Bataille de Malakoff

“ Le 21 mai, on prit le cimetière, et l'armée, quelques jours après, occupa la ligne de la Tchernaïa : après que le Mamelon-Vert fut tombé en notre pouvoir, l'armée russe nous livra bataille à la Tchernaïa. C'est un jour de lutte suprême, avant les grands assauts qui feront tomber Malakoff. ”

“ Délivrés d'inquiétude sur l'armée qui tenait la campagne, les alliés résolurent de ne plus retarder l'attaque définitive du système Malakoff, citadelle en terre, armée de soixantedeux pièces de canon et couronnant un mamelon qui dominait la ville. Après un bombardement de trois jours, le 8 septembre, un assaut général fut donné à la place ; il ne réussit qu'à Malakoff, où les troupes du général de MacMahon se maintinrent énergiquement; mais c'était le point important. Malakoff pris, Sébastopol nous appartenait, et les Russes l'évacuèrent en l'incendiant 1. ”

“ On entend un cri d'enthousiasme, un cri victorieux. Les trois colonnes sont dans la place. Nos étendards flottent ; Malakoff est entre nos mains; l'ennemi fuit en désordre.
Mais les réserves russes surgissent presque au même instant. Ce n'était pas assez qu'entrer dans la position, il fallait s'y maintenir. Les boulets des autres ouvrages criblent nos troupes. Mac-Mahon debout, très en vue, impassible au milieu de projectiles qui labourent le sol donne ses ordres à tous. A tout prix, il faut que Malakoff reste possession française. ”

“ L'élan fut tel que nos soldats ne firent qu'une station du lieu où ils devaient s'arrêter, et arrivèrent en pleine course jusqu'au bord du fossé dé la tour Malakoff, où il n'est aucun moyen de descendre. C'est en vain que le clairon sonne la retraite. Accueillies par une décharge d'artillerie et de mousqueterie, dont chaque coup porte, fouettées par une grêle de balles, coupées par des boulets, fauchées par la mitraille, nos troupes regagnent le Mamelon Vert, qu'elles n'auraient pas dû dépasser, poursuivies par les Russes, qui ,y entrent en même temps qu'elles. ”

“ Les Russes qui depuis trois jours attendent en vain l'attaque, sont surpris dans leurs abris sous-traverses.
Les artilleurs seuls sont sur le rempart : ils se défendent avec leurs écouvillons, leurs leviers de pointage et tout ce qui leur tombe sous la main; mais ils sont tués sur leurs pièces.
Le 76 de ligne vient renforcer les zouaves. Le saillant de Malakoff est
conquis, et le Maréchal de Mac-Mahon apparaît debout à son sommet, tête-nue, près du drapeau tricolore qui vient d'y être planté. ”

“ PRISE DE SÉBASTOPOL (8 septembre 1855)
Les alliés se sont renforcés. Ils ont mis en batterie environ 800 bouches à feu contre 1.380 des Russes. Les cheminements arrivent à 30 mètres environ de Malakoff L'assaut est décidé et, pour le préparer, un bombardement terrible a lieu. Enfin, le 8 septembre à midi, les colonnes s'élancent. Malakoff est emporté par le général Mac-Mahon qui s'y établit solidement. Les autres attaques échouent, mais la prise de Malakoff décide les Russes à la retraite. Ils font sauter une partie des ouvrages, incendient les maisons, n'abandonnant que des ruines. ”

“ Au moment où déjeunaient ses défenseurs exténués, qui n'avaient pas eu le temps de sortir de derrière les traverses pour tenter de repousser l'attaque, les Français sautèrent sur les batteries et en retournèrent les canons sur nous. Une courte lutte corps à corps commença, et bientôt le drapeau français se déploya sur la colline. C'est ainsi que succomba la
colline de Malakoff, qui plus que toute autre fortification avait souffert du feu de l'ennemi. ”

“ Depuis que nous occupons ces deux positions, disaient ces officiers, tout le ter.rain qui se trouve entre nos tranchées avancées de Malakoff n'est plus défendu sérieusement par les Russes. Une fois lancées vers ce fossé, nos colonnes d'attaque ne rencontreront aucun obstacle qui put les arrêter ; il n'y a qu'à montrer de l'audace, et nous réussirons. ”

“ Notre chaîne journalière de carabiniers, qui seule stationnait sur la banquette, n'ayant point
à temps les renforts des réserves, ne put tenir à la première pression de l'ennemi : telles sont les causes directes de la chute de Malakoff.
Mais si les 200 hommes qui se trouvaient dans la galerie sous la tour avaient été conduits contre l'ennemi ils auraient pu l'arrêter, à eux seraient venus se joindre les autres soldats et les réserves, dispersés par groupes sur la place, derrière les traverses ; leurs forces réunies auraient infailliblement chassé les Français de la colline. ”

“ On peut juger par la courte description que nous donnons ci-dessus que la redoute Malakoff, eu égard aux moyens de défense qu'elle renfermait était loin d'être conquise, quand le bataillon de zouaves du capitaine de Sée eut réussi à s'emparer du saillant et à y planter son drapeau, car déloger les Russes des traverses situées derrière ce saillant et les retranchements des trois faces latérales, était une œuvre pleine de difficultés qui ne pût s'accomplir qu'à force d'intrépidité, et grâce à la bonne direction des officiers. ”

“ Aujourd'hui, c'est le coup de grâce, le coup mortel que vous allez frapper de cette main ferme, si connue de l'ennemi , en lui enlevant sa ligne de défense de Malakoff, pendant que nos camarades de l'armée anglaise et du fer corps commenceront l'assaut au grand Redan et au bastion Central. C'est un assaut général, armée contre armée; c'est une immense et mémorable victoire dont il s'agit de couronner les jeunes aigles de la France. En avant donc, enfants ! A nous Malakoff et Sébastopol! et Vive l'Empereur! ”

“ Comme pour l'attaque de gauche, celles de nos batteries qui ont des vues favorables sur l'ennemi, contribuent au succès de cette seconde affaire, par l'intelligence et la précision de leur tir ; mais nos pertes n'en sont pas moins très importantes, eu égard au petit effectif des troupes engagées.
ATTAQUE DE MALAKOFF, DE LA COURTINE ET DU RED AN DU CARÉNAGE (PETIT RED AN) , 8 septembre 1855. — Le moment était venu de tenter une attaque de vive force sur tout le système de défense de Sébastopol, connu sous le nom de tour Malakoff-Courtine-Redan du Carénage-Mon-
tagnes Noires. ”

“ Les débris de ces vaillantes divisions occupent les fossés de la grande Courtine, où ils bravent tous les feux dont l'ennemi peut les écraser.
Si les succès sont balancés sur ce point, il n'en est pas de même à la redoute Malakolf ; là le triomphe de nos armes est complet; et, victorieuses sur ce point, elles le sont partout ; car, nous l'avons dit, c'est sur cette position que se jouent les destinées de Sébastopol ; tant que Malakoff reste au pouvoir des Russes, rien n'est fait. Si elle tombe en notre pouvoir, tout est fini, Sébastopol est à nous. ”

“ Les Russes reviennent plusieurs fois à la charge, mais leurs retours offensifs se brisent enfin contre la traverse qui ferme la gorge de l'ouvrage, et le drapeau tricolore continue de flotter majestueusement sur des monceaux de cadavres et de ruines.
Contrairement au Grand-Redan, Malakoff était fermé à la gorge; il était aussi encombré par un grand nombre de traverses, qui avaient eu l'avantage d'abriter les défenseurs tant que l'attaque avait été extérieure, mais qui paralysèrent la défense active une fois que l'ouvrage fut occupé par l'assaillant. ”

“ C'est la lutte corps-à-corps , l'un de ces combats émouvants et héroïques dans lesquels il faut toute notre intrépidité française pour vaincre. Grâce à elle, l'avantage de cette lutte gigantesque est pour nous ; nos soldats pénètrent dans l'ouvrage, refoulent les Russes qui vainement essayent de résister encore, et peu d'instant après le drapeau français flotte sur Malakoff.
L'un des premiers, Gaspar avait pénétré dans Malakoff; Francis le suivait de près: tout-à-coup, il vit son camarade chanceler et battre l'air de ses bras ”

“ Sans la politique d'effacement systématique et d'aplatissement raisonné vis-à-vis de l'Allemagne qui a prévalu après le Maréchal, la Russie et la France seraient soudées par de mutuelles sympathies depuis bien des années déjà, et ce n'est pas du fond de son cercueil, c'est en pleine possession du pouvoir suprême, que le glorieux assaillant de Malakoff aurait vu les étendards russes et les étendards français se confondre en un fraternel embrassement. ”

“ Les Français, au commencement de l'assaut, se ruent contre Malakoff comme des flèches lancées d'une main sûre ; ils déployent leurs drapeaux sur la tour et se répandent sur le bastion. Ses derniers défenseurs les reçoivent comme la lionne reçoit le chasseur qui a pénétré dans sa tanière. Un terrible combat corps-à-corps s'engage : les baïonnettes et les haches brillent, les bêches, les pioches, les massues font leur oeuvre, les pierres volent de tous côtés : toute arme est bonne ; l'un se jette sans armes sur l'ennemi et l'étrangle, un autre le mord. ”

“ Les turcos tournent l’ouvrage par la gorge ; les zouaves et les fantassins en escaladent les faces. Le colonel de Brancion est tué en plantant le drapeau du 50e au saillant du parapet.
Après un terrible corps à corps, les défenseurs du Mamelon Vert battent en retraite et se réfugient dans Malakoff.
Les clairons des zouaves sonnent la victoire ; mais les vainqueurs, grisés par l’odeur de la poudre, poursuivent les Russes, et leur élan irréfléchi est brisé par la mitraille. Il faut s’arrêter, chercher un abri dans les trous-de-loup, les embuscades et jusque dans le fossé profond de Malakoff. ”

“ Près de la colline, la lutte bouillonne aussi. Maintenant, ce sont les nôtres qui marchent à l'assaut contre Malakoff conquis. Les forces énormes de l'ennemi les écrasent de tous les côtés, et sous le feu croisé ils tombent comme des épis sous la faulx. Sous la grêle des engins meurtriers, vont et viennent, au milieu de la foule des combattants, plusieurs femmes de matelots. Elles procurent des soins aux blessés, apportent aux soldats du « kwas » (cidre) et de l'eau.
La lutte se change en carnage : pour chaque
soldat russe on compte jusqu'à dis ennemis. ”

“ C'est pour satisfaire à ces divers considérations, c'est pour assurer le succès, tout en économisant le plus possible le - sang de nos soldats dans la terrible lutte qui se préparait, que le général en chef décida qu'on donnerait d'abord l'assaut au front de Malakoff, que si cette attaque, qui se ferait sous ses yeux, réussissait, à son signal les Anglais attaqueraient le Redan et le premier corps la ville, afin d'empêcher l'ennemi de venir concentrer tous ses efforts sur les troupes qui auraient pris possession du fort de Malakoff. ”

“ Lesalliés, impatients d'en finir avec les épreuves du siège, avaient reconnu la nécessité de s'emparer de la tour Malakoff, ouvrage de guerre fort important, construit dans la partie orientale des-fortiifcations de la ville, au sommet d'un mamelon, et entouré de retranchements reliés les uns aux autres. La tour Malakoft, véritable clef de la position, était protégée par une formidable artillerie, et les Russes avaient accumulé sur ce point de nombreux travaux de défense. ”

“ Dieu seul peut tout prévoir.
La tour Malakoff était le but suprême de nos efforts de ce jour. Or, pour nous en assurer la prise et nous en ménager la possession, il importait d'attaquer les positions de droite et de gauche occupées par l'ennemi. L'attaque fut disposée en conséquence. Tandis que le général Brunet, par la droite du Mamelon-Vert, et le général d'Autemarre, par
la gauche de ce mamelon, devaient escalader la position fameuse ; sur la droite, le général Mayran était chargé d'assaillir les redoutes du Carénage, et, sur la gauche, la prise du grand Redan était dévolue aux Anglais. ”

“ Mais déjà les Français s'enferment dans les maisons occupées et se défendent courageusement par les fenêtres contre le bastion de Malakoff. Ses défenseurs, au milieu du feu et du sang, chargeaient les canons et perçaient de leurs obus les maisons ébranlées. Il y avait un vaillant commandant debout auprès de sa batterie : les fusils tiraient sur lui par dizaines et cependant sa voix retentit de plus en plus fort : « "Vivement, enfants, vivement ! » Une balle partie d'une fenêtre et le héros tombe sur le sol ensanglanté... ”

“ Ainsi il ne faudrait pas s'étonner si, au lieu d'attaquer Malakoff, on prenait le parti d'aller battre l'armée de secours. Cela dépendra de diverses circonstances qui peuvent modifier les résolutions les mieux arrêtées. Quoi qu'il en soit, tous les travaux de siège sont totalement terminés. Le génie a rempli sa tâche, et les nouvelles pertes qu'il a essuyées témoignent hautement que les officiers de cette arme, en prodiguant leur talent, n'ont pas épargné leur personne. L'artillerie n'a plus qu'un dernier effort à tenter, l'infanterie fera le reste. ”

“ Sur la plate-forme de Malakoff, ce n'est plus que débris de fer tordu ; fragments de bombes épais, brisés ; éclats d'obus minces et menus ; sombres boulets épais, roulant sous les pieds ; partout des traces de sang à la surface de tous ces objets ; balles rondes, ogivales ; pluie homicide que la guerre fait pleuvoir à notre époque de progrès et de civilisation.
Ainsi prit fin le siège de Sébastopol ; il avait duré 349 jours. La guerre était virtuellement terminée. Les alliés ne tentèrent plus rien de sérieux, en Crimée ”

“ La redoute a une ouverture à la gorge, où convergent bientôt tous les feux de l’ennemi, revenant par masses. Mac Mahon fait fermer cette gorge et Malakoff est à l’armée française. A l’aile droite, la division Dulac, au signal de son chef, s’est emparée du Petit Redan et en a rejeté les défenseurs dans le faubourg Karabelnaïa. Mais la brigade Saint-Pol est bientôt entourée par les réserves russes qui, gravissant au pas de charge les pentes du ravin Outchakof, se trouvent en face de soldats essoufflés que leur ardeur a emportés trop loin. ”