“ Le drapeau est le signe visible de la patrie dont il porte avec fierté les joies, avec humiliation les douleurs, qui pour elle accepte et rend les honneurs, ou frémit de colère sous l'injure. Il porte cette noble devise : Honneur et Patrie! Il renferme dans ses • plis, écrits en lettres de sang, les noms des victoires nationales. Il est l'âme du régiment, le bien de tous les hommes qui, sous ses couleurs, servent noblement le pays. C'est le drapeau qui montre le chemin du danger, rallie tous les braves que le combat a dispersés, et ses fiers lambeaux attestent leur courage. ”

“ Le patriotisme est un sentiment de profond amour de la patrie.
Comme tous les sentiments de cette nature, il fait naître dans les âmes les idées d'abnégation et de dévouement.
Pendant la paix, il donne au soldat la soumission qu'exige la discipline, la volonté dans le travail, l'énergie dans les fatigues, la résignation dans le sacrifice des belles années. Pendant la guerre, il enflamme les cœurs, les rend courageux, et fait courir dans les rangs de l'armée un souffle puissant qui électrise et contribue à la victoire. ”

“ Tel fut un glorieux épisode du combat d'Orléans. Pendant près de huit heures, moins de six mille soldats laissés sans ordre, avaient résisté à plus de quarante-cinq mille hommes. Et dans un temps où le drapeau de la France semblait abattu presque partout on les avait vus, sans indiscipline, sans découragement, sans murmure, faire le sacrifice de leur vie à l'honneur de la patrie, de leurs officiers et de leur régiment. « Pas un soldat n'eut de défaillance », disait le lendemain dans son rapport, le lieutenant-colonel de Jouffroy. ”

“ Il ne faut pas jeter de la gloire seulement sur le général en chef qu'on applaudit de loin pour celle qu'il nous donne. Il est équitable et bon d'en jeter aussi à ces pauvres sous-officiers que l'histoire ignore toujours. Car il est rare que la Fortune prenne un de ces héros pour le lancer en pleine lumière!
Le sergent Bobillot était un poète. Il rêvait la gloire du théâtre.
Le destin clément lui a donné sa part d'auteur dans le drame épique de Tuyen-Quan. Tout le monde a lu ce journal du siège si simplement raconté par l'héroïque colonel Dominé. ”

“ Il a été l'âme et le bras de la défense, il a enflammé tous ses inférieurs et leur à fait partager l'esprit qui l'animait; avec un bon chef, il n'y a jamais de mauvais soldats.
Quant aux Chinois, il faut le reconnaître, ce ne sont plus du tout ceux de 1870; ils ont montré de la hardiesse d'entreprises, du tempérament militaire. Le Chinois est désormais un soldat redoutable, parce qu'il manie bien l'arme à feu, et qu'il sait qu'avec le fusil les hommes sont tous égaux devant la mort. Les aventuriers de toutes les nations qui les instruisent en feront bien vite des gens de guerre. ”

“ Vous pourrez être fiers, leur disait-il, d'avoir fait partie de la deuxième armée de la Loire, dont les efforts s'ils n'ont pas abouti au succès que vous avez poursuivi avec tant d'opiniâtreté, ne resteront pas sans gloire pour le pays dont ils ont contribué à sauver l'honneur. Vous avez tenu tête aux armées les plus nombreuses et les mieux commandées de l'Allemagne. L'histoire racontera ce que vous avez fait; l'ennemi lui-même s'honorera en vous rendant justice. Vous allez rejoindre vos foyers: conservez inébranlable votre dévouement au pays. ”

“ Les Russes s'en emparent et sont repoussés à leur tour par les efforts désespérés de ces soldats d'élite dont chaque homme, tombe un à un sans vouloir lâcher pied. Un instant l'ennemi environne ce beau régiment massacré et pousse un rugissement de joie qui s'étend au loin et se prolonge comme un funèbre écho. Les zouaves, les chasseurs à pied, les tirailleurs algériens n'attendent qu'un signal. Le général Bosquet parcourt leurs rangs, leur rappelle la gloire et l'énergie de leur passé : Allez, mes zouaves irrésistibles ! Allez ! mes braves chasseurs ! ”

“ Il ne pouvait être question de faire battre contre des troupes fraîches une avant-garde décimée par une lutte héroïque. La retraite devenait nécessaire devant l'avalanche de Prussiens. Il fallait opposer un obstacle à la marche de l'ennemi et sauver le gros de l'armée. Il fallait une hécatombe en travers de la route pour changer la face du combat. Le maréchal, décidé à céder le champ de bataille, donne un ordre à un régiment de cuirassier, le 9e. Pour ceux-ci, il ne s'agit plus de vaincre, mais de mourir. Le signal du Maréchal équivaut à un suprême adieu. ”

“ Il n'est point de héros de la première période de l'occupation française, vous le savez, Messieurs, dont le nom soit resté plus populaire, dont le souvenir se soit maintenu plus vivace que celui du sergent Blandan ; il est encore et sera toujours la personnification la plus parfaite, le type le plus accompli du soldat des guerres d'Afrique : il est la bravoure même, le devoir qui ne transige pas ”

“ On tue ! on tue ! sans voir, sans regarder, sans comprendre; les zouaves déchaînés arrivèrent ainsi surlaredoute où s'est entassé un gros d'ennemis qui fusille les héroïques débris du régiment des gardes ; ils l'entourent, l'enveloppent, l'escaladent et hachent sur les parapets, et dans l'intérieur, les Russes qui se défendent encore. L'ennemi fuit en désordre ; nos soldats, fous de massacre et de combats, le poursuivent jusqu'à l'escarpement des carrières qui forment la limite extrême du plateau, et le précipitent de ces hauteurs abruptes, où chaque hommes trouve une mort certaine. ”

“ Cette guerre du droit le plus sacré contre la force brutale, ne le mettez pas en doute, sauvera le pays. L'ivresse causée à l'Allemagne par son succès inespéré se dissipera, si cette fois elle acquiert la conviction que la nouvelle lutte qu'elle engage est pour nous celle du désespoir et de la vengeance ; si enfin, cédant à la raison, elle arrive à comprendre qu'elle peut compromettre dans les chances de nouveaux combats où ses forces finiront par s'épuiser, les résultats qu'elle a obtenus et qui doivent la satisfaire. ”

“ Ne perdons non plus jamais de vue les causes pour lesquelles ni les efforts ni les talent de Chanzy n'ont pu triompher des obstacles semés sous ses pas ; ne permettons pas à des innovateurs imprudents, trop oublieux des sévères leçons du passé, de détruire en France cet amour du métier des armes, cet esprit chevaleresque, ce noble sentiment d'abnégation et de dévouement à la patrie qui nous ont rendus autrefois les arbitres de l'Europe. ”

“ Aussi, l'amiral Courbet a-t-il songé à elle dans ses derniers jours, lorsque, sentant venir la mort, il jugea qu'il était temps de prendre ses dispositions suprêmes et de n'y point oublier ses vieux compagnons d'armes, tous ceux qui sont au péril de la mer et qui, par naissance et par destinée, n'ont point d'autre champ à labourer que l'Océan. C'est là que quelques-uns vieillissent et que tant d'autres disparaissent, emportés avant l'heure, et laissant, pour la plupart, derrière eux la plus noire des misères. ”

“ En effet, au coup de feu de Blandan, les cavaliers ennemis sont montés précipitamment à cheval, et se disposent à combattre cette téméraire poignée de braves, qui, dans leur esprit, doivent, sans doute, être frappés de démence ; ils se ruent aussitôt, en poussant leur cri de guerre, à l'attaque de ce groupe superbe d'audace et de fierté; ils l'enveloppent, et se mettent, en le criblant de balles, à tournoyer autour de lui comme une volée de rapaces autour d'un cadavre. ”

“ Il semble que tous les cœurs du régiment tiennent à sa hampe par des fils invisibles. Le perdre, c'est la honte éternelle. Autant vaudrait souffleter un à un ces milliers d'hommes que de leur arracher, d'un seul coup, leur drapeau. Non, non, cent fois non, vous ne comprendrez jamais ce que peut souffrir un homme qui sait que son drapeau est demeuré, comme une partie intégrante du pays, aux mains de l'ennemi. ”

“ Il avait ordre, ainsi que toutes les troupes, de faire feu par demi-pelotons à bout portant. Il exécutait ce feu, lorsqu'un officier ennemi lui cria : « — Vous tirez, monsieur, sur vos propres gens, sur Normandie et sur Alsace ! »
D'Assas arrête le feu, s'avance pour mieux reconnaître, est entouré d'ennemis qui lui présentent leurs baïonnettes et lui disent : « — Si tu parles, tu es mort ! »
Mais le valeureux d'Assas, sans s'étonner d'une mort certaine, s'écrie : « — Auvergne ! tirez ! ce sont les ennemis. »
Il tomba foudroyé, mais son régiment ne fut pas surpris. ”

“ A la voix de leur colonel, les zouaves s'élancent de nouveau. Le sous-lieutenant Henry s'est jeté le premier en avant en agitant le drapeau, il tombe. Le sergent Lafont saisit l'aigle glorieux du régiment ; mais il a fait à peine quelques pas qu'il tombe aussi en tendant au sous-lieutenant Souvervie ce précieux dépôt déchiré par la mitraille. Le lieutenant Goûté, la poitrine traversée d'une balle, anime encore ses soldats d'une voix défaillante ; chacun rivalise d'ardeur, de courage et de résolution. ”

“ La vie lui avait donné six enfants, une fille et cinq garçons, et la mort lui avait pris sa femme. Sous cette grêle d'obus, écrasant et incendiant, les enfants criaient, terrifiés, autour du père, dont les regards et le silence étaient farouches. Il aimait tendrement ses enfants et adorait follement Strasbourg, la ville de tous ses berceaux et de toutes ses tombes.
A la fin, dans la tempête de fer, se trouva une bombe pour la maisonnette. La bombe creva sa toiture et traversa brusquement tous
les étages. ”

“ Mais j'y rencontrerai de vieux soldats retraités, avec lesquels nous causerons des temps passés, des dangers courus, des combats où, Dieu merci ! nous avons toujours porté glorieusement l'étendard du régiment. Nous parlerons de la France! C'est un joli village à mi-côte d'une montagne ombragée de grands pins et de chênes admirables; la rivière est au pied ; et, voyez les transformations qu'opère l'âge; j'ai toujours raillé les pêcheurs à la ligne vissés sur une berge, de l'aube au crépuscule, et dépensant leur vie à voir flotter un bouchon. ”

“ En 1878, pendant l'insurrection Canaque, dont il vint à bout, dans la Nouvelle-Calédonie, le colonel Galli-Passeboc, de l'infanterie de marine, colonel de quarante ans, lettré et studieux, avec une insouciance trop française, lui dit dès le premier jour, en voyant que Rivière fait élever des palissades autour de ses positions : — Est-ce que vous avez peur des Canaques ?
Et Rivière, tranquillement de répondre : — Mais oui, mon colonel.
Ce n'est pas là le ton d'un bravache. Redoutez les hommes qui ont le sang-froid de reconnaître le danger. Ce sont les plus solides. ”

“ Tous étaient tués, et les douze corps couverts de neige rappelaient l'héroïsme des Thermopyles.
Au nombre des victimes du combat de la Cluse figure le lieutenant-colonel Achilli. A un moment, le 44e de marche hésitait, et l'heure était suprême. Le dialogue suivant, s'établit entre Achilli et ses soldats : « Qu'avez-vous donc? vous n'allez pas? — Mais nos camarades passent en Suisse ! - Eh bien ! c'est votre gloire de rester en France. — Mais nous allons nous faire tuer! — Sans doute ! c'est ce que je vous disais, vous resterez en France. » ”

“ A partir de ce jour, la garnison ne dormira plus que d'un œil, et encore; un tiers des hommes travaille, un tiers veille les armes à la main, l'autre tiers se repose.
Chose surprenante, au milieu de ces labeurs et de ces dangers, pas un découragement ne se signale; c'est un lieutenant qui commande l'artillerie (M. Derappe) , c'est un simple sergent (M. Bobillot) qui commande le génie, et le service ce fait avec régularité et ponctualité. Le caractère du chef de la défense, du commandant Dominé, qui, modestement, n'a jamais prononcé son nom dans son rapport, se montre par ce seul fait. ”

“ Dans cette longue scène de carnage, où tout a été héroïque, un héroïsme plus éclatant que tous les autres, a rempli les cœurs de respect et d'admiration. Au plus fort du péril, pendant que la mort menaçante, inexorable planait au-dessus de tous, une jeune fille, une dunoise de dix-sept ans, franchissait sans crainte, sans forfanterie, le théâtre ensanglanté de la lutte, portait sans cesse à nos défenseurs le fer, le plomb, la poudre qui pouvaient, en sauvant leurs jours, assurer leur triomphe et leur gloire. ”

“ Blotti sur le rebord du parapet, il attendit que la sentinelle fût passée ; alors, il exécuta en trois mouvements le rétablissement promis, sauta sur le chemin de ronde, jeta par-dessus le rempart le soldat surpris, et, arrachant le drapeau, se précipita avec lui dans la mer.
Mais la sentinelle russe, revenue à elle, et se maintenant à peine sur l'eau, poussait des cris désespérés.
Alors Guillerm tressaillit en voyant une lueur illuminer le fort ; et presque aussitôt le bruit d'un coup de canon vint confirmer sa crainte. On tirait sur son camarade: Jolly avait-il enlevé le drapeau ? ”