Paul Laurencin

“ Il fallait vaincre et vaincre à tout prix. Condé voyait ses troupes rebutées qui, par obéissance à leurs chefs, se préparaient à un nouvel assaut qu'elles s'attendaient à voir repoussé comme les autres, mais pris d'une inspiration superbe, l'impétueux Condé lance au delà des bataillons allemands son bâton de commandement, adjure ses soldats de ne pas le laisser au pouvoir de l'ennemi : puis l'épée, à la main, se met à la tête du régiment de Condé, l'enlève, aborde les retranchements, les franchit sous un feu roulant d'artillerie et de mousqueterie. ”

“ Le brave mais malheureux général reste un moment debout contre le mur; il semble se raidir contre la mort et tout à coup s'abat pendant que sa main s'ouvre et laisse échapper son épée.
A cette vue, les zouaves ne connaissent plus, ne voient plus le danger : ils bondissent, enfoncent par un effort surhumain portes et fenêtres, pénètrent par masses dans la sinistre maison et font à leur chef de sanglantes funérailles. ”

“ Un autre prêtre, l'évêque de Soissons, Gui Châtel, se montra vaillant et crâne, lui aussi ; voyant que l'armée est environnée, accablée par des masses d'ennemis, il ne veut pas être prisonnier et songe à vendre chèrement sa vie. Il oublie son caractère sacré pour ne se souvenir qu'il est né en France et, l'épée à la main, il se jette au plus épais de la cavalerie ennemie, il frappe, frappe encore, frappe toujours, enfonce tout ce qui s'oppose à sa marche et, devenu la terreur de ses adversaires, ne tombe qu'accablé des traits dont ils le couvrent à distance n'osant plus l'approcher. ”

“ Mais pour Hoff, ceci n'était qu'une affaire d'avant-postes. Quelques jours après, il s'avance seul, moitié marchant sur les pieds et sur les mains, moitié rampant, reconnaître un poste de quatre hommes que les Prussiens ont établi sur - les bords de la Marne, dans les ruines du pont. Il approche sans bruit, fend d'un coup de sabre la tête de là sentinelle, vise un second soldat que d'une balle il renverse dans la Marne. Un des quatre Allemands tire à son tour
sur le sergent, le manque et lui-même est tué. ”

“ Le lieutenant Poitevin sort aussi des rangs, escalade les murs inachevés de la tour pour aller arborer à son sommet l'aigle du 9e régiment d'infanterie, mais, frappé en pleine poitrine par un boulet, il tombe sans mouvement pendant qu'auprès de lui s'affaisse le sergent Fleury : « chacun, parmi ces intrépides, semble avoir l'enthousiasme de la mort. »
Le général Canrobert est au plus fort de la mêlée ; il encourage tout son monde, excite de son exemple, lorsqu'un éclat d'obus le frappe à la poitrine et à l'épaule. ”

“ Au commandement de l'officier, tous se sont relevés, la bourrasque de balles a passé sans faire de victimes, le clairon lance ses notes stridentes, les zouaves exécutent un meurtrier feu d'ensemble et, se formant en coin, s'élancent tête baissée, baïonnette
en avant, leur officier au milieu d'eux, dans la masse tourbillonnante des Arabes, étourdis, démoralisés par le feu qu'ils viennent de subir et par la soudaineté du mouvement. ”

“ « Monseigneur, je vous supplie de m'accorder l'honneur de me faire entrer dans la compagnie de grenadiers de mon régiment. »
LE SERGENT LAFLEUR
Sous le règne de Louis XIV, les armées royales, se recrutant parmi la nation et ne comptant plus que quelques corps étrangers, étaient devenues de véritables armées nationales. Aussi dès cette époque les traits particuliers de bravoure, de sang-froid, d'intelligence, d'amour-propre de corps, de dignité nationale deviennent-ils plus nombreux, plus remarqués et les corps auxquels
appartiennent les héros obscurs, sont-ils fiers de leurs actions. ”

“ A notre gauche, la tête de colonne du 4e bataillon de chasseurs à pied est appuyée au parapet au-dessus duquel des armes impatientes se lèvent par intervalles. « Baïonnettes, basses! s'écrie le général Bosquet de sa voix mâle; ne donnons pas l'éveil à l'ennemi; patience, l'heure viendra. » A la tête de ce vigoureux bataillon, le commandant Clinchamp, le cigare à la bouche, le sabre à la main, attend avec une résolution calme le cri : En avant ! A deux pas de lui ses clairons, les regards fixés sur leur chef, se tiennent prêts à sonner. ”

“ Pendant la bataille de Solférino, la Castiglione du second Empire, se reproduisirent ces actes de folle bravoure qui se répètent si souvent dans notre armée, que nous avons relevés dans les armées de l'ancienne monarchie comme dans les armées modernes d'Afrique et de Crimée : le dévouement au drapeau et la persistance des blessés à rester au poste d'honneur : qu'ils soient chefs supérieurs ou humbles soldats, la noblesse de la race se manifeste de la même manière. ”

“ On descend dans le fossé, on court aux trois brèches; douze grenadiers se rendent maîtres du fort d'Edem, tuent qui veut se défendre, font mettre bas les armes au reste épouvanté. Les bastions de la Gruelle et de Cohorn sont emportés avec la même vivacité. Les troupes montent en foule.
On emporte tout; on pousse aux remparts, on s'y forme, on entre dans la ville, la baïonnette au bout du fusil. Le marquis de Lugeac se rend maître de la porte du port; le commandant de la forteresse de ce port se rend à lui à discrétion ; tous les autres forts se rendent de même. ”

“ Ils se riaient du soleil africain transformant la plaine en fournaise, des pluies diluviennes qui la changeaient en un lac de boue, dans laquelle quand un zouave tombait on le relevait moulé en terre. Il n'était pas loin d'avoir raison ce sergent de zouaves, fanatique de son corps, quand il s'écriait : « Il n'y a qu'un Dieu, qu'un soleil et qu'un régiment de zouaves. » ”

“ Arrivé au point assigné, Hoff, d'un coup de sabre, tue une première vedette et d'une balle de carabine, une seconde. Animé à cette vue, et sans attendre l'ordre, le petit mobile tire aussi son coup de chassepot. Au bruit de la détonation, une sentinelle crie Wer da? Le poste, une compagnie entière, sort d'une maison et serange en bataille. Grisé par l'apparition de l'ennemi, le petit mobile n'hésite pas, il met baïonnette au canon et veut s'élancer seul contre les trois cents hommes qui sont là devant lui. Jamais il n'a si bien vu l'ennemi. ”

“ La crânerie, c'est l'emportement né d'une idée généreuse, téméraire parfois, mais toujours noble et héroïque, c'est l'affirmation de la force morale dominant le sentiment physique, c'est le défi lancé à l'adversaire. Ils étaient crânes, ces Gaulois qui allèrent à Rome, au pied du Capitole, jeter le fer de leur épée dans la balance qui pesait la rançon d'or des Romains.
La crânerie?. Les Italiens l'appelaient furia francese, caractérisant d'une expression le brillant entrain des compagnons de Louis XII à Agnadel et de François Ier à Marignan. ”

“ Là, en même temps que le soldat, qui, en ce moment, forme l'unique garnison valide du fort, elle fait feu sur les assaillants, recharge son arme, tire de nouveau et, pour donner le change à l'ennemi, pour lui faire croire que la garnison ne se compose pas seulement d'un seul homme et d'une seule femme, pour gagner du temps, elle lance des commandements, grossit sa voix; elle anime des soldats imaginaires, elle va, elle vient, elle se démène, ne cessant de charger et de décharger son fusil, si bien que les assaillants laissent voir de l'inquiétude. ”

“ La gloire des cuirassiers de Reischoffen, comme celle de la cavalerie légère de Sedan, est désormais immortelle : elle éclaire d'un magnifique et touchant reflet l'effroyable désastre de la France.
Elle était grave, la situation du corps d'armée de Mac-Mahon combattant à Reischoffen, le 6 août 1870. Depuis de longues heures, une trentaine de mille hommes luttait désespérément contre
des forces d'abord doubles, puis triples et enfin presque quintuples servies par une artillerie supérieure en nombre et en portée. ”

“ Collineau est à la tête de ses zouaves; il est blessé, mais se bat toujours. Le caporal des zouaves Lihaut tient élevé le guidon du général de MacMahon, auprès de qui un tambour bat une charge enfiévrée jusqu'au moment où il tombe mutilé.
Au centre du bastion, les nôtres sont héroïques, même quand les Russes, chassés à plusieurs reprises du réduit, s'y précipitent de nouveau pêle-mêle avec les zouaves et amènent des pièces d'artillerie qui écrasent de mitraille les rangs pressés de nos soldats; ceux-ci résistent, mais voient leur nombre diminuer rapidement sans cependant penser à la retraite. ”

“ Enflammés par ce noble exemple, les soldats reprennent courage et sans prendre garde à la fusillade qui les décime, ils marchent, courent sur les pas du colonel. Ce vaillant chef a la cuisse traversée d'un coup de feu, mais il ne veut pas quitter son régiment et pendant qu'on le soutient sur son cheval, il excite encore ses hommes; il leur dit qu'il se sent frappé à mort, mais qu'il veut mourir au milieu d'eux. ”

“ N'est-il pas de plus noble héros que celui qui fait son devoir obscurément, au poste qui lui a été assigné, sans espoir de récompense, sans espérance de gloire, même en étant certain que son dévouement restera ignoré de tous, perdu dans cette masse de faits particuliers qui constituent une action de guerre, sans qu'un camarade revenu au pays puisse raconter combien il était brave celui qui, tel jour, est tombé à l'ennemi. ”

“ Rapidement il organise tout pour donner à la place un assaut auquel les défenseurs ne doivent, ni ne peuvent s'attendre, confiants qu'ils sont dans la hauteur comme dans l'épaisseur de leurs murailles. En effet, un homme de sang-froid, même de simple bon sens, pouvait-il songer, alors que la brèche n'était pas ouverte, à
descendre dans ces larges et profonds fossés, à braver cette artillerie encore intacte et cette forte garnison? ”

“ Mais l'élan des Français est tel que ces forteresses improvisées sont emportées d'assaut, et leurs défenseurs massacrés.
Chaque rue devient le théâtre d'un violent combat, chaque maison nécessite un siège, l'attaque est acharnée, la défense désespérée, mais les Prussiens cèdent de tous côtés, et, à leur tour, les zouaves pontificaux se retranchent dans ceux des bâtiments suffisamment intacts pour offrir quelque résistance. ”

“ Braver balles et mitraille, s'élancer sabre au clair au plus épais des bataillons, même recevoir stoïquement dans un poste imposé les coups que l'on n'a pas l'àpre jouissance de rendre, c'est certainement héroïque et digne d'admiration. Mais si le péril est grand, il a pour l'ennoblir, même pour le rendre enviable, l'emportement du combat, l'amour de la gloire, l'exaltation qu'imprime à tout l'être humain la sensation qu'on le regarde. ”

“ On appelait ainsi le fonctionnaire militaire qui réglait tout, après le commandant en chef, et cet emploi se trouvait ainsi correspondre à celui qu'aujourd'hui on désigne sous le nom de chef d'état-major de l'armée. C'était un honneur que le capitaine de Vie méritait bien par ses talents militaires d'abord et aussi par son dévouement.
En 1586, dans un combat, Dominique de Vie avait eu le gras de la jambe emporté par un coup de fauconneau; la blessure guérit mais, depuis, de Vie ne pouvait plus monter à cheval sans ressentir
d'intolérables douleurs. ”

“ Parmi les lithographies de Raffet, il en est une qui représente une troupe d'infanterie debout dans un marais : officiers et soldats ont de l'eau jusqu'au-dessus des genoux, à leur tête est le général qui tient son sabre dans ses bras pour ne pas le laisser mouiller, « Il est neuf heures, dit-il, demain matin à quatre heures nous surprendrons l'ennemi. » Et il paraît tout heureux et tout aise à l'idée de l'étonnement des Autrichiens quand ils verront sortir de ce marais les Français qui s'y seront tenus cachés pendant six ou sept heures, sans souci du froid, de la boue, des rhumatismes futurs. ”

“ « Oh ! les braves soldats ! oh ! les dignes fils d'Austerlitz et de Friedland! » s'écriait le maréchal de Saint-Arnaud, le jour de la bataille de l'Aima, la première victoire européenne de la France depuis Waterloo. C'est en assistant au merveilleux spectacle du
passage de l'Aima et de l'enlèvement des hauteurs, que le maréchal avait pu admirer ainsi son armée. ”

“ Très clairvoyants, malgré l'ignorance dont ils se faisaient honneur, les nobles pensaient que le jour où le port des armes viendrait s'ajouter à une force qui s'ignorait encore, le peuple ne pourrait plus être maintenu et réclamerait une part plus équitable de la vie nationale.
Jusqu'alors, la chevalerie Avait combattu avec l'épée, la lance, la hache ou la masse d'armes; elle s'était couverte de cuirasses, de
cottes de mailles, de brassards, de cuissards, de casques fermés, et ses chevaux avaient, eux aussi, été protégés par des armures de fer. ”

“ L'attente, admirable spectacle! a dit le général Fay dans ses Souvenirs de Crimée; que l'on est heureux d'avoir pu contempler et d'avoir pu un jour sentir dans son cœur battre l'émotion virile que ces grandes choses font connaître : chacun est en silence à son poste; les tranchées regorgent de vaillants soldats, dont un grand nombre, hélas! auront payé de la vie le triomphe de nos armes. Au centre de la sixième parallèle, dans un espace un peu large formé par les carrières de droite, le général Bosquet est établi avec son état-major, son fanion abaissé près de lui. ”

“ Mais la maison est cernée, les Bavarois se sont glissés dans le jardin, ont envahi la cour, ils sont si près que les officiers peuvent repousser à coups de revolver quelques audacieux qui ont voulu essayer de forcer les fenêtres. Malgré le grand nombre des siens étendus aux abords de la maison Bourjerie, l'ennemi est plus nombreux que jamais. Les blindages s'affaissent ou s'émiettenf, un obus, qui crève le toit de la maison, tombe et éclate dans la chambre, tue ou blesse plusieurs soldats, on n'en tient compte, lorsqu'un cri s'élève, cri de désespoir : il n'y a plus de cartouches! ”

“ Ils donnèrent six assauts, tous repoussés par les Parisiens, dont l'évêque Gozzlin et le comte Eudes soutenaient le courage. Le premier, le casque en tète au lieu de la mitre, une hache à la main au lieu de sa crosse épiscopale, combattit en brave capitaine.
Gozzlin mourut pendant le siège, mais son successeur, l'évêque Anthéric, suivit son exemple et fut secondé par le neveu du défunt, l'abbé Gozzlin, doué d'une force prodigieuse. Armé d'un javelot, il en transperçait les assiégeants en criant à ses compagnons : « Prenez, il est tout embroché, prêt à rôtir. » ”

“ A côté des zouaves, l'armée compta dans ses rangs les bataillons de chasseurs à pied, formés d'hommes lestes à la marche et de bons tireurs, chargés de flanquer ou couvrir le flanc de l'armée et d'éclairer sa route. Puis les chasseurs d'Afrique, dont l'entrée dans l'armée se marque par un acte héroïque : c'est dans ce corps que s'engagèrent de préférence les hommes qui avaient à racheter une jeunesse orageuse, mais dont l'esprit et le cœur étaient restés virils, généreux et ardents. ”

“ A partir de ce moment Hoff est toujours en expédition. Quand tombait le jour, il partait seul, armé d'un sabre bien trempé, un revolver à la ceinture, fusil sur le dos, tantôt son chassepot, tantôt une carabine Flobert, arme qui tue à courte distance, sans faire de bruit. Parfois il emmenait quelques camarades, auxquels il imposait une soumission absolue; il ne fallait ni parler, ni fumer, ni tousser. ”