ne peut même pas considérer la présence du fils de Napoléon en Autriche,. comme un domicile acquis, ni même comme une résidence ; car le domicile et la résidence supposent un fait volontaire, un choix libre; la résidence du roi de Rome à la cour d'Autriche n'était autre chose que la résignation d'un jeune homme devant une ”

“ J'ai à cet effet consulté monsieur le prési» dent Lepoitevin à Paris, et monsieur le con-
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» seiller Raspiller de Colmar, tous deux juriscon» suites distingués, fort attachés à la mémoire de « l'Empereur, pour connaître la marche à suivre, » tant pour réaliser la remise de mon dépôt, que » pour en obtenir une décharge qui puisse as» surer ma tranquillité. ”