René Roland

“ Ce champ d'honneur, ce champ de bataille, c'est votre village, et parce que dans tout coeur doit battre deux amours, celui de Dieu et celui de la patrie, parce que dans tout esprit une mort héroïque doit susciter l'admiration, parce que toute volonté doit trouver dans un acte héroïque un exemple de courage et de dévouement parce que tout coeur chrétien voit dans ceux qui sont morts au champ de bataille des frères pour qui il peut et doit prier, voilà pourquoi vous devez vous associer à cette glorification. ”

“ Je remercie les autorités civiles d'avoir fait écho à la noble pensée de cette fête qui unit en un seul faisceau, en un seul coeur, tous ceux que la voix de l'héroïsme fait frissonner, tous ceux que le nom de la Patrie fait tressaillir. Je remercie cette foule immense accourue de tout le pays environnant, pour assister, à l'ombre de nos trois couleurs, à cette inoubliable cérémonie, pour Communier, avec les habitants de Grisoëlle-Mairieux, au culte vivifiant du souvenir, à l'amour sacré de notre commune mère, la France. ”

“ Celui-ci encore vous le payez noblement avec le gracieux et généreux concours de cette Association Nationale du Souvenir Français, fondée pour l'édification et l'entretien, en France et à l'étranger, des monuments commémoratifs et des tombes des militaires et des marins morts pour la patrie, et pour perpétuer la mémoire de ceux qui ont honoré la France par de belles actions. Ce tribut est précieux lui aussi, plus précieux même que les deux autres ; c'est, comme l'a dit un grand homme, « la reconnaissance est la mémoire du coeur, le souvenir de l'histoire est la reconnaissance des peuples ». ”

“ Faites honneur à votre Pasteur, et montrez-lui vos sentiments patriotiques, en lisant attentivement cette brochure. Enfin, il me reste à faire un généreux appel à ces mêmes sentiments. Le modeste monument que l'on va ériger dans cette église à la mémoire de ceux qui sont morts pour la patrie n'est qu'un commencement d'honneur rendu à ces braves soldats. Incessamment on va payer à leur héroïsme un tribut d'hommages plus marquant, plus fameux, plus démonstratif encore. Un magnifique monument va s'élever sur la place même où tombèrent les braves que nous glorifions. ”

“ L'un d'eux, vieillard de 64 ans, le lieutenant-colonel Cazotte, est frappé ; le feu ennemi décime le reste de ces braves dans un combat acharné, héroïque, désespéré; des centaines de volontaires sacrifient leur vie, fidèles à leur drapeau, meurent pour la patrie, et quand la fumée du combat et les éclats de l'orage ont dissipé les combattants, on en voit quinze, quinze braves sur six cents, héroïques soldats d'une mère-patrie serrant sur leur poitrine et baisant de leurs lèvres le drapeau qu'ils ont pu du moins arracher au déshonneur. ”

“ Il est encore un autre tribut, en dehors des larmes et des honneurs, que la patrie peut offrir en retour de l'offrande du sang, du sacrifice de la vie, c'est le tribut du souvenir, du souvenir non pas d'une heure, d'un jour seulement, mais le souvenir des siècles, le souvenir de l'histoire qui recueille les grands dévouements, les morts sublimes, les enregistre dans ses annales, et les perpétue, les éternise jusque dans la postérité la plus reculée. ”

“ Ces martyrs d'hier, comme une partie des héros de demain, nous les acclamons en vous, mon Général, en vous, Messieurs les officiers, gendarmes, pompiers, douaniers, braves vétérans, braves combattants, dont, plusieurs portent les cicatrices des blessures qu'ils ont reçues à côté de leurs camarades morts sur le champ de l'immortalité. Vous êtes les représentants de notre armée, toujours en deuil il est vrai, mais frémissante de patriotisme après tant d'années d'efforts continus qui sont l'honneur et la gloire du gouvernement de la République. ”

“ Souviens-toi de ces valeureux enfants de la Côte d'Or imitant, dans leur indomptable énergie, la vaillance de ces chefs qui les entraînaient au combat, qui se sont battus comme, des lions pour interdire à l'ennemi envahisseur l'accès du territoire, jonchant de leurs cadavres mutilés ces hauteurs de la Glisuelle, et qui, sur l'emplacement même où ils avaient expiré pour la défense du drapeau, furent inhumés par centaines dans des fosses communes, n'ayant pour tout linceul que l'honneur et la gloire ! ”

“ Soyez des croyants, fidèles à la loi de Dieu, et faites en sorte que quand l'Allemand viendra demander votre sang et celui de vos enfants, vous ayez à lui opposer, grâce à votre fidélité dans votre foi et dans l'accomplissement de vos devoirs de citoyens et d'époux, des nombreux généraux comme Gouvion et Cazotte et des soldats comme les Volontaires de la Côte-d'Or. Pour cela, élevez vos enfants dans la foi par la croyance et la pratique religieuses. Alors, la France ne périra pas. Autrement craignez ; tout homme qui ne prie pas peut devenir aisément un félon ou un lâche. ”

“ La France, par l'intermédiaire du Souvenir Français, a reconnu dans la mort du général Gouvion et de ses compagnons, un acte qu'il faut honorer et proposer à l'exemple des générations futures. Déjà, cette plaque commémorative que nous inaugurons, mais surtout le monument qui s'élèvera au lieu où furent creusées leurs tombes, rediront aux générations de l'avenir l'hommage qu'on leur a rendu et leur souvenir rappellera aux enfants d'une patrie aimée les leçons civiques et chrétiennes qu'on peut trouver dans leur mort héroïque. ”

“ « Dieu et Patrie, Dieu et France », ne doivent jamais être séparés dans nos esprits et dans nos coeurs.
L'amour de la patrie est, en effet, un sentiment légitime et chrétien.
Quand l'homme arrive au seuil de la vie, il trouve en face de lui une première société qui l'accueille avec transport, la famille. Il grandira entre l'amour d'un père et la tendresse d'une mère. C'est à leur existence qu'il attachera la sienne, comme le lierre s'appuie sur le chêne pour monter et s'élever. ”

“ Jette un regard de compassion vers la dépouille mortelle de Gaston. Hennecart, ce petit fantassin de Mairieux qui mourut tragiquement à Verdun en 1882 et dont les ossements reposent encore dans le cimetière de cette cité frontière.
Souviens toi enfin de ces jeunes gens qu'on appelait Pierre. Deharveng, Arthur Rousseau, qui, naguère encore, animaient ce village de leur impétueuse
jeunesse, qui, tous deux s'en sont allés gaiement servir à notre frontière de l'Est le drapeau sacré de la France et que la mort a saisis là où le devoir les avait portés. ”

“ J'ai le grand honneur de prendre la parole devant vous à l'aurore de cette fête patriotique, qui met en émoi non seulement la commune de Grisoëlle-Mairieux, mais la ville de Maubeuge, notre voisine, et tout le pays environnant.
C'est que nous sommes profondément patriotes, Messieurs, et que rien ne nous est étranger de ce qui touche la gloire et la grandeur de la France. ”

“ C'est à votre bonne garde, Monsieur le Maire de Mairieux, qu'au nom du Souvenir Français, je confie ce Mémorial, persuadé que la patriotique population, qui a fait de vous le premier magistrat de cette commune, mettra son légitime orgueil à respecter ce mausolée et à le considérer comme la sentinelle d'honneur qui protège nos glorieux morts, car elle a compris qu'elle devait ce tribut de reconnaissance à tous ceux qui ont illustré notre pays en donnant leur vie pour leur bien-aimée Patrie. ”

“ Nous naissons sous un ciel qui a été le ciel de nos pères, nous naissons sur un sol
acquis par l'épée de nos ancêtres, fécondé par leur sang, nous naissons les descendants d'hommes qui nous ont lègué une terre, une histoire, une nationalité, une religion, en un mot tout ce qui fait une patrie.
La patrie, c'est donc le prolongement de la famille. L'homme se doit à l'une comme à l'autre, il lui doit son bras, même son sang, même sa vie. ”

“ Et toi, ma Patrie bien-aimée, relève ton front, sèche tes pleurs ! Ces jeunes soldats morts pour ta gloire, nous les honorons comme des martyrs, nous prions pour eux, Dieu en fera des élus. Courage et espérance, ô ma chère France, tes grandes destinées ne sont point achevées ; tu vois bien que tu peux encore être fière de ton drapeau. Sois sans crainte. Le jour où tu le confieras à la vaillance de tes fils, ils te le rapporteront glorieux. Mais pour rester grande et forte, fais toujours flotter ton drapeau auprès de la croix ! ”

“ N'est-ce pas là un trait du plus sublime patriotisme, un exemple de la plus héroïque des abnégations, que cette réponse du père des Gouvion aux condoléances de l'Assemblée Législative ? Et comme on comprend, à la lecture de ces lignes, que les fils d'un tel homme ne pouvaient être que des braves et, à l'exemple de Bavard, des soldats sans peur et sans reproche !
Aussi les marques de la douleur publique se manifestèrent-elles de toutes parts ; l'armée porta pendant quinze jours le deuil « du premier officier général mort pour la défense de la Liberté française » ”

“ C'est ce sentiment si noble de l'amour de la patrie qui animait et guidait tous les soldats de la Glisuelle, au jour où ils allaient s'opposer à la marche de l'ennemi envahisseur et donner leur vie pour protéger le cher pays de France, et lui garder toute son intégrité territoriale. Honneur à leur mémoire !
II. C'est aussi un monument religieux et comme tel il rappelle la vraie source du patriotisme ; il porte à la prière et il chante les saintes espérances de l'immortalité. ”

“ Avec un soin tout paternel encore, le Souvenir Français veut transmettre aux générations futures les noms des vaincus de 70, combattants, mobiles et mobilisés, qui recevront tout à l' heure, avec le diplôme et la médaille commémorative de leur glorieuse défaite, le ruban noir et vert, aux couleurs de deuil et d'espérance.
Mais, mes bien chers frères, le but du Souvenir Français ne serait pas atteint entièrement, si par nos prières et la célébration du saint sacrifice de la messe, il nessayait pas d'obtenir de Dieu pour nos soldats défunts le repos de leurs ames et la bienheureuse éternité. ”

“ Aux heures troublées que nous traversons, continue l'éloquent orateur, où la France voit ses rêves trahis par de trop nombreux fils, où l'on rencontre tant de corps sans vigueur, tant d'esprits dont l'idéal national s'est éteint au point de porter une main sacrilège sur l'emblème sacré de la Patrie, le Souvenir Français apparaît comme un flambeau d'espérance dans la nuit angoissante des découragements. ”

“ Qu'il me suffise de dire que, pour un Français, aimer et défendre sa patrie, ce n'est pas seulement aimer et défendre un territoire, des biens, des intérêts temporels, c'est encore aimer et défendre tout un passé, tout un héritage de grandeurs religieuses.
C'est pourquoi, mes frères, restez fidèles à cette religion sainte que vos pères ont servie et défendue : c'est elle qui maintiendra toujours active et vivante la flamme du patriotisme. ”

“ Car ces jeunes gens sont bien des martyrs de la patrie. Or, après le martyr subi pour sa foi et pour son Dieu, en est-il un plus beau que celui qui consiste à donner sa vie pour son pays? Et le martyre de ces jeunes soldats, pour être moins glorieux que s'il avait eu lieu sur un champ de bataille, n'en est que plus méritoire et plus digne de nos hommages. ”

“ Lundi dernier, le jeune marié dont nous célébrons en ce moment les funérailles, disait au revoir à sa dame bien-aimée, à toute sa famille, et, pour répondre comme réserviste à un ordre de convocation qu'il avait reçu, prenait la direction de notre frontière de l'Est et s'embarquait pour la ville de Verdun. Le lendemain matin, comme une traînée de poudre, ce télégramme officiel circulait dans notre village de Mairieux-Grisoëlle, d'ordinaire si calme, si paisible : « Arthur Rousseau est mort. » ”

“ Mais d'abord permettez-moi, mes Frères, d'être votre interprète à tous en félicitant votre dévoué Pasteur de l'initiative qu'il a prise, et les membres de la Société du Souvenir Français de l'avoir aidé à la réaliser. C'est à eux que vous devez cette émotionnante cérémonie. Leur modestie, à l'un comme aux autres, n'attend d'autre récompense que la satisfaction d'avoir accompli une oeuvre agréable à Dieu, honorable pour la religion et utile à la patrie ”

“ Prier pour les soldats après leur mort, c'est enfin une pensée salutaire pour tous. Car je ne puis pas croire qu'en priant ainsi, on ne réveille en soi-même l'amour de la patrie, le culte de son passé et le dévouement à ses intérêts, à sa dignité et à sa prospérité, en un mot qu'on ne sente en son âme un renouvellement, une augmentation de patriotisme, de ce patriotisme vrai, éclairé, qui veut la grandeur de la patrie, et qui la veut par les moyens qui seuls peuvent la procurer. ”

“ Monsieur le président de la section du Souvenir Français, de Mairieux et de Bettignies, je me félicite d'être votre compatriote, même un peu votre ami Nous sommes faits pour nous comprendre, puisque nous travaillons à la même oeuvre, coopérons à promouvoir la même cause et servons le même drapeau.
M. Gaston FONTAINE.
Messieurs, à vous tous je lève mon verre, en souhaitant d'aviver la flamme déjà si ardente du patriotisme au coeur de nos populations. ”

“ Désormais, entre lui et sa famille, c'est à la vie et à la mort. Peut-être la Providence l'emportera-t-elle au loin sur l'océan du monde, mais sous toutes les latitudes, sous tous les climats, quelle que soit la distance, il tournera son âme vers le toit paternel, il reverra son vieux père, sa vieille mère, il se souviendra de ses frères, de ses soeurs, compagnons de ses jeux d'enfance, et il sentira, aux larmes qui mouilleront sa paupière, qu'il est un lieu sur la terre où il a laissé de son âme et de sa vie. ”

“ Lorsqu'un homme a fait pour son pays le sacrifice le plus absolu qu'on puisse accomplir, celui de la vie, n'est-il pas de toute justice qu'il reçoive, de la reconnaissance de ses concitoyens, une tombe, un souvenir digne de son dévouement ?
Lorsqu'un pays, fût-il un petit village comme le nôtre, a devant lui un passé glorieux, lorsque sur son sol se sont livrés des combats sanglants et mémorables, doit-il laisser cette gloire d'antan s'effondrer à jamais dans les profondeurs de l'oubli ? ”

“ Et maintenant, ô Christ Jésus, ô vous qui avez tant aimé votre patrie, et qui, un jour, avez versé sur ses malheurs des larmes si brûlantes, nul mieux que vous ne saurait comprendre le sentiment qui nous rassemble aujourd'hui au pied de vos autels ! Daignez accueillir les prières que nous vous adressons pour ces jeunes soldats morts au service de notre patrie, et donnez-leur le bonheur du Ciel. Consolez leurs parents, et bénissez tous eux qui s'intéressent à eux. ”

“ Aussi toujours et partout, l'humanité et la religion l'ont longuement payé aux victimes du dévouement, aux martyrs de la patrie ; partout et toujours, la pompe s'est mêlée au deuil, les honneurs ont succédé aux larmes, et tout en pleurant ce que l'on avait perdu, on a honoré ce que l'on pleurait. Mais cependant ces honneurs, ces louanges, ces inscriptions, ces monuments, toutes ces choses peuvent-elles payer une goutte de ce sang généreux versé par des enfants pour une mère bien-aimée, qu'on appelle la patrie ? ”

“ Il savait que tout Français se doit à sa Patrie jusqu'à l'âge de 45 ans et que si les règlements militaires mettent le réserviste dans l'obligation de quitter son foyer pour, à certaines époques, se rendre à la caserne, c'est qu'il est de la plus impérieuse nécessité que, tous, nous soyons constamment tenus au courant du perfectionnement de nos armes et de notre tactique militaire pour résister crânement à l'ennemi, le jour où ses canons viendront tonner à nos frontières. ”