Austerlitz

“ Il ne pouvait compter sur l'Autriche, dont l'humiliation était trop profonde et surtout trop récente; la Russie, irritée de sa défaite d'Austerlitz, mettait son alliance à trop haut prix et ne se livrait qu'à demi : ce n'était donc qu'à la Prusse que Napoléon eût pu associer sa fortune. Il lui avait cédé le Hanovre, dans l'espérance de la détacher de l'Angleterre, qui avait des prétentions, sinon des droits sur ce royaume ; mais cette nation vacillante ne lui inspirait aucune confiance : il savait que, la veille d'Austerlitz, elle
Murat qui marchait en avant. ”

“ On lui donna alors la dénomination d’Austerlitz, en mémoire de la célèbre bataille gagnée le 2 décembre 1805, par les Français sur les Russes et les Autrichiens. Son nom fut changé en 1815 : on l’appela pont du Jardin-du-Roi. En 1830, il reprit le nom d’Austerlitz. ”

“ C’est là que la victoire d’Austerlitz fut l’occasion des fêtes les plus splendides et des plus cordiales réjouissances. Une race énergique et originale, aussi différente alors de l’Autriche que de la Prusse, célébrait avec enthousiasme la reprise de son indépendance. Joséphine, avec toute sa cour, était venue rejoindre Napoléon à Munich ; elle présidait à ces solennités, tandis que l’empereur s’occupait de conclure le mariage de son fils, Eugène de Beauharnais, avec la fille du nouveau roi. ”

“ En 1805, l'Autriche, poussée par l'Angleterre et soutenue par ses subsides, arme de nouveau contre la France. Elle ne redoute ni l'expérience ni le génie du grand capitaine des siècles modernes, et elle ne voit ses illusions détruites que par la mémorable victoire d'Austerlitz. C'est alors, qu'en présence de l'occupation de toute la monarchie par les armées françaises, on pouvait dire : La maison d'Autriche a cessé de régner. Rien au monde n'eût pu empêcher l'exécution d'une pareille sentence. Alexandre, vaincu à Austerlitz, fuyait vers le nord et regagnait ses états. ”

“ La bataille d'Austerlitz est un de ces évènements militaires qui décident de la chute ou de l'affermissement des empires. Les forces de la Russie et de l'Autriche s'étaient réunies contre celles de la France , pour disputer à Napoléon le sceptre de Charlemagne. La victoire la plus complète lui en assura la possession; aussi la médaille frappée pour cette circonstance, représente-t-elle ce sceptre auquel sont ajoutées les ailes de la victoire. ”

“ Gérard est inférieur à Gros à tous les points de vue ; mais nous n’étudions ici les peintres de batailles que dans leur esthétique, nullement dans leurs qualités de peintre. Sa Bataille d’Austerlitz est absolument officielle, plus officielle que toutes Les toiles de Van der Meulen réunies. Napoléon entouré de son état-major et placé au centre d’un cercle de fantassins l’arme au bras et de cavaliers caracolant, brandissant leurs sabres et agitant des drapeaux pris à l’ennemi, voilà la bataille d’Austerlitz. Ce n’est point une bataille. ”

“ Nombre de Russes et d'Autrichiens, dispersés pendant la bataille, venaient également se chauffer parmi nous; et ce n'était pas une scène sans intérêt pour un observateur de voir ainsi pêle-mêle et amicalement assis autour de quelques tisons ces mêmes hommes qui s'égorgeaient peu d'instants auparavant.
Toutes nos troupes ont fait merveille à Austerlitz; mais la portion de l'armée qui a fait le plus de mal à l'ennemi est sans contredit la cavalerie et l'artillerie légère de la Garde impériale. ”

“ C'est à peine si on a le temps de se souvenir d'Austerlitz. Ce jour-làles grenadiers Oudinot n'ont pas donné; le capitaine se contente de noter dans son journal quelle pitié l'a saisi au spectacle des lacs glacés s'ouvrant sous les colonnes russes, et avec quel plaisir ses soldats ont cédé, le soir, leur place au feu de bivouac, aux ennemis égarés sur le champ de bataille.
Hélas ! il faut dire adieu à cette garnison de Vienne où vainqueurs et vaincus font si bon ménage. « Car il est dans le cœur des femmes certaines considérations qui seront toujours l'écueil de toutes les autres. » ”

“ L'armée austro-russe était venue occuper les positions 32 suivantes: sa droite était à cheval sur la route d'Olmütz, un peu en avant du village d'Holubitz, son centre occupait une ligne de hauteurs dont la pente était douce en arrière du côté d'Austerlitz, mais très abrupte à l'avant, c'est-à-dire en face de l'armée française; au pied de ces hauteurs se trouve le petit village de Pratzé; enfin la gauche austro-russe était dans la plaine appuyée à l'étang de Satschan. Le village d'Austerlitz est donc franchement en arrière de la position occupée par l'armée coalisée. ”

“ Pour le moment, pendant que la guerre sévissait plus que jamais sur les frontières et que la diplomatie s’effaçait, les parens du jeune Clément de Metternich lui préparaient une grande alliance. On le mariait avec la petite-fille de M. de Kaunitz, fille du prince Ernest de Kaunitz-Rietberg, et le mariage s’accomplissait dans une terre de famille, en Moravie, — à Austerlitz. Quelles combinaisons étranges il peut y avoir dans les préliminaires obscurs d’une grande vie ! ”

“ Je suis à Posen, capitale de la grande Pologne. Le froid commence; je me porte bien. Je vais faire une tournée en Pologne. Mes troupes sont aux portes de Varsovie. Adieu, mon amie, mille choses aimables. Je t'embrasse de cœur. C'est aujourd'hui
l'anniversaire d'Austerlitz. ”

“ En 1806, lorsqu’après Austerlitz il était rentré à Saint-Pétersbourg, tandis que s’agitaient autour de lui les femmes de la cour qui, nous dit le grand-duc, son historien, « se croyaient quelque droit sur son cœur, » l’une d’elles, la princesse Narychkine, l’avait emporté sur toutes ses rivales, rendant ainsi publiques ses relations avec l’Empereur, enveloppées jusque-là de mystère. « La belle Polonaise ne les cache plus ; elle obtient tous les jours des faveurs et tout ce qui brigue les honneurs de la cour est à ses genoux. » ”

“ L’empereur d’Allemagne se rend au bivouac de Napoléon, bivouac de bottes de pailles. Le monarque victorieux le fait approcher de son feu et lui dit : « Je vous reçois dans le seul palais que j’habite depuis deux mois. » François lui répond : « Vous tirez si bon parti de cette habitation qu’elle doit vous plaire. » Puis il lui prend la main et le salue du nom de frère.
La victoire d’Austerlitz est une des plus décisives, des plus brillantes des temps modernes. Les vainqueurs n’ont à regretter qu’un général de division, deux colonels et environ 10.000 soldats. ”

“ C’est le seul patrimoine de mes deux Omer, l’enfant d’Austerlitz et l’enfant de Novare. Assez de sang généreux fut répandu par les Lyrisse, soit aux Indes, soit sur les champs de bataille d’Europe, pour consacrer la légitimité de nos achats. Les ducs de Guise, qui bâtirent avec l’argent de leurs butins, n’avaient pas acquis le domaine plus noblement. À vous deux, mes petits-fils, de juger, plus tard, si votre conscience commande ce transfert. Mon père et moi, tant que nous vivrons, et tant que nos testaments seront respectés, ne permettrons pas qu’on aliène le champ de Cincinnatus. ”

“ Il lui veut échapper, courir sus à l’ennemi dont le goût souille encore sa langue et ses gencives. Il ne voit rien du château, des arbres ni du givre, mais seulement la chemise rouge et le groin ironique de la brute qui, les mains aux genoux, joyeuse de cette faible fureur, le nargue du seuil du fournil.
Être celui qui dompte, qui piétine et qui tue ! Oh ! Vaincre ! Passe l’image de son père au galop, sabrant les Russes vers les étangs d’Austerlitz que décrivit l’oncle Edme, bien des fois, à l’oreille inattentive. Omer, à ce moment, perçoit tous les sons ressuscités de cette voix militaire. ”

“ La France entière, après Austerlitz, exultait comme au réveil d'un affreux cauchemar. La joie du peuple tenait de l'ivresse. De quoi s'enthousiasmerait-on, vraiment, si ce n'est de ces merveilles : en trois mois à peine, quatre cent mille Russes et Autrichiens battus à coups redoublés par cent cinquante mille Français, surgis tout à coup des rives de l'Océan; l'Empereur arbitre de la paix à Presbourg; quatre-vingt millions en espèces ou matériel, contribution de guerre de l'Autriche s acheminent vers Paris ? La confiance renaissait comme par enchantement. ”

“ Elle restait cependant chargée de la fourniture des vivres de l’armée, et sous l’inexorable nécessité qu’on ressentait, on lui avait fait de nouvelles avances. Pour la négociation des valeurs du trésor, on en était revenu à un comité des receveurs-généraux au nombre de cinq.
La prise d’Ulm et la capture de l’armée de Mack avaient soutenu l’esprit public et empêché la crise de s’aggraver. La victoire d’Austerlitz acheva de calmer les esprits. Jamais victoire ne fut plus opportune, mais aussi jamais on n’en vit de plus décisive. Elle fut promptement suivie de la paix, avec l’Autriche du moins. ”

“ C'était deux jours avant Austerlitz.
« Votre courage surpasse vos forces, lui dit l'Empereur; je donnerai vos grenadiers à Duroc et vous resterez près de moi. »
Malgré ces instructions, Oudinot ne put se détacher de sa chère troupe d'élite. Mais elle ne fut employée à Austerlitz que comme réserve destinée à soutenir le maréchal Soult en cas de besoin; le succès rendit cette précaution inutile. ”

“ De là-haut, on peut contempler les champs d'Austerlitz qui s'ouvrent vers le sud-est et que limite un amphithéâtre de hauteurs boisées.
La vigne tapisse les collines orientées au midi : nous entrons dans le bassin où se réunissent par d'innombrables canaux les deux grandes rivières de Moravie, la Thaya et la March. A Lundenbourg, notre voie croise les allées d'un vaste parc et bientôt gagne la Basse-Autriche. Nous sommes ici sur les confins de la Hongrie dont nous sépare la March : au fond de la plaine, les dentelures bleues des petites Carpathes se détachent dans la brume transparente ”

“ À cette bataille d'Austerlitz, les Russes pratiquèrent, pour la dernière fois, un usage fort singulier, qu'ils avaient suivi constamment jusque-là. Avant de charger l'ennemi, et pour le faire avec plus de promptitude et de vigueur, on faisait mettre les sacs à terre à toute la ligne, et ils y restaient pendant le combat. Tous les militaires savent de quelle importance il est pour le soldat de conserver son petit équipage. ”

“ A quatre heures et demie du soir, les Austro-Russes étaient en pleine retraite. Ce qui restait de leur gauche s'enfuit vers Boschowitz, par un temps affreux et des chemins noyés. Alexandre et François II, ayant réuni tout ce qui avait survécu à cette boucherie, de leur centre et de leur aile droite, abandonnèrent Austerlitz et se retirèrent dans les positions d'Hodiegitz. La grande armée, maîtresse du champ de bataille, se porta en ayant et couronna les hauteurs que l'ennemi occupait la veille : son avant-garde à Austerlitz. ”

“ Une armée de cent mille hommes, commandée par les empereurs de Russie et d'Autriche, a été, en moins de quatre heures, coupée, dispersée, vaincue. Vous leur avez appris qu'il est plus facile de nous braver que de nous vaincre. Soldats ! rentrés dans vos foyers, il vous suffira de dire : J'étais à Austerlitz », pour qu'on vous réponde : « Voilà un brave. »
Dans la nuit même, un parlementaire autrichien vint, au nom de l'empereur François-Joseph, solliciter une entrevue. ”

“ Il paraissait dominé par cette force de circonstances que les uns appellent prédestination et les autres providence; il paraissait flotter encore dans une cruelle incertitude ! On avançait cependant toujours ; les vivats retentissaient de plus en plus, et l'écho des montagnes répétait le nom de l'Empereur.
A Vizille, le vainqueur d'Austerlitz fut reçu par des acclamations universelles. Toutes les
maisons avaient été pavoisées de drapeaux tricolores. ”

“ Dans Austerlitz d'abord, il n'y a point de ba¬
taille, point de déroute, tout est froid, mort, immobile ; c'est un pêle-mêle arrangé d'uniformes de soldats et d'officiers généraux, qui ont posé sur des mannequins dans l'atelier du peintre. Pas un homme n'est pris dans son allure, pas une tête dans sa physionomie. Ensuite toute la composition est rangée, comme dans le tableau final du premier venu des mélodrames à la mode il y a vingt-cinq ans ; tout le monde se presse et s'arrange, de manière à laisser voir le plus grand nombre possible de figurans. ”

“ Ils font ce que je voulais.
La perte des alliés fut immense. Ce fut à Austerlitz que l'ont vit, pour la première fois, des cuirassiers charger sur des batteries.
La veille de la bataille, l'empereur dit à Junot, à Duroc et à Berthier, de mettre une redingote sur leur uniforme et de le suivre pour inspecter si tout était en ordre. Il était onze heures du soir. Les feux du bivouac étaient entourés de ces braves soldats de la garde, qu'on appela quelque temps après les grognards, et par tous ceux de cette armée, la première du monde. ”

“ Sans se décourager, un autre stratégiste autrichien, Weirother, voulut tourner Napoléon lui-même, et donna le plan de la bataille d'Austerlitz. Avec quel succès, l'Europe ne l'a pas encore oublié. Les Autrichiens ayant échoué, un Prussien, le général Pfuhl, qui s'était immortalisé, dit Joseph de Maistre, en annonçant que l'Espagne ne résisterait pas six mois à Napoléon, vint proposer à Pétersbourg un moyen infaillible de faire repasser aux Français la Vistule, l'Oder, l'Elbe et le Rhin, et de les ramener tambour battant jusqu'à Paris. ”

“ Il suffit de vous flatter pour vous tromper. M. de Vincent vous abuse en vous caressant. L'Autriche nous craint, mais elle nous hait; elle arme pour profiter d'un revers. Si nous remportons une grande victoire au printemps, elle se conduira comme M. d'Haugwitz le lendemain d'Austerlitz, et vous aurez eu raison. Mais si la guerre est seulement douteuse, nous la trouverons en armes sur nos derrières. ”