Paul Patté

“ La cathédrale de Reims était la plus noble comme elle était peut-être la plus belle des cathédrales. C'est à Reims que le voeu de la France s'exprimait dans un hymne de pierre, chantant, à tous les degrés de sa sculpture aérienne, les louanges du Seigneur. Là explosaient à la fois le coeur et l'esprit de la France. Toujours l'invasion détesta Reims parce que l'invasion trouva toujours en Reims sa borne. Jeanne d'Arc, dans ses lettres, appelait les habitants de Reims : « Mes chers et bons amis, les bons et loiaulx franczois de la Cité de Reims ». ”

“ Un coup d'oeil rétrospectif nous montrera notre race, à travers les âges, les luttes, les épreuves, demeurant chevaleresque et généreuse entre toutes; — race tour à tour entreprenante et résistante, enthousiaste et résignée, idéaliste et positive, ardente et réfléchie, affirmant sa vitalité aux moments mêmes où on la disait expirante, étonnant l'univers par ses relèvements rapides ; — race impérissable et rayonnante, enfin, comme les principes qu'elle incarne, sème et répand partout : l'héroïsme, la bienfaisance, l'humanité, la liberté, le droit et l'honneur. ”

“ Lorraine,
Lorraine, suis tenace, je le chercherai, je le trouverai.
Quel cran !
Quelle foi a Mme Telmer! C'est la foi de Mme Maréchal!
Mais, attention ! Boches immondes, sinistres rutes, infâmes serpents, nous vous tiendrons! Le lieutenant Telmer est dans une geôle, dans un cachot, en Silésie ou en Prusse. Il ne doit pas y être seul...
Alors, demain, au règlement des comptes, gardons des otages, autant d'otages que d'Ofri-ciers et d'homems disparus. Que dis-je? Gardons le double, car la peau d'un Boche ne vaut pas celle d'un Poilu. ”

“ Eh bien ! nos fiers aïeux revivent en nous, dans notre invincible ardeur d'antique nation généreuse, toujours prête au sacrifice et à l'action, en tous temps, à toutes les époques, quelle que soit la couleur du drapeau — monarchique ou révolutionnaire — dont les plis claquent au vent.
La mort n'a point séparé les ancêtres de leurs descendants. C'est toujours la Race Française qui écrit en lettres de sang sa magnifique histoire : c'est la Race. ”

“ L'homme grand, svelte, élégant, cambré, la latte qui plie et se redresse, irréprochable comme sait l'être, en civil, l'officier homme du monde. C'est le capitaine d'Etat-Major, c'est sa jeune femme qui conduisent à la jolie fête mondaine leur petite quêteuse de « la journée du Maroc ».
L'oeil charmé suit leurs souples attitudes, le rythme de leur démarche, les gestes ensoleillés, le chatoiement des couleurs claires.
C'est la jeunesse française, dans un lumineux décor parisien. La jeunesse française qui, le devoir honnêtement accompli, éprouve franchement la joie de vivre. ”

“ Non, ce Pays ne peut fléchir, qui a vu, la main dans la main, les partis jadis les plus opposés brandir la même arme pour voler à la défense du
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sol natal; ce pays où les femmes en deuil, après trois ans de guerre, voient partir leurs derniers fils et souriantes, du sourire emperlé de pleurs de la mère des Gracques, offrent leurs derniers enfants en holocauste à la Patrie.
Non, la France ne fléchira pas. Elle con-naîtra l'ivresse du triomphe; elle ne s'arrêtera que sur la rive gauche du Rhin. Elle monte vers les apothéoses ! ”

“ Une brise d'orgueil le soulève et l'entoure Il prolonge en frissons chaque sursaut du coeur.
On l'a, dès que d'un but superbe on s'énamoure.
Car il s'ajoute à la bravoure Comme à la jeunesse sa fleur.
Il faudrait toute une bibliothèque pour contenir la relation seulement des traits d'héroïsme empanaché qui abondent dans nos annales militaires.
Le panache, c'est le chevalier sans peur et sans reproche, Bayard, se jetant tout seul au devant de deux cents adversaires, à l'entrée du pont de Garigliano, qu'il défendit victorieusement pendant qu'arrivaient les renforts. ”

“ Puis, dans la même région, deux siècles plus tard, le christianisme arrache l'Europe au mahométisme, le Franc Charles Martel écrase les innombrables escadrons du Sarrazin Abdérame qui couraient à la conquête de l'Occident, et la civilisation est sauvée.
Ce fut donc sur notre sol, dans des chocs
gigantesques auxquels prirent part des hommes de notre race, que l'avenir de l'humanité fut sauve-gardé, au prix de flots de sang qui arrosèrent nos sillons et firent germer la semence de longues générations de héros. ”

“ Et les marins Jean-Bart et Duguay-Trouin, dont le nom seul donnait la chair de poule à leurs adversaires! Et Boufflers au siège de Lille! Et la patriotique audace de Villars qui sauva la France à Denain ! Quelles histoires, quelles guerres faites à la Française, loyalement, superbement, avec un parfum de courtoisie, une allure chevaleresque, un stoïque amour de la patrie, auquel se mêlait ce généreux sentiment de la dignité humaine qui distingue les vraies armées des hordes de pillards envahisseurs! Comme les qualités de notre race y brillent d'un pur éclat! ”

“ Quelques mois plus tard, c'était la déclaration de guerre, l'affichage de la mobilisation générale et l'élan sublime de toute cette jeunesse vers la frontière, aux accents, non plus de l'Interna-tionale, mais de la Marseillaise.
Et de ces réunions protestataires que restait-il ? Ces emblèmes révolutionnaires, que sont-ils devenus? Ces fleurs rouges de l'anarchie, où sont-elles? Vous pouvez les chercher; elles sont toujours sur les poitrines, mais elles se sont muées, sur les tuniques des vainqueurs de l'Ourcq, en glorieuses Croix de la Légion d'Honneur. ”

“ « J'étais à Austerlitz! » pour que l'on réponde : « Voilà un brave! »
Lorsqu'un peuple possède de pareilles annales; lorsqu'il n'a qu'à regarder ses papiers de famille pour y trouver tant de trésors accumulés de vaillance, de succès et d'honneur ; lorsqu'il a le droit de se rappeler avec orgueil qu'il y a cent dix ans il écrasait coup sur coup les plus solides armées germaniques; lorsqu'il se souvient d'avoir fait de triomphales entrées au bruit des tambours et des clairons d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram, dans toutes les capitales ”

“ L'Alsace et la Lorraine se fédérèrent aux autres pays de France en cette sublime journée du 14 juillet 1790, et leur inviolable serment de fidélité à la patrie française ne saurait être effacé par l'éphémère outrage d'un spoliateur étranger.
Voilà le point culminant de l'évolution de notre Race. A ce moment superbe, l'unification matérielle et morale de la France est à jamais accomplie. ”

“ Sans l'infâme trahison de Bazaine, la noble parole de Canrobet soutenant, isolé, sans appui, avec une fermeté indomptable, à Saint-Privat, le choc désespéré de masses allemandes : « Tout va bien ! » aurait été justifiée et, le 18 août 1870, à cinq heures du soir, l'armée des Teutons aurait été précipitée dans la Moselle. Le courage n'est pas toujours heureux : le succès ne le couronne
pas invariablement. Mais le panache lui reste — en attendant la revanche de l'immanente justice. ”

“ La Grande Armée représentera toujours l'idéal des vertus guerrières : à ces soldats français, arrivés au comble de la perfection militaire, faisant resplendir en eux l'âme de leur race, conduits par le plus grand capitaine de tous les siècles, rien ne peut être comparé, si ce n'est les admirables années de leurs descendants qui, commandées par Joffre, Castelnau, Pétain,
Foch, Fayolle, Franchet d'Esperey ont dominé la formidable machine teutonique. ”

“ La faiblesse du commandement, le trouble moral que les dissentions civiles répandirent alors parmi les conseils de l'armée, des défaillances inouïes, des erreurs invraisemblables, enfin un concours de circonstances fatales, tel qu'il ne s'en présenta jamais d'aussi funeste pour entraîner un peuple à sa perte — voilà les causes de nos effroyables malheurs. Du moins, les qualités de la race se raidirent contre les calamités qui fondaient sur la France, et les armées improvisées de la Défense nationale sauvèrent l'honneur — c'est-à-dire la Patrie ! ”

“ Et quand la France s'est retrouvée, quelle superbe éclosion d'hommes de guerre, les Dunois, les Lahire, les Xaintrailles, dont les noms lumineux et la franche popularité bravent la poussière des siècles! Puis, l'indépendance nationale une fois reconquise, voilà le roman chevaleresque qui recommence, avec les guerres d'Italie, avec
Bayard, sans peur et sans reproche, avec le roi chevalier qui, fait prisonnier à Pavie, écrivait : « Tout est perdu fors l'honneur ! » ”

“ Est-il besoin de rappeler ces fastes militaires, uniques au monde, ces vingt années de luttes pendant lesquelles le drapeau tricolore fut promené triomphalement dans toute l'Europe et flotta sur toutes les capitales, portant dans ses plis toute line ère nouvelle de civilisation, de justice, d'affran-chissement pour la pensée et pour les institutions humaines, et devint le glorieux symbole des droits de l'homme et du citoyen? ”

“ Disputer à la famille du malheureux soldat
tué à l'ennemi le droit au secours parce qu'une légère irrégularité avait été commise à l'époque de son engagement, c'était aussi cruel qu'ironique. C'était l'application aveuglément littérale d'un règlement — quelque chose comme la vieille histoire du factionnaire placé près du banc fraîchement repeint, afin d'avertir les habitués de la promenade, et que l'on retrouve à la même place, vingt ans après, alors que le siège de bois peint a été remplacé depuis longtemps par un banc de pierre. ”

“ Et si l'on éprouve à cette lecture un bien terrible serrement de coeur, une rétrospective angoisse qui ravive des douleurs plus récentes, on sent aussi une fierté, une joie indicibles, quand on assiste au relèvement du pays, qui, réveillé par la voix de la pure héroïne, se dresse et chasse l'envahisseur. Et l'on pense que nul autre peuple n'a eu notre vitalité, notre âme, notre force, qui se sont un jour incorporées dans une céleste créature, symbole sans tache de la plus noble des nations! ”

“ Mais, s'il est conforme aux volontés exprimées par M. de Montyon que son prix aille « aux personnes éminentes par leur vertu et leur dévouement », quel choix pouvions-nous faire, à la fois pour répondre à ces intentions et pour saluer Reims, la martyre, que de décerner notre plus haute récompense à la soeur des Garets, supérieure de l'établissement des filles de la charité de Saint-Vincent-de-Paul à Reims, à celle que ta population, hélas ! décimée de la métropole proclame, avec la soeur anonyme, « la mère admirable » ? ”

“ Messieurs, à l'heure où la justice immanente s'apprête à châtier ceux qui ont plongé dans le deuil tant de millions de familles, si nous avions le besoin, pour accomplir le dernier effort, pour porter le coup décisif et libérateur, d'un sursaut d'énergie, est-ce qu'il ne nous serait pas aisé, de puiser les vertus nécessaires dans le sublime exemple que nous ont donné nos compatriotes des pays envahis? ”

“ Ces guerriers des communes reçurent le baptême de gloire à Bouvines, avec le roi Philippe-Auguste. Ils taillèrent en pièces les lourds bataillons germaniques, qui avaient déjà la prétention de s'emparer de notre pays. Ce premier choc — cette première manche — entre Français et Allemands, fut pour notre ennemi héréditaire une telle défaite, que notre frontière de l'Est resta pendant plusieurs siècles à l'abri des incursions teutonnes. C'est ici le lieu de répéter le proverbe : Qui commence bien, finit bien. A Bouvines, nous avons bien commencé : nous saurons maintenant bien finir... ”

“ Une femme glisse comme une ombre parmi le bombardement qui fait rage ; elle gagne le rez-de-chaussée d'une maison dans le sous-sol de laquelle elle a blotti sa classe de fillettes. Et soudain sa physionomie s'apaise, malgré le rapprochement progressif du bruit des obus : Mademoiselle Fouriaux, l'héroïque directrice d'école de Reims, vient d'entendre la voix posée d'une enfant qui récite une fable, le plus tranquillement du monde ”

“ Le bénéfice de l'oeuvre des Prolonges se manifesta dès le début par le magnifique élan de patriotisme et le remarquable esprit de discipline qui furent constatés d'un bout à l'autre du pays, parmi toutes les classes mobilisables.
Mais la guerre ne se traduit pas seulement par des combats. Derrière la façade brillante et glorieuse, il y a le dedans obscur et triste. ”

“ Maintenant, il faut une loi qui soit la charte définitive de cette grande famille de citoyens-soldats, où se conserveront les plus pures, les plus viriles traditions de notre race, et qui donnera à la patrie une force, une sécurité sans cesse renouvelées et rajeunies. ”

“ Les Allemands prennent Pont-à-Mousson. Echec français en Alsace. L'annonce lancée hier soir a porté. Dès l'aube, des hommes se pressent, des civils se tassent, des pékins, des Parisiens se ruent...
Ils sont deux mille.
Ces hommes qui se pressent,
Ces civils qui se tassent, Ces Parisiens qui se ruent,
Ce sont les Officiers de l'Active en retraite, Ce sont les Officiers de la Réserve libérés de tout service,
Ce sont les Officiers de la Territoriale hors d'âge.
Ce sont les Civils qui tiennent ! Tout leur est bon, Infanterie, Cavalerie, Artillerie, Génie, Train. Qu'importe! Ils en veulent. ”

“ C'est la vieille race gauloise qui, arrivée par un labeur de plusieurs siècles à reprendre possession d'elle-même, balaie les derniers débris de la féodalité gothique et, le jour de la fête solennelle de la Fédération, au Champ de Mars, consacre son unité par la fraternisation de toutes les provinces. ”

“ Il n'y a plus qu'une même âme — la vieille âme des ancêtres rajeunie par la civilisation — qui vibre du Rhin à l'Océan, de la Manche à la Méditerranée, des Pyrénées aux Alpes, dans un même enthousiasme pour la Patrie com-mune et la liberté. Cette union sacrée devait se reproduire devant la ruée de l'ennemi héréditaire en août 1914. ”