Général Bosquet

“ Le général Bosquet ne s’émut pas de ce vaste déploiement de forces ; du coup d’œil qui fait l’homme de guerre, jugeant qu’il n’avait rien à craindre, il arriva sur le champ de bataille. Ce jour-là, il tint glorieusement parole au général Lamoricière, qui, en l’élevant au grade de général, récompensait, disait-il à l’assemblée nationale, ses services passés et ses services à venir.
Les généraux anglais se conduisirent en braves soldats, se firent tuer à la tête de leurs troupes, mais ce fut tout. L’histoire leur demandera un compte sévère de leur imprévoyance. ”

“ Le général Bosquet dirige en personne la charge de ces forces nouvelles.
Rien ne peut résister à leur attaque impétueuse; tofft ce qu'elles rencontrent est balayé jusqu'à l'extrémité des crêtes qui dominent la vallée Ne la Tchernaia. Les Anglais, épuisés par une lutte prolongée, où ils ont eu parfois à combattre un contre six, sont électrisés par cette fougue ardente. Ils reprennent eux-mêmes l'offensive contre cet ennemi auquel, un instant auparavant, ils craignaient de ne pouvoir opposer longtemps leur digue vivante. ”

“ Jamais ils n’arriveraient à temps !
Le général Bosquet parcourut au galop le front des troupes.
— Du courage, mes enfants, cria-t-il ; il faut vaincre ou périr ici !
— On en aura, mon général ! répondirent les zouaves. ”

“ Les Anglais ont vaillamment soutenu le choc jusqu'au moment où le général Bosquet, arrivant avec une partie de sa division, a pu
leur prêter un concours qui a déterminé le succès. On ne sait ce qu'il faut le plus louer ou de l'énergique solidité avec laquelle nos alliés ont fait face pendant longtemps à l'orage, ou de l'intelligente vigueur que le général Bosquet, conduisant une partie des brigades Bourbaki et d'Autemarre, a montrée pour attaquer l'ennemi qui les débordait par leur droite. ”

“ Des hauteurs d'Inkermann, le général Bosquet considérait le champ de bataille et il donna l'ordre au poste de fuséens de lancer des fusées à longue portée sur les Russes au moment où ils s'amoncelaient vers les gorges qui conduisaient aux défilés du Chouliou et de Makensie: elles
arrivèrent avec un rare bonheur au milieu de la cavalerie et des parcs d'artillerie et y causèrent beaucoup de désordre. ”

“ « Quel malheur, s'écria-t-il en le voyant emporter, le général Bosquet blessé ! »
Une nation peut être fière et songer à devenir la première du Monde quand elle compte des généraux comme Bosquet et des soldats comme ce zouave !
L'Empereur, si bon appréciateur du vrai mérite, le nomma maréchal de France; il avait 46 ans et venait de faire pendant 24 ans la guerre en Afrique et en Crimée. ”

“ La conclusion que le génie tire de ces faits, c'est qu'il est urgent d'ouvrir le feu le plus vif, puis de donner l'assaut dont le succès est dans l'impétuosité et la valeur du soldat.
Cet avis est celui du général Bosquet, qui voit avec une profonde douleur le feu dont l'ennemi écrase nos parallèles avancées, décimer ses bataillons de service : le nombre des hommes mis hors de combat n'est pas au-dessous de cent cinquante par jour. ”

“ Le général Bosquet mérite bien ces témoignages de sympathie et d'estime; il a joué un des principaux rôles dans toute cette guerre, et il a su le remplir en homme de valeur, doué des plus grandes qualités militaires. Pélissier, Canrobert, Bosquet, seront les trois personnalités éminentes de ce siège, où tant d'autres ont manqué.
Le jeune d'Harcourt (3) , qui se montre si digne du nom qu'il porte, officier d'ordonnance du général Mac-Mahon, est heureusement sain et sauf. Le capitaine d'Andlau (4) va bien aussi ; son général, Saint-Pol, qui était de nos amis, a été malheureusement tué. ”

“ Mais cet échange de bons procédés avait lieu surtout entre Français et Russes.
Le général Bosquet, commandant toute la ligne française, était d'une activité infatigable; chaque jour il visitait différents points, subordonnant l'emplacement des avant-postes aux mouvements de l'année ennemie. Veillant lui-même à ce que le service fût fait avec une rigoureuse exactitude, les officiers de son état-major étaient constamment à cheval pour porter ses ordres, et à chaque heure du jour et de la nuit il recevait les rapports qui lui étaient envoyés par ses lieutenants. ”

“ Un monceau de morts et de blessés, et de cadavres de chevaux accumulés les uns sur les autres, attestaient les ravages meurtriers du feu de l'ennemi. Le général Bosquet envoya alors deux escadrons d'artillerie à cheval avec une batterie de campagne pour protéger et secourir nos canonniers. Ils passèrent au grand galop devant nos batteries presque entièrement démantelées, et prenant position sur le front de nos lignes au milieu des hourras des Anglais, ils ouvrirent un feu vif et bien dirigé sur la puissante artillerie des Russes. ”

“ Après la guerre de Crimée, où il s'était grandement distingué, je sus vaincre les indécisions de l'Empereur, qui hésitait à le nommer maréchal.
Je raconterai dans quelles circonstances je me fis un devoir d'intervenir aussi bien pour lui que pour le général Canrobert.
Bosquet était un homme de grande valeur. Il avait en lui-même une confiance illimitée. Par la ténacité, le courage, le savoir et l'intelligence, il fût certainement devenu l'un des maréchaux les plus remarquables de l'Empire, si la mort n'était venue l'arrêter en chemin. ”

“ Le général Bosquet, en conduisant lui-même ses bataillons, faillit être pris : car au moment où, à travers le brouillard, il faisait placer une batterie, les Russes, en masses profondes, apparurent à quinze mètres. On n’eut que le temps d’enlever les pièces, sauf une, dont le conducteur fut emporté par un boulet. ”

“ Le général Bosquet, qui commande en chef le siège de droite, ayant pour objet la tour Malakoff, la Courtine et le petit Redan et aussi les divisions de la ligne de la Tchernaïa, est toujours le premier arrivé sur le terrain. C'est un esprit fort calme, très prudent, et en même temps d'une grande activité. Il est parfait pour ses officiers, et je me félicite de terminer ma campagne de Crimée auprès de lui. ”

“ Le général Bosquet, en voyant nos troupes dans leur imprudent entraînement se ruer contre des ouvrages où elles ne peuvent que se briser, a prévu ce sanglant retour des Russes; ses officiers d'ordonnance sont partis aussitôt porter au général Camou et au général Brunet les ordres les plus urgents ; toutes les réserves de l'attaque du centre s'ébranlent à la fois dans l'ordre le plus imposant. La brigade Vergé, qui s'estformée en colonnes sous le feu de l'ennemi, gravit hardiment la pente du mont Sapoune au pas de charge de ses clairons et de ses tambours ”

“ Le général Bosquet,-que cinq bataillons français suivent au pas gymnastique, offre lui-même à sir de Lacy-Ëvans le concours de ces troupes.- Le lieutenant-général anglais le remercie, en lui donnant l'assurance que les forces britanniques suffisent pour repousser cette attaque. L'ennemi, reconnaissant en effet le nombre des troupes déjà engagées contre lui, opère sa retraite et se hâte de se mettre à l'abri du feu de l'artillerie en gagnant le revers des collines qui avaient d'abord masqué son approche. ”

“ Les chevaux semblent eux-mêmes en deviner le danger, aucune difficulté ne peut arrêter leur élan fougueux; les parties les plus raides, les plus rocailleuses ou les plus humides sont franchies avec le plus de vélocité. Le général Bosquet pousse un cri de joie en voyant les chevaux fumants et couverts d'écume déboucher sur le plateau. Les pièces, au fur et à mesure de leur arrivée, sont dégagées de leur avant-train et mises en batterie à cinquante mètres environ d'un escarpement de vingt mètres de profondeur. ”

“ Les deux batteries de la réserve, sous les ordres du commandant de la Boussinière, partent sur ses traces de toute la rapidité de leurs attelages; le général Bosquet les suit lui-même avec un bataillon de zouaves et un bataillon de tirailleurs algériens.
Mais les officiers d'ordonnances anglais se succèdent, les chevaux couverts d'écume. L'ennemi, dont les forces nombreuses augmentent sans cesse, fait des progrès visibles, et menace de déborder sur les plateaux. ”

“ L'arrivée du général Bosquet avec 10,000 hommes
changea complètement la situation. L'ennemi, incapable d'exécuter rapidement ses manœuvres sous le feu de nos troupes et sur un terrain encombré de morts et de blessés, se vit contraint de prendre la défensive.
Lord Cathcart, profitant habilement du moment d'hésitation et du désordre qui suivit l'attaque impétueuse des troupes de la division Bosquet, changea de rôle et tomba sur les Russes. De front et de flanc , Anglais et Français abordèrent l'ennemi à la baïonnette, au bruit de formidables acclamations. ”

“ L'attente, admirable spectacle! a dit le général Fay dans ses Souvenirs de Crimée; que l'on est heureux d'avoir pu contempler et d'avoir pu un jour sentir dans son cœur battre l'émotion virile que ces grandes choses font connaître : chacun est en silence à son poste; les tranchées regorgent de vaillants soldats, dont un grand nombre, hélas! auront payé de la vie le triomphe de nos armes. Au centre de la sixième parallèle, dans un espace un peu large formé par les carrières de droite, le général Bosquet est établi avec son état-major, son fanion abaissé près de lui. ”

“ Le général Saint-Arnaud, resté avec un bataillon de réserve, donne l'ordre d'attaquer; c'est un coup d'obusier qui transmet ce commandement aux troupes impatientes.
A ce signal toutes ces forces s'ébranlent à la fois. Le général Bosquet, l'épée à la main, prend la tête du Se de ligne, et s'élance vers la crête, que les zouaves assaillent à droite avec une irrésistible ardeur; les tirailleurs indigènes s'attachant aux rocs, se prenant aux broussailles , gravissent les escarpements de gauche avec une ardeur et une rapidité effrayantes ”

“ Quant aux Anglais, ils ont une division de cavalerie. Mais elle est arrivée trop tard. Le général Bosquet écrira le lendemain : « Nous n'avons de prisonniers que quelques fuyards et la masse des blessés qui couvraient le champ de bataille. C'est une belle journée, mais incomplète, sans trophées et sans prisonniers par manque de cavalerie. » Et le maréchal de Saint-Arnaud dira dans son rapport à l'Empereur : « Je regretterai toute ma vie de ne pas avoir eu seulement mes deux régiments de chasseurs d'Afrique. » ”

“ Les deux colonels de Minsk et de Moscou, la plupart des chefs de bataillon et des capitaines étaient hors de combat; en vain les officiers s'efforçaient de prolonger- la lutte; l'un d'eux surtout se faisait remarquer par l'énergie avec laquelle il ramenait au feu ses hommes : « Ah! le brave officier! s'écriait le général Bosquet en admiration de sa bravoure; s'il était là, je l'embrasserais! » ”

“ Le général Bosquet, avec une égale promptitude et venant d'une plus grande distance, s'est approché de notre position avec cinq bataillons français. Sir George Cathcart est accouru avec un régiment de tirailleurs et sir George Brown a envoyé deux canons soutenir notre gauche. L'ennemi, soutenu par son artillerie, s'est d'abord avancé rapidement sur la colline. Nos avant-postes, fournis par le 49e et le 30e, lui ont résisté avec beaucoup de détermination et de fermeté. ”

“ L'ordre est donné à huit bataillons, sans sacs, de prendre les armes; quatre obusiers et toute la cavalerie doivent concourir à l'attaque. Ces forces quittent le camp à onze heures; à midi elles se trouvent en présence de l'ennemi.
Le général Bosquet, chargé d'exécuter le mouvement de front avec deux bataillons d'élite, jette les zouaves en tirailleurs dans un terrain boisé d'où ils occupent l'attention de l'ennemi par une fusillade sans autre importance réelle. ”

“ La bataille d'Inkermann, un des plus beaux titres de gloire du général Bosquet, que lord Raglan remercia solennellement sur le champ de bataille, au nom de l'Angleterre, affranchit définitivement l'armée alliée du danger d'être rejetée à la mer, mais l'attitude des Russes fit suffisamment comprendre aux généraux en chef que le moment n'était pas encore
venu de tenter l'assaut qu'ils avaient projeté ”

“ Mais ici encore les alliés ne purent tenir devant la supériorité de calibre et de portée des canons ennemis.
Cependant c'était sur le derrière de la seconde division et dans les ravins qui aboutissaient à la batterie de deux pièces dont nous avons parlé, là où les gardes se trouvaient engagés dans une lutte mortelle, que le danger était plus menaçant, et c'était vers ce point que le général Bosquet dirigeait principalement ses troupes. Un régiment de zouaves et d'indigènes reçut en conséquence l'ordre de charger l'ennemi qui couvrait de ses masses sombres et épaisses les pentes des montagnes. ”

“ Dans la petite armée de Constantine, je retrouvais le général Bosquet, que j'avais, on s'en souvient, quitté colonel, commandant supérieur à Orléansville en remplacement de Saint-Arnaud. Grand ami de Lamori- cière et de Cavaignac, l'ancien élève de l'École polytechnique passait pour très républicain; mais j'en avais l'intuition, et l'avenir l'a prouvé, l'ambition parlait plus haut chez lui que la foi politique. Aussi avais-je le projet, si mes pourparlers avec Saint-Arnaud n'avaient pas abouti, d'essayer de gagner Bosquet à la cause du Prince. ”

“ Il se consacrait à la carrière des armes avec toute l'ardeur, toutes les illusions de son âge. Sa première campagne a décidé des destinées de sa vie. Il débarque en Crimée.
Le général Bosquet, qui l'avait accueilli provisoirement dans son état-major, hésite à le faire placer dans la division des chasseurs d'Afrique, commandée par le général Morris, obtient qu'il sera employé, sous les ordres du lieutenant-colonel Besson, comme sous-adjudant de tranchée aux Attaques de droite. ”